Грохот роторов сотрясал небо и землю.
Под нами быстро проносилась пустошь красно-бурого цвета. По ней тянулась дорога; редкие указатели и голые придорожные деревья были обуглены.
Небо входило в сумерки. Грязно-серые облака окрашивались, словно загоревшаяся сахарная вата.
Картина напоминала сцену из вестерна.
[До прибытия пять минут.]
Я оглянулся.
Вокруг почти без просветов шли вертолёты.
— Красота. Экспедиций было уже немало, а вот ощущение настоящего поля боя появилось только сейчас.
Девять вертолётов рассекали небо.
Если прежние вылазки больше походили на спецоперации, то теперь пахло полномасштабной войной.
Каждый борт был забит тяжеловооружёнными роботами.
Их конечности представляли собой пучки тёмных блестящих тросов, переплетённых друг с другом. Внутри скрывалась сила, почти дарованная богом.
Ледяной зимний ветер бил без пощады, но холода я не чувствовал.
Всё тело закрывал боевой костюм.
Я сжал кулак.
От бицепса до предплечья, запястья и кисти ощущалось, как костюм реагирует на сокращение мышечных волокон.
Он не только защищал.
Он синхронизировался с движениями мышц и усиливал их.
Шр-р-рк.
Гладкая матовая поверхность на тыльной стороне ладони затвердела, и на ней выступили чешуйки, похожие на панцирь панголина.
Технология была извлечена из кожи Ассемблера — мутанта, способного перестраивать собственное тело.
[Как сидит?]
— Немного жутковато, но нормально.
Старая боевая форма уже не поспевала за возможностями моего улучшенного тела.
Теперь за моё выживание должен был отвечать этот новый нанокостюм — органика и неорганика, соединённые в одно целое.
Будто совсем недавно я один бродил по тёмному убежищу с дробовиком и топором.
А изменилось уже столько всего.
[До прибытия три минуты.]
Вдали показалась промышленная зона.
Ещё год назад из множества труб там валил чёрный дым, будто облака росли прямо из земли.
Теперь воздух был чист.
Наша цель — Институт нейроисследований.
Именно здесь разработали тот гигантский мозг, который я видел в лаборатории Metacraft.
— Похоже, скоро мои прогулки по внешнему миру закончатся.
Я высунул руку наружу.
Воздух ударил в ладонь с невероятной силой — не сравнить с тем, что чувствуешь, высунув руку из машины на скорости свыше ста километров в час.
— Даже немного жаль.
[А я только рада.]
Я всегда был полевым командиром и предпочитал быть там, где всё происходит.
Артемиде это категорически не нравилось.
[Ты уже достаточно нагулялся. Теперь сиди в безопасном месте, сложив руки за спиной, и отдавай приказы.]
Она хотела, чтобы я, как киношные командующие, сидел в полутёмном штабе и только руководил операцией.
[Или вообще всё оставь мне и живи себе как хозяин недвижимости. Разве не это величайшая мечта корейца?]
— Хозяин недвижимости...
От одного словосочетания внутри что-то приятно зашевелилось.
Похоже, не так уж она и ошибалась.
В этих словах действительно есть что-то, что цепляет корейский инстинкт.
Артемида, заметив реакцию, оживилась ещё сильнее.
[Причём нашим зданием даже управлять не нужно. Никто не позвонит посреди ночи из-за забившегося унитаза, отключившегося электричества или протечки. Никакая пожарная ассоциация не будет слать бумажки «сделайте это» и «исправьте то».]
Конечно, владеть зданием — не значит ничего не делать.
Как управляющему всё равно приходится следить за множеством вещей.
Но у меня есть очень способный заместитель.
[И жильцов контролировать не придётся. Не вынес мусор в нужный день, шумит ночью, превратил квартиру в свинарник, подрался с соседом — незачем нервничать. Не слушается — выселяем.]
Вот в чём удобство абсолютного хозяина положения.
