Пожалуй, стоит ненадолго поговорить о силах внешнего мира.
Очистка планеты вакциной сильнее всего сказалась, разумеется, на Республике Корея — именно отсюда всё началось.
Прошло три года, и я ожидал, что за это время появится хотя бы одна более-менее объединённая сила — вокруг правительства, наконец вылезшего с Чеджудо, или южных военных группировок.
Небольшая территория, почти моноэтничное население, сильная коллективистская культура — всё это будто подталкивало людей вернуться к прежнему обществу.
Но в реальности царил настоящий хаос, словно в японскую эпоху Сэнгоку.
— Официально это войной не признали, но между правительством Чеджудо и южными военными группировками уже успела разгореться война.
Артемида в образе учительницы поправила очки.
— Разве они не относились друг к другу почти как к пустому месту?
Правительство бросило не только граждан, но и солдат, которые рисковали за страну жизнью, и сбежало на остров.
Потом, не обеспечивая материк почти ничем, продолжило вести себя как начальство и пытаться вмешиваться в чужие дела.
Неудивительно, что у оставленных военных от одной мысли о нём чесался палец на спусковом крючке не хуже, чем при виде заражённых.
Три года назад взаимное презрение уже почти превратило их в чужих людей.
— Несмотря на неповиновение армии правительству, до боёв тогда не дошло по двум причинам. Первая — никому не хотелось устраивать гражданскую войну, когда прямо перед глазами угрожали чудовища. Вторая — море.
Артемида вытянула палец и приподняла мне подбородок.
— Но потом один любитель приключений из резерва отправился в беспрецедентную экспедицию — и в результате обе эти причины исчезли.
— Ам!
Я попытался прихватить наглый палец губами, но она успела отдёрнуть руку буквально за мгновение.
— Ты правда хотел укусить?
— Зубами бы не трогал.
Я собирался лишь зажать палец губами, пожевать и пососать, пока она не извинится за наглость. Жаль.
— Я не ожидал, что они возьмутся дружно восстанавливать страну. Но чтобы реально начать стрелять друг в друга...
На КПК были фотографии обломков сбитого правительственного вертолёта и блокпоста, разрушенного бомбардировкой дрона.
— Судя по масштабу, до полноценной войны дело всё же не дошло?
— Кому она выгодна? Да и ресурсов нет.
Морские чудовища исчезли, но десант через море всё равно требовал огромных затрат.
Если смотреть на общую военную мощь отдельных сил, правительственная армия Чеджудо была сильнейшей после убежища.
Но если учитывать только те войска, которые она реально могла переправить через море на Корейский полуостров, правительственная армия оказывалась уже среди слабейших.
Чеджудо походил на Шу Хань эпохи Троецарствия: отсидеться внутри и сохранить силы удобно, а вот выбраться наружу — сплошная головная боль.
— «Абура га найнда...»?
— Тебе правда так понравилась эта фраза из фильма?
Нефть была редкостью уже три года назад, а теперь стала ещё ценнее.
Поставки танкерами прекратились, а старые запасы настоящей нефти испортились настолько, что она превратилась почти в миф. В обращении осталось только синтетическое топливо.
Даже у нас настоящей нефти не было вовсе.
Производить синтетическое топливо умели в разных местах, но объёмы и качество гуляли невероятно. А хорошее авиационное топливо фактически оставалось монополией убежища.
Поэтому авиация, которую правительство Чеджудо так упорно сохранило, годилась для защиты острова и демонстрации власти. Для серьёзных дальних операций её не хватало.
Соседние военные группировки тоже не собирались сотрудничать с правительством. Без снабжения и брошенные на произвол судьбы, они сами отстояли эти земли и людей и теперь совершенно не собирались отдавать их тем, кто когда-то их бросил.
В итоге вдоль побережья прошло несколько небольших боёв, после чего наступило долгое затишье.
И Артемида немало ему поспособствовала.
— Ты прикрывала местные военные группировки?
На экране мелькали ночные снимки правительственных десантных катеров и вертолётов. Были спутниковые фотографии и тепловые кадры с дронов.
«Спасибо за информацию. Этих бессовестных свиней мы как следует разъебём».
Получив предупреждение, местные силы немедленно устраивали перехват.
— Конечно. Они каждый раз попадались настолько быстро, что правительство решило, будто внутри сидит предатель, и даже устроило чистки. В итоге это только ускорило переход к затишью.
