Придорожный комплекс, которым управлял директор Ким, процветал.
В нынешнем мире о расширении бизнеса можно было только мечтать, как бы хорошо ни шла торговля, но почти каждый выживший, побывавший здесь, хотел вернуться ещё раз.
Если было чем расплатиться, то хотя бы на время здесь можно было пожить по-человечески.
Примерно где-то между самым нищим слоем довоенного общества и бездомными. То есть удавалось едва удерживаться на самом нижнем уровне прежней жизни.
Разумеется, руководству комплекса такое положение досталось не даром.
Людей и товары приходилось отбирать постоянно и очень придирчиво.
— Это не берём. Несите на уличный рынок.
— Модель новая, но изоляция на проводах вот-вот облезет. Контакты уже ржавые. Вы его в воду роняли, что ли?
— Наполнитель сиденья ещё живой... Кхм-кхм! Да тут плесенью несёт. Полную цену не дам.
— Да чтоб тебя! Наркотой мы не торгуем. Вали отсюда, ублюдок!
Совсем дешёвый хлам отправляли на открытый блошиный рынок, а товар хотя бы среднего качества продавали сами.
Работа была утомительная, но подчинённым директора Кима, похоже, пришлась по душе сама процедура оценки товара, и справлялись они отлично.
А потом таинственная сила, обитающая где-то во внутренних районах, стала их покровителем — и к обязанностям добавилось ещё одно занятие.
Шопинг.
Давно забытое удовольствие, от которого у любого человека учащается пульс.
— Только не скупайте всё подряд. Сначала нормально составьте список и принесите мне.
— Есть, директор!
Подчинённые не отрывались от экрана ноутбука, подключённого к экстранету.
На нём был открыт интернет-магазин, связанный со складскими остатками фабрик центрального сектора убежища.
Ассортимент ограничивался тем, что разрешалось вывозить наружу, но и этого хватало с избытком. Пожалуй, сейчас это был крупнейший поставщик на всей Земле.
— ...
— Слов нет.
— Брат... то есть директор. Похоже, мы реально к правильным людям пристроились. Да?
— Заботятся о нас куда лучше, чем при председателе Хаме.
В магазине экстранета продавалось всё: еда, одежда, предметы быта, роскошь, лекарства, оружие и броня, дроны и даже автомобили.
— Тут что, количество вообще не ограничено?
— Говорят, у них собственные заводы.
Директор Ким ответил на бормотание подчинённого, и кто-то восхищённо присвистнул.
— Бионические протезы рук, пакеты крови... И такое продают?
Директор довольно улыбнулся, заметив удивление человека, листавшего медицинский раздел.
Казалось бы, первым делом эти типы должны были полезть смотреть роскошь или машины просто из любопытства, но они начали с самого прибыльного товара.
Значит, упорные попытки перековать бандитов в торговцев наконец начали приносить плоды.
В списке были даже искусственные органы, но для медицинских возможностей придорожного комплекса это всё равно что жемчуг перед свиньёй.
— Для начала хорошо бы закупить пакеты крови. И побольше.
Свежая кровь пригодилась бы и здесь, да и спрос на неё был огромный.
Всего неделю назад во время патрулирования дороги случилась перестрелка, и один из охранников потерял чуть ли не полведра крови.
Не будь на нём бронежилета из убежища — умер бы на месте.
— Вы вообще знаете, сколько хранятся обычные пакеты крови?
Заговорил один из подчинённых.
В банде его прозвали «Фармацевтом».
— Чуть больше месяца, и всё. Наберёте склад — потом половину выбросите.
Настоящим фармацевтом он не был. До войны занимался нелегальной торговлей органами в другой группировке, откуда его и переманили.
— А здесь написано: срок хранения три года.
— Чего?
Фармацевт дёрнулся и почти уткнулся лицом в экран.
— Искусственная кровь?
Он словно заворожённый читал подробное описание.
Директор Ким удовлетворённо кивнул, глядя на полных энтузиазма подчинённых.
— Времени хватает. Всё внимательно проверьте, составьте список и доложите мне.
— Есть! Положитесь на нас!
У самого директора было другое дело. Обязанность — и одновременно привилегия босса.
* * *
[Здравствуйте. Как поживали всё это время?]
— Нормально. У тебя тоже без происшествий?
[Разумеется.]
