Режим «оставаться дома», который ввёл Джинсу, продержался ещё несколько дней.
Заражение распространилось по самым дальним уголкам корабля, а до некоторых отсеков вентиляция вообще не доходила, поэтому полная зачистка потребовала дополнительного времени.
К тому же, что особенно удивило, нашлись особи, на которых ядовитый газ вообще не действовал.
Огромный паукообразный заражённый, устроивший липкую ловушку на полу, сохранял боеспособность даже в густом облаке токсинов.
Пришлось идти прямо в его логово и добивать там, а это стоило нам новых потерь.
Когда последний заражённый наконец получил милосердную пулю и уронил измученное тело на пол, Джинсу отдал Роуз приказ.
[Внимание всем жителям. С этого момента режим обязательного пребывания дома отменён. Повторяю: с этого момента режим обязательного пребывания дома отменён.]
Аккуратный голос Роуз разнёсся по тихому городу.
Жители разом замолчали и прислушались. Всё-таки было ещё утро.
[Освобождение от работ сохраняется до конца сегодняшнего дня. Возвращаться на рабочие места не требуется. Отдыхайте и с завтрашнего дня выходите как обычно.]
По городу прокатился дружный вопль, словно сборная только что забила гол на чемпионате мира.
Не прошло и минуты, как из центральных входов жилых корпусов начали выбегать женщины.
Те, кто в последнее время всерьёз увлёкся спортом и уже не мог сидеть на месте, устремились кто в парк, кто к искусственному озеру.
Некоторые побежали в недавно открытый общий спортивный комплекс.
По сравнению с тренажёрным залом службы правопорядка он был заметно беднее: ни перекусов, ни добавок, ни постоянно сухих полотенец и спортивной формы.
И всё же посетителей хватало.
В последнее время по городу ходили слухи вроде: «Бесполезных людей скоро отберут и выгонят наружу».
Причём под «бесполезностью» жители понимали не только профессиональные навыки, но и состояние здоровья.
Если есть два слуги — крепкий, мускулистый и хилый, — кого хозяин выгонит первым?
Вот такая была логика.
Правда, сами жительницы уже и без того отличались здоровьем почти как женщины древней Спарты.
Полезная еда, идеально очищенный воздух без пыли и смога, сбалансированные витаминные комплексы, почти полное отсутствие алкоголя и сигарет, регулярный физический труд и досуг, в основном связанный со спортом.
По общему качеству жизни, особенно по части развлечений и духовных удовольствий, до довоенного общества им было далеко.
Но если судить только по физическому здоровью, возможно, это была самая крепкая группа женщин со времён появления цивилизации.
— А это ещё что?
Шумная компания, направлявшаяся к парку и озеру, остановилась.
Гр-р-р-р...
По дороге перед ними двигалась длинная колонна самой разной тяжёлой техники.
Невысокая женщина подошла ближе к краю дороги и вытянула шею, пытаясь понять, куда едут машины.
— Эй, отойди!
Высокая подруга резко дёрнула её назад.
И сразу после этого:
БИ-ИП! БИ-И-ИП!
— Блядь, напугали!
Женщина отскочила, ругаясь после оглушительного сигнала.
— Все назад. Не вздумайте злить начальницу тюрьмы.
Высокая женщина крикнула остальным, и группа быстро отошла подальше.
Артемида была для жителей существом почти за облаками, но все понимали: в каждой из проходящих перед ними машин присутствует её воля.
Никому не хотелось случайно попасться ей на глаза, помешав движению колонны.
— Похоже, реально что-то случилось. Такого шума я вообще не помню. Разве что когда нас впервые сюда перевозили.
— Не напоминай. Меня до сих пор передёргивает.
— Никто ничего не знает?
— Вообще ничего. Я осторожно спросила Клоро, зачем нас заперли по домам, а она только улыбнулась и покачала головой. По радио тоже молчали.
У жителей было несколько способов называть руководство убежища.
ИИ-помощниц чаще всего звали просто по именам или короткими прозвищами.
А вот имя Джинсу почти не использовали. Его обычно называли по роли или прозвищу.
Управляющий. Главный. Хозяин здания. Босс. Дядька. Тот мужчина.
Поскольку мужчина в городе был всего один, даже такие выражения, как «дядька» или «тот мужчина», фактически превратились в полноценные обращения.
Артемиду же многие называли «начальницей тюрьмы».
Наверное, годы за решёткой приучили их считать именно начальника тюрьмы высшей инстанцией.
Строго говоря, Джинсу подходил под эту роль даже больше.
Но для них куда страшнее была сверхразумная ИИ, способная в любой момент явиться перед ними благодаря тотальной системе наблюдения.
Р-р-р-р-р!
ГРОМ-Р-Р-Р!
Когда по дороге шли десятки тяжёлых машин, звук двигателей напоминал уже не выхлоп, а раскаты грома.
Город, который недавно опустел после вывода всех войск, в считаные минуты снова стал похож на зону боевых действий.
— Кажется, я уже сто лет не нюхала выхлопные газы.
— А вдруг они там строят для нас какой-нибудь барачный посёлок, чтобы потом выселить?
— Тьфу ты, не каркай.
— Кхе-кхе.
Когда последняя машина прошла, в стенах и у дороги включились дополнительные вентиляционные устройства.
[Запуск системы воздухообмена. Сохраняйте дистанцию не менее одного метра. Благодарим за понимание.]
Сухой голос мужчины средних лет произнёс стандартную фразу, и вентиляторы заработали.
Скопившийся выхлоп тут же начал втягиваться внутрь.
