[Я нашла источник сигнала того, кого мы считаем инопланетянином.]
Голос Артемиды уверенно прозвучал из динамиков. Её маленькое тело снова находилось в инкубаторе, поэтому на экране центральной диспетчерской она опять выглядела взрослой женщиной — и говорила взрослым голосом.
— Странное ощущение. Какое-то время слушал твой подростковый голос, а теперь снова взрослый.
[Хочешь, буду говорить прежним?]
Её голос дрогнул и сменился на голос девочки-подростка.
[В плоском мире и лицо, и голос менять проще простого.]
На экране изменилось даже телосложение, а одежда осталась прежней — только уменьшилась по размеру: чёрные чулки, мини-юбка, нарядная блузка и украшения. Взрослый наряд на заметно помолодевшей версии Артемиды выглядел настолько непривычно, что я не сразу нашёл слова.
— Вернись лучше к обычному виду.
[Да не стесняйся. Если тебе больше нравится так, могу оставаться в этом облике сколько угодно.]
— Не говори такого. Услышит кто-нибудь — ещё не так поймёт. Покажи место, откуда пришёл сигнал.
Она тихо хихикнула, и изображение сменилось. Артемида исчезла, уступив экран виду на порт у синего моря.
— Где это?
[Фукуока, район порта Хаката.]
Всплыло окно с картой Японии и отмеченной точкой. Это был юго-запад архипелага, остров Кюсю. Фукуока находилась почти напротив Кореи.
— На вертолёте едва дотянем.
[Если поставить дополнительные топливные баки.]
Максимальная дальность наших «Блэк Хоков» составляла примерно 2200 километров. От убежища до цели и обратно выходило около тысячи.
На бумаге запас выглядел солидно, но расслабляться было нельзя. Найти безопасную площадку для посадки на месте ещё предстояло, а какие опасности нас там ждут — неизвестно. Значит, вертолёты почти наверняка придётся грузить под завязку.
Без поддержки авиабазы или корабля перелёт туда и обратно одними вертолётами был далеко не пустяком.
Сначала я предполагал, что сигнал идёт от одной из американских баз в Японии — где-нибудь в районе Токио или Окинавы. Будь это так, от операции, скорее всего, пришлось бы почти отказаться.
— И здесь всё накрылось.
Чуть в стороне от порта виднелась перекошенная фигура, которую невозможно было принять ни за что другое.
Уокер.
Их было немного.
— Следы выживших есть?
[Поблизости — ни одного. Я расширяю район поиска, но пока ничего.]
На экране появилось несколько фотографий: следы ожесточённых боёв, обороны, попыток подать сигнал бедствия. Только следы.
Кюсю отделён от основной части Японии водой, если не считать нескольких мостов и подводных тоннелей. Я думал, что благодаря этому регион мог пережить заражение лучше — примерно как юг Кореи.
Похоже, ошибался.
— Не трать на это слишком много ресурсов. Наша цель — источник сигнала. Пока поблизости нет сил, способных сбить вертолёты, этого достаточно.
[Как скажешь.]
Окна с дополнительной информацией закрылись, и на экране снова остался порт.
В самом центре кадра возвышался огромный корабль.
— Это же авианосец.
[Да. Сигнал идёт оттуда.]
Даже неподвижный, израненный и одинокий, корабль подавлял одним своим размером.
* * *
Военный корабль США «Энтерпрайз».
Слава этому имени.
Корабли с именем Enterprise служили ещё со времён Войны за независимость, и с появлением новых судов имя переходило к преемникам.
Седьмой Enterprise прославился в войне на Тихом океане и стал одним из самых заслуженных кораблей в истории человечества. После этого имя окончательно превратилось в символ защитника.
Но на девятом Enterprise эта почти бессмертная история оборвалась.
— И ведь не затонул.
С чем он вообще сражался?
Корпус был весь в шрамах. В бортах зияло несколько огромных пробоин. Полётная палуба, по которой должны были разбегаться самолёты, местами была разрушена настолько, что сквозь неё виднелся ангар.
— А где его эскорт?
Авианосцы не ходят одни. И если прежние Enterprise вписали своё имя в историю, огромная заслуга в этом принадлежала кораблям сопровождения.
[Не все, но часть я нашла.]
На экране появились новые снимки.
Половина крейсера Aegis лежала на песчаном берегу.
Подводная лодка, вся смятая, торчала в портовых сооружениях выше по берегу.
Эсминцы и транспортные суда так и не добрались до причалов и затонули в мелком заливе. Под тёмно-синей водой виднелись искорёженные корпуса. Среди них угадывались вертолёты и истребители, вероятно сорванные с авианосца.
На мини-карте каждый такой объект отмечался красной точкой.
— Их атаковали, когда они пытались войти в порт?
[Скорее всего.]
