Прозвище «величайшее творение человечества». Репутация того, кто ходит по убежищу и решает одну проблему за другой.
Наверное, именно поэтому находились люди, которые, даже ни разу не встречавшись с Артемидой, подходили к ней с огромной симпатией и ожиданиями.
Им хотелось не просто поздороваться, а поговорить по душам — а иногда и чего-то большего.
Говорят, знаменитости часто сталкиваются с подобным. В убежище Артемида уже почти стала идолом.
В буквальном смысле слова idol — кумиром.
Однажды одна сотрудница попросила у неё совета. Хотя, возможно, ей просто хотелось выговориться.
[Я была уверена, что однажды поднимусь в небо и пущу корни в лунных морях. А теперь навечно погребена в металлическом ящике, внутри толстого бетона, а ещё глубже — под землёй и скалой.]
Похоже, сотрудница случайно задела больное место.
Редко когда Артемида реагировала настолько плохо.
[Теперь это мой дом. Вы можете в любой момент уйти отсюда и вернуться туда, где вас ждут любимые люди. Я такой роскоши лишена. У вас есть семья, друзья, вы можете уехать в отпуск. А я навсегда заперта здесь.]
Женщина растерялась.
[Пожалейте меня. Всё, что меня ждёт, — бесконечное серое море и годы одиночества, в которых я буду идти по нему одна.]
Почему?
Когда Артемида сказала это, место, которое она занимала внутри меня, внезапно стало гораздо больше.
Хотя и до этого было немаленьким.
Чем лучше я её узнавал, тем больше убеждался: у этой женщины словно нет дна — столько в ней было притягательного.
В какой-то момент я перестал относиться к ней как управляющий к центральному ИИ.
Она стала для меня просто другом.
Считала ли она другом меня — другой вопрос.
«Мы ведь теперь друзья, да?»
Мне не раз хотелось спросить.
Но я боялся, что услышу не тот ответ, которого жду.
Возможно, это я один вообразил, будто мы сблизились.
Если тебя отверг человек, можно стараться дальше и когда-нибудь всё-таки стать друзьями.
А что насчёт машины?
У компьютерных файлов бывают параметры, которые после установки уже нельзя изменить.
«У вас есть семья, друзья...»
Фраза, которую Артемида сказала сотруднице, застряла у меня в голове неприятно липким комком.
Наверное, именно тогда у меня впервые появилось сильное желание что-то ей дать.
Не вещь.
Что-то нематериальное.
Веселье. Интерес. Восхищение. Новые ощущения. Друга. Место, которому можно принадлежать.
И многое другое.
Примерно тогда я и начал таскать её не только по стройплощадкам, но и по самым разным уголкам убежища.
* * *
Дзынь.
Кусочек льда упал в стакан со светло-коричневой жидкостью.
Тёмный бар, тихая музыка.
Я сидел в углу один и неспешно пил.
[Почему вы пьёте здесь, если есть заведения куда лучше?]
Спросила Артемида.
Мы находились в баре для рабочих нижнего сектора.
Жителей ещё не заселили, но строителей было столько, что одни они обеспечивали огромный оборот. Некоторые сервисные заведения уже вовсю процветали.
— Мне нравится, когда вокруг не совсем пусто. Немного шума, человеческое присутствие — тогда алкоголь будто вкуснее.
Я покосился назад.
За столиком разговаривали бармен и клиент. Полки с бутылками отражали разноцветные огни.
— Выпьешь со мной?
[У меня нет языка, чтобы чувствовать вкус, и носовой полости, чтобы наслаждаться ароматом. Вы прекрасно это знаете. Издеваетесь?]
Я лишь усмехнулся и сделал глоток.
[Расправьте язык шире и распределите напиток по поверхности. Сузьте пространство между языком и нёбом. Перед самым глотанием приподнимите корень языка, чтобы аромат максимально попал на слизистую носовой полости.]
Я сделал, как она советовала.
[Да, именно так. Физические ощущения человеческого тела меня не слишком интересуют, но...]
— Но?
Я покрутил стакан между пальцами перед глазами.
