После открытия нижняя зона убежища успела сильно измениться.
Достаточно вспомнить крупную больницу, принимавшую людей снаружи, или большой экзаменационный центр, где проводили самые разные квалификационные испытания.
Штаб службы правопорядка тоже преобразился до неузнаваемости: спустя три года это место уже вполне можно было назвать центром подготовки конной полиции.
Когда-то всё ограничивалось маленькой конюшней в углу и одиннадцатью жеребятами. Теперь здесь тренировали больше сотни лошадей.
Территорию соответственно расширили, и вокруг раскинулось мягкое искусственное пастбище.
Стоило мне появиться, как Роуз выехала навстречу верхом. Её белые голые ноги ударили по бокам лошади, и та поскакала ко мне.
— Не слезай. Оставайся верхом.
Я остановил её, когда она уже собиралась спешиться и поприветствовать меня как положено.
— Добро пожаловать, господин управляющий.
Роуз приветствовала меня с высоты лошадиной спины, и её привычная безупречная собранность сейчас ощущалась ещё сильнее.
Будто передо мной была безупречно воспитанная дочь знатного аристократического рода.
— Тренируешь её?
Лошадь под Роуз только-только перестала выглядеть жеребёнком, но до полной зрелости ей ещё было далеко. Если сравнивать с человеком — подросток.
— Да. Но ничего срочного нет. Я сейчас же спешусь...
— Я же сказал, всё нормально. Даже если дело срочное, я никуда не уйду и побуду рядом, так что успокойся.
— Да.
Похоже, я прочитал её мысли слишком точно: Роуз смутилась.
— Конная полиция, конечно, серьёзно помогает поддерживать порядок, но не перебор ли это?
Искусственное пастбище под нашими ногами занимало довольно большую площадь.
Даже для просторного убежища, где каждый участок всё равно старались использовать с умом, это уже можно было назвать расточительством.
— Если говорить откровенно, здесь есть и личная прихоть Артемиды. Верховая езда её не интересует, зато самих лошадей она любит. Как и собак.
— Не зря её зовут Артемидой. Всё, что связано с охотой, ей нравится. Хотя сама терпеть не может лишний раз шевелиться.
Мифологическая Артемида была дикой девчонкой, обожавшей охоту и состязания, а моя жена Артемида — полная противоположность.
Она была человеком умственного труда до мозга костей, терпеть не могла лишний раз двигаться и больше всего любила соблазнительно развалиться, позволяя служанкам за собой ухаживать.
Но имя всё-таки сказывалось: к разработке оружия и разведению животных она проявляла совершенно особый интерес.
А в нынешнюю эпоху плоды этих увлечений щедро доставались и людям снаружи, так что в выигрыше оставались все.
Глядя на Роуз верхом, я заметил кое-что странное.
— А стремян-то нет.
— И седла тоже.
Добавила стоявшая рядом Сеён.
На Роуз было очень короткое платье без рукавов, так что открытого тела оставалось едва ли не больше, чем прикрытого.
Крепкие, полные здоровой силы бёдра и икры плотно прижимались к бокам лошади.
Милые босые ступни слегка покачивались в воздухе в такт её движениям.
— Это этап тренировки на установление близкого контакта. Всадник тесно прижимается к лошади и так учится чувствовать её, а она — его. Мы проводим такое только с молодыми лошадьми, которые ещё не привыкли к человеку на спине.
Роуз отпустила поводья и погладила лошадь по шее и голове. От ласковых прикосновений та довольно прищурилась.
Длинные белые ноги Роуз медленно двигались вперёд и назад, скользя вдоль лошадиных боков.
Иногда её подошвы даже щекотали живот.
И-го-го-го!
Похоже, это нравилось лошади ещё сильнее, чем поглаживания руками. В ржании слышалось почти предельное блаженство.
— А это не опасно? Я слышал, без стремян ездить отказываются даже каскадёры.
— Поэтому такое доверяют не всем. Даже в службе правопорядка эту тренировку проводят только самые опытные всадницы.
