[В последнее время некоторые жители опасаются, что могут безвозвратно лишиться возможности обрести личное счастье.]
Говорила Кидз.
Я слушал её радио за обедом.
Сегодня в меню был набор с бургером: тонкая ржаная булочка, биф-бургер с щедрой порцией овощей из гидропоники, домашние картофельные чипсы без масла и кола без сахара.
Давно захотелось фастфуда. Я сказал об этом Артемиде — и получил настолько здоровую еду, что слово «фаст» к ней вообще не подходило.
[Если говорить проще — речь о беременности, родах и менопаузе.]
— Тема сегодня серьёзная.
Передачи Кидз бывали разными, но в основном крутились вокруг развлечений и образования.
Видео операций роботизированных подразделений во внешнем мире.
Апокалиптическая «Планета животных», снятая дронами.
Интервью с работницами убежища.
Истории жительниц о жизни до войны.
И всякие пропагандистские передачи, укреплявшие чувство принадлежности к городу.
После того как к программам начали привлекать самих жительниц, контента стало гораздо больше. Однажды Кидз даже разыгрывала сценку с женщиной, которая до войны работала актрисой озвучки.
На фоне всего этого сегодняшняя тема и правда была куда серьёзнее обычного.
[Я понимаю, что вопрос чувствительный. Но игнорировать его мы тоже не можем. Для кого-то возможность иметь ребёнка ничего не значит, а для кого-то это мечта. Нельзя отмахиваться и от страха состариться в одиночестве, так и не создав семьи.]
Я сам думал об этом с тех пор, как мы спасли женщин из морской тюрьмы.
Но реального решения пока не было.
[Большинство из вас ещё молоды. Однако через несколько лет некоторые уже войдут в сорокалетний возраст. Учитывая состояние внешнего мира, к тому моменту, когда возможность наконец появится, биологический возраст может оказаться слишком большим.
Но я хочу, чтобы вы знали: надежда есть.]
Я примерно понимал, к чему Кидз ведёт. Не так давно я лично разрешил ей поднять эту тему в эфире.
[Командование убежища ведёт разработку самых разных технологий для восстановления цивилизации: оборона, энергетика, питание, одежда, развлечения, медицина и многое другое.]
На КПК появилось видео.
Формально это была радиопередача, но при необходимости Кидз прикладывала визуальные материалы.
[Разработана новая технология, позволяющая вновь активировать яичники женщины после менопаузы и восстановить производство яйцеклеток.]
На экране показывали трёхмерную модель матки и яичников.
В потемневший, словно остановившийся яичник ввели какое-то вещество. Он стал персиково-розовым и начал пульсировать. Через некоторое время внутри одна за другой начали появляться яйцеклетки.
Конечно, с настоящей физиологией ролик имел мало общего. Картинка была сильно преувеличена ради наглядности.
[В сочетании с технологиями искусственного оплодотворения, которыми наш город уже располагает, это позволит полностью преодолеть проблему бесплодия.
Для тех, кто считал, что навсегда упустил возможность обнять собственного ребёнка, эта технология может стать спасительной нитью надежды.]
Наверное, жительницам лучше было не знать, каким именно путём мы получили эту вдохновляющую технологию.
[До практического применения ещё потребуется время. Остаётся и вопрос, удастся ли вообще найти во внешнем мире мужчин, с которыми можно создать семьи.
Но сложный клубок распутывают по одной нити. Самый трудный узел мы уже развязали.]
Не всем нужно знать всё.
Особенно в такие времена.
[Эта технология — лишь начало новой эпохи. Возможно, мы живём в мире апокалипсиса, но это не значит, что мы откажемся от возможности более светлого будущего.]
Заиграла спокойная музыка.
[В следующий раз я вернусь с ещё более интересными и хорошими новостями.
С вами была Кидз — клоун для вашего развлечения и самый верный информатор жителей города.]
* * *
Центральная диспетчерская.
На огромном экране передо мной был открыт исследовательский профиль.
Данные экспериментов на людях, которые мы забрали из подземной клинической лаборатории Бладтек.
В истории человечества полно примеров, которые трудно списать на простые теории заговора: страны, чья фармацевтическая промышленность выросла на результатах бесчеловечных военных экспериментов; страны, тайно торговавшие такими данными.
Можно долго спорить, морально ли использовать подобные материалы или их нужно уничтожить.
Но сейчас времена не те, чтобы позволять себе роскошь подобных рассуждений.
Я сцепил пальцы перед губами и посмотрел на профиль.
