Жев-жев.
Я подкрепился едой, которую выдали работорговцы.
Моё высохшее тело явно не тянуло на хороший товар, но меня, похоже, оценили довольно высоко: кормили почти тем же, что ели сами.
Решили хотя бы немного откормить перед продажей?
Контраст с остальными пленницами был заметный.
Им выдали по одной крупной картофелине, и женщины жадно съедали её до последнего кусочка.
Они поглядывали на мой более приличный паёк и сглатывали слюну.
Но даже в таком положении не оказались настолько жестоки, чтобы отбирать еду у человека, выглядевшего как ходячий скелет.
И тут прямо перед моим лицом появилась картофелина.
— Возьмите и мою.
Та самая девушка, которая помогла мне забраться в клетку.
— Вы слишком худой. Вам нужно скорее восстановиться.
Глядя на моё высохшее тело, она едва не плакала.
Настоящий ангел.
— Спасибо.
Я взял картофелину без ложной скромности.
При настолько сильном истощении обычному человеку нельзя резко начинать много есть.
Но это правило для обычных людей.
Тело, которое Артемида переделала вдоль и поперёк, такой слабостью не страдало.
— А вы бодрее, чем выглядите.
Ангел улыбнулась, наблюдая, как я уплетаю еду.
— От природы крепкий.
После полутора порций желудок наконец почувствовал сытость.
Я вдобавок напился воды — и мир буквально изменился.
Состояние, в котором я ещё недавно был уверен, что вот-вот умру, резко улучшилось.
В руки и ноги возвращалась сила.
Притуплённые чувства обострялись.
Голова прояснилась.
Наверное, так должен чувствовать себя вампир, который несколько сотен лет пролежал высохшей мумией, а потом ему на язык упала капля крови.
Тревога и беспомощность, забивавшие голову, разлетелись, как семена одуванчика на ветру.
— Ох. Вот теперь жить можно.
— Господи...
Ангел неловко улыбнулась моей невозмутимой бойкости.
Другая женщина вздохнула, глядя на меня как на идиота.
Мол, тебя продают в рабство, а ты сидишь довольный.
Но мне даже такая реакция казалась свежей.
Наверное, потому что я слишком привык к жителям убежища, которые постоянно следили за моим настроением и обращались со мной как с высшим начальством.
— Я обязательно отплачу за добро.
Я щёлкнул по набитому животу и сложил ладони.
Мне всегда нравился Фа Чжэн из «Троецарствия».
Говорили, что он непременно возвращал добро каждому, от кого получал хоть малейшую помощь.
А если кто-нибудь становился врагом — возвращал обиду вдвойне.
Так что я собирался отплатить вдвойне и девушке, дважды мне помогшей, и работорговцам, которые подложили мне такую огромную свинью.
— Отплатите? Как? Нам конец!
— Эти ублюдки! Людей продают, как вещи!
Женщины сидели, обняв колени, и мрачно переговаривались.
Ангел подошла к ним и попыталась утешить.
Похоже, без особого успеха.
Металлическая клетка без конца гремела на разбитой дороге, и этот дребезг снова и снова подтачивал пленниц отчаянием.
* * *
Для начала я выяснил самое важное.
Это действительно была Корея того самого мира, откуда я ушёл.
Только прошло примерно три года.
— Серьёзно? Вы не шутите?
После того как девушка назвала дату, я переспросил от чистого шока.
В ответ получил лишь жалостливый взгляд.
— Вы, похоже, очень долго голодали и натерпелись. Может, поспите немного?
— Нет. Такое чувство, что я уже на всю жизнь выспался.
Вода и еда вернули мозгу работоспособность, и я начал собирать события воедино.
Одно было ясно: во время варпа с Таниса на Землю что-то пошло не так.
Варп-устройство долго стояло без обслуживания.
К тому же внутрь проник мутировавший заражённый и мешал работе системы.
Людей у панели в момент перехода атаковали заражённые.
Хуже условия придумать сложно.