Я посмотрел на Сеён. Та криво улыбнулась и замахала обеими руками.
— Я не могу. Без стремян сразу свалюсь.
Роуз протянула свободную руку и один раз погладила Сеён по голове.
— Ради чести Сеён уточню: вообще-то это не обычный метод тренировки.
— Ещё бы. Эти лошади тоже не совсем обычные.
Лошадей убежища вывели из генетического материала, полученного в Глобальном хранилище семян.
— Можно погладить?
— Конечно.
Я осторожно провёл ладонью по шее лошади. За ней явно хорошо ухаживали: шерсть блестела, кожа была мягкой. Совсем не то ощущение, что гладить собаку или кошку.
— Это племенные лошади из Хранилища семян с ускоренным ростом, поэтому взрослеют они быстро. Детство и отрочество пролетают почти одним скачком, а значит, особенно важно успеть сформировать у них прочную связь с человеком. Сделать это нужно до полной зрелости.
С этими словами Роуз упёрлась рукой в спину лошади и пружинисто взлетела вверх.
В следующий миг она уже гордо стояла на лошадиной спине и смотрела на нас сверху вниз. Трюк выглядел крайне опасным, но лошадь оставалась совершенно спокойной.
— Впечатляет.
Ступни Роуз, слегка развёрнутые по диагонали, словно в исходной позиции балерины, плотно держались на спине лошади и сохраняли равновесие.
— Роуз — лучшая наездница во всей службе правопорядка.
Почему-то Сеён сказала это с таким видом, будто хвасталась собственным достижением.
Не сходя с лошадиной спины, Роуз вытянула ногу и погладила ступнёй гриву.
Лошадь довольно фыркала, но головой не мотала. Похоже, она и правда сама заботилась о безопасности всадницы.
Чуть поодаль другие сотрудницы службы правопорядка тренировали молодых лошадей. Одеты они были примерно так же, как Роуз.
Женщины-всадницы мчались по чистому лугу, покачивая обнажёнными ногами. На миг я даже забыл, что нахожусь в подземном городе — настолько красивой была эта картина.
* * *
Роуз и Сеён проводили меня в кабинет штаба службы правопорядка.
Обе были работящими и совершенно равнодушными к роскоши, поэтому комнату обставили аккуратно и скромно.
Тем сильнее бросались в глаза горы сумок и обуви, сложенные в одном углу. Даже с первого взгляда было понятно: дорогие дизайнерские вещи.
— Пожалования от Артемиды.
Сеён заметила мой взгляд и пояснила:
— Обычно всё это хранится на складе, но там сейчас ремонт. Оставлять такие вещи где попало — лишний повод для неприятностей, поэтому временно перенесли сюда, в мой кабинет.
Обе девушки, видимо, и правда не интересовались брендами: дорогие вещи просто свалили в углу.
— Похоже, Артемида очень уж балует службу правопорядка.
— Не совсем. Тут есть своя история.
Роуз подошла с подносом. На столик перед моим диваном легли зелёный чай и сушёные фрукты.
— Сейчас во внешнем мире действует огромное количество самых разных организаций. И все они хотят сохранять хорошие отношения с нами — точнее, с Артемидой.
Сказала Роуз.
— Ничего удивительного. Через роботов или по связи — именно она ведёт почти все переговоры, заключает договоры и проводит сделки.
Я был главным управляющим, но на такой высокой должности почти никогда не приходится лично разбираться с текущими делами.
Обычно я принимал важные решения или ставил подпись под документами, которым требовались полномочия управляющего.
А реальной работой на местах, особенно отношениями с внешними силами, занимались Артемида и те, кому она делегировала полномочия.
Естественно, для внешних групп было крайне важно не испортить с ней отношения.
Иными словами...
— Кошмар.
Одно представление о том, что эту капризную, высокомерную и скверную барышню приходится воспринимать как абсолютную хозяйку положения, уже причиняло душевную боль.