— Даже без тебя их, наверное, всё равно бы остановили. Но хорошо, что бессмысленная стрельба прекратилась раньше.
— А вдруг? К тому же полезно, когда военные группировки остаются у нас в долгу.
Пока я числился пропавшим, Артемиде совершенно не хотелось, чтобы на материке появлялась новая непредсказуемая сила.
Любое крупное изменение могло в одно мгновение разрушить её информационную сеть и связи с военными группировками.
— Если как бывшему военному тебе от этого тяжело, сразу скажу: зря.
— Мне не тяжело.
Артемида усмехнулась.
— Со времён Тангуна не было ни одного правителя, которого никто не ругал, но нынешнее правительство вызывает рекордные гнев и ненависть. Его никто не ждёт с распростёртыми объятиями. Так что тебе совершенно незачем переживать.
— Да говорю же, не мучаю.
На КПК карта полуострова была разрисована территориями разных сил. Для каждой указывались население, войска, отношения с соседями и даже подробные данные о командовании.
Одними спутниками такого не собрать.
Это был результат работы множества странствующих торговцев, торговцев информацией и подкупленных администраторов, до которых дотянулись руки Артемиды.
Удерживать связь со всеми этими людьми, вовремя уговаривать и награждать их, а затем сводить собранные сведения в единую картину — такое под силу лишь существу со сверхчеловеческим интеллектом и способностью к параллельным вычислениям.
— Мы долго откладывали этот вопрос, но теперь пора смотреть прямо. Восстановление государства — мечта многих выживших. Однако всегда будут те, кому оно невыгодно.
— Те, кто выигрывает от нынешнего порядка.
— Именно. Лидеры военных группировок, анархисты и просто люди, которым удобно жить без старой морали и правил.
— Прямо набор злодеев.
В играх и историях именно такие люди обычно мешали миру восстановиться.
— Теперь и мы среди них. Если появится сила, всерьёз провозглашающая восстановление Республики Корея, кого она будет опасаться сильнее всего? Кто станет последним противником?
— Нас.
В одном государстве не бывает двух королей.
После катастрофы королём становился тот, у кого больше силы и ресурсов.
— Забавно. Я-то думал, что жил довольно нравственно, а теперь внезапно оказался злодеем.
— Вспомни, сколько хорошего мы делаем.
На экране появились распылители вакцины, работающие в разных районах.
Потом — наши детские дома, благотворительные организации и школы.
— В такую эпоху невозможно накормить и согреть вообще всех даже в игре. По-моему, мы и так делаем более чем достаточно.
Внутреннее устройство убежища и Полиса давно вышло за рамки обычной диктатуры и больше напоминало абсолютную монархию.
Похоже, Артемида опасалась не внешней угрозы, а того, что однажды какая-нибудь проблема придёт со стороны моей собственной совести.
— Я тоже не собираюсь отдавать то, что мы построили, каким-то посторонним.
— Вот и правильно.
Она сбросила пиджак и подошла ближе.
Руки обвили мою шею, а запах серебряных волос сразу успокоил.
— Джинсу, с учётом школьного воспитания и привычной морали тебе может казаться, что нынешние абсолютные полномочия и статус аморальны. Я понимаю. Но попробуй воспринимать это не как политику, а как управление компанией.
— Будто я CEO?
— Да! Только намного удобнее. Никаких государственных налоговых проверок, никаких акционеров. Можно даже сколько угодно присваивать деньги через корпоративную карту.
— И опять звучит как речь злодея.
— Тебе кажется. На фоне внешних военных группировок мы вообще ангелы.
Она прижалась ближе. Пышная грудь мягко прижалась к моей, даря приятное давление.
— После того как получила тело, ты всё чаще убеждаешь меня не логикой, а физическими аргументами.
Когда-то Артемида обожала разбивать любое возражение настолько совершенной логикой, что спорить было невозможно.
Теперь половину работы делала логика, вторую половину — тело.
— Потому что так эффективнее.
Она резко распахнула рубашку. Белая грудь почти вырвалась наружу.
— О...
— Вот видишь. Даже взгляд отвести не можешь.
И снова без бюстгальтера.
Соски, едва скрывавшиеся сбоку от глубокой ложбинки, отчётливо проступали через тонкую ткань.
— Бюстгальтер неудобный. И ощущения неприятные.
Поняв, куда я смотрю, Артемида недовольно выпятила губы.
