Я не помнил, в какой момент заснул.
В объятиях Артемиды почему-то казалось, что всё обязательно закончится хорошо.
Её прикосновения, словно серп земледельца, убирающего созревшую пшеницу, сметали из души остатки тревоги и напряжения.
Когда я сам собой проснулся, уже пришло время выдвигаться.
— Ты так и не спала?
Первым, что я увидел, открыв глаза, было лицо Артемиды. Она лежала на боку и смотрела на меня сверху вниз.
— Как я могла уснуть? Каждая моя секунда сейчас куда ценнее секунды школьника, сдающего Сунын.
— Звучит одновременно трогательно и очень странно.
Я знал, что её тело умеет спать, но необходимость во сне у неё отсутствует.
— Может, мне тоже не стоило засыпать. Теперь даже жалко потраченного времени.
— Ты идёшь на поле боя. Сон был лучшим выбором.
Я протянул руку и погладил её по щеке.
— Просто теперь думаю: надо было ещё немного посмотреть на это лицо.
— Можешь остаться и продолжить валяться со мной.
Артемида улыбнулась и указательным пальцем чуть потянула вниз верх одежды на груди.
Перед глазами открылась ложбинка, будто по ней вместо воды текли персики.
— Пора вставать!
Я буквально выскочил из кровати.
Ещё несколько секунд — и я бы действительно передумал уходить.
— Ц.
Под звук её недовольного цоканья я начал разминаться.
Размять руки и поясницу.
Потянуться.
Добавить ещё несколько привычных упражнений.
Мой неизменный ритуал разминки.
Я повторял этот ритуал тысячи раз, но сейчас что-то было не так.
Тело совершенно не затекло.
Хотя я только что спал, каждая мышца двигалась так, будто до этого я уже успел полноценно размяться.
— Что такое?
Артемида сразу посмотрела с тревогой.
— Слишком хорошее состояние. Похоже, мне вообще не надо разминаться.
— А, вот что.
Беспокойство исчезло, его место заняла гордость.
— Тоже работа костюма?
— Да. Независимо от того, в сознании ты или нет, он поддерживает организм снаружи и изнутри в полной готовности.
— Не уверен, что «гомеостаз» обычно означает именно это.
— Пока этот костюм на тебе, «идеальное состояние» и есть твоя норма.
Она лежала поперёк кровати, подперев подбородок рукой, и выглядела откровенно соблазнительно.
Похоже, попытку снова затащить меня в постель она ещё не оставила.
Тяжёлая грудь сместилась вниз под собственным весом, но полностью гравитации не подчинилась.
Упрямые упругие вершины всё равно стремились смотреть вверх.
Глядя на это, я вдруг почувствовал, что вообще не хочу никуда идти.
Хотелось просто нырнуть обратно к ней, уткнуться лицом в грудь и забыть обо всём.
[До прибытия огромной колонии заражённых — 3 часа.]
Но это был лишь секундный каприз.
Бесстрастный голос Мануала мгновенно вернул меня в реальность.
— Пора?
— Пора.
Артемида тихо вздохнула.
Хотя именно она и разбудила меня вовремя.
Она всё ещё надеялась, что я откажусь от экспедиции.
Но только если это будет моё собственное решение.
До самого конца она всегда оставляла выбор за мной.
Мы сели в заранее подготовленный вертолёт и полетели по кратчайшему маршруту.
Корабль показался быстро.
Заражение на борту и долгие годы без обслуживания.
Корабль, созданный исключительно для космических полётов, насильно посадили на поверхность.
А затем произошёл бой во время операции по захвату.
Эти три удара оставили по всему корпусу множество повреждений.
Скорее всего, снова подняться в воздух он уже не сможет.
Стационарные турели, камеры наблюдения и мобильные ремонтные посты вокруг давно демонтировали и вывезли.
Их ставили для защиты от небольших и средних групп мародёров и заражённых, а не от огромной колонии.
Жалко было разбирать столько уже установленного оборудования.
Но ещё хуже — оставить его на бессмысленную гибель.
Солабер ждал у входа в корабль.
На нём был герметичный защитный костюм Эксосов, найденный на борту.
Он напоминал тонкий скафандр и, по словам Солабера, обеспечивал отличную защиту в самых разных условиях.
— Спрошу в последний раз. Ты точно не жалеешь?
— Нет. Другого шанса не будет.
— Спасибо. Правда.
— Пойдёмте. Времени пока достаточно, но ситуация может измениться в любой момент.
На спутниковой карте в КПК орда двигалась прямо сюда, почти не отклоняясь от курса.
Совпадение?
Или среди них было что-то, что специально тянулось именно к кораблю?
Не знаю.
Но в зал переноса с упрощённой системой пространственного перехода мы не пошли.
Перед переходом оставалась обязательная процедура.
Мы остановились перед огромными дверями, украшенными сдержанно, но невероятно величественно.
— Добро пожаловать в малый зал Генеральной ассамблеи.
Солабер прошёл вперёд, открыл двери и встретил меня почти как дворецкий.
За ними оказался громадный зал, чем-то напоминавший пленарное заседание Национального собрания.
— Проходи.
Я почти заворожённо вошёл внутрь.
В стройных рядах стояли почётные кресла.
От каждой планеты такое место мог занять лишь один представитель.
С потолка свисали флаги множества цивилизаций.
Каждое полотнище тоже представляло отдельный мир.
Знаки.
Письмена.
Рисунки.
Комбинации символов всех форм, какие только можно представить.
За жизнь я видел немало культурных памятников и успел привыкнуть к грандиозным сооружениям убежища.
Но это было другое измерение.
— И это вы называете «малым» залом?
Для временного помещения он выглядел слишком величественно.