— После этой операции, как ты и говоришь, мне больше не придётся самому выезжать. Так что успокойся.
Во внешнем мире осталось много технологий и исследований.
Но некоторые были особенно ценны.
Те, что применяются непосредственно к человеческому телу.
Программирование можно гонять почти бесконечно.
Инженерные эксперименты — повторять столько раз, сколько хватает ресурсов.
А вот исследования человека требуют колоть живых людей иглами, вмешиваться в нервы, проводить клинические испытания.
Даже Артемида не могла полностью обойти это ограничение.
Материалы исследовательских институтов, которые годами и десятилетиями проводили клинические испытания, нельзя было потерять.
Особенно если речь шла об объектах, зарегистрированных как инфраструктура национальной безопасности и защищённых серьёзной системой безопасности.
Туда нельзя было просто отправить роботов.
Без моей авторизации попытка обхода могла запустить контрпрограмму, которая сожгла бы все ценные данные.
Поэтому, как бы рискованно это ни было, мне приходилось ехать лично и забирать материалы целиком.
И теперь такой объект остался всего один.
[До прибытия одна минута.]
Институт находился в центре промышленного комплекса.
Это не мегаполис, но заражённых здесь было достаточно, чтобы не относиться к ним легкомысленно.
Снизу к нам тянулись искривлённые ладони — словно голодные духи со дна ада.
К этой колышущейся волне рук я так и не привык.
— Гр-р-р-р...
Липеры взобрались на столбы и, присев, смотрели на нас снизу.
Похоже, понимали, что даже прыжком не достанут, и потому не суетились.
— ГРРРА-А-А!
БУМ! БУМ! БУМ!
Джаггернауты неслись по разрушающейся дороге, преследуя вертолёты.
Как на Geno Plan, просто накрыть всё ковровой бомбардировкой мы не могли.
Это промышленная зона, набитая нефтью, химикатами и множеством газов.
Сбросишь напалм — вместе с институтом загорится весь район.
[На окраине слишком много целей. В таком виде спуск невозможен.]
— В атакующий строй.
Вертолёты разошлись шире и заняли позиции.
Роботы на борту немедленно открыли огонь из 12,7-мм крупнокалиберных пулемётов на боковых установках.
У машин, в переулках, за окнами, на крышах — заражённые по всему району лопались кровавыми фонтанами.
Огромный Джаггернаут превращался всего лишь в крупную мишень.
Как африканский буйвол, убегающий от вертолёта браконьеров, он нёсся изо всех сил, потом падал и с грохотом катился по дороге.
Фью-у-у!
Дроны-бомбардировщики с резким свистом обогнали нас.
Вместо напалма они несли гранаты и били по местам, где заражённые могли прятаться: внутрь зданий, в открытые люки и прочие укрытия.
Взорванные машины подбрасывало на несколько метров.
Камни и кирпичи разлетались вместе с кусками мяса и костей.
Во время боя множество проводов на столбах оборвалось, но электричества здесь давно не было — никаких искр.
ХР-Р-РУСТ!
Попавший под удар башенный кран медленно накренился с оглушительным скрежетом.
— Кии-и-и-иек!
Безмозглые Уокеры просто стояли и смотрели на тень, накрывающую их сверху.
БА-А-АХ!
Десятки тел расплющило в кровавое месиво.
Корпус крана рухнул, прокатился набок и перемолол ещё больше заражённых.
Умные мутанты бросились бежать.
Как обезьяны, спасающиеся от оползня на деревьях, они полезли по вывескам, стенам, деревьям — к крышам.
И тут их накрыл перекрёстный пулемётный огонь.
Они падали вниз беспомощно, словно мошкара после аэрозоля, и валились среди трупов Уокеров.
От ярости, бьющей с неба, скрыться было негде.
Рядом с краном стояло недостроенное здание.
Каркас и колонны готовы, стены ещё почти не установлены.
— Кии-и-и-иек!
