Жизнь в убежище состояла из похожих друг на друга дней.
Утром я получал от четырёх ИИ-помощниц доклады о состоянии города, обсуждал с Артемидой несколько текущих проектов — и на этом обязательная работа заканчивалась. Остальное время можно было тратить на тренировки, хобби, занятия или вообще что угодно.
В подземном городе даже окружающая обстановка почти не менялась, поэтому ход дней ощущался особенно слабо. Вчера, сегодня, завтра — границы между ними постепенно стирались.
Но в последнее время я снова начал остро замечать это однообразие.
Из-за Артемиды.
Когда её тело вернулось в инкубатор, я решил, что речь идёт об обычном обслуживании. Это было самое прекрасное и сияющее женское тело из всех, что я видел, — неудивительно, если за ним требовался особенно тщательный уход.
Но прошёл день.
Потом второй.
Потом третий.
А я так и не увидел её снова.
Время вдруг потянулось мучительно медленно, будто каждый день застревал на месте.
Только тогда я понял, насколько сильно уже жажду общения с Артемидой именно через физическое тело.
Её голос я и так слышал каждый день — во время работы и обычных разговоров. Стоило позвать по имени, и она ответила бы без малейшей задержки.
Но человек, однажды привыкнув к чему-то хорошему, уже не хочет возвращаться к прежней нехватке.
Одного голоса мне теперь было мало.
Я скучал по её теплу. По самым простым вещам — взять за руку, обнять. По голосу, который звучал не из динамика, а совсем рядом, рождённый связками и губами. Даже по едва заметному запаху её тела.
Скучал настолько, что Артемида приснилась мне.
Только сон оказался совсем не романтичным.
Скорее даже кошмарным.
Если бы она услышала, наверняка разозлилась бы.
Во сне мы с Артемидой находились под водой. Настолько глубоко и темно, что невозможно было понять, где поверхность.
Но я мог дышать.
И мне не было страшно.
Похоже на то чувство, которое я испытал во время процедуры укрепления мышц, когда погрузился в море собственного бессознательного.
Тогда Артемида спустилась вслед за мной в самые глубины сознания и обняла меня там. В её объятиях было удивительно спокойно и уютно.
«Джинсу».
Она снова стояла передо мной, гладила по щеке и обнимала.
Мы касались друг друга в темноте, соприкасались лбами и словно обменивались ощущениями.
Но увидеть её по-настоящему я не мог.
Стоило попытаться всмотреться, как возникало чувство, будто я смотрю на нечто, чего видеть не должен. Фокус сам собой расплывался.
Я просто верил, что тёмная фигура передо мной — Артемида, и тянулся к ней.
А потом мне отчаянно захотелось увидеть её лицо.
Я собрался с духом, заставил себя взглянуть прямо — и проснулся.
За мгновение до пробуждения я будто что-то увидел.
Но что именно — не помнил совершенно.
* * *
[Доброе утро, Джинсу. Плохо спал? Сегодня выглядишь неважно.]
Перед утренним брифингом Артемида заметила это сразу.
— Сон странный приснился.
[Странный? Не кошмар? Пульс и мозговая активность у тебя были на удивление нестабильны.]
— Ты там была.
[И после сна со мной ты выглядишь вот так?]
Она мило надулась.
— Может, это вообще была не ты. Там было слишком темно, ничего толком не разглядеть. Хотя дело было не совсем в темноте... Скорее словно что-то мешало мне воспринимать тебя.
[Тогда почему решил, что это я?]
Артемида сама не видела снов.
И потому человеческие сновидения — особенно мои — её страшно интересовали. Даже если мне снилась полнейшая бессмыслица, она могла долго расспрашивать о деталях и записывать всё подряд. Наполовину из любопытства, наполовину ради наблюдения за моим психическим состоянием.
— Не знаю. Просто очень сильно чувствовал, что это ты. Когда касался тебя, когда мы соприкасались лбами — я прямо ощущал твоё присутствие. А стоило отдалиться, чувство сразу пропадало, поэтому я изо всех сил пытался не отпускать тебя.
[Хм.]
Обычно после такого она засыпала бы меня вопросами о месте, движениях и каждой мелочи.
Но сегодня почему-то не стала.
[Наверное, просто устал. Ляг сегодня пораньше.]
И всё.
Однако тёмная фигура из сна продолжала маячить у меня в голове.
Я уже давно проснулся и занимался делами, но казалось, что какая-то часть сна всё ещё тянется следом, соединённая с моим сознанием тонкой нитью.
А когда пришёл в себя, понял, что уже иду к инкубаторной.
— Никого.
Верхний жилой сектор сегодня был непривычно тихим.