Пришло время регулярного отчёта придорожного комплекса.
Даже через связь директор, как всегда, держался подчеркнуто почтительно.
[Каталог, который вы прислали, председатель, мы получили. Безграничная милость! Отплатим вам преданностью!]
— Ха-ха-ха.
Почтительности было уже столько, что становилось неловко. Даже офицеры, помешанные на повышениях, так не выслуживались.
И обращение изменилось. Теперь я стал «председателем».
Своих людей он муштровал до мелочей, а вот из собственной головы слово «управляющий», похоже, окончательно выкинул.
Когда-то Артемида попыталась объяснить его психологию:
[А что тут странного? До войны он был бандитом на содержании у бизнесмена-спонсора. В этом смысле ваши нынешние отношения для него особенные. Ты для него не просто покровитель в конце света — ты ещё и возвращаешь ощущение довоенной жизни. Исправлять его обращение было бы даже немного черство.]
Мне кажется, настоящая мысль Артемиды скрывалась именно в последней фразе, сказанной как бы между прочим.
— После распада гарнизона Кохына угрозы не появились?
Остатки разбились на множество больших и малых групп. В основном обычная пехота, но всё равно военные.
[Нет. Мы поспрашивали через свои источники — пока тихо.]
— Сколько офицеров собралось в Кохыне, и ни один не пытается снова поднять войска?
Как бы тщательно армия дронов ни прошлась по ним, абсолютной зачистки не бывает.
Кто-то из офицеров выжил на месте, кто-то опоздал к сбору или развернулся по дороге назад.
[Один майор пытался объявить себя преемником Ли Манчхоля и собрать остатки Кохына. Выстроил солдат, начал толкать длинную речь — и прямо там превратился в решето.]
В отличие от директора, который слышал истории проходящих через комплекс людей, мои источники ограничивались низкоорбитальными спутниками и дронами.
Контуры леса я видел прекрасно. А вот разглядеть всё, что происходило между деревьями, было куда сложнее.
[После этого ничего особенного. Остатки вернулись на прежние позиции и тихо занимаются охраной порядка. Говорят, стараются выглядеть прилично, чтобы потом их приняли другие воинские части.]
Если это правда, то, скорее всего, они метят либо в гарнизон Мокпхо, который успешно провёл совместную операцию и собирался развернуть крупное земледелие в течение полугода, либо в более близкий и куда более легитимный гарнизон Йосу.
— Спасибо. Давно не давало покоя. Теперь полегчало.
[Не стоит благодарности.]
Мы обменялись ещё несколькими сообщениями, после чего закончили связь.
Почти всё я давно передал AI-помощницам, но с внешними силами по-прежнему связывался лично.
Следующим был капитан У Сонде.
Мой младший сослуживец по зарубежной службе, а теперь лидер одной из групп бывшего гарнизона Кохына.
После той странной гражданской войны, которая почти не успела стать войной, Сонде по собственной воле остался в Кохыне.
[Я не могу бросить солдат, с которыми прошёл Войну заражения.]
Вместе с несколькими близкими по духу офицерами он собирал остатки войск, которые разбрелись и потеряли направление.
[С местными жителями мы тоже неплохо сошлись. Если уйдём и мы, им сразу станет тяжело. Да и никто не знает, когда остальные остатки превратятся в мародёров. Пока хочу ещё немного посмотреть, как всё сложится здесь.]
Очень в его духе.
— Помнишь, как в первом бою словил панику, вцепился мне в штанину и ревел? Кто бы подумал, что тот сопливый младший лейтенант так вырастет.
[Командир, сколько лет прошло! Вы серьёзно сейчас это вспоминаете?]
По связи тут же послышалось возмущение.
— Я тогда ради тебя нарушил приказ пункта управления и один почти двести метров обратно ползком прошёл, чтобы вытащить отставшего. Из-за этого потом один раз с повышением пролетел.
[Всё, хватит. Я всё помню.]
— Обиделся?
[Не обиделся. Я теперь капитан.]
Ещё секунду назад он говорил расслабленно, а теперь мгновенно перешёл на подчёркнуто уставной тон. Похоже, задел я его гордость.
— Ладно, извини, придурок. Ещё немного — и полезешь меня бить?
[Я, между прочим, усиленный человек. Если врежусь в вас, командир, вы в небо улетите.]
— Ха.