Испытуемая 245
Имя: Пак Чихе
Пол: женский
Возраст: 48 лет
Статус: груз 2-го класса
Состояние: во время фиксации наблюдается тяжёлая прогрессирующая мутация. Стенка влагалища вытянулась наружу подобно змее. Согласно медицинской истории, менопауза наступила три года назад, однако обследование выявило аномально активную работу яичников.
Решение: ведущий исследователь распорядился сохранить субъект живым для дальнейшего изучения, однако по настойчивому требованию военного командования проведена ликвидация. Яичники и матка извлечены и направлены на отдельное исследование.
Эти данные мы получили в Бладтек.
Слишком запоминающийся материал, чтобы я мог его забыть.
Женщина в отчёте находилась в процессе превращения в разновидность заражённого, которую мы назвали «Мать-минога» — Lamprey Mother.
После завершения мутации она носит в раздутой матке целую массу маленьких тварей, похожих на миног. Обнаружив врага, выстреливает ими через сильно вытянутую стенку влагалища — почти как духовая трубка стреляет дротиками.
Ключевой была одна строка:
«Согласно медицинской истории, менопауза наступила три года назад, однако обследование выявило аномально активную работу яичников».
Изучив женщину, доставленную на промежуточной стадии между человеком и Матерью-миногой, Бладтек разработала новую технологию.
Она позволяла вернуть репродуктивные органы к состоянию до менопаузы, снова производить молодые яйцеклетки и восстанавливать оптимальную фертильность.
Возможно, это был первый случай, когда человечество научилось научно использовать свойства заражённых.
[Работа уже была почти закончена, поэтому довести оставшееся несложно. Максимум год?]
По словам Артемиды, незавершённая часть исследования больше не требовала опытов на людях.
Оставались алгоритмы наноботов и эксперименты на животных.
С алгоритмами справится Артемида. А эмбрионы животных для опытов можно получить в четвёртой точке нашей экспедиционной программы — семенохранилище.
[Что скажешь? Продолжать исследование?]
Разрешение я дал Артемиде неделю назад.
Кидз разрешил рассказать об этом жителям три дня назад.
В последнее время женщины окончательно привыкли к жизни в убежище. Доля тех, кто называл его «домом», перевалила за половину.
Когда почти все потребности, связанные с непосредственным выживанием, оказались закрыты, наружу начали подниматься другие желания.
Хотя скорее даже не желания, а тревоги.
Будет ли у них когда-нибудь семья?
Есть ли вообще будущее?
Решить за них всё мы не могли.
Но дать маяк надежды — вполне.
Кидз предположила, что открытое объявление о новой технологии снизит тревожность среди жительниц.
И попала точно в цель.
* * *
Прошло ещё несколько дней.
Началась четвёртая экспедиция.
Полёт к Глобальному хранилищу семян Пэктудэган был гораздо длиннее всех наших прежних маршрутов.
Подо мной проплывали один пейзаж за другим. На каждом безошибочно читались следы Войны заражения и того, что случилось после.
Как ни странно, города, сожжённые и разорванные ядерными ударами, выглядели ещё не самым плохим вариантом.
Разбросанные повсюду кости понемногу скрывались под молодой травой.
Если очень постараться, можно было убедить себя, что в разрушенных кварталах есть что-то от заброшенного старого замка.
Какая ещё романтика в городе после ядерного удара?
Но нынешний мир умудрялся сделать возможным даже такое сравнение.
— Кии-и-и-ик!
Внизу огромная толпа заражённых задрала головы к небу и потянула руки.
Наш вертолёт выглядел ангелом, заблудившимся на самом дне ада.
С такой высоты я не видел их глаз и лиц.
Зато видел десятки тысяч ладоней, которые шли волнами, словно прилив.
И это зрелище было страшнее лиц, искажённых жаждой человеческого мяса.
— Жуть.
Заражённые неслись, задрав головы вверх, сталкивались друг с другом и падали рядами, словно домино.
Пытались подняться, путались телами, снова валились.
Даже ползком продолжали тянуть к нам руки.
Ничего смешного.
Только тоска.
— Докатилась жизнь. Ядерный удар теперь ещё за счастье.
Города, которые превратились в руины без ядерного оружия, почти без исключения закончили именно так.
Если уж городу всё равно превращаться в развалины, тихие мёртвые руины действительно казались предпочтительнее логова чудовищ.
К счастью, не все виды были настолько мрачными.
Стоило выйти из бывших населённых зон — и земля становилась зелёной, полной жизни.
Птиц стало больше. Их пение доносилось даже до вертолёта.
Один раз нам попалась настолько огромная стая перелётных птиц, что Артемиде пришлось долго обходить её, чтобы не столкнуться.
