Пока Джинсу мучился с обменным переливанием крови, к входу в убежище вернулась женщина, приговорённая к недельному изгнанию.
Одежда вся покрылась жёлтыми пятнами и грязью. Волосы торчали так, будто на голове взорвали фейерверк, под глазами залегли тёмные круги.
Но стоило огромным внешним воротам убежища раскрыться, как в ней понемногу начала возвращаться жизнь.
За дверями сиял искусственный свет. До блеска солнца ему было бесконечно далеко, но именно от этого света женщину захлестнуло необъяснимое чувство уюта.
По щекам потекли слёзы. Неделя в дикой природе полностью перевернула её представления о мире.
Теперь солнце больше не казалось ей символом милосердия великой природы. Оно было всего лишь равнодушным наблюдателем, который смотрит, как она дрожит от холода и страха смерти.
Ей предстояло пройти через два места. Сначала — дезинфекционную камеру. Затем — одиночную камеру.
Только пройдя через обе меры, она искупит вину и сможет вернуться к городской жизни.
<Двигайтесь.>
Заговорил ближайший охранный робот. При открытии внешних ворот по протоколу безопасности сюда выдвинулся целый взвод охраны.
Страшные лица, винтовки, которые в любой момент могли изрыгнуть огонь... Раньше эти машины вызывали у неё только неприязнь. Сейчас же она наконец поняла, насколько надёжной защитой они были.
<Снимите одежду и обувь и поместите их в приёмный контейнер.>
У входа в дезинфекционную камеру приказ отдал медицинский робот, окрашенный в зелёный.
Через несколько секунд женщина уже стояла совершенно голая, вытянувшись по стойке смирно и ожидая следующей команды. От холода кожа покрылась мурашками, но под слоем засохшей грязи и земли этого почти не было видно.
Первая ночь изгнания оказалась настоящим кошмаром. Она не сомкнула глаз. Уокера, который увязался за ней, удалось оторвать, но с наступлением темноты со всех сторон начали доноситься крики диких животных и чудовищ.
Иногда казалось, что они звучат где-то очень далеко. Через секунду — будто совсем рядом.
Когда мир ещё был нормальным, даже глубокой ночью где-нибудь обязательно горел свет, словно маяк. Теперь всё вокруг было абсолютно чёрным.
Тьма была похожа на ветер над морем. Сам по себе ветер — ничто, но волны, которые он поднимает, способны утопить человека. Так и тьма обрушивала на неё удушающий страх.
Она почти ничего не видела, плохо различала направление звуков и теряла чувство пространства, а из темноты неслись вопли, словно твари уже собирались наброситься на неё.
Боясь, что они услышат бешено колотящееся сердце, женщина обхватила грудь обеими руками и сжалась в комок.
Стоило на секунду задремать — чудовищный рёв заставлял её подскакивать и падать на задницу. Потом она снова клевала носом — и шорох сломанной ветки заставлял в панике бросаться прочь.
Несколько раз она падала в темноте на бегу. Всего за сутки превратилась в оборванку.
«Нужно найти, где спрятаться».
Эта мысль вытеснила из головы всё остальное. Искать еду она даже не собиралась. С самого начала план был прост: забиться куда-нибудь и пережить неделю, даже если придётся всё это время голодать.
День второй.
После бессонной ночи ей отчаянно хотелось отдохнуть и поспать.
У дороги попалось коммерческое здание, но войти она не решилась. Стоило увидеть темноту за поднятыми роллетами, как инстинкт заорал об опасности.
Заражённые любят темноту и умеют ждать. Даже в совершенно пустом на вид магазине за стойкой мог месяцами лежать неподвижный заражённый, словно впавший в спячку.
Безопасный дом за секунду мог превратиться в муравьиную ловушку. Об этом она достаточно насмотрелась на экранах, пока жила в убежище.
— Кии-и-и-ик!
Она вспомнила запись, где разведывательные роботы вошли в казавшийся пустым автосервис и попали в засаду четырёх Уокеров.
Роботы разорвали их в клочья за считанные секунды. Но окажись на их месте она — разорвали бы уже её.
В итоге женщина отказалась заходить внутрь. Лезть наугад в тёмное здание — самоубийство.
Под вечер она нашла ещё одно строение, но за разбитым окном заметила расплывчатую движущуюся фигуру. Для человека слишком большую и слишком извивающуюся.
Наступила ночь, и она спряталась в сельскохозяйственном оросительном канале. Всё время казалось, будто откуда-то на неё смотрит чудовище.
Будто оно понемногу сокращает расстояние.
Будто догонит ещё до конца недели.
