Внутри корабля встречались два совершенно разных типа отсеков.
Первый — зоны, где в самом начале заражения протокол очистки и изоляция сработали как положено. Они были сильно повреждены, но всё ещё выглядели как части космического корабля.
А второй — места, где эти меры не успели выполнить.
На их фоне даже корабль из «Сквозь горизонт» выглядел почти прилично.
Наверное, так выглядела бы сахарная вата, сделанная в аду: вокруг палочки наматываются не сахарные нити, а волокна органики, перемолотой из трупов.
По полу и стенам тянулись живые шланги, похожие на внутренности. Между ними вздувались опухолевидные образования, ритмично пульсирующие, словно дышали. По некоторым трубкам явно что-то текло — возможно, они разносили токсичный газ.
Плоть. И ещё плоть. Куда ни посмотри — везде мясо.
В особенно заражённых секциях воздух был настолько насыщен бледно-жёлто-зелёными токсинами, что казался туманным.
— Такое чувство, будто мы забрались внутрь животного. Причём прямо в кишечник. Отвратительно.
Артемида, которой было мерзко даже смотреть, зажала пальцами аккуратный нос. Из-за этого голос стал гнусавым, и при всей серьёзности ситуации она выглядела довольно мило.
— Похоже, оно ещё и всё это время терпело, чтобы не пукнуть.
После этой, как мне казалось, убойной шутки я с довольным видом посмотрел на Артемиду.
Ответом был ледяной взгляд.
— Худшая шутка на свете. Больше никогда так не говори.
Она уставилась на меня с таким видом, словно её передёрнуло от омерзения.
Пока командиры обменивались идиотскими шуточками, солдаты всё глубже продвигались внутрь корабля.
— Первая цель — мостик, — сказал Солабер. — Когда твои силы расчистят путь, я войду туда и возьму управление на себя. Тогда весь корабль окажется под нашим контролем.
— Я помню, старик. Подобные операции везде устроены примерно одинаково.
— Следом по важности идут реакторный отсек и машинное отделение варп-двигателя. В реакторном отсеке нужно проверить, не грозит ли кораблю взрыв. А варп-двигатель необходим для извлечения вакцины.
Внизу экрана висела схема огромного корабля в разрезе. На ней отмечалось продвижение всех групп от внешнего корпуса к центру.
Зелёные точки — наши подразделения. Красные — заражённые. Жёлтые — объекты, которые могли оказаться заражёнными.
Если зелёная точка мигала, это означало стрельбу или бой. Картина менялась в реальном времени.
<Контакт с противником.>
Одно из отделений, двигавшихся к мостику, заметило заражённого на потолке коридора.
— Нашла расу с совпадающей анатомией.
Артемида тут же вывела изображение исходного облика.
Это раса под кодовым названием «Камино». Телосложение близкое к человеческому, но конечности, туловище и даже шея заметно длиннее и тоньше.
Заражённый свесил из вентиляционного отверстия длинную, как у страуса, шею и молча смотрел на роботов вниз головой.
Если бы он хотя бы кричал, было бы не так жутко. Но он лишь беззвучно наблюдал.
Бах!
Сталкер внезапно выстрелил.
Однако заражённый мгновенно втянул голову в вентиляцию, как черепаха в панцирь, увернулся — и тут же снова осторожно высунулся.
Перевёрнутое лицо продолжало смотреть совершенно беззвучно и без всякого выражения.
— ...И что он вообще делает?
Честно говоря, будь я там лично, даже у меня, пожалуй, пошли бы мурашки.
Словно это стало сигналом: подразделения, до сих пор продвигавшиеся без особых проблем, начали подвергаться атакам в разных частях корабля.
— КЯ-А-А-А!
Группа, проходившая через складскую зону, встретила огромного заражённого, который отбрасывал в стороны контейнеры и нёсся прямо на них.
— Инопланетный Джаггернаут?
Средне-крупный монстр с первого взгляда выглядел чудовищно прочным. Всё тело защищал толстый экзоскелетный панцирь.
Если земной Джаггернаут напоминал человекообразную обезьяну, этот скорее походил на носорога.
В отличие от земного, превращавшегося в фарш от 12,7-миллиметровых пуль, инопланетный продолжал разгоняться, даже когда пули выбивали из него кровь и куски плоти.
Поняв, что стрельба в лоб почти бесполезна, Сталкеры мгновенно рассыпались во все стороны.
Одним-двумя прыжками они перескакивали через контейнеры и элементы потолочных конструкций, будто Тарзаны.
Громила растерялся от такого резкого манёвра и начал вертеть головой, выбирая, за кем гнаться.
Прочный — да. Но двигался он куда неповоротливее земного Джаггернаута. Знакомый мне Джаггернаут наверняка успел бы схватить одного из прыгнувших Сталкеров прямо в воздухе и разорвать его.
Та-та-та-та!
Тем временем роботы вышли ему в тыл и открыли огонь по затылку.
Пах-пах-пах!
— КЯ-А-А-А!
Раздался вопль боли.
Монстр, хлеща кровью из затылка, резко развернулся на сто восемьдесят градусов. Изо рта и носа тоже текла кровь, а один глаз от удара выскочил и болтался наружу.
Та-та-та-та!
Теперь очередь ударила сбоку. Пули без помех разорвали плоть, вошли внутрь и буквально разворотили органы.
— Значит, слабое место — не голова, а бок.
Заражённый даже закричать не смог: из пасти полезла кровавая пена, и он рухнул на пол.
Другому подразделению помешал уже не заражённый.