Мы не раз видели оленей, водяных оленей, кабанов и даже медведей.
Животные свободно ходили по дорогам, заросшим сорняками и цветами.
Леса уже переползли через трассы и начали зелёное вторжение в бывшие жилые районы.
Иногда животных преследовали Уокеры, но чаще добыча спокойно уходила.
Если даже вооружённому человеку непросто поймать дикого зверя, Уокеру это тем более не по силам.
Однажды я увидел, как кабан протаранил Уокера и отшвырнул на несколько метров.
За кабаном шли крупные домашние свиньи, вероятно сбежавшие с фермы. Они уже начинали дичать — бока покрылись густой шерстью.
Попадались и плотины.
Сооружения, когда-то символизировавшие человеческий контроль над природой, превратились в водопады.
Вокруг переливающейся воды буйно росли мох и лианы. На берегах рек уже селились стаи животных.
Потом мы снова входили в городской район — и зелень сменялась руинами, переполненными чудовищами.
С одной стороны — упадок цивилизации и хаос заражённых.
С другой — удивительная способность природы восстанавливаться.
— Артемида. Видела, сколько заражённых было в том городе?
[Разумеется.]
— Раньше меня бесило, что они такими стадами набиваются в города.
Во время экспедиций они мешали так, что словами не передать.
В Бладтек я из-за этого едва не погиб.
— А теперь думаю... Может, даже хорошо, что они сидят толпами в городах и не расползаются дальше.
[...]
Артемида ничего не сказала.
Так вертолёт всё летел и летел над остатками Республики Корея.
[Скоро будем на месте.]
На этот раз целью был не город, а отдельный объект в горах на высоте шестисот метров над уровнем моря.
Угроза заражённых должна быть минимальной.
Но, как всегда, без неожиданностей операция не обошлась.
Мы почти добрались до семенохранилища.
[Тебе нужно кое-что увидеть.]
Артемида передала на КПК прямую трансляцию с разведывательного дрона.
Такие аппараты шли впереди вертолёта и заранее проверяли маршрут на угрозы.
Один из них что-то обнаружил.
— Дерево? Это вообще дерево?
На экране стояло гигантское дерево.
Настолько большое, что в первый момент я принял его за сооружение.
Оно возвышалось на вершине горы.
Главный ствол тянулся высоко в небо. По обе стороны от него очень длинно и густо расходились тонкие ветви.
Если взять очищенный от мяса рыбий скелет, воткнуть его вертикально вверх хвостом вниз, а потом увеличить длину и количество костей раза в три-четыре — получится примерно такой силуэт.
Ветви были белыми, как снег.
Листьев не было.
Они плавно качались на ветру, и издалека всё дерево напоминало огромное перо.
— Это тоже заражённый? Или уже заражённое дерево?
[Может быть и то и другое.]
Картинка переключилась на тепловизор.
По всему дереву между ветвями шли красные тепловые линии — будто внутри действительно текла кровь.
В этот момент изображение на КПК покрылось помехами.
Через две секунды шум резко усилился, а затем экран стал чёрным.
«Нет сигнала».
Осталась только эта надпись.
Связь с дроном оборвалась.
[Держись крепче.]
ВУ-У-УМ.
— Ува-а!
Вертолёт резко сменил курс.
Так работал протокол на случай, если передовой разведывательный дрон обнаружит непредсказуемую угрозу.
Я схватился за потолочную рукоять в сильно накренившемся салоне и быстро перебирал варианты.
Временный сбой дрона?
Чушь.
Стабильность алгоритмов, которые Артемида разработала лично, была безупречной. За всё время программное обеспечение не подвело ни разу.
Сбили?
Чем?
Мы ещё не встречали ни одного заражённого, способного атаковать воздушные цели.
В голове уже начали роиться вопросы, когда прозвучал сигнал.
Пип.
Видео вернулось.
Дрон был цел и снова передавал изображение гигантского дерева.
Только теперь держался гораздо дальше, чем при первом обнаружении.
— Что вообще произошло?
Это вряд ли был ЭМИ.
В таком случае дрон просто упал бы.
[Радиопомехи.]
Ответила Артемида.
[Это дерево блокировало сигнал связи. В момент потери соединения дрон перешёл на автономное управление и сразу начал возвращаться в сторону нашего вертолёта. Как только он вышел из зоны подавления, я снова получила управление.]
— Чего?
От неожиданности я даже не нашёлся, что сказать.
А гигантское дерево на экране всё так же безмятежно покачивало белыми ветвями.

Комментарии

Загрузка...