Среди заключённых всегда находятся те, кому удаётся добиться особого отношения.
Кто-то хранит вещи, которые по правилам вообще не должны попадать за решётку. Кто-то живёт в медицинском блоке. Кому-то достаётся самое лёгкое место на работах.
Если разбирать всё по мелочам, список получится бесконечным.
В особенно отсталых странах дело заходило ещё дальше: отдельная удобная камера, вызов проституток, еда только с воли.
Наверняка почти каждый хоть раз видел новости или документальные фильмы о роскошной тюремной жизни какого-нибудь южноамериканского наркобарона.
В нынешнем сломанном мире все люди жили почти как заключённые — жизнь целиком подчинялась выживанию.
И каждый отчаянно пытался получить хотя бы немного более выгодные условия.
Можно спросить, чем это отличается от прежнего общества.
Наверное, тем, что исчезли даже минимальные правила приличия и видимость справедливости.
Наблюдая за таким миром, я всё чаще возвращался мыслями к собственным отношениям с Артемидой.
Я — системный управляющий.
Она — ИИ-помощница.
Центральная диспетчерская даёт ей колоссальные полномочия, но действительно важные решения по-прежнему требуют моего одобрения.
Формально хозяин — я, а она — невероятно гордая слуга.
Но так ли всё просто?
Её безграничный интеллект.
Способность замечать каждое мельчайшее изменение моих биологических реакций.
Власть над городом, позволяющая менять его почти как божеству.
Могу ли я на сто процентов утверждать, что наши нынешние отношения будут существовать вечно?
Иногда мне приходила странная мысль:
может, я сам — самый привилегированный узник Артемиды?
Подозревать человека, который настолько хорошо обо мне заботится, звучит неблагодарно.
Но стоит подумать ещё немного.
Чем сильнее становится убежище, чем ближе мы к роли последнего оплота цивилизации, тем безграничнее становится наша власть над миром.
Что, если однажды — с вероятностью один к тысяче или даже один к десяти тысячам — я потеряю возможность контролировать Артемиду?
Тогда остановить её не сможет уже никто.
Эта мысль появилась внезапно.
* * *
[Ки-и…]
Хруст!
Запись с внешней разведывательной группы продолжала воспроизводиться.
В тёмном офисе одного из зданий Уокер рухнул на пол, даже не успев закричать: челюсть раздроблена, спинной мозг перерезан.
Виновником был робот-«Сталкер», который, как обычно, обыскивал руины в поисках полезных технологий и данных.
На краю кадра второй «Сталкер» добивал пойманного им Уокера.
Огромная ладонь зажала заражённому рот, а лезвие, выдвинувшееся из тыльной стороны другой руки, вошло под челюсть и по прямой дошло до мозга.
Дрожащий труп бесшумно опустили на пол.
Ни жестов, ни команд.
Группа двигалась с идеальной слаженностью.
Кир-р-р.
С тихим механическим звуком поверхность тел «Сталкеров» перестроилась, подстраивая оттенок под окружение.
К мощной мышечной ткани Липера добавили изменяющую форму технологию Ассемблера.
В результате роботы получили камуфляж, напоминавший способности мимического осьминога.
Эта группа дополнительно уничтожила тринадцать Уокеров и одного Диссолвера, после чего добыла нужный объект в архиве на восьмом этаже.
Выполнив задачу, они не стали спускаться к выходу.
Просто выпрыгнули из окна восьмого этажа.
Уокеры внизу заметались, но это выглядело так же нелепо, как попытка улитки поймать ястреба.
Несколько Уокеров послужили им опорой при приземлении и были раздавлены всмятку.
Остальные могли только смотреть, как «Сталкеры» за считаные секунды, используя фонари и деревья, добрались до крыши соседнего здания и исчезли.
— Слишком односторонне.
Когда серию «Мародёр» только ввели в строй, за роботов хотелось буквально болеть: в настоящем бою им приходилось очень тяжело.
В суровой среде машины регулярно получали повреждения и выходили из строя.
Но тактика совершенствовалась.
Оружие становилось лучше.
Сами роботы непрерывно модернизировались.
И в какой-то момент всё перевернулось.
Теперь записи столкновений внешних разведгрупп выглядели не как бои, а как односторонняя бойня.
Машины превратились в идеальные орудия убийства.
Они бесшумно устраняли всё, что мешало выполнению приказа, забирали нужное и возвращались.
Картина радовала.
И одновременно напоминала, насколько чудовищными стали бы последствия, если я однажды потеряю контроль над этой силой.
Раньше подобная мысль уже несколько раз приходила мне в голову, но я отмахивался:
«Паранойя».
Теперь город усиливался буквально каждый день.
Игнорировать проблему становилось всё труднее.
Похоже, тревога мучила не только меня.
Просто Артемида беспокоилась о другом.
— Начинается последняя стадия роста, — объявила она.
Но я слишком давно её знал.
Почему-то мне казалось, что она ускорила процесс по сравнению с первоначальным планом.
Говорят, со стороны отношения мужчины и женщины виднее.
Размытое ощущение помог сформулировать опытный старик.
— Она пытается тебя остановить. Если словами не получается — значит, решила соблазнить тебя своим телом, — сказал Солабер.
Он в это время ел солёный арахис и, судя по всему, был от него в восторге.
— Какой прекрасный вкус. У нас похожие семена обычно гораздо крупнее.
Он поднял банку и буквально высыпал содержимое в рот, будто пил напиток.
Эксосы предпочитали растительную пищу.