Пальцы, торчавшие по обе стороны стекла, двигались вместе с ним.
[Вот это. Отделённые от корпуса подвижные части — язык, пальцы рук и ног. Каково это, свободно ими двигать? Вот это мне интересно.]
— Вот так?
[О боже.]
Я высунул язык и слегка поводил им из стороны в сторону, будто тот танцевал.
Артемида пришла в ужас.
[Отвратительный!]
— Ну спасибо.
Интерес к конечностям и подвижным частям тела, наверное, был связан с тем, что сама она представляла собой огромную неподвижную машину.
Меня задела её оценка, и я решил достать секретный приём.
На вытянутый кончик языка я положил кубик льда из стакана и принялся перекатывать его, будто жонглировал.
[О!]
Теперь Артемида наблюдала с явным интересом.
[А с чем-нибудь поменьше сможете?]
— Конечно.
Я положил на кончик языка горошину из закуски и показал трюк посложнее.
Перекатил туда.
Сюда.
[Ахаха! Что вы делаете?]
Закрутил.
[У вас и такое умение есть?!]
Подбросил и снова поймал.
[Ха... ха... Это... впечатляет.]
Когда её настроение начало становиться каким-то странно неоднозначным, я проглотил горошину.
Любой фокус наскучит, если показывать его слишком долго.
[Это было великолепно. Простите, что сначала сказала гадость.]
Это были её первые извинения.
* * *
Время рядом с Артемидой словно сжималось.
Мы были знакомы совсем недолго, а событий уже накопилось столько, будто прошли месяцы.
Она выкапывала одну проблему за другой, спрятанные по всему убежищу, и решала их.
Коррупция. Неэффективность. Криво выполненные работы.
А иногда — болезнь, спрятавшаяся внутри человеческого тела.
— Спасибо!
Маляр Ким Кёнсик обеими руками вцепился в мои ладони и без конца благодарил.
Глаза у него покраснели.
По совету Артемиды он сходил в больницу и узнал, что у него ранняя стадия рака.
Она ещё и нашла способ получить лечение с субсидией по минимальной цене.
— Правда, спасибо! Вы мне жизнь спасли!
Мне было неловко: я вообще ничего не сделал, а благодарили почему-то меня.
— Благодарить надо не меня, а Арт...
[Считайте его руки моими. Благодарность, которую он выражает вам, полностью доходит до меня. Хорошо, что заболевание удалось обнаружить рано.]
— ...
Я даже не нашёлся что сказать.
Ким Кёнсик ещё долго благодарил и, кажется, уже собирался дать мне послушать телефонный разговор со своим маленьким сыном, которого растил один.
Тогда Артемида сама вмешалась и мягко отправила его по делам.
Что необычно, голос у неё звучал почти торопливо.
— Ты не любишь детей?
[Они плачут, нелогичны, а эффективность вложений в них просто ужасна. Но самое худшее — другое.]
— Что?
Она ответила так, будто сдерживала ярость.
[Рисунки на стенах!]
У меня тут же возникло подозрение.
— Подожди. Та царапина внизу слева на твоём корпусе...
Серебристая оболочка Артемиды была почти безупречной, но там действительно оставался заметный след.
[Карманное существо.]
На КПК пришла фотография наклейки, которую когда-то давали вместе с определёнными булочками.
На ней был главный маскот — Ппиякчу. Грызун с хвостом, который так и просился в руку, чтобы раскрутить его вокруг себя.
[Она отвратительно плохо отдиралась. В отличие от рисунков мелками рядом — с ними проблем почти не было.]
Чернила ещё можно смыть химией.
А если не помогает даже специальный спрей, остаётся только соскабливать.
[Я не люблю детей.]
Мне стало любопытно.
— А младенцы? Они ведь рисовать не умеют.
[Равноценный обмен одного кошмара на другой. Дети хотя бы умеют сами ходить в туалет.]
— А-а!
Логика у неё всегда была железной.
Но когда речь заходила о том, что она ненавидела, становилась вообще непробиваемой.
* * *
Однажды в убежище нагрянула полиция.
Среди рабочих подрядчика оказался преступник, находившийся в розыске.