<Продолжать движение?>
На экране их камеры коридор был заполнен электрическими разрядами.
Толстые, почти как анаконда, бело-голубые молнии метались от стены к стене. Если робот попадёт под такой разряд, его наверняка сразу выведет из строя.
— Артемида, как думаешь?
— Паттерн не определяется. Слишком случайная утечка энергии. Если идти напрямую, ожидаемая потеря боеспособности — минимум четыре процента, максимум двадцать два.
Она механически выдала расчёт.
— Звучит почти как приемлемая ставка. Прорываемся?
Будь передо мной человеческие солдаты, кто-нибудь наверняка ответил бы: «Не несите херню». Машины же молча ждали приказа, готовые броситься вперёд в ту же секунду.
— Не делай глупостей, — остановил меня Солабер. — Похоже, повреждена магистраль, по которой энергия от реактора идёт к различным секциям. Этот коридор как раз примыкает к линии передачи. Она и раньше была ослаблена, а теперь, видимо, не выдержала нагрузки во время дистанционно управляемого перелёта.
— Тогда обойти? Жаль, эта группа продвинулась дальше всех.
— Не обязательно.
Солабер неловко взялся за клавиатуру и мышь.
Последние несколько дней его учили дистанционно управлять Сталкером.
Робот под его контролем сорвал со стены панель и что-то переключил внутри.
Тр-р-ресь!
Молнии, бывшие толщиной с анаконду, уменьшились до размера обычной змеи. Потом — до водяного ужа. А затем превратились в тонкие ниточки и исчезли.
Я молча поднял большой палец.
Коридор, ещё секунду назад залитый вспышками, погрузился во тьму.
<Продолжаем движение.>
За опасным участком начиналась чистая зона без следов заражения.
— Похоже, успешно изолированных секций осталось не так много.
На экранах других групп почти всё было покрыто заражённой органикой.
— Когда я впал в спячку, изолировано было примерно шестьдесят семь процентов корабля, — сказал Солабер. — Видимо, со временем перегородки начали отказывать, и заражение постепенно распространялось дальше.
<Проход перекрыт.>
Конец коридора перекрывала опущенная герметичная переборка. Рядом располагалась необычная панель.
— Оставь это мне.
Солабер снова взял управление на себя, и робот начал работать с панелью.
Гу-у-у-ун...
После многих лет изоляции тяжёлая перегородка наконец начала подниматься, открывая помещение за ней.
— Здесь чисто.
— Не уверен, что это можно назвать чистотой.
Внутри царил разгром. Повсюду лежали мумифицированные тела, стены были покрыты засохшей кровью.
— По крайней мере, стен из плоти нет. Уже хорошо.
Камеры роботов показали внутренность помещения.
На корабле находились представители множества рас, поэтому и кровь была самых разных цветов. Надписи на стенах — то ли последние послания, то ли предсмертные записки — тоже были сделаны на самых разных языках.
Солабер смотрел на них с тяжёлым выражением лица.
Я же, если честно, ощущал это слабее. Трудно по-настоящему сопереживать геометрическим знакам инопланетного письма или крови, разбрызганной по стене будто синяя краска.
— КИ-И-И-ИК!
Отделение, вошедшее в комнату отдыха, столкнулось с шестью заражёнными.
Правда, большинство из них находилось в ужасном состоянии: оторваны конечности, раздавлены тела. Роботы уничтожили их без особого труда.
— Чез...
Солабер произнёс имя с глубокой печалью.
В углу экрана лежал разрубленный пополам скелет. Рост — около двух метров, кости невероятно массивные. При жизни это явно был очень сильный мужчина.
— Такой же Эксос, как Солабер, — тихо сказала мне Артемида.
Стоило увидеть остатки одежды, и мой военный инстинкт сразу подсказал: свой. Это точно была форма.
Рядом валялись три уничтоженных заражённых.
— Вы его знали?
— Он был офицером охраны нашего корабля. Близкими друзьями мы не были, но по службе тесно взаимодействовали. Очень храбрый мужчина. Именно он подхватил меня, когда я оказался под воздействием инфекции, и донёс до зоны выживших.
Солабер протянул руку к экрану.
— Как только услышал просьбу о помощи от изолированных членов экипажа, сразу сказал, что пойдёт за ними. Не думал, что увижу его снова вот так... Прости.
Впервые его голос по-настоящему дрогнул.
Рядом с телом Чеза лежало толстое цилиндрическое оружие. На нижней рукояти виднелся спусковой крючок, так что оно, вероятно, стреляло как обычное огнестрельное.
Но магазина нигде не было, а ствол казался непропорционально огромным. Понять принцип работы с одного взгляда я не мог. Внутри дула кольцами шли странные голубые катушки.
Одно было ясно: против десяти заражённых это оружие позволило убить половину, а остальных искалечить.
<Забираю.>
Сталкер убрал оружие в пустой рюкзак. Оно заняло его почти целиком и явно весило немало.
Дальше мелкие столкновения происходили одно за другим.
А одно из отделений вдруг вытащило на поверхность кошмар, который я давно успел забыть.
ГУ-У-У-У-УН...
Звук был похож одновременно на рёв зверя, шум прибоя и скрип огромного дерева на ветру.
ПШ-Ш-Ш-Ш-Ш!
Гигантское щупальце через раскрытую пасть выбрасывало облака токсичного газа.
ГУ-У-У-У-УН...
Ритмичный гул даже напоминал работу промышленной установки.
Экран целиком заполнило гигантское гнездо — то самое создание, которое когда-то заставило нас решиться на операцию по восстановлению убежища.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Комментарии

Загрузка...