Даже нимф — андроидов, которых я обычно встречал тут и там, — почти не было видно. Будто звери перед грозой один за другим попрятались в кустах.
Когда я вошёл в коридор перед инкубаторной, меня встретил голос Артемиды.
[Инженер, какими судьбами?]
Будто у меня здесь могла быть другая причина, кроме желания увидеть её тело.
Она прекрасно всё понимала, но всё равно спрашивала с невинным видом.
— Ты серьёзно? Пришёл тебя увидеть.
[Ты уже меня видишь.]
Она шутила.
В голосе ещё слышалась улыбка.
— Обычно «увидеться» означает встретиться лицом к лицу, вживую.
Датчики, установленные вдоль коридора, следили за мной — точнее, за моим состоянием.
[Похоже, сегодня шутки не заходят. Я слишком долго заставляла тебя ждать?]
Улыбка в голосе исчезла, уступив место радости.
Но и та быстро пропала.
Потому что я продолжал идти и уже приближался ко входу.
[Стой. Дальше не надо. Пожалуйста, вернись.]
Теперь она говорила подчёркнуто серьёзно.
Мы слишком давно были знакомы?
Или я действительно стал чувствительнее?
За голосом из динамиков я отчётливо ощущал её намерение.
Она не хотела пускать меня не по какой-то логической, а по чисто эмоциональной причине.
Она просто не хотела, чтобы я входил.
[Я сказала — остановись!]
В её голосе вспыхнул гнев, и я наконец замер.
До двери оставалось шагов десять.
Инстинкт подсказывал: за ней что-то происходит.
— Я просто очень хотел тебя увидеть.
[Знаю. Но потерпи до завтра. Тогда мы встретимся уже в завершённом виде.]
— В завершённом...
[...]
Получается, сейчас её состояние ещё не завершено?
В голосе, которым она не пускала меня внутрь, слышался даже лёгкий страх.
— А две служанки, которые за тобой ухаживали?
Обычно они стояли у входа в инкубаторную, но сегодня обе исчезли.
[Я их выгнала. На этот раз помощь не нужна. Когда придёт время, позову обратно.]
Она правда отправила их только потому, что справлялась сама?
Или внутри происходило что-то, чего Артемида не хотела показывать даже им?
Я не стал спрашивать вслух.
— Впустишь?
[Нет.]
— А я очень хочу войти.
[А я очень хочу отправить тебя обратно.]
Между нами возникло напряжение.
Ещё утром мы болтали как обычно — обсуждали работу, спорили о фильме, который смотрели вчера, перебрасывались пустыми шутками.
Ни ссоры, ни раздражения.
А потом мне вдруг захотелось увидеть Артемиду не как голос или изображение, а как реальное существо перед собой.
И из такой мелочи за несколько минут выросло противостояние.
Может, это и было чем-то естественным для отношений мужчины и женщины.
Возможно, прежняя спокойная устойчивость между нами существовала именно потому, что у неё не было тела.
Артемида тяжело вздохнула.
[Ты ведь уже понял, что я действительно не хочу тебя пускать. Зачем всё равно пытаешься войти?]
— Прости. Сам не знаю. Просто внезапно захотелось тебя увидеть — и я уже не могу это чувство остановить.
Я положил ладонь на грудь.
Сердце колотилось так, будто хотело вырваться наружу.
— Ты ведь видишь, что со мной сейчас?
[Да.]
— Очень странно. Будто я обязан увидеть тебя прямо сейчас. Нет... скорее будто мне обязательно нужно быть рядом с тобой.
Как если бы внутри проснулся инстинкт, о существовании которого я никогда не знал.
Как у лосося, возвращающегося к месту рождения.
Или у перелётной птицы.
Объективы камер, всё это время направленные на меня, чуть расширялись и сужались.
Глаза Артемиды.
Она снова вздохнула.
[Можешь разочароваться.]
— Нет. Ни за что не разочаруюсь.
[...]
Через несколько секунд запертая дверь открылась.
[Ладно. Смотри сколько хочешь.]
В голосе смешались раздражённое смирение и лёгкая насмешка.
Передо мной открылась инкубаторная.
И она была совсем не такой, какой я её помнил.
Раньше помещение всегда сияло холодным бело-голубым светом, словно на всё смотришь через синеватый фильтр. Казалось, здесь признают только две добродетели: чистоту и холод.
Теперь от той комнаты ничего не осталось.
Взгляд сразу притянули телесные и оранжевые оттенки, напоминающие живые внутренние ткани.
А в самом центре этого странного органического окружения находилась Артемида.
Одним словом её нынешнее состояние можно было назвать так:
метаморфоза.

Комментарии

Загрузка...