Я невольно усмехнулся.
Разговор с Сонде словно вернул меня в двадцатилетний возраст.
— Ладно. Что-нибудь из припасов нужно?
[Если начать просить, конца не будет. Но часть складских запасов, которые мы вытащили перед полномасштабной войной, успели прихватить, так что острой нехватки нет.]
То, что рассеянные остатки Кохына пока не превратились в мародёров, отчасти объяснялось именно этим: каждая группа унесла с собой какую-то долю запасов.
[А! Если шоколад есть — пришлите. Побаловать солдат и расположить их к себе лучше ничего нет.]
Я открыл складской список и добавил во внешнюю помощь большую партию шоколада, зубную пасту, щётки и антибиотики.
— Знаешь, где придорожный комплекс?
[Конечно. Сейчас это самое горячее место. Я и сам иногда бывал. Эх... словно во сне побывал.]
— ...
Голос прозвучал подозрительно сальным.
Я молча добавил в список помощи ещё и презервативы.
— Оставлю всё в комплексе. Заберёшь. Пароль: FIFO.
[Это вы залежалый товар скидываете?]
— Не надо — так не надо.
[Ай! Да что вы, командир! Я чушь ляпнул! Хе-хе.]
Разговор был ни о чём, а улыбка сама появилась на лице.
[Но у вас там, похоже, припасов действительно через край.]
В голосе Сонде слышалось искреннее восхищение.
— Не совсем.
Да, убежище было богатым городом, способным самостоятельно обеспечить население вплоть до небольшого посёлка.
Но только если запереться внутри и ничего не делать.
А мы исследовали внешний мир, разрабатывали технологии, сражались с разными заражёнными и изучали их, помогали самым отчаявшимся выжившим и постепенно строили планы по очищению этой земли.
При таком количестве задач свободных ресурсов становилось гораздо меньше.
[Тогда я отключаюсь. Служу!]
— Какое ещё «служу»? Подразделения давно нет.
[А, точно. Ха-ха.]
На этом последний разговор завершился.
[Тебе настолько весело?]
Заговорила Артемида.
Я машинально провёл пальцами по губам и только тогда заметил, как высоко поднялись уголки рта.
[Сидел и лыбился с совершенно идиотским видом.]
Динь.
На присланном Артемидой видео я выглядел как безработный затворник, хихикающий над сайтом с мемами. Надо признать, зрелище и правда было не самое красивое.
— Но я действительно рад его встретить. Мы выросли в разных местах, но ели из одного котла, вместе обливались потом на тренировках, а иногда пробивались через смертельные бои, измазанные кровью друг друга.
Мы с Сонде не раз вместе бывали в настоящих боях.
— Я ведь пришёл в армию буквально с пустыми руками, без единого родственника. Он мне не то чтобы семья... скорее как старый дружбан из родного двора.
В таком жестоком мире само существование человека, с которым можно разделить воспоминания о хороших временах, уже приносило покой.
[...Расскажи и мне. Что-нибудь из того, что происходило, когда ты служил.]
На экране Артемида сидела, закинув ногу на ногу, и почему-то выглядела задетой.
— Впервые встречаю женщину, которой интересны армейские байки.
Я посмотрел на неё с неподдельным удивлением.
[Вот именно. Кроме меня, какая ещё женщина станет интересоваться твоей службой? Значит, тем более обязан ценить меня как редкость.]
Обиженное выражение быстро исчезло. Артемида снова стала своей обычной надменной собой.
[Ну же, рассказывай. Как младший солдат на ночном дежурстве, который развлекает байками старшего!]
— Где ты вообще такого нахваталась?
Я прочистил горло и стал выбирать историю.
С чего бы начать? А, вот эта подойдёт.
— Расскажу про одну командировку. Мы патрулировали на машинах вместе с американцами, и за нами увязался мотоцикл с человеком в маске. А на багажнике у него был закреплён очень подозрительный чёрный предмет.
[Угу! Угу!]
И я начал рассказывать.
К слову, тот мотоциклист оказался террористом, охотившимся на американских военных, которые ехали с нами.
У меня есть теория: не существует мужчины, который не любит рассказывать байки о своей службе.
А прямо передо мной сидела Артемида с редким для неё по-настоящему взволнованным выражением лица.
Лучшего слушателя мне и не придумать.

Комментарии

Загрузка...