Босс Сэйнан-кай — Китано Такаси.
Когда мы подошли, он тоже склонил голову, как и его подчинённые.
Не до девяноста градусов, конечно, но и этого было более чем достаточно для уважительного приветствия.
Он был вдвое старше меня и, если смотреть только на численность населения, руководил даже большей силой, чем я.
— Для меня честь познакомиться с вами. Я Китано Такаси, председатель Сэйнан-кай. Можете просто обращаться ко мне «председатель Такаси».
Вблизи от него исходила такая жизненная сила, что без седых волос и морщин я мог бы принять его за мужчину средних лет.
И ещё мне почудился слабый запах крови. Будто сквозь нынешнюю безупречную внешность на миг проступила тень беспощадной жизни, которую он вёл в молодости.
— Взаимно, председатель. Я Со Джинсу, управляющий.
Мы пожали друг другу руки.
— ...
В его правой ладони почти не было силы. Только теперь я заметил: из-под рукава возле запястья выглядывал участок, где буквально отсутствовал большой кусок плоти.
— Получил во время Войны заражения. Зато смог спасти ребёнка одного из своих детей.
Переводчик, который Артемида поддерживала для меня в реальном времени, работал идеально.
Мои слова выходили на японском, а речь председателя Сэйнан-кай звучала для меня по-корейски.
— Всякий раз поражаюсь вашим технологиям.
Он с неподдельным восхищением посмотрел на переводчик и выстроившихся за мной Сталкеров. В его взгляде даже мелькнуло что-то по-детски чистое.
— От всей души прошу прощения за нападение по дороге сюда. Мы старались обеспечить максимальную безопасность, но наши возможности всё же ограничены.
— Ничего страшного. Реальной угрозы не было.
Я беспечно махнул рукой.
[А при виде ракеты кое-кто сам так напрягся, что крепко сжал мою ступню.]
Артемида тут же вставила факт прямо через мозговой имплант, но я её проигнорировал.
— В любой организации найдётся идиот, который действует самовольно. Я скорее переживаю за Сэйнан-кай. Я через несколько дней уеду, а вам ещё долго иметь дело с Силами самообороны.
Наверняка не так много сумасшедших, готовых поставить на кон жизнь ради одного ракетного выстрела во имя патриотизма.
Но конфликтовать с остатками Сил самообороны и стоящим за ними правительством всё равно было неприятно.
— Ничего. У них нет ни убедительного предлога, ни прежней силы. Они с каждым днём слабеют. Совсем недавно попытались силой присоединять один гражданский лагерь за другим и получили хорошую взбучку от военной группировки в Ямагате.
— Вот как.
Даже в развалинах Силы самообороны оставались Силами самообороны. Если они проиграли какой-то региональной группировке, значит, действительно деградировали очень сильно.
— Вы милосердно назвали это самовольной выходкой, господин управляющий, но нападавший всё же был военнослужащим Сил самообороны. Покушение на героя, который вернул вакцину, — серьёзный инцидент, с последствиями которого им самим будет нелегко справиться.
На лицах членов Сэйнан-кай, до этого стоявших вокруг как каменные столбы, впервые проступили эмоции.
Неловко самому такое говорить, но это явно были симпатия и уважение ко мне.
Экспедиция на Танис, изображённая на оборотной стороне банкноты в десять тысяч кредитов. Кидз очень старательно рассказывала всем, чего именно мы там добились.
— То же самое, что с правительственными силами Чеджудо. На Хоккайдо, где находится центр японского правительства, их мощь велика. Но перебросить через море они способны лишь часть сил, а чем дальше к югу — тем слабее становятся.
Артемида добавила пояснение.
— Вы постоянно помогаете ребёнку одного из моих детей. Спасибо.
Председатель тут же воспользовался тем, что она вступила в разговор, и выразил благодарность.
— У меня было двое детей, и оба погибли во время войны раньше собственного отца. Теперь из родных остался только их ребёнок. Прошу и дальше заботиться об этом ребёнке.
Он говорил о ребёнке, который, как раньше рассказывала Артемида, лежал в больнице убежища.
У ребёнка редкое заболевание, и в разрушенном мире почти нигде не могли обеспечить уход лучше нашего.
Если смотреть цинично, это одновременно было и проявлением дружбы к ближайшему союзнику, и своего рода заложником. И не только это: Сэйнан-кай опутывала целая паутина выгод, договоров и взаимных обязательств.
Артемида по природе терпеть не могла куда-либо выбираться, и решилась лететь в Японию именно потому, что таких страховочных механизмов было много и они хорошо работали.
