После ухода Солабера я отправился тренироваться в спортзал культурной зоны.
Рядом со мной была Артемида, переодевшаяся в спортивный бра и короткие леггинсы.
БАМ!
Перед нами стоял кикбоксёрский тренажёр.
Не самое мирное занятие для совместной тренировки с дамой.
— Хочется как следует что-нибудь избить. Чтобы полегчало.
Но именно этого хотела сама Артемида.
Мы начали тренировку.
Когда я время от времени поглядывал вбок, становилось очевидно: чистые физические характеристики её тела превосходят любую женщину, которую я когда-либо видел.
Проблема была только в управлении.
БАМ!
Артемида резко выпрямила ногу и врезала тренажёру в бок. Тот содрогнулся от мощного удара.
Вытянутая нога блестела и выглядела так гладко и аппетитно, будто идеально прожаренное мясо на вертеле.
Она медленно вернула её, почти как балерина, опёрлась на другую и развернула корпус.
БАМ!
Следом один за другим в цель врезались мощные удары кулаком.
Серебряные волосы, собранные в хвост, каждый раз красиво взлетали и рассыпались.
Даже плотный спортивный бра не мог полностью удержать её крупную грудь — та заметно колыхалась при каждом движении.
...С таким зрелищем сбоку сосредоточиться на собственной тренировке становилось сложно.
ХЛОП!
— Фух.
Закончив последнюю комбинацию, Артемида перевела дыхание и посмотрела на меня.
Разгорячённая тренировкой, она сочетала привычную интеллектуальность с яркой страстностью.
Получалось чертовски притягательно.
— Джинсу.
— М?
— У тебя когда-нибудь была мечта? Настоящая. Профессия, дело, которое обязательно хотелось сделать.
Вопрос прозвучал внезапно.
— Только детское «стану президентом» не считается, верно?
— Разумеется.
— Тогда, наверное, нет. Я всегда был слишком занят тем, чтобы просто жить. Меня таскало из стороны в сторону, а единственное место, где я вдруг оказался действительно хорош, — армия.
— Как скучно.
Артемида вообще-то оказалась довольно разговорчивой.
Она постоянно задавала мне самые разные вопросы.
Например, если разрабатывала новое блюдо и давала попробовать, обязательно требовала подробную реакцию.
Отделаться привычным для мужчин ответом «вкусно» было нельзя.
Во-первых, это не тот ответ, который ей нужен.
Во-вторых, она мгновенно понимала, насколько он искренний.
Нужно было подробно объяснить: подходит ли сладость и солёность, не надоедает ли аромат, не слишком ли горячо, какой процент жира я предпочитаю в мясе и так далее.
После этого она обычно говорила:
«Следующая версия тебе понравится».
И действительно подавала блюдо, где параметры были перенастроены с точностью до одного процента.
Что-то вроде другой версии старой интернет-шутки про «программирование мужа».
Сначала подобное немного пугало.
Но чем дольше мы жили вместе, тем сильнее я понимал: женщины, с которой было бы удобнее жить, чем с ней, наверное, просто не существует.
После того как Артемида получила тело, она особенно часто спрашивала о моём прошлом.
Удивительно даже, что тема мечты всплыла только сейчас.
— Зато благодаря такой скучной жизни мы сейчас тренируемся вместе. Будь у меня какая-нибудь большая мечта, я бы не остался в армии надолго. А сейчас, скорее всего, либо давно лежал бы где-нибудь снаружи, либо жил бы там в полном дерьме.
— Тоже верно. Спасибо, что прожил жизнь без нормальной мечты.
— Ты лучше сразу прокляни меня.
БАХ!
Я ударил тренажёр.
Звук оказался куда тяжелее, чем после ударов Артемиды.
— И всё-таки почему вдруг спрашиваешь про мечты?
— Наш город наконец полностью встал на рельсы. Я подумала: если у тебя когда-то была мечта, которую пришлось бросить, может, теперь стоит попробовать заняться ею.
БАМ!
Артемида смотрела на мои движения так, будто смаковала каждое.
Поворот талии и плеч.
Спина, удерживающая баланс.
Резкое движение руки и плотные мышцы, которые выстреливали кулаком вперёд.
Я ощущал её удовлетворённый взгляд на каждом движении.
Это был не только взгляд женщины на мужчину.
В нём чувствовалась ещё и гордость мастера, любующегося собственной керамикой.
Смешанное чувство.
