Артемида — богиня луны и охоты. Одна из черт, которыми её обычно наделяют в мифах, — высокий рост.
Есть легенда о том, как Актеон случайно увидел купающихся Артемиду и нимф. Нимфы тут же попытались заслонить богиню своими телами, но из-за её высокого роста скрыть её целиком не смогли.
Артемида передо мной тоже оказалась такой.
Плеск.
Белая босая ступня коснулась холодного пола.
Когда она только проснулась и сидела на краю инкубатора, первое впечатление было как от девочки-подростка. Но стоило ей подняться, и она сразу показалась намного выше.
Длинные красивые ноги выглядели женственно, но вовсе не хрупко. Легко было представить, как подобает богине охоты, что она несётся по светлому лесу и играючи перескакивает ручьи и поваленные стволы.
— Тяжело.
Артемида на мгновение пошатнулась, но тут же восстановила равновесие.
Похоже, впервые ощутить настоящую силу тяжести было не так-то просто.
Плеск. Плеск.
Она несколько раз переставила ноги с места на место. На полу осталось несколько маленьких мокрых следов.
— Похоже, привыкать придётся долго, — пробормотала Артемида, глядя на тыльную сторону стопы.
Стояла она невероятно неестественно. Не как человек, уверенно опирающийся на землю, а скорее как геккон, которого внезапно заставили ходить на двух ногах. Только белоснежный и с очень длинными ресницами.
Артемида подняла голову, и наши взгляды встретились.
Мудрость золотых глаз странно контрастировала с ещё не созревшими чертами лица.
— Ах!
Она нахмурилась и почти рухнула обратно на край инкубатора. Схватилась за лоб — видимо, закружилась голова.
С выражением, в котором высокомерие смешалось со страданием, Артемида позволила двум служанкам заняться собой. Полотенце обернулось вокруг сияющих серебряных волос, впитывая воду.
Тело было поразительно красивым, но во мне оно прежде всего будило желание защитить её.
— У-уф!
Артемида широко раскрыла глаза.
Её вырвало прозрачной жидкостью — той самой консервирующей средой, которая ещё недавно заполняла инкубатор.
— Артемида!
Наконец я смог открыть рот. До этого ошеломляющее первое впечатление словно парализовало меня.
— Ты как?
— Плохо. Зачем спрашивать очевидное?
— ...
Не будучи врачом, я мог только задавать такие бесполезные вопросы из вежливости. Голос Артемиды был раздражённым.
Но я её понимал. И головокружение, и тошнота были для неё совершенно новыми неприятными ощущениями.
— Джинсу, в отличие от твоего случая это тело... у-уф!
Черноволосая служанка быстро подставила таз, но Артемида, похоже, уже всё из себя исторгла и лишь судорожно давилась. Розоволосая мягко гладила её по спине.
— Оно впервые сталкивается с внешней средой. Нагрузка на организм совсем другого порядка. У-у-у...
Она жалобно ворчала, пока служанка вытирала её нахмуренное лицо полотенцем. Сейчас передо мной была не сверхразумная ИИ, а девушка, которой явно требовалась забота.
Я присел перед ней.
— Мне плохо. Голова кружится, мутит.
Эта госпожа терпеть не могла неприятные ощущения, которых прежде никогда не испытывала.
— И само ощущение, когда тебя рвёт через рот, ужасное.
— Скоро пройдёт. Это временно.
— Всё тело липкое, руки и ноги затекли, голова плывёт. Почему человеческое тело набито таким количеством бесполезных сигналов? Тут ноет, там ноет — всё требует, чтобы на него обратили внимание.
И это говорила самая капризная богиня из всех присутствующих.
— Но тело даёт и много приятных ощущений.
— А нельзя сейчас просто меня пожалеть?
Раздражение с её лица исчезло. Теперь она выглядела обиженной.
— Прости. Я просто не хочу, чтобы у тебя с самого начала появилось отвращение к живому телу.
Розоволосая служанка, закончив с волосами, протянула мне чистое полотенце.
Обе женщины, будто не замечая моего взгляда, сложили руки перед собой и уставились в пол.
— ...
Я начал вытирать Артемиду. Очень осторожно.
Похоже, собственной наготы она совершенно не стеснялась.