— Вы, господин управляющий, всегда обращаетесь с Артемидой непринуждённо, а временами даже дразните её. Остальные на такое не осмелятся.
Роуз улыбнулась.
— Значит, все эти брендовые вещи — взятки?
— Да. Их присылали командиры разных гарнизонов и военных группировок, довольно крупные гражданские лагеря или торговые объединения, группы поисковиков. Думаю, никто из них не собирался потом напоминать о своей щедрости — скорее это просто знак внимания.
Пусть до войны это и были дорогие брендовые вещи, но мир, в котором их марки сами по себе имели огромную ценность, уже разрушен.
Теперь, когда людям не до роскоши, еда, которую трудно изготовить, считалась куда большим предметом роскоши, чем просто красивые сумки или туфли.
— Забавно. Она ведь уверена, что сама сделает всё лучше, и на человеческие бренды обычно даже не смотрит. А тут послушно принимает один подарок за другим.
Артемида обесценивала дорогие бренды совсем по другой причине.
— Она воспринимала эти подарки не столько как взятки, сколько как своего рода подношения.
— А-а, вот оно что. Если смотреть так, ей, наверное, даже понравилось?
— Нет. Не понравилось.
Роуз криво улыбнулась.
— Подношения начали прибывать, когда вас не было, господин управляющий. Тогда её охватило чувство утраты, слишком огромное, чтобы его можно было заглушить какими-то подарками.
Я ничего не мог с этим поделать, но всё равно ужасно жалел, что заставил её страдать все эти три года.
— И всё же она сказала, что не может пренебрегать подношениями, принесёнными лично ей, поэтому принимала всё. Среди подарков встречались даже грубые деревянные поделки, вырезанные детьми.
— А здесь их нет.
— Такие вещи Артемида хранит в личном хранилище. А эти сумки и туфли, по её мнению, могут понравиться жителям, поэтому она специально отдала их сюда.
Подношения она принимала, но сама к ним не привязывалась.
Артемида была убеждена, что лучшие в мире дизайны создаёт именно она, поэтому и одежду, и украшения носила только придуманные ею самой.
«Каждый стежок сделан рукой знаменитого европейского мастера» — подобными словами её можно было разве что насмешить.
Я сунул кусочек сушёной хурмы Сеён прямо в губы и отпил зелёного чая.
— Фпафибо.
Похоже, они с Роуз часто так делали: Сеён совершенно естественно съела то, что ей вложили в рот чужой рукой.
Немногословная Роуз, как всегда, лишь спокойно улыбалась, глядя на нас с Сеён.
Она всё ещё была одета как во время верховой езды, так откровенно, что мне даже стало интересно, не мёрзнет ли она.
За жизнь в убежище я давно привык к виду обнажённого женского тела.
Хотя нижнюю зону частично открыли, отдельные территории вроде штаба службы правопорядка по-прежнему оставались полностью закрыты для мужчин.
Женщины жили здесь между собой, поэтому вокруг хватало тех, кто спокойно ходил топлес или в другой крайне открытой одежде.
Но одно дело привычка, а другое — смотреть на Роуз и думать, что ей, должно быть, холодно.
Тук-тук.
Я похлопал ладонью по колену, и Роуз подошла так быстро, словно только этого и ждала.
— Прошу прощения.
Она чинно уселась мне на колени и обеими руками схватила за шею.
Именно схватила. Не обняла за шею — схватила!
— Это ещё что?
— А! Я-я машинально...
Роуз смущённо разжала руки.
— Слишком долго тренировала лошадей и уже привыкла? Но я вообще-то не лошадь.
Я рассмеялся и погладил Роуз по голове.
— Ау...
Вся её прежняя статная суровость исчезла в одно мгновение.
На лугу молодой конь точно так же реагировал на ласки Роуз. Теперь то же выражение появилось уже на её собственном лице.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Наш бот, там можно подключить уведомления о выходе новых глав на ваши любые тайтлы: @domnekromanta_bot

Комментарии

Загрузка...