— Когда я жил в приюте или школе, вся мечта была простой: найти хорошую работу, много зарабатывать, нормально есть и жить. Я ужасно завидовал одноклассникам, которых родители брали за руку и вели есть свиные рёбрышки.
— Это ты уже осуществил. Денег у тебя в комнате коллекций горы. Да и живёшь сейчас роскошнее кого угодно.
Комнатой коллекций называлось место, куда складывали вещи, выбранные мной из трофеев, привезённых роботами снаружи.
Артемида всегда сначала собирала и обеззараживала добычу, а потом первой показывала мне.
Если что-то нравилось, я мог забрать это в личную коллекцию.
Она считала, что такой процесс хорошо снижает стресс и даёт эмоциональное удовлетворение.
— А в армии ничего не было? Ты же слушал истории подчинённых, сослуживцев, начальства. Неужели ни одна жизнь не казалась достойной мечты?
— Историй я наслушался море. Был единственный сын семьи землевладельцев. Был один бывший айдол из провалившейся мужской группы. Был приятель из семьи, где военными были три поколения подряд.
Первые двое при каждом удобном случае рассказывали только о женщинах.
Сколько сотен через них прошло.
Как один из них подцепил в клубе актрису, которую постоянно показывали по телевизору, и затащил в постель.
Слушать было интересно, но казалось жизнью из другой вселенной.
— А тот, у кого дед и отец были генералами, при каждом разговоре начинал про повышения. Утомляло страшно. Хотя полезных сведений для кадрового военного он давал немало.
— Поэтому ты и решил остаться на долгую службу?
— Раз уж стал офицером, почему не попробовать добраться до генерала? Думал хотя бы две звезды получить перед отставкой. Когда повышение до капитана уже было гарантировано, впервые почувствовал, что реально могу это сделать. Появилась уверенность: у меня к этой работе талант.
— И это тоже уже сбылось. Сейчас ты фактически генерал. Причём командуешь самой сильной и преданной армией в истории.
— Если так посмотреть... да.
Я задумался.
Я богат.
Каждый день ем потрясающую еду.
Командую мощной армией.
Все смутные мечты, которые появлялись у меня с детства до взрослой жизни, уже исполнились.
— А других мечтаний нет?
— Настойчивая ты сегодня.
Артемида смотрела куда-то вдаль.
— Может, есть место, куда ты всегда хотел съездить? Или вообще кругосветное путешествие.
— Ты лучше меня знаешь, насколько это безумно в нынешнем мире.
— А если летать только по воздуху?
— Это чудовищно неэффективно.
Обычно именно я предлагал идею, а она называла её неэффективной.
Сегодня мы словно поменялись ролями.
— Может, выступать в группе и купаться в восторженных воплях женщин? Мужчинам вроде такое нравится. А женщин, которые будут тебе аплодировать, у нас предостаточно.
— Я пою мимо нот. И ни на одном инструменте играть не умею.
Артемида нахмурилась.
— Ты ведь и так знаешь, что мне нравится и что не нравится, почти не хуже меня самого.
— Вырос в приюте без гроша, завидовал всяким вкусностям и походам семей в рестораны. Поэтому даже взрослым сохранил дешёвые вкусы.
Она нарочно произнесла это издевательским тоном.
— Точно.
— Социальный круг узкий. Любишь бродить по собственной территории и расслабляться, как какой-нибудь медведь-одиночка.
— Тоже в точку.
БАХ!
Я вложил в удар всё тело и повернулся к ней.
— Тогда почему ты так зациклилась на моей мечте?
Артемида немного помолчала.
Потом всё же неохотно ответила.
— Помнишь мелодраму, которую мы недавно смотрели?
— Мы в последнее время столько фильмов вместе посмотрели, что уточни.
— Там мужчина — вокалист никому не нужной группы и вечный безработный. А главная героиня сначала сама устраивается на работу, содержит их двоих, потом получает премию и покупает ему хорошую гитару.
— А, этот.
Я весь фильм ругался на мужика.
Если мечта годами не получается, нужно уметь отказаться, а не заставлять любимую женщину страдать вместе с тобой.
— Ты ещё хотел уйти посреди фильма, потому что смотреть не мог. А мне он, в общем-то, не показался таким уж плохим.
— Этот фильм, который вызывает рак? Со стороны женщины он должен бесить ещё сильнее. Мужик умолял дать ему денег на никому не нужный альбом и даже не вернул долг.
— У него было много отвратительных моментов. Но всё-таки...
— Что?
— Когда я смотрела, как она поддерживает его мечту, помогает, работает ради него, выбирает подарки... мне почему-то стало завидно.
