Время ужина.
За столом, за которым я всегда сидел один, теперь напротив меня устроилась красивая девушка.
Артемида сменила активный образ с кроп-топом на спокойное белое платье. Серьги, ожерелье, браслеты. Волосы собраны на одну сторону и спускаются перед правым плечом, а среди серебряных прядей блестит брошь в форме коралла.
За считанные минуты она превратилась в барышню из знатной семьи. Правда, взрослый образ на нынешней внешности смотрелся слегка натужно, поэтому в итоге она выглядела просто мило.
Будто благовоспитанная дочь богатого дома, которую семья отправила на свидание со значительно более взрослым женихом ради брака по расчёту.
Очаровательно.
— Что это за взгляд?
— Просто ты милая.
— Хм.
По лицу Артемиды было ясно: она рассчитывала услышать что-то другое. Но слово «милая» ей, похоже, всё же понравилось.
Так мы впервые поужинали вместе.
Друг, коллега, партнёр, хозяин и слуга — ещё вопрос, кто из нас кто. Наши отношения можно было описать почти любым из этих слов.
И всё же от их начала до первого совместного ужина прошло невероятно много времени.
Сегодня на столе была камбала меньер.
Выращенное ровным прямоугольником мясо камбалы обильно обжарили в сливочном масле. Гарниром служила трава, похожая на розмарин.
В последнее время Артемида, кажется, увлеклась гибридизацией растений и украшала каждое блюдо какой-нибудь необычной зеленью. Я перестал спрашивать названия: в ответ всё равно получал сочетания букв и цифр, похожие на обозначения чужих планет.
— Вкусно?
Артемида подперла лицо обеими ладонями и смотрела на меня. В такой позе она напоминала маленькую полную луну, поднявшуюся над столом.
— Угу. Я не большой любитель жареной рыбы, но это правда очень вкусно.
Во рту смешивались сливочный аромат масла, острота перца и солоноватый вкус камбалы.
Разговаривали мы мало.
Я ел приготовленное Артемидой, а она смотрела на меня так пристально, будто кадр за кадром записывала происходящее в отдельный альбом.
Её мягкая улыбка была почти материнской — как у матери, которая кормит первым домашним ужином сына, приехавшего в первый отпуск после ста дней службы.
Сравнение чисто умозрительное. Сам я такого не переживал.
— Чего ты так уставилась? Ты же не первый раз видишь, как я ем.
От настолько прямого взгляда становилось неловко.
— Но впервые сижу за столом вместе с тобой. Изменились всего лишь точка зрения, добавились запахи и ощущение пространства, а впечатление совсем другое.
Артемида постучала пальцами по столу.
И только тогда я заметил: её ногти были естественного нежно-розового цвета, без лака.
У взрослой Артемиды на экране они обычно были тёмно-фиолетовыми, почти чёрными.
— Кажется, я начинаю понимать, почему люди придают совместной еде столько значения. Просто делить это время с кем-то — уже приятно. На душе становится тепло. Раньше я такого не чувствовала.
Она положила обе ладони на грудь, словно хотела лучше ощутить собственное сердцебиение.
— Да мы теперь можем хоть каждый день есть вместе.
— Правда?
— А с кем ещё мне есть, если не с тобой? Надоело ужинать одному.
— Отлично. Тогда с завтрашнего дня будешь есть три раза в день. Завтраки больше пропускать не позволю.
— Чего?
Как разговор вообще свернул сюда?
— Погоди. С чего вдруг?
— Пропускать завтрак очень вредно. Отличный случай исправить твою привычку.
Артемида энергично закивала, будто давно ждала момента сказать это вслух.
Для меня же это было стихийным бедствием.
Свободное, неторопливое утро — святое. Тут я уступать не собирался.
— Я всю жизнь не завтракаю. Почти двадцать лет так живу.
— Эта привычка закончилась.
— Утром у меня вообще аппетита нет. Что ни дай — не лезет.
— Я приготовлю такое, что ты забудешь эти слова.
— Нет, я о другом...
— Буду стараться.
— ...
В её лице одновременно были упрямство, надежда и такая трогательная серьёзность, что спорить стало бессмысленно.
Я молча положил в рот ещё кусок меньера.
Не то чтобы согласился.
Просто конец этого спора уже был очевиден.
Но сдавать позицию совсем бесплатно было обидно.
— Кстати, Артемида. «Есть вместе» означает, что едят двое.
— Угу. Мы же именно это и делаем.
— Если один ест, а второй только смотрит, это называется «угостить», а не «есть вместе».
На столе нормальная еда стояла только передо мной.
Перед Артемидой лежала салфетка, стояла непонятная золотая тарелка и серебряный кубок. Похоже, просто декорации, чтобы её место не выглядело пустым.
— Но я совсем не голодна. И аппетита нет.
Я уговаривал её уже не раз, но Артемида каждый раз отказывалась.
А поскольку и готовили, и приносили блюда роботы под её контролем, мой план накормить её хоть чем-нибудь заранее был обречён.
— Ты же совсем тощая. Когда я держал тебя за живот, казалось, я уже внутренности и матку прощупываю. Поешь хоть немного.
— Это уже огромное преувеличение.
Артемида дёрнулась и положила ладонь на живот. Похоже, вспомнила поездку на платформе и мою «биологическую перекладину».
— Ничего не преувеличение. Посмотри на себя: руки и ноги как прутики, груди почти нет. Вообще не верится, что ты когда-нибудь станешь той самой эффектной женщиной, которую я постоянно видел на экране.
Лицо Артемиды похолодело.