День третий.
К ночи она была близка к отчаянию.
Ступни покрылись волдырями и пульсировали от боли. Женщина пыталась использовать эту боль как стимулятор, лишь бы не уснуть, но вскоре всё равно отключилась почти как в обмороке.
День четвёртый.
Она окончательно поняла, что во внешнем мире совершенно одна.
Ни одного человека. Даже человеческие следы почти исчезли. Вокруг попадались лишь силуэты изломанных, уродливых существ.
На дороге лежала туша косули. Всё тело объели до костей; целой оставалась лишь часть выше челюсти.
Высунутый язык почернел от гниения. Глаз не было — похоже, их выклевали птицы, оставив пустую кожу.
И тут снова раздались крики Уокеров.
Самые отчётливые за всё это время.
И направление не оставляло сомнений: они шли прямо к ней.
Она бежала, пока лёгкие не загорелись, а колени не начали скрипеть при каждом шаге.
Больше идти она не могла.
День пятый.
Наконец мир проявил к ней хоть каплю милосердия. На дороге обнаружился брошенный восьмитонный грузовик.
Машина была сильно повреждена, двери сорваны, но именно она стала убежищем. Осторожно убедившись, что кабина и кузов пусты, женщина быстро забралась в кузов и легла.
— Кх...
Она повернула голову и едва не вскрикнула, но тут же зажала себе рот и только тихо захрипела.
Рядом лежал одетый скелет. Пустые глазницы черепа смотрели прямо на неё.
Прикоснуться к нему она не решалась. Выбросить наружу — тоже: вдруг шум привлечёт внимание.
Женщина отползла как можно дальше от костей и легла. Кузов высокий. Если спрятаться здесь, заражённым будет трудно её заметить.
Два калорийных батончика, найденных в кабине, подарили крохотную надежду. Так она и решила переждать оставшееся время лёжа.
Это оказалось терпимо. Голод и жажда никуда не делись, зато чувство, будто кто-то постоянно наблюдает, ослабло. Ноги и избитые ступни наконец получили отдых.
Она лежала неподвижно, стараясь вообще ни о чём не думать. Мочилась прямо под себя, не обращая внимания на мокрую нижнюю половину тела. Наверное, от постоянного напряжения кишечник, к счастью, вообще не напоминал о себе.
В любой момент какая-нибудь тварь могла сунуть морду в кузов и заорать ей в лицо.
Ну и ладно.
Будет — тогда и станет думать.
Она просто... слишком устала.
День седьмой.
<Охрана убежища. Покажитесь.>
Когда за ней наконец приехал бронетранспортёр охраны, женщина рыдала, призывая Иисуса и Будду, к которым прежде ни разу в жизни не обращалась.
Она вцепилась в ногу охранного робота и плакала. Машина не торопила её. Просто держала круговую оборону и ждала, пока женщина успокоится.
На этом её путешествие закончилось.
Теперь она снова была внутри убежища. Оставалось пройти санитарную обработку и отсидеть в одиночной камере — и кошмар закончится.
<Препарат, необходимый для санитарной обработки.>
Медицинский робот протянул бумажный стаканчик, наполовину наполненный синей жидкостью. Женщина даже не спросила, что это, и выпила всё одним глотком.
<Приступаю к ускоренной санитарной обработке. Следуйте за мной.>
Команда была короткой, но ей было приятно уже от того, что кто-то снова разговаривает с ней.
Она вошла в белоснежную камеру. С шипением закрылась дверь, похожая на диафрагму объектива, и заиграла успокаивающая классическая музыка.
<Встаньте, расставив руки и ноги.>
Женщина приняла нужную позу, и со всех сторон на несколько секунд ударили мощные струи воды. Этого хватило, чтобы по спине, ягодицам, ногам и лодыжкам потекла чёрная грязь.
ПШ-Ш-Ш!
Звук был такой, будто одновременно сработали десятки распылителей.
Всё тело покрылось светло-зелёной пеной — смесью множества дезинфицирующих и моющих средств.
Потом снова ударила вода.
Так повторилось несколько раз, и очень скоро из-под грязи проступила чистая кожа персикового оттенка.
Слив в полу, похоже, был оснащён мотором: грязную воду затягивало мгновенно. Вибрация была такой сильной, что щекотала ступни.
Следующие этапы вполне оправдывали слово «ускоренная» — и были настолько же мучительными. Как когда-то выразился Джинсу, это была самая настоящая «человеческая стирка».
Хуже всего оказалась инвазивная очистка.
— Ч-что это такое?..