Я прошёлся полотенцем по плечам, промокнул воду, собравшуюся у ключиц. Отвёл в сторону тяжёлую массу серебряных волос, открывая длинную тонкую шею, затем вытер спину и спустился к узкой талии.
— Хм-м...
Артемида слегка запрокинула голову и шумно выдохнула.
Всего лишь сочетание холодного воздуха и прикосновения полотенца. Но для неё, впервые ощущавшей буквально всё, этого оказалось достаточно, чтобы тело отреагировало особенно остро.
— Моё тело не такое, как у Клоро или Роуз.
Осознав собственную реакцию, Артемида покраснела.
— У меня нет аккуратно настроенных сенсоров андроида. Нет и управляющей программы, которая с самого начала помогала бы контролировать каждую мелочь. Это тело ведёт себя как необъезженный жеребёнок.
— Как человек, который впервые сел на велосипед.
— Вот! Именно!
Артемида так энергично закивала, что её ещё развивающееся тело заметно качнулось.
Для гордой Артемиды сравнить себя с необъезженным жеребёнком — видно, действительно сильно смутилась.
Полотенце прошло по груди и животу. Я промокнул воду, собравшуюся в пупке.
— Ай!
Когда я обхватил её за бок, Артемида резко втянула воздух. Под кожей проступили рёбра, по боку побежали мурашки.
— Э-это тоже не под моим контролем.
— Пф-ф.
Она смерила меня взглядом.
— Что, недоволен?
— Доволен.
— ...
Лицо и уши у неё покраснели чуть ли не до жалости, однако попросить служанок заменить меня она так и не попыталась.
Закончив с верхней частью тела, я вытер ноги ниже бёдер. Артемида послушно поднимала их по очереди.
— Спасибо.
Скрестив руки, она даже не смотрела на меня. Закончили одну ногу — подняла вторую, не меняя позы.
Когда вся вода была вытерта и я вернул полотенце служанке, Артемида разглядывала свою руку.
По коже стояли крупные мурашки.
— Холодно.
— ...
Её удивляло всё: как тело сжимается от холода, как поднимаются волоски, как кожа покрывается мурашками. Она даже не пыталась инстинктивно съёжиться, чтобы сохранить тепло, а лишь круглыми глазами изучала руку.
Я уже хотел снять пальто и накинуть ей на плечи, но передумал и просто обнял.
— Ах!
Дыхание Артемиды щекотнуло шею.
Она всё ещё сидела на краю инкубатора. Я чуть приподнял её, устроил у себя на коленях и запахнул пальто вокруг нас обоих.
Получился одноместный живой спальный мешок. Прижавшаяся ко мне кожа Артемиды была холодной.
— И правда.
Она произнесла это почти шёпотом.
— Что?
— Те приятные ощущения, о которых ты говорил.
В моих объятиях Артемида свернулась калачиком, подтянула колени к груди и прижалась ко мне головой и плечом.
— Вот это мне нравится.
Уголки её губ едва заметно поднялись.
Не улыбка за экраном — настоящая, на расстоянии одного дыхания.
Похоже, обе служанки решили проявить такт: когда я оглянулся, их уже не было.
— Ноги мёрзнут.
Ступни на моих коленях зашевелились. Пальто укрывало её почти целиком, но из-за длинных ног щиколотки всё равно оставались снаружи.
— Тогда вот так.
— А!
Я накрыл левой ладонью одну ступню. Моё тепло постепенно перешло в холодную кожу. Поначалу нога несколько раз дёрнулась в моей руке, затем успокоилась.
Если бы целью было только согреться, проще всего было бы одеться. Но мы не стали.
Просто сидели рядом и делились теплом — как человек, который уже проснулся, но всё равно не хочет вылезать из тёплой постели.
* * *
— Теперь позвольте нам заняться ею.
Не знаю, сколько прошло времени, но обе служанки вернулись.
Наверное, они дали Артемиде время немного освоиться с миром. Когда я сам выходил из инкубатора после операции с искусственными мышцами, меня затем ждала целая серия медицинских процедур. Артемиде сейчас требовалось никак не меньше.
Только эта барышня, свернувшаяся у меня на руках, явно не собиралась никуда уходить.
— Артемида, ты слышишь?
— Угу.
— Пора двигаться. Не можем же мы сидеть так вечно.
