Атмосфера на месте встречи, которая по идее должна была быть тёплой и праздничной, стала острой как нож.
Напавший на нас оказался офицером Сил самообороны, подчинённых японскому правительству на Хоккайдо. Форма и знаки различия это подтверждали.
Он перескакивал с здания на здание, уходя в места, где дронам было трудно его преследовать, а в конце концов нырнул через люк в канализацию. Но от Сталкеров всё равно не ушёл.
— Чёрт!
Поняв, что сейчас его схватят, он бросил короткое последнее слово и застрелился из пистолета.
— Значит, устроил покушение и при этом спокойно полез на дело в форме Сил самообороны.
Я негромко произнёс это, стоя перед принесённым телом офицера.
Молодые люди, которых, судя по всему, наняли для церемонии встречи, так перепугались, что не решались даже поднять головы.
После посадки вертолёты с их местами откровенно гротескной конструкцией стали казаться ещё массивнее, а от боевых роботов с холодными, режущими взглядами шло почти убийственное давление.
Но несколько старших членов встречающей делегации, как и полагалось людям с таким стажем, не дрогнули и подошли к нам.
— Вы, должно быть, сильно испугались. Даже не знаю, как принести вам достойные извинения.
— Господин управляющий, клянусь: мы не имеем никакого отношения к этому нападению.
Их отчаянные попытки спасти ситуацию даже вызывали сочувствие. Печальная судьба среднего звена: полномочий почти нет, а отвечать за чужой провал приходится.
— Я вам верю.
— С-спасибо!
Похоже, он сам удивился, что после просьбы поверить я действительно поверил без долгих подозрений.
— Сейчас конфликты между сепаратистами и прежними правительствами происходят повсюду. Сегодня нам просто не повезло оказаться между молотом и наковальней.
— Рад, что вы понимаете! Честное слово, не представляю, с какой рожей эти ублюдки, которые удрали на Хоккайдо, даже не оглянувшись, теперь требуют, чтобы мы к ним присоединились.
На лице руководителя смешались благодарность и злость.
Даже в нормальном обществе невозможно полностью исключить происшествия на крупном мероприятии.
А уж в нынешнем мире наглухо перекрыть все возможности для снайпера было почти нереально.
— Согласен. Это разумно.
Я улыбнулся, прошёл мимо руководителя и остановился у тела офицера.
Присев на корточки, схватил его за волосы и поднял голову так, чтобы побледневшее лицо смотрело вверх.
— ...
Реакция встречающих на то, как спокойно я касаюсь трупа, разделилась.
Стоявшие впереди ветераны, судя по всему, ещё до войны не раз имели дело с телами и сохраняли спокойствие. А молодёжь позади сразу окаменела лицами.
— Кхм!
Артемида, тихо стоявшая в шаге позади, явно выразила недовольство. Наверняка её раздражало, что я трогаю голыми руками труп, который до этого лазил по канализации.
Но на официальных мероприятиях она всегда уважала мой авторитет. Не вставала со мной плечом к плечу и не отчитывала при посторонних.
— Кто-нибудь здесь его знает?
— Он известный.
Сразу ответили несколько человек.
— Уже какое-то время ошивался поблизости и орал всякую чушь. «Сейчас все японцы должны объединить силы ради восстановления страны!» — ну и всё в таком духе.
— Какое, нахрен, восстановление! Люди, бежавшие из Канто, рассказывают, что у них отбирали припасы, а самих силой загребали в войска.
Восстановление государства звучит как благородная цель. Но если тебя сначала бросили, а потом ещё пришли отнимать последнее, от таких речей только кровь закипит.
— Понятно.
Я кивнул.
Устраивает грязное покушение, но надевает форму, которая прямо выдаёт его принадлежность. Действует один, без подчинённых.
Больше всего это походило на показной одиночный поступок человека, слишком разогретого патриотизмом.
— Я много слышал о вас от Артемиды. Она говорила, что в нынешнем мире Сэйнан-кай — один из немногих торговых партнёров, которым действительно можно доверять.
— Ох, для нас огромная честь слышать такие слова!
Члены делегации снова и снова кланялись и смотрели только на меня. На лицо Артемиды они даже не решались поднять взгляд.
— Давайте уже двигаться. Неловко держать всех этих людей на ногах, да и мы и так задержались.
Люди, которые, должно быть, репетировали церемонию несколько дней и ночей, стояли зажатыми и растерянными. Флажки и приветственные таблички в их руках безжизненно повисли.
— Да! Прошу, садитесь.
Один из руководителей распахнул дверь лимузина и приглашающе махнул рукой. Машину вымыли до такого блеска, что отражение било в глаза.
Вокруг стояло несколько мотоциклистов сопровождения. Их построение напомнило мне одну картину.
— Будто еду на параде после победы на президентских выборах.
— Президент шпаны.
Поддела меня Артемида.
Мотоциклы и правда были не аккуратными полицейскими байками, а незаконно переделанными машинами в духе босодзоку.
— Ну, у них корни в якудза. Что тут поделаешь? Давай воспринимать всё как часть развлечения.
Пока мы шептались по-корейски, к нам подошёл один из организаторов.
— Эм... насчёт ваших... сопровождающих.
По лицу было видно: обращаться к роботам почтительно ему непривычно.
— Что-то не так?
— Изначально мы собирались разместить их отдельно, вот в тех машинах.
Он указал на припаркованные микроавтобусы и замялся. Забавно, но это снова были бывшие полицейские автомобили.
Сейчас вообще было типично пользоваться всем, что удалось захватить или подобрать, поэтому техника у любой силы превращалась в сборную солянку.
Молодая женщина в форме туристического гида застыла перед роботом, державшим оружие едва ли не вполовину её собственного веса.
