По Вселенной были рассеяны народы, достаточно развитые, чтобы путешествовать между звёздами.
Они эволюционировали в разных условиях и по-разному боролись за выживание, поэтому их культуры и тела отличались радикально.
Воинственные и миролюбивые.
Альтруисты и эгоисты.
Стремящиеся вперёд и цепляющиеся за старое.
Храбрые и трусливые.
Потомки травоядных с глазами по бокам головы.
Потомки хищников с глазами, смотрящими вперёд.
Разумные виды, произошедшие от насекомых, у которых множество глаз охватывало сразу несколько направлений.
Сухопутные существа и водные.
Были даже народы, которые за один раз метали тысячи яиц и потому вообще не знали понятия материнской любви.
Демократии.
Империи.
Цивилизации, упивавшиеся убеждением, что лишь они благословлены богом.
И те, кто отвернулся от всего личного, доведя коммунизм до предельной формы.
Когда настолько разные виды вышли в космос, столкновения оказались куда естественнее гармонии.
Вселенная огромна, но планет с действительно хорошими условиями для колонизации оказалось неожиданно мало.
И всё же до великой межзвёздной войны дело долго не доходило.
Благодаря одному выдающемуся народу.
Редакторы — Editor.
Так цивилизации называли великий вид.
Они первыми открыли огонь.
Первыми пустили корабль через бурное море.
Первыми достигли индустриальной эпохи.
Первыми вышли в космос.
И первыми сумели преодолеть собственные желания.
История, технологии, нравственность.
Во всех трёх областях они раз за разом становились первыми.
Когда этот народ оказался в космосе и огляделся вокруг, рядом не существовало ни одной цивилизации, способной сравниться с ним.
Словно Адам проснулся в Эдеме, где нет бога, и увидел вокруг лишь белок, собак и обезьян.
Сначала отсутствие соперников приносило облегчение.
Но за бесконечным временем облегчение превратилось в одиночество, а одиночество — в новое желание.
Редакторы начали вмешиваться в судьбы всей Вселенной.
Народы каменного века.
Железного века.
Цивилизации, только вступившие в промышленную революцию.
Те, кто находился примерно на нынешнем уровне Земли.
И даже народы, когда-то достигшие расцвета, а затем попавшие в собственную ловушку и начавшие угасать.
Однажды огромное число цивилизаций получило учителя, крёстного и проводника.
Редакторы исправляли путь молодых видов, помогая им избежать собственных старых ошибок и бессмысленных потерь.
Речь шла не только о технологиях.
О философии, морали и вообще всех областях цивилизационного развития.
Множество народов избежали гибели или застоя, к которым раньше неизбежно шли, и добрались до космической эпохи.
Среди самых первых учеников был народ Солабера.
Перед тем как всерьёз заняться воспитанием цивилизаций, Редакторы выбрали несколько видов для пробного проекта.
Их народ приняли первым — и он лучше всех усвоил обучение.
Редакторы были настолько довольны результатом, что назначили его своими помощниками в этом огромном деле.
Народ Солабера воспринял это как высшую честь и миссию.
Они отказались от прежнего имени и стали называть себя Эксос — «призванные».
Так Редакторы и Эксосы начали путешествовать по Вселенной, направляя неразвитые цивилизации.
Даже самые воинственные и жаждущие завоеваний народы не решались выступить против тех, кого считали одновременно крёстными, учителями и спасителями.
Не позволяли ни сила, ни совесть.
Именно поэтому когда-то наполненная разумной жизнью Вселенная долго сохраняла мир.
* * *
— У вас происхождение куда впечатляющее, чем я ожидал.
История, которую инопланетянин спокойно рассказывал за столом, давно вышла за пределы масштаба, который я мог представить.
— Мы лишь стояли рядом с великими. Сами были не более чем писцами.
После долгого рассказа у Солабера пересохло горло, и он выпил воды.
В этом он ничем не отличался от человека, и почему-то такая мелочь сближала.
— Но даже самое яркое солнце однажды закатывается. Эпоха общего процветания тоже подошла к концу. Оказалось, Редакторы не знали одной вещи.
— Какой?
— Они просто начали намного раньше других и получили необычайно удачный старт. Но сами по себе не были каким-то особенным видом. Среди детей, которых они учили, нашлись те, чей потенциал превосходил учителей.
Солабер коснулся манжеты, и появилась новая голограмма.
В огромном зале кто-то страстно выступал перед множеством существ самых разных форм, а те демонстративно отворачивались.
— Когда первопроходец заранее исправляет твои ошибки, развитие ускоряется невероятно. Те, кто когда-то были лишь детьми, незаметно выросли и уже стояли с Редакторами плечом к плечу.
— Значит, они потеряли контроль как лидеры.
Солабер пожал плечами.
— Естественный итог. Почти одновременно по всей Вселенной вспыхнули конфликты. Силы, которые слишком долго сдерживали, начали направлять друг против друга.
— Редакторы пытались остановить это?
— Пытались. Но их авторитет, когда-то почти божественный, рухнул. Повзрослевший сын просто перехватил розгу из руки состарившегося отца.
Лицо Солабера было наполнено печалью.
Причём, кажется, падение Редакторов причиняло ему больше боли, чем сами войны цивилизаций.