— Угу. Можешь уже идти.
— ...
Отвечала исправно, но сама не шевелилась ни на миллиметр. Наоборот, забралась ещё глубже в мои объятия.
— Эй.
— ...
Я слегка покачал ногой, на которой она сидела. Хрупкое тело качнулось вместе со мной, но сдавать позицию Артемида не собиралась.
— Ах!
Стоило убрать руку с её ступни — реакция последовала немедленно.
Она подняла на меня глаза, и в них едва удавалось скрыть недовольство.
— Тебе ещё одеваться, обследоваться. Простынешь так.
— У меня иммунитет. Такой же, как у тебя.
В её теле действительно текла такая же усовершенствованная кровь, как в моём.
— И что, собираешься сидеть так дальше?
— Не худший вариант.
— ...
— Управляющий?
Черноволосая служанка позвала меня явно озадаченным голосом.
Я осторожно попытался распахнуть пальто, но рука Артемиды молниеносно выскочила наружу и снова запахнула его.
Я беспомощно посмотрел на служанок. У тех, похоже, тоже не было идей.
— Может, нам ещё ненадолго выйти? — предложила розоволосая.
По характеру она явно относилась к людям типа «не сейчас — так потом».
Черноволосая молча покачала головой: откладывать дальше нельзя.
— Не надо.
Я принял решение и одним движением распахнул пальто.
— Ай!
Я подхватил Артемиду на руки, как принцессу, и перенёс на ближайший медицинский стол.
— Дальше на вас.
Обе служанки поклонились и прошли мимо.
Я почувствовал спиной обжигающий взгляд, но сделал вид, что ничего не замечаю, и вышел.
Ж-ж-ж.
Дверь инкубаторной закрылась. Я прислонился к стене коридора.
— Нелегко.
Совсем не то, что общаться одним голосом.
За годы с Артемидой мы не раз спорили и цеплялись друг к другу. Но если я считал что-то действительно необходимым, обычно мог спокойно поставить точку. Тем более что сама она почти всегда уважала мои решения.
Теперь же всё изменилось.
Стоило почувствовать её кожу и услышать голос прямо у уха — и отказать даже в маленькой просьбе или безобидном капризе становилось чертовски трудно.
Кажется, я наконец понял, почему некоторые отцы совершенно теряют голову из-за дочерей.
— Хотя мы, вообще-то, не отец и дочь.
Я энергично потряс головой, отгоняя лишние мысли, и ушёл от инкубаторной.
Но взгляд можно отвести, мысли — переключить, а запах Артемиды, оставшийся на одежде, и память о том, как её холодная кожа постепенно согревалась в моих объятиях, продолжали щекотать сознание.
Когда я вышел наружу, было уже поздно. Искусственное освещение имитировало закат.
[Через пять минут вступает в силу комендантский час. Всем жителям необходимо немедленно направиться в свои жилые помещения.]
Под голос Роуз я пошёл домой.
Домом для меня служил рёкан — слишком большой и роскошный для одного человека.
Его построил за собственные деньги один из японских инвесторов убежища, воплотив здесь своё увлечение.
Большой сад был покрыт аккуратно подстриженным газоном. Посередине находился пруд — не слишком большой и не слишком маленький, — где плавали японские карпы кои. По краям росли ряды незнакомых декоративных деревьев, а с одной стороны притаилась небольшая бамбуковая роща.
За ней начиналась открытая галерея, окружавшая большой искусственный горячий источник. Вдоль галереи располагались гостевые комнаты. Моя — первая от входа.
Я прошёл по татами и открыл дверь, на которой даже не было замка.
Внутри царил разгром.
После катастрофы принимать гостей всё равно было некого, поэтому на порядок я давно махнул рукой. У стен и по углам валялись бесчисленные копии планов убежища, испещрённые заметками и красными линиями.
Следы бесчисленных оперативных планов, над которыми я ломал голову во время вспышки инфекции, пытаясь придумать, как прорваться в нижний район.
Когда всё нормализовалось, почему-то стало жалко их выбрасывать, так и оставил.
— ...
Но, похоже, теперь пора прибраться.
Возможно, скоро эта комната перестанет быть только моей.
Так я впервые за неизвестно сколько времени принялся наводить порядок.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Комментарии

Загрузка...