Сейчас Корейский полуостров представлял собой джунгли, где без счёта расплодились организации выживших.
И на общую видеоконференцию вышла лишь часть военных группировок, выросших из бывших частей армии Республики Корея.
Главным вопросом было противодействие постоянным мелким попыткам правительства Чеджудо сунуться на материк.
Поэтому лагеря, возникшие из гражданских, а также гарнизоны с севера, востока и из внутренних районов в конференции не участвовали.
Поскольку собрались одни военные, разговор шёл коротко, прямо и без лишних кругов — даже приятно.
Закончив совещание, я сцепил пальцы за головой и откинулся в кресле.
[А, вот как можно сделать! И ещё раз спасибо за присланный в прошлый раз план межевания и распределения земли!]
Чуть в стороне как раз завершился личный разговор Артемиды с Хван Джином, командующим войсками Хонама.
Хван Джин одновременно тянул на себе обязанности военного командира и руководство гигантским коллективным хозяйством и, похоже, уже был на грани помешательства.
Административная помощь Артемиды для него наверняка была настоящим спасательным кругом.
— А ты неожиданно добрая. Я думал, отмахнёшься: «Не мои проблемы».
— А ради кого, по-твоему, я всё это делаю? Подобная забота потом обязательно возвращается. Только не ко мне, а к тебе.
Подойдя, Артемида несколько раз ткнула пальцем мне в грудь.
— Нет бы поблагодарить жену, которая хлопочет, чтобы тебе досталось ещё хоть что-нибудь.
— Прости.
Я тут же признал свою неправоту.
Чмок.
Я поймал тыкавшую меня руку и вдобавок поцеловал тыльную сторону ладони. Недовольство на её лице тут же растаяло.
— Хван Джин — прирождённый военный, только совсем в другом смысле, чем Ли Сонбон.
— А в каком?
— В нём есть потребность кому-то служить. Сейчас на него свалили задачи, которые ему не по плечу, и он выкручивается как может. Но когда придёт время, он начнёт искать того, кому сможет всё это передать. Хотя точнее будет сказать — вверить. А сам захочет целиком посвятить себя защите.
— ...Что-то мы внезапно замахнулись на слишком серьёзную тему.
От такого неожиданного размаха мне стало немного неловко.
— Такие общие сеансы связи теперь будут проходить время от времени. Ну как тебе сегодня? Каково это — теперь смотреть сверху на тех, на кого когда-то сам смотрел снизу вверх?
— Конечно, непривычно! Я сидел во главе стола и вёл разговор с людьми, которые прослужили минимум на десяток с лишним лет дольше меня.
Я тронул кнопку на столе, и экран, служивший монитором, превратился в окно с видом на убежище.
Стоило увидеть залитое ярким, почти солнечным светом убежище и далёкий зелёный сад, как напряжение немного отпустило.
— Тебе тяжело? Человек, который с радостью полез на чужую планету, кишащую чудовищами, нервничает из-за такого пустяка?
Артемида проверила мой пульс и кровоток и удивилась совершенно искренне.
— Когда подполковники и полковники сидят и смотрят на тебя во все глаза, какому-то бывшему майору вроде меня поневоле становится не по себе. Будь там председатели корпораций или религиозные лидеры, я бы чувствовал себя куда спокойнее.
Пускай меня когда-то и считали элитным офицером, я всё равно дослужился лишь до майора. Со стороны чин немалый, но в штабе повыше майор только и успевает заваривать кофе старшим.
Странное ощущение — теперь самому вести за собой старших офицеров, перед которыми в прежние годы я только козырял бы и внимательно слушал.
Артемида, правда, всё совещание наблюдала с довольным лицом.
— Хотя я уже в отставке и званием ниже многих из них, обращались со мной на удивление приветливо.
Трудно найти среду жёстче армии. Я вполне допускал, что кому-нибудь из командиров будет неприятно подчиняться моей инициативе из-за прежней разницы в званиях.
Какой бы огромной ни была разница в силе, человеческие чувства никуда не деваются.
— Наоборот, все были довольны. Говорили, что с военным легче найти общий язык. В нынешнем мире лидеру, который ни разу не ходил по полю боя, не доверяют.