В нижнем городе, в отличие от обычного здания, одних приточно-вытяжных отверстий под потолком было недостаточно для нормального воздухообмена.
Поэтому дополнительные вентиляционные решётки установили в дорожном покрытии и стенах зданий, а выбрасывать мусор и курить возле них запрещалось особенно строго.
Через некоторое время воздух снова очистился, и по дороге прошла уборочная техника, приводя асфальт после колонны в порядок.
Всё срабатывало мгновенно и слаженно, словно внутри человеческого тела работали лейкоциты и антитела.
* * *
[Как вы приказали, режим ожидания отменён. Жители ведут себя послушно.]
— Отличная работа, Роуз.
Я находился уже снаружи убежища и слушал доклад.
После устранения опасности желание лично выбраться на место росло с каждой минутой.
Сказывались и привычки полевого командира, но главная причина была проще.
Настоящий инопланетный космический корабль сел у нас под боком. Неужели я должен смотреть на него только через камеры?
Я хотел увидеть всё своими глазами.
От такого искушения любой мужчина едва ли смог бы отказаться.
— Кстати, как Нина отреагировала на торт?
[Разумеется, обрадовалась. Кто осмелится не радоваться подарку господина управляющего? Она поделилась с коллегами и всё время улыбалась. Но, учитывая её характер, в следующий раз, возможно, лучше подарить мясо.]
— Ты предлагаешь на день рождения девушке отправить мясо?
[Нина — не совсем обычная девушка. Получив хороший мясной набор, она, скорее всего, начнёт прыгать и кричать «ура».]
Вот это я бы действительно хотел увидеть.
Чем ближе машина подъезжала к кораблю, тем сильнее меня впечатлял его масштаб.
Как управляющий убежищем, я всегда был уверен, что с моим идеальным городом ничто не сравнится.
Но перед этой громадиной уверенность невольно пошатнулась.
Артемиде я об этом, конечно, никогда не скажу.
— Остановись здесь.
[Роджер.]
Охрана, сопровождавшая меня словно председателя крупной корпорации, открыла дверь машины, мгновенно рассредоточилась вокруг и заняла позиции.
Я не раз говорил Артемиде, что в такой церемонии нет необходимости и что даже четырёхзвёздные генералы вполне способны открыть дверь сами.
Но она стояла на своём.
— То, как обращаются с тобой, отражает авторитет всего нашего города. Не забывай.
Она произнесла это, аккуратно поправляя мне воротник.
Ну как после такого спорить?
Оставалось только крепко обнять её.
— Жаль, Артемида не приехала посмотреть вместе со мной.
Она заявила, что за пределы нашего «двора» выходить не собирается, и осталась внутри.
— Ни в коем случае не заходить в корабль!
При этом она протянула мне согнутый мизинец.
Сведённые брови и плотно сжатые губы ясно говорили: возражения не принимаются.
— Да знаю я.
Похоже, мой ленивый ответ доверия не внушил.
Когда я протянул мизинец для обещания, она отбила его и продолжила лекцию.
— Внутри могут остаться не только заражённые, но и совершенно отдельные инопланетные патогены. Вспомни, что европейцы завезли оспу в Америку. А о нашем ядовитом газе я вообще молчу.
Она несколько раз постучала своим тонким изящным мизинцем по моему носу.
— Ты вообще слушаешь?
— Ну хватит уже.
Поняв, что лекция может длиться вечность, я поймал её мизинец своим.
— Ай!
А затем принялся ставить большими пальцами «печать»: бах! бах! бах!
Сначала прижал прямо, потом сбоку, затем закрутил наши пальцы и потёр их друг о друга — словно мы не обещание скрепляли, а изображали страстный поцелуй.
— Вот! Отпечаток поставлен как положено. Теперь спокойна?
— ...Угу.
Она почему-то заметно притихла и кивнула.
Это было несколько десятков минут назад.
Гр-р-р-р.
— О, прибыли.
К кораблю одна за другой начали подъезжать тяжёлые машины убежища.
Здесь собирались развернуть передовую базу — второй внешний опорный пункт после лаборатории, где жил Солабер.
Одной из причин военной силы Древнего Рима было то, что легионы прокладывали дороги и строили укреплённые лагеря везде, где останавливались.
Я не знал, что принесёт будущее.
Но раз у нас на земле лежит космический корабль астрономической ценности, мы обязаны были надёжно закрепиться здесь.
Вокруг корпуса предстояло выровнять местность, отремонтировать дороги, поставить блокпосты, высокие наблюдательные вышки и пункты техобслуживания дронов.
С одной стороны корабля уже тянулась колонна, выносившая тела заражённых к внешней зоне очистки.
Тук!
Грохот!
Самые разные трупы бросали в специально изготовленные мобильные печи.
Зажигалось пламя, и целые горы тел исчезали в огне.
Картина невольно напоминала операцию по возвращению нашего убежища.
С другой стороны уже укатывали дорогу, складывали строительные материалы и поднимали на ключевых проходах огромные стальные опоры.
Рядом лежали турели и ящики с боеприпасами для будущих наблюдательных вышек.
— Мы найдём тебе достойное применение.
Я слегка поклонился огромному кораблю в центре всей этой стройки.
В этом жесте была благодарность за все жертвы и усилия, которые потребовались, чтобы он добрался сюда.
Реликвия, пережившая бесчисленные катастрофы и в конце концов извлечённая здесь, на далёкой окраинной планете.
Осколок надежды, переданный последней выжившей цивилизации.
И глядя на него, я чувствовал не жадность.
Скорее зов какой-то судьбоносной связи.

Комментарии

Загрузка...