— Настоящий главный зал находится на другой планете. Это всего лишь запасная площадка на случай, когда нужно срочно провести высший совет.
Логично.
При таком количестве цивилизаций постоянно возникают вопросы, затрагивающие интересы разных сторон.
Невозможно проводить все заседания только на одной планете.
— Как я уже говорил, пользоваться упрощённой системой пространственного перехода могут только члены Космического союза.
— У нас на Земле есть кое-что похожее. Евросоюз.
Я подошёл к одному из кресел и несколько раз ткнул пальцем в мягкую дорогую обивку.
— По обычным правилам вопрос о вступлении нового члена Союза можно вынести на рассмотрение только при поддержке двадцати процентов членов. Но сейчас моя поддержка автоматически означает сто процентов, так что этот этап потерял смысл.
— А дальше?
— После вынесения вопроса требуется минимум шесть месяцев ожидания. Если зарегистрировать его как чрезвычайный, заседание можно начать немедленно. Для этого нужно согласие сорока процентов членов.
— Эти проценты теперь вообще что-то значат? Союз, по сути, превратился в вашу личную империю.
— Верно. Теперь это действительно мой Союз. Но слово «империя» мне не нравится. Слишком варварское.
Солабер улыбнулся с горечью.
— Для окончательного принятия нового члена нужно семьдесят процентов голосов и согласие трёх старейших держав: Редакторов, Эксосов и Криксов.
Три старейшие державы.
Почти как постоянные члены Совбеза ООН.
С Редакторами и Эксосами всё понятно.
Но третье название тоже казалось знакомым.
— Криксы... Это те огромные существа, похожие на косаток?
— Они самые. Они пишут приветственное обращение новым членам Союза не только потому, что обладают хорошими литературными способностями.
— Понял. Тогда давайте начинать.
Я покосился на стену.
Точнее — туда, где за ней, всё ближе и ближе, двигались заражённые.
— Скоро они будут здесь.
— И обнаружат, что пришли напрасно.
Солабер поднялся к самому высокому помосту.
Место было оформлено почти как кресло председателя парламента.
— Везде всё одинаково.
— О чём ты?
— О молотке.
На трибуне лежал коричневый председательский молоток из дорогого дерева.
— И вам это место очень идёт.
— Спасибо, но разве могло быть иначе? Оно и было моим.
— О.
Он взял молоток и выпрямился.
Строго.
Торжественно.
И явно очень привычно.
— Судя по всему, процедура серьёзная. Репетиция не нужна?
— Зачем? Кто ещё будет смотреть?
После этих слов Солабер несколько раз глубоко вдохнул.
Улыбка полностью исчезла.
Он посмотрел прямо перед собой.
— Объявляю открытым чрезвычайное рассмотрение вопроса о принятии нового члена Космического союза.
Тук! Тук!
Молоток дважды ударил по подставке.
Чистый звук прокатился по пустому залу.
У-у-у!
Одновременно загорелся свет, а все кресла отозвались низким резонансом.
Я до этого стоял довольно расслабленно.
Но через мгновение сам не заметил, как вытянулся по стойке смирно.
Над креслами один за другим появились голограммы.
— Когда место представителя расы пустует, по протоколу выводят такую запись. Те, кому принадлежат эти образы, уже мертвы.
Представители множества рас смотрели на нас.
Кресла оставались пустыми.
Но ощущение было такое, будто в зал спустились сотни призраков.
Не обычных мертвецов.
Скорее тени правителей, вызванных из забытого прошлого.
Давление отличалось от страха смерти под пулями и взрывами.
Это была тяжесть места, где за бесчисленные века принимались решения, меняющие судьбы миров.
— Представитель человечества Со Джинсу, выйдите к трибуне.
Солабер раскрыл ладонь, указывая перед собой.
Я вспомнил армейские церемонии награждения и вышел вперёд максимально собранно.
— Я, Солабер, председатель Высшего совета Космического союза, представитель Эксосов и уполномоченный трёх старейших держав.
От добродушного и простого старика не осталось следа.
Передо мной было лицо, какого я у Солабера прежде никогда не видел.
Будто в его облике внезапно проснулся хищник.
— От имени всех цивилизаций, которых сегодня здесь нет, я проведу оценку твоего права стать членом Космического союза.
Я сжал кулак.
Если бы на мне не было нанокостюма, ладонь наверняка вспотела бы.
— На колено.
Я опустился на одно колено.
Взгляд Солабера сверху был строг.
Но в самой глубине глаз оставалось тепло.
— Эгоизм держи подальше,
а страх — рядом.
Его голос изменился.
Стало больше глубины и веса.
— К существу, которое слабее тебя и охвачено страхом,
подойди первым и протяни руку.
Даже если оно изранит эту руку зубами,
гордись этой болью.
Среди несправедливости ищи справедливость.
Помни сожаления прошлого.
И постарайся хоть немного
направить мир, которому принадлежишь,
к лучшему.
Таков великий долг.
Готовы ли ты и твоя раса
разделить его с нами?
Я не ответил сразу.
Возможно, вся церемония уже почти потеряла практический смысл.
Но я всё равно оглянулся на свою жизнь.
На то, что делал раньше.
И на то, что собирался делать дальше.
Есть ли в этом хоть что-то общее с тем, о чём говорил Солабер?
— Готов. Я разделю этот долг с вами. Я готов всё исправить.
Солабер поднял взгляд и медленно обвёл зал.
Что он чувствовал, глядя на дрожащие, словно призраки, голограммы?
Сожаление?
Тоску?
Что-то ещё?
Я не мог представить.
Наконец он снова посмотрел на меня.
— Встаньте. Наш новый товарищ. Надежда Союза.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...