— Можно и так посмотреть.
— К тому же теперь, даже если человек ниже по званию или младше по выпуску, никто не посмеет разговаривать с ним свысока, если за ним стоит более сильная организация.
— Да ладно! Вот в это вообще не верится.
Вот это меня по-настоящему ошарашило.
— Просто мир настолько изменился. И сегодняшнюю конференцию, кстати, предложила не я — сами военные группировки. Я лишь устроила саму встречу. Некоторые даже пытались дать взятку, лишь бы их обязательно включили.
— Какую ещё взятку?
— Дорогие духи, брендовые сумки.
Артемида прикрыла рот и рассмеялась.
— Желающих завести с нами связи и так хватает, но командиры гарнизонов особенно настойчивы. Пока тебя не было, они ко мне так подлизывались — ужас.
— Просили подкинуть патронов, топлива, еды — что-нибудь в этом духе?
Армия — чудовище, которое пожирает деньги и припасы просто потому, что существует.
И одновременно это жёстко иерархическое общество, построенное на званиях.
Пока государственное снабжение работает, прожорливого зверя можно бесконечно кормить и заставлять служить.
Но стоит перейти на самообеспечение — и голодный зверь в любой момент может укусить собственного хозяина.
Со стороны командиры могут казаться абсолютными владыками постапокалиптического мира, но забот у них наверняка хватает.
— Поддержки им и правда хочется отчаянно. Но дело не только в ней. Они уже думают и о более далёком будущем.
Артемида вошла в режим учительницы и, как обычно, уселась своим огромным задом на край моего стола.
Движение стало таким привычным, будто она делала это всю жизнь. И зачем тогда вообще поставила себе отдельное кресло?
— Какой бы сильной ни была армия, в конечном счёте это организация, созданная, чтобы кому-то служить и получать приказы. Последние годы им, наверное, нравилось править самим, но теперь они начинают задумываться, кому будет принадлежать власть на этой земле в будущем.
Мир всё ещё кишел чудовищами и опасностями, но постепенно становилось видно, что восстановление идёт.
Пусть ограниченно, но люди снова занимались земледелием; морские пути начали работать; над разными районами, словно звёзды-хранители, висели машины, распыляющие вакцину.
Поневоле приходилось задумываться о появлении нового правительства или хотя бы сопоставимой с ним правящей силы.
— Причины, по которым они хотят заранее выбрать сторону, у всех разные. Кто-то ищет надёжного спонсора, кто-то хочет снова стать регулярной армией под гражданской властью, кто-то просто намерен примкнуть к сильнейшему.
То, что ко мне относились с таким уважением, вовсе не обязательно было поводом радоваться.
Если кто-то становится на мою сторону, вместе с этим у меня появляется обязанность заботиться о них и управлять ими.
— Я всего-то хотел жить спокойно и не голодать, а всё разрослось чёрт знает до каких масштабов.
Я был всего лишь военным да наёмным управляющим. Политика и прочие утомительные вещи меня никогда не интересовали.
— В смутные времена тот, у кого есть сила, всё равно оказывается наверху, хочет он того или нет.
— Даже если мне самому это вообще не нужно?
— Угу. Можешь просто стоять на месте, а люди сами сложат алтарь на земле под твоими ногами. И окажется, что ты ничего не делал, а уже один стоишь где-то высоко над всеми.
— А на острове за морем наверняка толпы людей, которые мечтают ровно об этом.
— Даже в шутку это не смешно. Не говори так.
Артемида притянула мою голову к груди.
— Это не срочно. Пока достаточно просто держать эту мысль где-нибудь в глубине головы. Дорогу проложу я, план тоже составлю я. Джинсу, от тебя требуется лишь надеть красивый костюм и держаться с достоинством.
Стоило уткнуться в её грудь, как все сложные мысли разом испарились.
— Тепло — удивительно удобная вещь. Сто логических доводов не успокоят тебя так быстро, как одно объятие.
Фу-у-у~.
Наслаждаясь тем, как она гладит меня по голове, и мягкостью груди у лица, я подул ей на грудь.