— ...
Председатель говорил предельно вежливо, а она лишь слегка кивнула. Пришлось вмешаться мне, как более воспитанному из нас двоих.
— Не переживайте. Им лично занимается мой крайне придирчивый лечащий врач.
— Хо-хо-хо.
Я глазами указал на Артемиду, стоявшую на полшага позади.
— Этому ребёнку действительно везёт.
Артемида запросто игнорировала просьбы о лечении даже от высших чиновников правительства Чеджудо — включая самозваного президента.
И единственным пациентом, которого она лечила помимо меня, был тот самый ребёнок — единственный оставшийся родственник главы Сэйнан-кай. Это и правда можно назвать редкой удачей.
— Моя жена немного стесняется незнакомых. Прошу понять.
— Я привык.
Председатель рассмеялся, совершенно не обидевшись.
— Ваша супруга всегда отвечала нам письмами. И когда чего-то требовала, и когда что-то давала. Она не из тех, кто легко позволяет услышать свой драгоценный голос.
— Очень на неё похоже.
— Разве это не признак исключительной преданности и целомудрия по отношению к супругу?
По-моему, всё было проще: Артемида заносчивая и не любит мужчин.
Но старый лис передо мной умел упаковывать слова так, чтобы их было приятно слушать. Для главы якудза — неожиданно изящно.
— Каждая фраза в её письмах будто проходила через десять тысяч размышлений, а обещанное в них не нарушалось ни разу. Каждый разговор ощущался как небольшой договор.
— Надеюсь, это вас не слишком утомляло.
— Вовсе нет. Я сам управляю организацией уже больше сорока лет, с тех пор как вошёл в зрелый возраст, но для меня это был довольно свежий опыт.
Хлоп!
Председатель хлопнул в ладоши.
— Что ж, думаю, для приветствий стоя достаточно. Вы пересекли море, да ещё пережили неожиданное нападение. Позвольте проводить вас к месту отдыха.
К нам подошла аккуратно одетая молодая женщина и поклонилась.
— Прошу за мной.
За нами с Артемидой последовало одно отделение Сталкеров в лёгком снаряжении.
Оставшиеся два тяжеловооружённых отделения и Гераклы заняли крыши и внешние точки наблюдения вокруг здания.
Как бы мы ни заботились о безопасности, если заполонить чужую штаб-квартиру толпой страшных тяжёлых роботов, Сэйнан-кай потеряет лицо.
* * *
Я ещё по автоматической двери понял, что штаб Сэйнан-кай — жильё высшего класса по меркам нынешней эпохи.
— Даже лифт работает?
Автоматическая дверь — ещё ладно. Но лифт оказался куда более капризной системой и требовал регулярного обслуживания.
От входа в здание до самого выделенного нам этажа всё электронное оборудование, которое попадалось на глаза, работало исправно.
— Всё благодаря нашим почётным гостям.
Сказала сопровождавшая нас женщина.
— Мы поставляем им необходимые детали и расходники. А среди беженцев, собравшихся сюда со всей Японии, нашлось несколько техников.
— А, вот оно что.
Наша проводница была красивой женщиной с холодноватыми чертами лица. И характер, похоже, под стать: даже в тесном лифте рядом с охранным роботом, который обычного человека заставил бы нервничать, она сохраняла спокойствие.
Динь!
Но когда двери открылись с чистым звоном, самообладание дало трещину.
— Боже мой.
Из-за ограничения по вместимости в лифт с нами вошла только половина отделения, а вторая половина побежала по лестнице — и уже ждала у выхода раньше нас.
— Вам подготовили это помещение. Если что-нибудь понадобится, воспользуйтесь телефоном в комнате.
Нас провели в роскошный номер, больше похожий на гостиничный люкс.
Когда проводница поклонилась и ушла, Сталкеры тут же начали действовать.
Двое встали на пост у входа, ещё четверо заняли коридоры и узловые точки рядом с нашими комнатами.
— У-ух!
— Ай!
— Всё нормально! Всё нормально! Нас ведь заранее предупредили! Они безопасны!
При встрече с другими жильцами на мгновение возникла суета, но её быстро уладили.
— Я думал, вокруг нас всё полностью освободят.
— Сэйнан-кай — крупнейшая военная сила Кюсю. Это их штаб и одновременно лучший жилой комплекс.
Артемида села на край кровати и закинула ногу на ногу.