Красные точки расходились веером от авианосца, стоявшего ближе всех к гавани.
— С самого корабля никто не отвечает?
[На наши сигналы — нет.]
— Но зашифрованные передачи оттуда продолжаются?
[Да.]
В углу экрана появилась история сообщений. Сигнал приходил через равные промежутки времени. Последний — три часа назад.
[Варианта два. Либо экипаж, включая инопланетянина, давно погиб, а автоматический передатчик продолжает работать. Либо кто-то ещё жив, но не может сам выйти на связь.]
— Значит, без осмотра на месте не обойтись.
[Ты ведь не собираешься лететь туда лично?]
Голос Артемиды сразу стал серьёзным.
— А зачем?
Я привык командовать на месте, но не настолько горячая голова, чтобы лезть через море в неизвестность просто из принципа.
— Звание командующего резервом Республики Корея там ничего не значит. Если придётся ломать двери, взламывать системы или действовать силой, лично мне там делать нечего.
Если всё равно придётся пробиваться через защиту, проще отправить поисковый отряд из роботов.
[Слава богу. Я уже боялась, что ты упрёшься и решишь лететь сам.]
На этот раз облегчение в её голосе было совершенно искренним.
Дальше мы перешли к реальному планированию операции: сколько вертолётов отправить, как распределить бойцов и где провести границу между запасом топлива и полезной нагрузкой.
Такие детали были стихией Артемиды. Она что-то рассчитывала, время от времени выводила данные на экран и объясняла их, а я, подперев подбородок рукой, смотрел на Enterprise.
Даже израненный, он всё ещё производил впечатление.
За годы службы мне довелось увидеть в армии почти всё.
Но на авианосце я ни разу не бывал.
Огромный корабль и его эскорт режут океанские волны. Тысячи опытных моряков слаженно выполняют свои задачи. Почти физическое воплощение человеческой тяги бросать вызов невозможному.
От одной мысли сердце билось быстрее.
[Что такое? Захотел себе такой?]
Артемида спросила со смешком.
Наверняка считала выражение моего лица. Если мне чего-то хотелось, она замечала это почти мгновенно.
— А если скажу, что да, построишь?
[Кто знает.]
Она ещё ни разу не пропустила мимо ушей моё настоящее желание. На сложные просьбы могла ворчать или злиться, но в итоге всё равно старалась выполнить их — хотя бы создав что-то похожее.
Однако даже для Артемиды это было бы чересчур.
— Спасибо, но мне нужен не сам авианосец.
[А что тогда?]
— Всё вокруг него. Матросы на своих постах. Инженеры, от которых пахнет топливом, пока они возятся с самолётами. Пилоты, спорящие с ними. Коки, которые режут хлеб и жарят мясо, даже если снаружи творится чёрт знает что. Следы жизни, которые люди оставляют по всему кораблю. Каждая клеточка этого замкнутого мира — и возможность оказаться внутри, почувствовать, как всё это работает.
Даже если когда-нибудь в далёком будущем Артемида построит для меня настоящий авианосец, запаха человеческого пота в нём не будет.
[Боюсь, эта мечта уже не сбудется.]
— Пожалуй.
Чтобы такое снова стало возможным, человечеству сперва пришлось бы победить заражённых в масштабе всей планеты, вернуть территории, уничтожить морских чудовищ, а затем восстановить продовольствие, экономику, технологии и население до уровня, на котором можно содержать и эксплуатировать авианосец.
Сколько на это уйдёт времени — даже представить трудно.
А может, к тому моменту авианосцы миру уже вообще не понадобятся.
Так определилось направление нашей следующей вылазки.
Инопланетный корабль на орбите Марса — источник всей нынешней катастрофы. Единственный выживший инопланетянин, которого успели извлечь оттуда, и сообщение, предположительно оставленное им.
Мы отправимся в Японию и попробуем добраться до корней этой истории.
Подготовка займёт ещё некоторое время.
«Сражайтесь до последнего».
Так гласило сообщение, оставленное пиктограммами.
И мы действительно будем сражаться.
Заражённые не сдаются и чужой капитуляции не принимают. Наше убежище, группы выживших снаружи, военные части, которые их защищают, — все будут бороться до самого конца.
Но как именно?
Перестрелять каждого заражённого на Земле пулями и бомбами?
В глубине материка уже встречались насекомоподобные формы, размножавшиеся быстрее, чем мы успевали производить пули и бомбы.
Нам требовалось более фундаментальное решение.
«Надежда жива».
Те, кто оставил эти слова, наверняка пережили бедствие куда страшнее нашего и обладали наукой, с которой человечеству не сравниться.
Что же они пытались сохранить, бежав до самой Солнечной системы?
На эту надежду я и хотел поставить.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Комментарии

Загрузка...