— Ахаха, щекотно же!
Артемида звонко рассмеялась.
Фу-у-у-у~.
— О?!
Она издала удивлённый возглас.
При такой большой груди и ложбинка глубокая. Если резко подуть туда, прохладный воздух гуляет между грудями. Наверняка для неё это было совершенно новое ощущение.
Фью! Фью!
— П-погоди! Кя-ха-ха!
Кажется, я нашёл довольно забавную игру.
* * *
Убежище производило множество разных ресурсов, но один из них совершенно выделялся и объёмом, и важностью.
Это была Огненная трава (Fire Weed).
Даже среди многочисленных изобретений Артемиды Огненная трава была одним из лучших её творений: эта генетически модифицированная морская водоросль лежала в основе производства биотоплива.
— Впечатляет.
Огромный резервуар передо мной был забит чёрными стеблями водорослей.
Листья — намного толще и шире, чем у обычных морских водорослей, — маслянисто блестели чернотой, словно намекая, сколько нефти содержится внутри.
Если отжать эту массу и провести химическую переработку, получалась качественная нефть.
А стебли после отжима масла перерабатывали в целлюлозу и использовали для производства пороха.
Нефть и боеприпасы.
Стратегические ресурсы, на которых во многом держалось наше влияние за пределами убежища.
Недаром Огненная трава была единственным продуктом, объёмы производства и эффективность переработки которого я лично проверял на каждом утреннем докладе.
Спрос оказался настолько велик, что морские фермы уже устроили и снаружи, прямо у наших берегов.
В резервуарах самого убежища теперь выращивали только те сорта, которым требовался особый уход ради производства авиационного топлива.
— Обидно. Если бы мир не рухнул, следующий Нобель по химии был бы мой.
Стоявшая рядом Артемида высокомерно задрала подбородок.
— ИИ обошёл людей и получил премию... Скандал был бы на первых полосах.
Но изобретение и правда было выдающимся.
Поскольку водоросль была буквально набита нефтью, при выращивании почти не приходилось бороться ни с болезнями и вредителями, ни с животными, которые могли бы её съесть.
Даже черепаху вырвет, если она попробует жевать нефть.
А вот от людей защищать культуру всё-таки приходилось.
Её можно было выгодно продать, да и топливом она служила отличным, поэтому воров хватало.
— Может, просто обнести всё сплошным забором? Эти идиоты всё лезут и лезут воровать.
На экране PDA крутилась запись: подростки в исправительном центре застыли в мучительных стойках, отбывая дисциплинарное наказание. Вообще-то кара была очень мягкой.
В нынешнем мире, если кого-то ловили на краже, по умолчанию били палками — хоть ребёнка, хоть взрослого.
Подростки были мокрыми от пота и дрожали всем телом.
— Уже прилично времени прошло. За то, что немного стащили с поля, с них и этого наказания хватит. Давай отпустим.
— Не «стащили с поля», а украли! Нужно как следует отбить желание повторять. Джинсу, ты слишком мягок, когда перед тобой молодёжь.
— Не только я. Да все люди такие.
— Всё равно не отпущу, пока не отучатся окончательно.
Артемида была непреклонна.
К пищевым крысам она относилась прохладно, несмотря на всю их пользу, а Огненную траву по-настоящему любила как собственное изобретение. Наверное, поэтому здесь была особенно строга.
— Чего улыбаешься?
Заметив приподнявшиеся уголки моих губ, Артемида посмотрела на меня с недовольным видом.
— Просто кажется, будто мы хоть немного вернулись к прежнему обществу.
Артемида со мной не согласилась, но по моим меркам мир и правда восстановился хотя бы настолько, что снова можно было сказать: «стащили с поля».
Правда, на довоенную современность это не тянуло — скорее на голодное аграрное общество начала XX века.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
ВСЕ ГЛАВЫ УЖЕ НА БУСТИ:
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы):
Наш бот, там можно подключить уведомления о выходе новых глав на ваши любые тайтлы: @domnekromanta_bot
Читать раньше всех на бусти:

Комментарии

Загрузка...