Теперь, когда передатчик был закончен, нужно было ещё раз чётко разделить две вещи.
Получить корабль, остановившийся на орбите Марса, — одно.
Добыть вакцину — совсем другое.
До сих пор я лично лез в опасные исследовательские комплексы именно потому, что находившиеся там технологии были слишком ценными.
Биотехнологии, для которых требовались эксперименты на людях и не существовало резервных копий.
Семена и эмбрионы животных, исчезновение которых означало бы окончательную потерю вида.
Даже минимальный риск вроде самоуничтожения данных системой безопасности был для меня неприемлем.
Поэтому я спорил с Артемидой и всё равно ехал сам.
Но корабль Солабера был ценнее всего, что мне удавалось заполучить до сих пор.
Любые технологии имеют области пересечения.
Чем выше уровень технологии, тем больше более простых технологий она в себе объединяет.
Возьмём обычную зажигалку.
Потом более сложное оружие.
Потом радар или мобильный телефон.
Принципы всех этих устройств в той или иной форме сходятся в вертолёте или боевом самолёте.
Ткацкие технологии, медицина, промышленное производство, охлаждение, автоматическое управление — всё это объединяется уже в одном космическом скафандре.
А межзвёздный корабль, способный летать между солнечными системами?
В нём должно было быть сосредоточено великое наследие множества инопланетных цивилизаций.
Тут даже думать нечего.
Корабль нужно забрать обязательно.
Разумеется, понять всё содержимое будет несравнимо сложнее, чем любая обратная разработка, которой мы занимались раньше.
— Это будет кража века, — сказала Артемида. — Солабер официально передал нам право собственности, но разбор компонентов превратится в бесконечную цепочку копирования без полного понимания. Почти как расшифровывать послание, написанное самим богом.
Похоже, её отношение к Солаберу действительно немного смягчилось.
Она хотя бы перестала называть его «этот тип» и использовала имя.
— Всё равно заберём. Наверняка найдётся хотя бы несколько технологий, которые мы случайно поймём проще, чем ожидаем.
— Это само собой.
Насчёт захвата корабля мы с самого начала были единодушны.
Следующий вопрос — какую опасность он представляет для Земли.
Чтобы обсудить это, мы отправились в комнату Солабера во внешней лаборатории.
Из-за специально настроенного под него состава атмосферы мне пришлось надеть небольшой дыхательный аппарат.
Без него я бы не умер, но чувствовал бы себя примерно как на большой высоте.
— Фух… ха-а.
— Мне это не нужно.
Артемида остановила меня, когда я проверял аппарат.
— Всё-таки андроид остаётся андроидом?
Из-за настоящей тёплой кожи и крови я иногда забывал, что её тело не человеческое.
— Дело не в прочности. В отличие от Клоро и Роуз я дышу настоящими лёгкими, как ты. Такой воздух мне тоже неприятен.
— Тогда аппарат тебе нужен.
Я протянул второй, но Артемида покачала головой.
— Моё тело особенное. Оно способно хранить и комбинировать всё. Можно сказать, внутри меня находится биологическая мастерская, сопоставимая с фабриками среднего сектора. Если потребуется, организм сам создаст нужную смесь кислорода и азота. Поэтому отдельный респиратор не нужен.
— Встроенный дыхательный аппарат.
— Очень грубое сравнение. Технология намного сложнее.
Она с гордостью похлопала себя по груди.
И тут мне в голову пришёл другой вопрос.
— То есть твоё тело может выделять вообще любые вещества?
— Какие угодно. И не говори «выделять» — звучит отвратительно. Говори «создавать».
— О-о.
— … Что за лицо?
Я задумчиво взялся за подбородок.
Артемида почему-то обхватила себя руками, словно её внезапно пробрал озноб.
Так мы и вошли к Солаберу.
— Добро пожаловать.
Он встретил нас, разведя руки.
— Передатчик проверили. Большая работа. Спасибо.
— Благодарю за сотрудничество, гость.
За секунду Артемида стерла расслабленное выражение, с которым только что шутила со мной, и снова превратилась в величественную хозяйку города.
Интересно, существовал ли вообще человек, с которым она говорила бы особенно почтительно?
Когда Артемида работала в NASA, директор относился к ней почти как к дочери.
И она сама считала его практически семьёй.
Если они когда-нибудь встретятся снова, будет ли она говорить с ним иначе?
Пока я думал, Солабер и Артемида уже перешли к делу.
— Внутри корабля есть два типа угроз. Первая — остаточный источник инфекции. Но поскольку тот же источник уже распространился по вашей планете, практического значения это не имеет.
— Вторая — заражённые. Причём основанные не на земных видах, а на инопланетных организмах.
— Именно.
Солабер спокойно пропустил мимо себя всё ещё холодный взгляд Артемиды.
Опыт старого дипломата.
— Сколько их может быть? На видеозаписях первой марсианской экспедиции внутри корабля были одни трупы.
— Люди попали в карантинную зону. Как только мы поняли, что корабль заражён, его разделили на отдельные сектора. Если бы человеческая экспедиция вошла в некарантинный сектор и встретила заражённых, история вашей планеты могла сложиться совсем иначе.
— Верно. Если бы весь мир увидел, как экспедицию разрывают чудовища, карантин после возвращения сделали бы гораздо жёстче.
А если бы люди на малом корабле проникли внутрь и были уничтожены там полностью?