Уокеров внутри было видно прекрасно.
ВУ-У-У-У!
Один вертолёт начал снижаться, облетая конструкцию по кругу.
И словно срезал кожуру с яблока — этаж за этажом поливал всё крупнокалиберным огнём.
Гильзы сыпались бешеным дождём и образовывали вокруг здания почти идеальный круг.
Из-за риска вторичных взрывов мы избегали зажигательного оружия.
Но если здание стояло отдельно и огонь не должен был перекинуться дальше — подарки становились горячее.
ФШ-Ш-Ш!
Зажигательный снаряд ушёл в сторону гостиницы с панорамными стеклянными стенами.
На четвёртом этаже голая женщина-Уокер махала руками на вертолёты за стеклом.
Снаряд вошёл точно в её номер.
Сначала разлетевшееся стекло впилось в тело.
Меньше чем через десятую секунды металлический корпус снаряда раздробил верхнюю половину туловища.
Полутело, вращаясь, улетело в сторону, а боеголовка ударилась в стену и взорвалась пламенем.
Все стеклянные панели разлетелись.
Гостиница вспыхнула.
Горящие Уокеры, словно танцующие в огне, один за другим выпадали из номеров и разбивались внизу.
— Почти пришли.
Вдали показался институт.
Внешний периметр составляли два ряда металлического ограждения уровня D и три сторожевые башни.
Внутри бродили Уокеры в военной форме.
Этот объект охраняли гораздо серьёзнее обычного.
Разумеется, основные исследовательские помещения находились под землёй.
— Чем грязнее секреты, тем глубже люди любят закапываться.
[В человеческом теле нет ничего сложнее мозга. Если они его резали, трогали и перестраивали, естественно, им было что прятать.]
Наш вертолёт вошёл в воздушное пространство над объектом.
Внутри периметра тоже было полно Уокеров.
Из подземных помещений они выбрались, а вот за ограждение так и не ушли.
Лабораторные халаты, форма уборщиков, охраны, работников поставщиков — заражённые во всех видах одежды орали на нас снизу.
Из-за ветра от нескольких низко зависших вертолётов многие даже глаза открыть не могли.
Некоторые теряли равновесие и падали.
[Готов?]
Я кивнул.
Теперь нам не требовались ни тросы, ни посадка.
— Начать операцию.
Сказал я.
<Принято!>
Все роботы «Сталкер» ответили хором.
И один за другим посыпались из вертолётов, рассекая воздух.
БУМ!
Они держали позу даже в полёте и приземлялись прямо на ноги.
Удар звучал тяжело, но ни один робот не повредился.
ХРЯСЬ!
Некоторые специально использовали Уокеров как подушки, смягчая падение.
ТАТАТА!
Сразу после приземления они начали очищать район от угроз.
Вокруг вспыхнули разрозненные перестрелки — и почти сразу стали затихать.
— Ну что, и мне пора?
Я посмотрел вниз и глубоко вдохнул.
Спускаться с вертолёта по тросу я тренировался и делал в бою бесчисленное количество раз.
А вот прыгать вниз без троса в реальной операции предстояло впервые.
Стоило шагнуть наружу, и давление под ногами исчезло мгновенно.
Ветер ударил с сумасшедшей силой.
Земля понеслась навстречу.
БУМ!
Удар оказался удивительно слабым.
Будто спрыгнул с высоты всего около метра.
— Собственное тело, а всё равно удивляет.
Я поднял взгляд.
Вертолёт висел очень высоко.
[Вертолёты продолжат зачистку и отвлекающую операцию снаружи. При чрезвычайной ситуации им понадобится две минуты, чтобы вернуться.]
Я слегка помахал удаляющимся машинам и пошёл внутрь объекта.
[Добро пожаловать, командующий Со Джинсу.]
Вход открылся под приветствие, которое я слышал уже слишком много раз — и которое вскоре больше не услышу.

Комментарии

Загрузка...