— Знакомая история. Отец, которого ребёнок считал страшно сильным, однажды начинает казаться старым и слабым. Нормальный сын после этого взрослеет. А кто-то, наоборот, начинает издеваться над родителем.
— Ха. Когда ты так говоришь, кажется, что жизнь везде устроена похоже.
Голограмма сменилась пустыней.
Но вместо земного песка её покрывали чёрные дюны, и зрелище производило подавляющее впечатление.
В центре стояло огромное здание, которое грабили насекомоподобные существа.
Они держались на четырёх нижних ногах, а двумя верхними конечностями сжимали массивное оружие.
Здание было местами разрушено и дымилось. На земле валялись и тела самих насекомых — здесь явно шёл бой.
— Подождите. Это что, вторжение на планету Редакторов? Нет же? Они ведь не могли зайти настолько далеко...
Тяжёлое лицо Солабера дало ответ.
— Редакторы перестали раздавать новые технологии и знания. Решили, что иначе Вселенная окончательно утонет в хаосе. Тогда некоторые цивилизации попытались забрать всё силой. И часть из них узнала о планете, которую Редакторы держали в строжайшей тайне.
На голограмме насекомоподобные солдаты выносили из здания контейнер из материала, похожего на хрусталь.
Внутри тревожно клубилось нечто мутное и совершенно чёрное.
— Они достали то, к чему нельзя было прикасаться ни при каких обстоятельствах.
— Так это... источник инфекции.
Солабер мрачно кивнул.
— Я уже говорил: Редакторы были первыми почти во всём.
— Да. И именно этот опыт позволял им направлять другие цивилизации.
Слово Editor означало и «редактор».
Название идеально подходило тем, кто исправлял отклонения и катастрофические ошибки молодых цивилизаций ещё до того, как они становились необратимыми.
— Но среди этих «первых» была и варварская эпоха. Когда Редакторы впервые вышли в космос и увидели всё вокруг, их тоже охватило желание завоевать мир силой. Они сумели победить его благодаря собственной совести и нравственности. Именно поэтому их и следует называть великими.
На протяжении всего рассказа Солабер говорил о Редакторах с глубокой гордостью и почти религиозным уважением.
Хотя, если смотреть формально, именно их творение лежало в основе нынешней катастрофы.
— Но до этого нравственного уровня они дошли не сразу. А за время прежней эпохи успели создать много опасных вещей.
Солабер указал на хрустальный контейнер.
Перед ним уже прыгал от восторга крупный насекомоподобный, похожий на генерала.
Позади солдаты выносили из здания целую колонну таких же контейнеров.
Они, похоже, понятия не имели, что несут.
По поведению можно было решить, что принимают содержимое за дорогую блестящую древность.
— Это было худшее из худшего. Оружие, созданное Редакторами в расцвет их эпохи завоеваний. Вскоре они устыдились содеянного и запечатали его.
Дальше Солабер ничего не объяснял.
И не требовалось.
Даже самой простой фантазии хватало, чтобы представить, как после этого Вселенная быстро превратилась в ад.
— Тогда что за «надежда», о которой вы говорили? Разве это не самое важное?
Ради этой надежды Солабер нарушил собственное табу, позволил механизировать тело и продлил жизнь.
Ради неё я пересёк море и вытащил его с авианосца.
— За долгие годы войны мы наконец нашли средство, способное уничтожать источник инфекции на фундаментальном уровне.
— ...!
Вот оно.
Вот что я хотел узнать больше всего.
— Что это? Какое-то мощное оружие?
— В определённом смысле — самое мощное. Разве у вас не говорят, что самый опасный враг человека — он сам?
— Вы отлично знаете земные поговорки.
Солабер улыбнулся так, будто хотел показать: это далеко не всё, что он знает.
— Как убийца, использующий яд, носит при себе противоядие, так и Редакторы, создавшие источник инфекции, предусмотрели средство против него. Два мифических брата, способные убить друг друга. Живой пестицид, который ищет источник заражения и уничтожает его с самого корня.
Появилась новая голограмма.
Пять планет вращались вокруг двух звёзд. Одна была выделена.
На её поверхности представители множества видов работали над каким-то проектом.
— Активная вакцина. Опухоль, которая убивает опухоль. Инфекция, заражающая заражённых. Называй как хочешь. Это страховка, оставленная Редакторами на крайний случай.
— Если такая вещь существовала, почему всё дошло до нынешнего состояния? Почему её не распылили и не уничтожили инфекцию сразу?
— К сожалению, она была незавершённой. Даже Редакторы на вершине могущества сумели создать оружие, но не довели до конца средство, способное это оружие обезвредить. Поэтому разработку запечатали в тайном удалённом месте.
— А потом вы подхватили работу и продолжили исследование.
— Мы сумели закончить её лишь тогда, когда уже оказались на грани полного уничтожения.
Надежда.
Сильная надежда рванулась изнутри, словно сорвавшаяся с места скаковая лошадь.
— Тогда в чём проблема?
— То место было нашим последним оставшимся опорным пунктом. И сразу после завершения вакцины связь с ним полностью оборвалась.
— ...
— Теперь понимаешь, почему, узнав, что ты солдат, я счёл это божественным указанием?
Солабер посмотрел мне прямо в глаза.
И я понял, что разговор неожиданно сворачивает в очень странную сторону.

Комментарии

Загрузка...