— Сопровождающие господа могут разместиться здесь...
Перед мерзкой рожей охранного робота она выглядела так, будто вот-вот заплачет, но машины не шелохнулись.
— Охрана пойдёт следом пешком. После покушения нет смысла сажать всех вместе со мной в одну машину. Если что-то случится, они просто не смогут меня прикрыть.
— Тогда я попрошу водителя ехать медленно, в темпе шага.
— Не надо. Пусть едет как обычно.
— Простите? Тогда охрана отстанет.
— Не отстанет.
— ???
Если начать объяснять каждую особенность мобильности серии Сталкер, можно говорить до ночи.
— Ладно, поехали уже! Мы и так наверняка сильно выбились из расписания.
Я взял Артемиду за руку и повёл к лимузину.
Сталкеры тут же заняли позиции между лимузином и мотоциклистами.
Байкеры остались на местах, но то и дело косились на роботов рядом.
Большие корпуса. Лица, которые на уровне инстинкта внушали живому существу страх. Мерзко выглядящее тяжёлое оружие в руках.
Вроде бы знаешь, что они на твоей стороне, а спокойнее от этого почему-то не становится.
У некоторых даже дрожали ноги, упиравшиеся в землю.
— Ч-что это? Я думал, охрана поедет в транспортных машинах?
До меня донёсся растерянный голос водителя впереди.
Они переговаривались почти шёпотом, но от моего слуха и переводчика это не спасало.
— Роботы побегут рядом.
— Тогда мне ехать со скоростью пешехода? Так мы будем добираться вечность.
— Езжай как обычно.
— ???
* * *
ВРАААААМ!
Это ревели мотоциклы вокруг нашего лимузина.
Бум! Бум! Бум! Бум!
А это Сталкеры бежали рядом с ними на той же скорости.
За окном глаза байкеров Сэйнан-кай были широко распахнуты от шока.
Ещё бы: огромные роботы неслись рядом, не отставая, хотя держали тяжёлое вооружение, которое одним видом казалось неподъёмным.
Стальные солдаты почти прижимались корпусами к земле, выворачивая суставы под невозможными для человека углами.
Бум! Бум! Бум!
С каждым их шагом земля будто стонала, и на фоне этих ударов даже выхлоп мотоциклов начинал теряться.
— Они вообще на дорогу не смотрят. Ещё врежутся куда-нибудь.
— Простите!
Я говорил байкерам за окном, но почему-то ответил водитель.
— Я не вам. Вы-то как раз смотрите вперёд.
— Ха-ай!!!
Водитель вперил глаза в дорогу и вцепился в руль так, словно собирался его сломать.
— Кх-х!
Артемида тихонько рассмеялась, наблюдая эту комедию.
Сначала водитель осторожничал и полз примерно со скоростью человеческой ходьбы.
— Мы так когда доедем? Жмите сильнее.
Но после моего приказа он ускорился, а Сталкеры даже не начали отставать, и его глаза становились всё круглее.
Потом он уже сам постепенно прибавлял скорость, но стальные солдаты продолжали бежать плечом к плечу с лимузином.
Менялось только одно: удары их ног о землю становились всё громче и превратились в настоящий грохот.
Не знаю, сколько мы так ехали.
Среди повреждённых, прогнивших и полностью обрушившихся зданий вдруг показалась высотка, резко выделявшаяся на общем фоне.
— Вот и оно. Почти приехали.
Сказал водитель, уже вроде бы немного привыкший к происходящему.
В его голосе слышалась нескрываемая гордость. И чем ближе становилось здание, тем лучше я понимал почему.
Жить в хорошем доме — одно из самых базовых человеческих желаний.
Только в нынешнем мире требования к «хорошему дому» стали куда жёстче, чем раньше.
Старые жилые здания строились с расчётом на нормально работающую общественную инфраструктуру.
Например, квартиры на нижних этажах раньше стоили дешевле из-за насекомых, шума и прочих неудобств.
А теперь, когда электричество исчезло, выбирать приходилось именно нижние этажи.
Если нет ни энергии для лифта, ни компании, которая его починит после поломки, жить высоко просто невозможно.
Близость универмага, школы, остановок транспорта и прочего, что раньше повышало цену недвижимости, теперь вообще ничего не значила.
А дома, которые слишком долго стояли заброшенными и превратились в настоящие дома-призраки, или те, где лежали трупы, нельзя было нормально использовать даже после уборки.
Поэтому борьба за действительно хорошие здания была жесточайшей.
Именно потому, войдя в штаб-квартиру Сэйнан-кай, я не удержался от восхищения.
— Неплохо.
На входе работала автоматическая дверь.
В наше время автоматическая дверь была не просто удобством, а демонстрацией стабильного электроснабжения и доступа к ресурсам. Настоящая роскошь.
— И чему ты так удивляешься? В убежище их сотни.
— Эй, нельзя всё мерить нашими условиями.
Артемида милосердно закрывает глаза даже на то, что я валяюсь с другими женщинами, но стоит мне похвалить чужое здание — и ревность просыпается мгновенно.
Внутри нас ждало ещё больше людей, чем снаружи. Навскидку — почти сотня.
Мы с Артемидой прошли между ними, и все одновременно согнулись в пояс ровно на девяносто градусов.
— Осс!!!
Гулкий рёв прокатился по всему зданию.
Не поклонился только один человек.
— Вон тот мужчина — крёстный отец Сэйнан-кай, Китано Такаси. Именно он нас и пригласил.
Сказала Артемида.
Пожилой мужчина с зачёсанными назад седыми волосами стоял с совершенно прямой спиной и улыбался.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Комментарии

Загрузка...