— Как я, разыскивая пропавшего тебя, впускала людей не только в Полис и Прайм, но даже в убежище, так и Сэйнан-кай вынужден размещать здесь представителей разных сил. Внезапно выгнать их всех тоже не получится.
Говорила она рассудительно, но взгляд оставался слегка недовольным.
Четверо оставшихся Сталкеров уже тщательно проверяли все уголки помещения.
— По-моему, настолько далеко заходить не обязательно.
— На всякий случай.
Пока она покачивала ногой, я пошёл осматривать номер.
— Ванная хорошая. Есть массажная кушетка, ванна большая. Как раз вдвоём поместимся.
— Развратник.
— Интересно, что в холодильнике? Фрукты и вагаси. В нынешнее время собрать такой набор наверняка было трудно. М-м! Вкусно. Артемида, хочешь кусочек?
— Нет.
Я обходил номер и вслух комментировал всё подряд, а Артемида каждый раз отвечала коротко.
Когда я закончил круг и сел рядом с ней, роботы всё ещё продолжали проверку.
— Они слишком уж тщательно всё перетряхивают. Думаю, хватит.
— Нет. Мне нужны сто процентов.
— Председатель Сэйнан-кай искренне дорожит союзом с нами. Он не станет устраивать в комнате какие-нибудь грязные трюки.
— О чём ты вообще?
— А?
Мы посмотрели друг на друга с одинаково странными лицами, и тут я понял, что неверно истолковал происходящее.
Если присмотреться, Сталкеры в основном простукивали стены, проверяли потолок и пол. То есть измеряли звукоизоляцию.
Насколько далеко звук уходит за пределы комнаты и начиная с какой громкости его уже можно различить снаружи.
— А-а-а!
Я расплылся в многозначительной улыбке, и Артемида чуть отвернула голову.
— Наша барышня, оказывается, приехала сюда с совершенно определёнными планами.
— ...
Похоже, она просто не хотела, чтобы другие жильцы услышали через стены её горячие стоны.
— До смерти милая. И кто из нас после этого развратник?
Вместо ответа мне в лицо прилетела подушка.
* * *
Пока мы распаковывались, выяснилась одна вещь: полностью безопасным район вокруг назвать было нельзя.
Бах!
Время от времени снаружи раздавались выстрелы.
[Дистанция — 920 метров. Уничтожена одна особь Слейв-дога.]
Доложил Сталкер, дежуривший на крыше.
Неожиданные выстрелы вызвали небольшую суету, но мы заранее согласовали, что при очевидной угрозе вроде заражённого охрана может открывать огонь без дополнительного уведомления.
Ба-ах!
[Дистанция — 1230 метров. Неопознанную насекомоподобную мутировавшую особь уничтожить не удалось. Попадание было, однако цель зарылась в нору на расположенном рядом участке земли. Координаты переданы Сэйнан-кай.]
Выходило, что этот район нельзя назвать полностью очищенной зоной.
— Разве это не главная база крупнейшей силы Кюсю?
— Да. Но ничего странного. Если заражённые не лезут прямо во двор, их часто оставляют в покое. В Японии особенно.
Увидев моё недоверчивое лицо, Артемида пояснила:
— Нынешние заражённые стали хитрее. Почти у каждого есть хотя бы одно место, где можно спрятаться или устроить засаду. Полезешь на их территорию без крайней необходимости — только потеряешь людей убитыми и ранеными.
Бах!
Пока она говорила, прогремел ещё один выстрел.
— Раньше заражённые были угрозой как огромная армия. Теперь они больше похожи на ядовитых змей или насекомых, с которыми приходится жить бок о бок.
— То есть как довоенная Австралия, только в особо острой версии?
— Даже это звучит слишком мягко.
Для обычных ядовитых насекомых многие из этих тварей были чересчур крупными, а некоторые ещё и атаковали издалека. Встреться с такой без оружия — отличный способ сдохнуть.
— И к тому же, когда торговые пути и внутренняя экономика разрушены, все силы страдают от нехватки боеприпасов. Это мы ведём себя непривычно расточительно, расстреливая каждого заражённого, которого увидим.
За окном лежала пустынная земля. Далёкие горы и поля внезапно стали выглядеть тревожнее, словно в них пряталась невидимая опасность.
— Похоже, я слишком привык к жизни в убежище.
После получения вакцины я всё это время думал, что мир стал безопасным.
Но, пожалуй, просто сидел в собственном колодце и видел слишком мало.
За пределами нашей сферы влияния опасностей по-прежнему хватало.

Комментарии

Загрузка...