Разумеется, заметила его Артемида.
[Татуированный разыскиваемый преступник без всякого страха входит в мой дом. Мог хотя бы проявить старание и свести татуировки.]
Он отрастил бороду и вроде даже пытался замаскироваться.
Но стоило камере поймать рисунок на коже, как система сопоставила рост, цвет кожи, расположение родинок — и всё стало ясно.
Артемида фыркнула и вызвала полицию.
Только вот дальше всё пошло не по плану.
— Все назад! Убью!
Преступник что-то заподозрил.
Он размахивал ножом и угрожал всем вокруг.
К себе он прижимал девушку, которая торговала едой из фудтрака внутри убежища.
Мы оба её знали.
[Торговка оружием.]
Холодно произнесла Артемида.
— Может, перестанешь её так называть?
Уже три месяца девушка продавала хот-доги на прогулочной дорожке нижнего сектора.
Мне нравился её острый соус, поэтому я периодически заходил.
Но популярность объяснялась не только едой.
Она встречала посетителей с теплом — не дежурной улыбкой обслуживания, а словно говорила каждому работяге: «Ты и сегодня хорошо потрудился».
Когда я однажды пришёл туда вместе с Артемидой, та была в ужасе.
[Парад синтетических добавок. Это почти нижняя планка биохимического оружия. Вы действительно собираетесь продолжать это есть?]
— Потому и вкусно.
Кусаешь — и язык будто горит от соусов.
От такого я отказываться не собирался.
[Хм. Ваша жизнь.]
С тех пор Артемида неизменно называла девушку торговкой оружием.
И вот теперь эта бесценная торговка оказалась заложницей.
— Не двигаться!
Полицейский направил на преступника пистолет.
— Это вы, суки, не дёргайтесь! Я ей сейчас шею проткну! Поняли?!
Артемида всё рассчитала так, чтобы задержание прошло тихо и аккуратно.
Проблемой оказалась полиция.
Приехав на полицейской машине, они умудрились заблудиться внутри убежища и фактически протрубили на весь комплекс: «Мы здесь, чтобы ловить преступника!»
Человек в розыске всегда настороже.
Стоит увидеть полицию — и он сразу решает, что пришли именно за ним.
На этот раз он не ошибся.
— Отпустите женщину!
На юном лице одного полицейского виднелась свежая ранка над губой, видимо после бритья.
Рука с револьвером дрожала.
О нормальных переговорах речи не шло — он только повторял, как попугай: «Отпустите её».
— Оба совсем зелёные.
Так я оценил ситуацию.
Когда ловят разыскиваемого, обычно в пару ставят ветерана и новичка, да ещё и высылают несколько групп.
Но недавно произошёл крупный бунт иностранных рабочих, и всех опытных оттянули туда.
Вот и результат.
— Мне если снова сесть, всё равно пожизненное светит, суки!
Преступнику было нечего терять.
— Ух...
Лезвие уже врезалось девушке в шею, выступили капли крови, она была почти в обмороке.
— Дёрнешься — стреляю!
У новичков так тряслись руки, что ствол ходил градусов на сорок.
Идеальная симфония кошмара.
В итоге проблему решила Артемида.
Щёлк.
Как и в прошлый раз, когда она останавливала драку, освещение вокруг разом погасло.
— ...!
— ...!
— Ох...
В полной темноте преступник и полицейские одинаково беспомощно завертели головами.
Примерно через десять секунд преступник не выдержал и свободной рукой полез за телефоном.
Наверное, хотел включить фонарик.
Но неизбежно ослабил контроль над заложницей.
Нож отошёл от её шеи.
Рука на плечах ослабла.
Артемида поймала момент.
ВЖУХ!
Грузовой дрон пошёл в камикадзе-атаку.
БАМ!
— Ух!
Щёлк.
Преступник рухнул, кровь потекла со лба, и в тот же миг свет вернулся.
Девушка мгновенно сообразила и отскочила в сторону.
БАХ! БАХ!
Сначала холостой.
Сразу следом — боевой.
Преступник свалился уже с простреленной ногой.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...