Перед женщиной стояло специально сконструированное кресло. Что-то среднее между массажным столом и гинекологическим креслом.
Вертикальная опора поддерживала тело от пупка до груди, позволяя лечь на неё животом. Ниже были подставки для ног от колен до щиколоток.
Чуть впереди от головы торчали рукоятки. Почему-то ей вспомнились исторические дорамы, где роженица цепляется за верёвку, спущенную с потолка.
Бур-р-р.
Как раз тогда живот подал сигнал.
<Займите положение.>
Она встала на колени в кресле и легла грудью на опору. Медицинский робот взял прозрачную гибкую трубку.
Именно её конец выглядел пугающе заботливо: гладкий, закруглённый и блестящий от смазки.
<Сделайте глубокий вдох и расслабьтесь.>
Фуп.
— Ух!
Трубка мягко вошла в анус. Благодаря точности робота боли не было, но ощущение инородного предмета оказалось крайне сильным.
Несколько тяжёлых нарушений правил.
Новое преступление во время испытательного срока.
Применение насилия в Зелёной зоне.
Повреждение важного имущества.
Цена собственных поступков ощущалась сейчас до унизительного, болезненного отчётливо.
Включился отсос. От мерзкого ощущения внутри и унижения из глаз женщины закапали слёзы.
Медицинский робот не обращал внимания на плач. Следил за её состоянием через сканирующую аппаратуру и продолжал работу.
<Завершено. Вы хорошо справились.>
Инвазивная очистка закончилась распылением антибактериального раствора в опорожнённую толстую кишку. От неожиданного холода внутри ягодицы женщины задрожали.
Аппаратура уже завершила анализ.
<Анализ кала, слюны, крови и тканей завершён. Опасные факторы не обнаружены. Все показатели в зелёной зоне.>
После окончательной промывки всего тела женщина была настолько вымотана, что не могла нормально стоять.
В толстой кишке после процедуры осталось немного воздуха, и живот неприятно распирало. Но сил даже выпустить его не было.
Обессилевшую женщину медицинский робот поднял на руки и понёс наружу.
Пук-пук.
Пу-у-ук.
При каждом шаге робота давление на толстую кишку немного возрастало, и через каждые несколько шагов из неё вырывался очередной воздушный пук.
Пахло только дезинфицирующим раствором, но лицо женщины от стыда стало пунцовым.
<Это совершенно нормальная реакция. Стыдиться нечего.>
Медицинский робот попытался утешить её согласно протоколу заботы, но легче от этого не стало.
Дверь одиночной камеры открылась. Робот внёс женщину внутрь и опустил на койку.
Это было последнее наказание и одновременно карантинный период. После его завершения она сможет вернуться к городской жизни.
Наконец-то всё кончилось.
Надежда, всё это время лежавшая где-то на самом дне души, начала медленно всплывать.
Она протянула руку вниз, ухватила счастье и потянула за собой. И теперь они вместе поднимались к поверхности.
* * *
— Думаю, теперь она будет вести себя нормально.
Даже через камеру было видно, насколько женщина изменилась. Когда она устраивала беспорядки и стояла перед судом, взгляд был совсем другим. Теперь перед нами сидела тихая овечка.
[Есть поговорка: ребёнок не перестанет плакать, пока не получит желаемое.]
Некоторые люди продолжают вести себя как дети, даже став взрослыми.
[И способов прекратить плач всего два. Дать то, чего он хочет, или оставить плакать, пока не закончатся слёзы. Рано или поздно они всё равно иссякнут.]
Артемида считала, что женщине следовало назначить бессрочное изгнание. Говорила, что бесконечно проявлять подобное снисхождение мы всё равно не сможем.
Она вообще относилась к тем, кто ценит один патрон калибра 12,7 мм выше такого метафизического ресурса, как сострадание.
[Судя по тому, как она выглядит сейчас, новых проблем от неё, похоже, не будет.]
На камере женщина в одиночке выглядела умиротворённой, как котёнок, свернувшийся в стеклянном стакане.
— Будет вести себя тихо. А если вдруг нет — в следующий раз её уже ждёт бессрочное изгнание.
Я посмотрел на Артемиду.
— И вот тогда я мешать не стану.
Разминая руки и поясницу, я потянулся. Трубки для обменного переливания сняли ещё вчера.
Из-за них даже спать приходилось в неудобной позе, поэтому всё тело ломило.
Адаптация ещё не завершилась полностью, но теперь организм уже справлялся сам, без постоянного обменного переливания.
[Ещё два дня — и адаптация будет полной.]
Сообщила Артемида, отслеживавшая моё состояние в реальном времени.