От этого признания я испытал почти головокружение.
— Поэтому ты и спрашиваешь про мечту? Насмотрелась на героиню и самой захотелось вот так поддерживать чью-то мечту?
— ...Тебя это не устраивает?
Похоже, она решила, что я обращаюсь с ней как с ребёнком или дурочкой.
Артемида сердито нахмурилась.
— Я уже сказал: все мои мечты исполнились. Значит, важнее всего теперь их сохранить. Вот это всё. Обычные дни, которые мы проводим вместе.
Я протянул руку к её сияющим волосам.
Пропустил невероятно мягкие пряди между пальцами, наслаждаясь ощущением.
Прежняя гордая Артемида сопротивлялась таким прикосновениям.
Теперь уже нет.
Шурх.
Более того, она сама сняла резинку, распустив густые волосы прямо мне в руку.
— ...
Покраснев, она отвела взгляд.
Наверное, всё-таки смутилась.
После этого мы сделали ещё несколько упражнений.
Пока двигались и тяжело дышали, мы вообще не разговаривали.
Сильные движения рук и ног, жар тел, который время от времени ощущался совсем рядом, короткие выкрики на усилии — всё это заменило слова.
* * *
Со временем мы всё точнее понимали состояние корабля.
Самой важной темой оставалась система пространственного перехода.
Упрощённый переход, переносящий через два терминала небольшую массу, и переход большой массы, при котором перемещается весь корабль, работали по разным принципам.
При переходе всего корабля корпус получает колоссальную нагрузку, поэтому использовать такую систему бездумно нельзя.
Примерно как с подводной лодкой: чем глубже она идёт, тем сильнее давление, и одна маленькая трещина может закончиться катастрофой.
В нынешнем повреждённом состоянии корабль такого перехода не выдержит.
Чтобы восстановить его полностью, сначала придётся освоить соответствующий уровень кораблестроения.
Сколько на это уйдёт времени — даже представить трудно.
С роботами была другая проблема.
Всего два сопровождающих — слишком мало.
Конечно, планета с вакциной была окончательно захвачена заражением намного раньше Земли.
Можно было надеяться, что, когда заражать там стало уже нечего, большинство заражённых давно перешло в спячку.
Но даже тогда отправляться в полностью враждебную экосистему лучше вчетвером, чем вдвоём, ввосьмером — чем вчетвером, и вообще чем большим числом, тем лучше.
Сам Солабер после того, как слишком резко вывел тело из длительного сна, тоже вряд ли сможет дать большую боевую мощь.
Я придумал несколько способов обойти ограничения и отправить больше сил.
Но Артемида, подробно разобравшая систему с помощью Солабера, каждый раз качала головой.
— Представь женщину, которая каждый день приходит в гипермаркет. Входит стройной, а выходит с раздутым животом. В первый или второй раз можно решить, что она просто объелась на фуд-корте. Но если это повторяется, сотрудники начнут подозревать кражу.
— Ну да.
— Та же логика работает с контрабандой и нелегальным проникновением. Космические цивилизации не идиоты. За огромные промежутки времени все уловки, которые можем придумать мы, либо уже использовали, либо заранее предсказали и закрыли.
Она смотрела на меня совершенно серьёзно.
— По правилам проходить туда и обратно может только один член Союза с двумя сопровождающими. Ограничены и число переходов, и сама процедура. Даже у земных международных организаций полно строгих регламентов. Неужели здесь должно быть проще?
Потом её лицо смягчилось.
Она взяла меня за руку.
— Не спеши. Наверняка найдётся какой-нибудь вариант. Я подумаю.
Перед задачей, почти не имеющей решения, Артемида всё равно будет думать.
Снова и снова.
Бесконечно.
Таков способ машины.
И таков её способ заботиться обо мне.
Но мир редко даёт столько времени, сколько хочется.
Снаружи всё развивалось слишком быстро, чтобы мы могли спокойно искать идеальное решение.
Потому что пока мы становимся сильнее, заражённые тоже эволюционируют.
Роение.
Явление, при котором огромная заражённая колония начинает расширять территорию и отделяет от себя новый массив.
И теперь на юг двинулась катастрофа такого масштаба, с каким прежние случаи роения даже нельзя было сравнивать.
Помните равнины Хонам?
Там люди возродили земледелие — самое основное занятие, без которого невозможно жить по-человечески.
Возрождённые поля вновь зажгли в выживших надежду и волю к борьбе.
Именно туда в первую очередь потянулись когти заражённых.

Комментарии

Загрузка...