Даже при обычной стрельбе ошибка прицеливания всего на миллиметр на дистанции в пятьсот метров превращается в серьёзный промах.
А тут речь о пространственном прыжке.
Жаль, что меня выбросило не к варп-устройству на корабле.
Но уже то, что я оказался на корейской земле, — невероятное везение.
Выкинь меня в Китае или посреди моря — сейчас я, скорее всего, уже переваривался бы у кого-нибудь в животе.
— Три года...
Принять временной разрыв оказалось легче, чем можно было ожидать.
Если исказилось пространство, почему не может исказиться время?
В фантастике про космические путешествия это вообще один из самых заезженных сюжетов.
Тут наконец стало понятно и состояние нанокостюма.
В нём была предусмотрена аварийная гибернация для случаев длительной изоляции.
Метаболизм тела снижается почти до предела.
Затем система начинает последовательно разбирать на ресурсы всё менее важные ткани и компоненты, переходя в режим выживания.
Почти как рептилия в зимней спячке.
Но даже так три года не протянешь.
— Значит, пока в реальном мире прошло три года, внутри варпа я дрейфовал всего несколько месяцев?
Искажение временной оси.
Искажение пространственной.
На данный момент это объяснение казалось наиболее разумным.
Главный вопрос — знает ли Артемида, где я.
В нанокостюме был маяк определения местоположения.
Но он тоже расходует батарею, да и дальность у него ограничена.
Костюм разрядился, разобрав себя почти до предела ради поддержания моей жизни.
Передать координаты этим лохмотьям уже нечем.
Мозговой имплант тоже умел связываться по радиоканалу.
Но без вспомогательного оборудования его дальность — примерно как у Bluetooth.
Мне в мозг чип вставили, а не смартфон целиком.
Разобравшись хотя бы с этим, я наконец смог спокойно смотреть наружу.
Пока грузовики ехали, я непрерывно изучал местность через решётку.
Хвать.
Я крепко сжал один из прутьев.
По едва сохранившимся мышцам прошла жгучая энергия.
Я сразу отпустил.
Ладонь покраснела и опухла.
Прут оказался совсем немного выгнут.
Одной еды явно недостаточно, чтобы восстановить прежнюю силу.
Благодаря улучшенной нервной системе я чувствовал, как по всему телу клетки начинают делиться и размножаться.
Пока процесс едва набирал силу.
Но организм оживал.
— Ещё раз спасибо. Вы помогли мне забраться и даже отдали еду.
Я поклонился девушке, сидевшей в углу.
— Да ничего особенного.
Она слегка улыбнулась и снова обняла колени.
Похоже, от природы она была очень жизнерадостной.
Одежда старая и рваная.
Босые ноги в пыли.
Но доброту и внутреннее достоинство такой грязью не спрячешь.
— Меня зовут Со Джинсу. А вас?
— Хён Мёна.
— Легко запомнить. Как видите, у меня за плечами тяжёлые приключения, поэтому я немного не в себе.
Я указал на своё тело, состоявшее почти из одних костей.
Она понимающе кивнула.
Рассказывать ей по порядку обо всём моём путешествии — отличный способ прослыть сумасшедшим.
Пусть лучше просто жалеет.
— Можно кое-что спросить?
— Что именно?
Я большим пальцем показал наружу.
— Мы уже довольно долго едем, а я не видел ни одного заражённого.
По дорожным указателям мы находились в Чхунджу.
Почти у порога центральных районов — бывшего ада заражённых.
Когда колонии массово двигались на юг, здесь было чрезвычайно опасно.
Мёна подползла ближе.
Потом вытянула указательный палец между прутьями клетки и показала на небо.
Красивый палец был весь в грязи.
От этого становилось даже немного больно смотреть.
— Видите вон то?
Я посмотрел туда.
Только чистое небо.
— Что именно? Там одни облака.
— Вон то.
Я немного сдвинулся и сел рядом с ней.