В отличие от людей они почти не перерабатывали злаки, а ели их целиком, примерно как мы орехи.
— Хотите сказать, вместо знаний и логики она решила давить внешностью? Это меньше всего похоже на Артемиду. Она первая назвала бы такие приёмы примитивными.
— А разве не примитивнее сознательно отказываться от самого эффективного способа и идти длинной дорогой? Вопрос лишь в том, позволит ли ей гордость. Если позволила — значит, она действительно в отчаянии.
Солабер за несколько приёмов опустошил банку размером с большую жестянку и сразу потянулся за следующей.
— Ты собираешься в опасное путешествие и вполне можешь не вернуться. На её месте я бы тоже использовал всё, чтобы тебя остановить. Если говорить совсем откровенно, забудь о судьбе Вселенной — для тебя разумнее всего остаться на Земле.
— Вы точно хотите, чтобы я отправился за вакциной? А если я сейчас передумаю?
— На этом этапе сладкие речи и сокрытие информации уже ничем не помогут. Решение полностью твоё. Мне остаётся лишь надеяться, что потом ты не пожалеешь о выбранном пути.
Шурх.
Очередная горсть солёного арахиса исчезла у него во рту.
— Кроме того, полетишь ты или нет, если корабль вернётся, я всё равно покину Землю.
— Что?
— Какой смысл мне оставаться на этой планете? Если ты рискнёшь жизнью и отправишься туда, я обязан лететь вместе с тобой. Если не полетишь — тогда хотя бы я попробую ухватиться за последний шанс.
— Это не последний шанс, а самоубийство. Если полетите один — погибнете.
— Можно сказать, я уже почти мёртв.
Солабер провёл рукой по собственному телу.
По телу, больше чем наполовину заменённому механизмами.
Больному.
Изуродованному.
Противоречащему его вере.
— На мне всё ещё лежит тяжёлая ответственность. Как на первенце Редакторов. Как на старшей цивилизации. Как на главном дипломате Космического союза. Как на последнем выжившем. Если тело умрёт — этого я не могу изменить. Но я не хочу, чтобы вместе с ним умерла и душа.
Он поставил пустую банку.
На дне осталось несколько орешков.
Я взял один и попробовал.
Солёный, жирный, насыщенный вкус.
— Правда ведь вкусно? Я получил ещё одну возможность попытаться. И заодно попробовал эту великолепную еду. Уже одного этого достаточно, чтобы бесконечно благодарить Бога… нет, вас.
— Принести ещё?
— Нет. Достаточно. Больше всё равно не поместится. Остальное место внутри меня теперь занимают механизмы.
Солабер тепло улыбнулся.
* * *
В тот вечер началась последняя стадия роста Артемиды.
Первая стадия, когда она поднималась из инкубатора после развития от эмбриона, напоминала детство.
Следующая — резкий переход через юношескую фазу внутри огромного мясистого кокона.
Оба пробуждения были впечатляющими.
Финальный переход во взрослое тело оказался совсем другим — спокойным и почти торжественным.
— Джинсу, пойдём к тебе домой.
Артемида взяла меня за руку и повела в сад рёкана, где я жил.
На полшага впереди меня шла стройная девушка, но даже её спина почему-то давила на меня своей аурой.
Ещё вчера её вид вызывал прежде всего желание защищать и баловать.
Теперь даже в тонком силуэте чувствовалось давление совершенно иной личности.
Шорох.
Добравшись до выбранного места, Артемида сняла с себя всю одежду. Взявшись обеими руками за нижний край верха, она стянула его через голову; приподнятая тканью грудь мягко опустилась. Снимая бельё, она чуть приподняла ноги и стянула его с лодыжек. Затем аккуратно подняла обе сандалии и передала их мне.
Тусклый свет между садовыми деревьями создавал ощущение тайного обряда, который существовал только для нас двоих.
Совершенно обнажённая, она села на траву, скрестив ноги.
Длинные красивые веки медленно опустились, и глаза Артемиды прикрылись наполовину.
Дальнейшее выглядело настолько странно, что я уже не был уверен, стоит ли вообще называть происходящее наукой.
Словно в одно мгновение кровь в её сосудах превратилась в вино.
От волос и кожи до пальцев рук и ног — от всего её тела начало исходить ощущение зрелости.
Грудь и бёдра стали ещё полнее, крупнее и соблазнительнее.
А затем рост остановился — точно как бутылку поднимают над бокалом за миг до того, как вино перельётся через край. Получившийся размер идеально совпадал с моим вкусом, о котором до этого даже я сам не знал. Словно это тело создавали только для меня.
Белая кожа будто вобрала в себя мягкий лунный свет.
Передо мной находилась уже не просто прекрасная женщина.
Её тело выглядело настоящим сосудом чего-то почти священного.
Картина напоминала скорее сцену из мифа, чем результат развитой биотехнологии.
Сам не заметив как, я опустился перед ней на оба колена и просто смотрел.
Вот она.
Настоящее взрослое тело Артемиды — той самой, что всё это время была рядом со мной. Совершенная женская плоть, наконец достигшая зрелости, словно звала меня, источая дурманящее благоухание.
Вспышка.
Она открыла глаза.
И мне показалось, будто прямо передо мной вспыхнуло холодное солнце.
Передо мной было тело, состоящее лишь из крови и плоти, — и вместе с тем наслаждение, выходящее далеко за эти пределы. Её пронзительный золотой взгляд остановился на мне.
В нём была безграничная уверенность.

Комментарии

Загрузка...