— Пришли мне план полёта и карту района. Начну изучать с сегодняшнего дня.
Как только восстановление закончится, мы отправимся в четвёртую экспедицию — к Глобальному хранилищу семян Пэктудэган.
Безлюдная горная местность, закрытый объект и небольшое число постоянного персонала. Несмотря на расстояние, операция казалась сравнительно простой.
Но это дальний поход в Кёнсандо. Нужно быть готовым ко всему.
[Уже отправила.]
На КПК действительно пришёл пакет данных. Она закончила всё заранее.
* * *
Прошло ещё два дня.
[Сканирование.]
Заговорила Артемида.
[Насыщение крови кислородом — 98%.]
[Реакция отторжения крови — 0,01%. До 0% — двадцать часов.]
[Пульс и давление — в пределах нормы.]
[Усиленные эритроциты функционируют штатно.]
[Усиленные лейкоциты функционируют штатно.]
[Запас обезболивающего внутри импланта «Нектар» — 100%.]
Артемида по очереди проверяла показатели, хотя я и без неё понимал: тело сейчас в лучшем состоянии за всю жизнь.
Силы буквально переливались через край.
[Ну как ощущения?]
Кажется, она заранее знала ответ. В голосе звучала гордость.
Она подняла технологию усиления крови сразу на несколько уровней. Право гордиться у неё определённо было.
[Если искать чистоту в пределах человеческой плоти, едва ли когда-нибудь существовал мужчина с более чистым и безупречным телом, чем у тебя сейчас. Кровь, омывающая каждую частицу твоего тела, — настоящий ихор. Почти кровь бога. Поздравляю с перерождением в очищенной плоти.]
Поправка.
Похоже, Артемида гордилась не своей технологией, а самим моим телом, которое довела до нынешнего состояния.
— Я в идеальной форме. Даже не верится, что совсем недавно еле ноги таскал.
Я принял позу бодибилдера и напряг мышцы.
Раньше при таком движении ощущалась только нагрузка на мускулатуру. Теперь всё было иначе.
Казалось, кровь обрела собственную волю: проникала между мышечными волокнами и разливала вокруг энергию.
Будто посреди пустыни по божественному чуду забил источник. Каждая песчинка, которой касалась вода, превращалась в плодородную землю, из неё пробивались ростки.
Моё прежнее тело и без того было крепким и мускулистым. Но рядом с нынешним оно казалось высохшей почвой.
— Наверное, Стив Роджерс чувствовал себя примерно так, когда впервые стал суперсолдатом.
Я согнул и разогнул пальцы, сжал кулак. Даже в таком мелком движении ощущался мощный поток силы.
Будто десятки тысяч Гераклов, превратившихся в эритроциты, облепили мышечные волокна и накачивали их чудовищной мощью.
[Куда собрался?]
Артемида окликнула меня, когда я выходил из центральной диспетчерской.
— Самый быстрый способ привыкнуть к телу или снаряжению — чаще ими пользоваться, верно?
Я сжал кулаки и потряс ими, словно боец перед поединком.
[Можно сделать это куда изящнее.]
На экране Артемида вывела военную тренировочную программу.
— Если тренироваться, то вживую.
Я начал боксировать с тенью прямо на месте.
— Чух-чух! Хух! Хух!
И сам же издавал дурацкие звуки ртом.
[Неисправим.]
Словно больше не желая смотреть на это позорище, Артемида заранее открыла передо мной все двери до самого выхода.
Покинув центральную диспетчерскую, я направился в спортзал при штабе службы безопасности.
Удивительно, но даже после того, как я пробежал весь путь, дыхание совсем не сбилось. Каждый раз, когда лёгкие пытались перейти на частое дыхание, что-то внутри словно перехватывало этот импульс.
Энергия переполняла меня.
Если старая кровь была ручной тележкой, новая стала товарным поездом. Она заливала кислородом мышцы всего тела, будто состав, гружённый углём.
Модифицированные клетки крови одновременно удаляли активные формы кислорода, возникавшие из-за такой нагрузки, и удерживали их на безопасном уровне.
ЛЯЗГ!
— Ха-а!
— Хуп!
Звон тренажёров, крики женщин, выжимающих из мышц последние силы. По всему залу курсанты службы безопасности занимались силовыми тренировками.
На всех были кроп-топы с надписью «Shelter Security». Белая ткань насквозь пропиталась потом.
По залу ходили волнами сокращающиеся мышцы. Капли пота без конца стекали по шеям, ключицам, подмышкам и животам.
Цвет кожи у всех был разный, но свет на поту сиял одинаково ярко.
Фух.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...