Прицелился взглядом вдоль её пальца, будто вдоль винтовки.
— А.
И заметил маленький летательный аппарат.
Он находился очень высоко.
Даже моё усиленное зрение едва позволяло различить форму.
Не совсем дрон.
Не дирижабль.
Больше всего походил на искусственный спутник, который почему-то летает ниже границы атмосферы.
— Я сама не очень понимаю, но говорят, эти штуки распыляют лекарство, которое убивает чудовищ. Таких много в разных местах. До того как меня схватили, я иногда даже ориентировалась по ним вместо созвездий.
На мгновение лицо Мёны стало печальным.
— Когда они появились в небе, чудовища начали падать. Они не исчезли полностью, но по сравнению с прежними временами сейчас просто рай.
— Ха-ха. Значит, всё-таки получилось.
— Что?
— Ничего.
Похоже, вакцина всё же нормально попала к варп-устройству на корабле.
Если подумать, исчезли ведь и винтовка, и остальные небольшие вещи, которые были при мне.
Может, при неполной передаче чем меньше масса, тем выше шанс пройти нормально?
Я не специалист по варпу.
— Эти аппараты появились примерно три года назад?
— Наверное, где-то тогда.
Ну конечно.
— Заражённые всё ещё встречаются?
— Иногда армия проводит операции по зачистке.
Мёна показала в сторону кабины.
— Эти уроды тоже спорили, объезжать ли места с чудовищами или ехать напрямую, чтобы сэкономить топливо. Но говорят, гигантов размером со слона уже больше не осталось.
— Хм.
Я задал ещё несколько вопросов.
Полезной информации было немного.
Мёна сама была из деревни и знала не слишком много.
Остальные женщины сидели, спрятав лица в коленях, и явно не хотели разговаривать.
Но главного мне хватило.
Вакцина, добытая такой ценой, благополучно дошла до Артемиды.
Очистка мира действительно идёт.
От этого стало намного легче.
Мёна села рядом и спросила, как меня самого поймали.
— Так оголодал, что рухнул у дороги. Услышал машину, попросил спасти — а там работорговцы.
Она посмотрела на меня с выражением, в котором невозможно было понять, смеяться ей или плакать.
Потом рассказала свою историю.
Жила в маленьком лагере на побережье.
Училась на ныряльщицу-хэнё и так зарабатывала на жизнь.
Однажды вечером возвращалась одна — и её просто похитили.
— Деревня глухая, порядка почти нет. Я давно хотела перебраться в Полис, но подходящего случая всё не было. Вот и получилось...
Она горько улыбнулась.
— В Полис?
— Новый город в Кёнгидо. Все просто называют его Полисом. Да и что ещё здесь городом называть? Кроме него кругом одна деревенская глушь.
— ...Он случайно не прямо у моря стоит?
— Да.
Артемида открыла убежище...
Нет.
Такого быть не может.
Видимо, после того как Кёнгидо стал безопаснее, люди начали селиться вокруг богатого убежища и постепенно построили город.
Хотя и это звучало странно.
Не представляю, чтобы Артемида охотно допустила подобное соседство.
— Джинсу, вы удивительно бодрый. По вам видно, что пережили ад, а вы уже ожили, всё спрашиваете, всем интересуетесь.
— По-моему, здесь всё наоборот.
Я-то не раз был на грани смерти.
У меня хотя бы есть на что надеяться.
А у этой девушки впереди сейчас не было вообще ничего, кроме мрачной неизвестности.
И всё же она улыбалась, спокойно разговаривала со мной и помогала другим.
Вот это действительно впечатляло.
— Однажды я собирала моллюсков и увидела в море труп огромного чудовища. Господи! Похож на креветку, но намного больше кита!
Перед глазами всплыл гигантский монстр, который когда-то размахивал у заднего входа убежища своими «ядерными кулаками».
— У него глаза случайно не торчали двумя буграми наверху?
Я поднял два указательных пальца над головой под углом.
— Да! Точно!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...