— Какая невоспитанность. Сейчас я всего лишь бутон. Когда придёт время распуститься, я стану выше и такой красавицей, на которую ты не посмеешь смотреть без трепета. А тот «бесполезный жир», который ты так любишь, как раз заполнит грудь и ягодицы. Потом ещё пожалеешь о своих словах.
Она произнесла это почти как торжественную клятву.
Только с нынешним лицом грозная декларация всё равно выглядела забавно.
— Ладно-ладно. Потом пожалею, попрошу прощения — что скажешь.
Я лениво отмахнулся и вернулся к еде.
Некоторое время слышался только стук столовых приборов.
* * *
После ужина принесли десерт.
Я взял тарелку с фруктами и пересел к Артемиде.
— Хоть это попробуй.
— ...
На вилке был кусочек дыни.
Я подвигал им перед её лицом, меняя угол и всем видом требуя открыть рот.
Пухлые розовые губы даже не дрогнули. Наоборот, сжались ещё крепче.
Артемида смотрела на дыню не с любопытством, а с решимостью крепости, которая не пропустит врага ни при каких обстоятельствах.
Тут уже и во мне проснулось упрямство.
— Ну хорошо. Посмотрим, кто кого.
Я приложил уголок кусочка к её губам и медленно попытался протолкнуть внутрь.
— ...!
Брови Артемиды дёрнулись.
Она явно не ожидала, что я действительно зайду так далеко, и ещё сильнее стиснула губы.
Золотые глаза вспыхнули.
— Ладно, прости. Перестаю.
Под таким взглядом я капитулировал и отправил дыню себе в рот.
Идеальная сладость, мякоть не слишком твёрдая и не слишком мягкая.
— Вот это вкусно. И ты собираешься прожить всю жизнь, даже не узнав такого вкуса?
Артемида не ответила.
Только указала пальцем на собственные губы, блестевшие от дынного сока.
— Понял.
Я взял салфетку и аккуратно вытер ей рот.
Мягкие губы послушно смещались под салфеткой — на ощупь даже мягче её живота.
— Всё, чисто.
— Мне всё равно, какой там вкус. Зачем получать энергию таким неэффективным способом, как ты?
Стоило закончить, и Артемида будто только этого ждала.
— Пережёвывать органику зубами, глотать её, растворять в пищеварительной системе, на которую приходится больше половины внутренних органов, всасывать, обезвоживать...
На последних словах её голос заметно изменился: дальше ей явно было неприятно даже продолжать.
— П-потом превращать это в твёрдую массу и в такой нелепой позе выталкивать наружу! А потом ещё неизвестно сколько вытирать выход, пока...
Она не договорила и захлопнула рот.
— Эй. Может, не будем за ужином обсуждать такое?
— И-и!
На её лице смешались возмущение и злость: «А из-за кого я вообще об этом заговорила?!»
Я давно заметил: неважно, выглядела Артемида взрослой или как сейчас, когда она сердито сверлила кого-то глазами, выдержать этот взгляд было тяжело.
— И какое удовольствие ты вообще получаешь от такого способа питания?
До сих пор я не объяснял, но на самом деле Артемида тоже «ела» — по-своему.
Я посмотрел на странные кабели, спускавшиеся с потолка.
Они сходились к креслу, на котором сидела Артемида. К соединительным узлам были обёрнуты её длинные серебряные волосы.
Через верхнюю часть шейного отдела ей подавалась очищенная энергия.
Можно было назвать это зарядкой.
— То, что после еды организм что-то выводит, совершенно естественно для живого существа. Ничего отвратительного в этом нет. Для некоторых людей это даже немного снимает стресс.
— Я не хочу этого знать!
Артемида искренне скривилась.
— Да и заряжаться через волосы... Когда ты впервые подключилась, я решил, что передо мной какая-то Медуза.
Когда мы сели, серебряные волосы зашевелились будто живые и сами обвили кабели. Выглядело как сцена из дешёвого хоррора категории B.
— Обычно ведь делают разъём где-нибудь на пояснице: щёлк — подключил кабель как вилку, и всё.
— Какая бедная фантазия. Я не игрушечная кукла. Не хочу такого.
Артемида даже содрогнулась.
— Ты хоть понимаешь, насколько сложна эта технология?
Она гордо провела рукой по волосам.
— Откуда мне знать.
— В человеческом теле и так слишком много ненужных отверстий.
Артемида с гордостью положила ладонь на грудь.
— Я не собиралась превращать это прекрасное тело в лоскут, изрешечённый дополнительными дырками.
— Погоди. «Ненужных отверстий»?
От её слов в голову пришла одна страшная возможность.
Картина была настолько жуткой, что меня пробрало холодом.
— Артемида.
Я с серьёзным лицом взял её за плечи.
— У меня очень важный вопрос.
— Ч-что?
— Все отверстия, которые у человека должны быть, у тебя на месте? Ты ведь не решила, что какие-то «не нужны», и не убрала их?
С её врождённой неприязнью к органике она вполне могла додуматься до такого.
— Убрала? Что именно?
Через секунду её лицо вспыхнуло.
То ли от стыда, то ли от ярости.
— Ты-ты-ты с ума сошёл?! Такое вообще спрашивают?!
Похоже, появление тела имело побочный эффект: когда Артемида смущалась, язык и губы не поспевали за её разумом, и она начинала заикаться.
— Значит, всё на месте?!
Я встряхнул её за тонкие плечи.
Золотые глаза заметались — на этот раз не от головокружения, а от стыда.
— ...У!
Она резко отвернула голову и едва заметно кивнула.
— Зачем мне было их убирать...
Последние слова прозвучали едва слышно.

Комментарии

Загрузка...