Экипаж, оставшийся на шаттле, наверняка бросил бы погибших и немедленно вернулся на Землю.
Возможно, тогда заражение вообще удалось бы остановить.
Но теперь все эти рассуждения ничего не меняли.
На электронном столе появилась схема корабля.
— Я уже говорил: когда инфекция распространилась, мы запустили не только карантин, но и протокол очистки.
На кадрах человеческой марсианской экспедиции лежали сотни инопланетных тел.
Помимо разрывов, порезов и пробоин, явно оставленных заражёнными, среди них было много тех, кто погиб от удушья или замёрз.
— Наверное, принять такое решение было тяжело. Ведь пришлось убить и незаражённых.
— В конечном счёте это позволяло уменьшить общее число жертв. Урок, который мы получили после множества неудач. К сожалению, обстановка тогда была слишком плохой, и протокол удалось выполнить не полностью.
Сектора на схеме были окрашены в три цвета.
Зелёный — очистка выполнена полностью.
Жёлтый — выполнена частично.
Красный — запустить протокол не удалось.
— Откровенно говоря, слишком доверять этой карте нельзя. Повреждения могли нарушить герметичность и открыть ранее изолированные участки.
— Мы это учитываем.
Общий экипаж корабля составлял триста двенадцать человек.
После запуска протокола очистки около семидесяти выбросило в космос.
Примерно девяносто погибли от удушья.
Ещё около тридцати — от быстрого охлаждения.
— Прости, что не могу назвать абсолютно точные цифры. В тот момент было не до подсчётов.
— Не извиняйтесь. Вы и так дали нам больше информации, чем можно было ожидать.
Я остановил Солабера, когда тот хотел склонить голову.
Если учесть ещё тела и образцы, которые забрала человеческая экспедиция, разумно было готовиться минимум к ста заражённым и максимум к двумстам.
Мы получили и приблизительное соотношение видов среди экипажа.
Значит, могли оценить возможную боевую силу заражённых.
Нынешняя армия убежища вполне способна окружить и уничтожить такую группу.
Да.
Потому что мы вовсе не собирались оставлять корабль на земной орбите.
Мы планировали посадить его прямо на поверхность.
* * *
Камеры внешней лаборатории показывали готовый передатчик.
Форма с предельно плавными линиями отчасти напоминала морскую раковину и выглядела почти симпатично.
При этом устройство было заметно компактнее антенн дальней космической связи NASA.
Мы вышли из комнаты Солабера и собрались в пункте управления лаборатории.
По сравнению с центральной диспетчерской убежища помещение выглядело бедно, но всё необходимое здесь было.
Только к маленьким экранам после наших стен из дисплеев привыкнуть было трудно.
На главном мониторе трёхмерная карта показывала земной передатчик и корабль на орбите Марса.
— Всё готово. Осталось отдать приказ, — сказал Солабер, уже надев свой дыхательный аппарат.
Я посмотрел на Артемиду.
Она стояла, скрестив руки, и коротко кивнула.
— Нет смысла ждать. Начинаем.
Потолок над установленным передатчиком едва заметно завибрировал.
Послышался тихий резонанс — почти как шум моря внутри раковины.
На экране от передатчика разошлась волна.
«4 минуты 8 секунд».
Запустился отсчёт времени до прихода сигнала.
Ждать было мучительно.
Но корабль находился более чем в восьмидесяти миллионах километров от нас.
Ничего не поделаешь.
После этого никто не сказал ни слова.
Все смотрели только на цифры.
Даже голодавший неделю человек, разогревая замороженную еду в микроволновке, не смотрел бы на цифры так пристально.
В напряжённой тишине время всё-таки прошло.
Наконец.
Пять.
Четыре.
Три.
Два.
Один.
Как только на экране появился ноль, корабль отреагировал.
— Входящий запрос связи с корабля, — сказала Артемида.
После изучения накопителя Солабера она уже могла понимать языки и письменность инопланетных цивилизаций.
Изначально устройство как раз создавалось с той же целью, что когда-то золотая пластинка «Вояджера»: дать другой цивилизации основу для понимания.
Скрежет.
Сзади кто-то стиснул зубы.
Солабер.
Я обернулся и невольно удивился.
С момента нашей встречи я впервые видел его с настолько застывшим, почти страшным лицом.
— Открываю канал.
На главный экран пришёл сигнал с корабля.
Наш передатчик работал обычными радиоволнами и поэтому был ограничен скоростью света.
Но сам корабль мог общаться в реальном времени даже с далёкими системами.
Солабер упоминал технологию создания микроскопических червоточин специально для передачи радиосигнала.
Подробностей я всё равно не понимал.
[∫∫∬○∫◎∫∬∬∬∫◎∬∫∬!]
Из динамиков полился совершенно незнакомый голос.
Ни одного резкого согласного — будто речь состояла из одних плавных гласных.
Фраза звучала скорее как песня.
Речь продолжалась довольно долго.
Артемида сразу вывела перевод субтитрами.
«Бог помог нам! Из-за неисправности мы потерпели крушение и срочно просим помощи. Здесь много детей. Нам нужна ваша помощь».
Тот самый сигнал бедствия, который человечество когда-то не сумело правильно расшифровать.
Раньше люди смогли определить только общий тип сообщения.
Теперь перед нами впервые раскрылось его точное содержание.

Комментарии

Загрузка...