Лекция об истории и нынешней обстановке продолжилась.
— Среди множества военных группировок мы официально держим нейтралитет. Если очень постараться, объединить страну силой, пожалуй, можно, но сомневаюсь, что наш управляющий этого захочет.
— Слишком много невинной крови. А потом ещё контролировать далёкие регионы. Не стоит того.
Пока я хотел сохранить положение регионального центра силы, сосредоточиться на дальнейшем улучшении вакцины и наблюдать со стороны.
— И я не хочу направлять оружие на Хван Джина и Ли Сонбона.
Хван Джин успешно восстановил равнины Хонама, развернул крупномасштабное земледелие и внёс огромный вклад в то, чтобы кормить голодных беженцев.
Ли Сонбон изо всех сил удерживал хрупкий баланс между множеством военных группировок, которые могли сцепиться в любой момент.
— Я думал, с его способностями он за три года вырастет куда сильнее. А территория увеличилась совсем немного.
На карте владения Ли Сонбона действительно были крупнее, чем раньше, но ненамного.
— В нынешней дикой обстановке любой, кто хоть чего-то стоит, норовит объявить себя вождём. Чтобы таких усмирять, в конце концов приходится всаживать в них пули. А он в таких вопросах слишком мягкий. С заражёнными сражался так храбро, а с людьми не может.
— Не хочу считать это недостатком.
— Я тоже.
Мне совершенно не хотелось вести войну на уничтожение против двух достойных настоящих военных.
— Но и сказать: «Управляющий нашёлся, теперь обрываем все внешние связи!» — нельзя.
Уже созданные отношения невозможно просто перерезать, потому что они стали менее выгодны. Больше всего от этого пострадают обычные беженцы, которые и без того едва держатся.
— И ещё. Я-то довольна, что нашла тебя. Но ты ведь хочешь найти других.
— Да.
Солабера и роботов, сопровождавших меня.
Даже если они погибли, я хотел хотя бы вернуть то, что от них осталось.
Судя по моему собственному случаю, сбой при варпе вряд ли отбросил их очень далеко от Корейского полуострова.
— Значит, сотрудничество с внешними силами придётся сохранять. Конечно, теперь уже не нужно так отчаянно заискивать, как во время твоих поисков.
Артемида передёрнулась, будто даже вспоминать об этом было неприятно.
Я взял её ладонь и начал мягко разминать пальцы.
— Я всегда благодарен, что ты не перестала искать.
— Вот и хорошо. Но чтобы поддерживать связи, иногда приходится делать вещи, которые не хочется.
Карта сдвинулась южнее — к городу на западном побережье Кюсю.
— Это кто?
— Та самая японская военная группировка якудза, о которой я рассказывала. Они очень хорошо нам помогают — и в твоих поисках помогали, и при розыске остальных участников экспедиции на Танис пригодятся. А ещё это отличный торговый партнёр.
— Хорошие друзья.
— Поэтому бесконечно отвергать их приглашения становится неловко. Они прекрасно знают, что у нас достаточно возможностей спокойно пересечь море.
Об этих союзниках Артемида уже рассказывала несколько раз.
— Раз ты сама заговорила о визите, значит, приглашали очень настойчиво.
— Даже не начинай.
Она редко выглядела настолько капитулировавшей.
Мне же идея не казалась плохой.
Последнее время снова начинало тянуть наружу.
По Европе и Ближнему Востоку я раньше мотался и по работе, и как турист, а вот в Японии не бывал ни разу.
— Раз поездка на Чеджудо сорвалась, пусть будет Япония. Замена неплохая.
— Мне нравится, как легко ты это воспринимаешь.
— Ограничений на охрану не будет?
Даже дружеские отношения не гарантируют, что человек однажды не передумает.
Ещё раз услышать «поздравляем, вас похитили» мне совершенно не хотелось.
— Конечно нет. В нынешнем мире требовать от гостя, пересекающего море, ограничить вооружение — чудовищная грубость. Они прямо сказали: можете брать сколько угодно оружия. Если бы было иначе, я бы даже не заводила разговор.
Международная поездка после апокалипсиса — редкость даже для художественных историй.
А уж огромная военная сила, выросшая не из армии, а из организованной преступности, возбуждала любопытство особенно сильно.
Возможно, как управляющему мне даже будет чему у них поучиться.

Комментарии

Загрузка...