[И в таком месте вообще был спрос?]
Спросила Артемида.
Мы стояли перед четырёхэтажным мотелем в глухой деревне.
У горизонтальной вывески оторвалось одно крепление, и теперь она висела боком, раскачиваясь на ветру. Многие окна были разбиты, кое-где стены обгорели или частично обвалились.
[Ни местных деликатесов, ни достопримечательностей. Пустота вокруг. Кто вообще приезжал сюда ночевать?]
— Потому что здесь ничего нет, это и хорошо.
Она всё ещё не понимала.
— Артемида, не стоит судить о человеческих повадках только по словарным определениям. Да, обычно в гостиницу приезжают поспать после развлечений. Но для некоторых людей само «спать» тоже бывает развлечением. Загляни в сленговые значения этого слова.
Артемида замолчала.
[Но ради этого совсем не обязательно ехать в такую даль. Пустая трата денег и времени.]
Похоже, эта невинная девушка всё ещё плохо понимала тёмные стороны человеческой жизни.
И это при том, что записи бесчеловечных опытов она анализировала без малейших проблем.
— Потому что такие отношения нельзя выставлять напоказ. Представь тайную сделку преступников где-нибудь посреди пустыни.
[...Фу.]
Наконец её мысль добралась до измены.
— Не все посетители таких мест приезжают именно за этим. Ладно, Уокер там точно есть?
[Разведывательный дрон заметил движение за одним из окон.]
Нижние этажи постепенно зарастали лианами.
[Заходим.]
После недавнего дождя вокруг осталось множество луж.
Я наступил в одну — вода дошла почти до щиколотки.
Меня это не беспокоило.
Нога-то не моя.
Я вышел на разведку, подключившись через VR-машину к роботу серии «Мародёр» и буквально вселившись в него.
«Свяжи управление VR-машины с роботом. Хочу дистанционно управлять им так, будто нахожусь внутри».
Просьба была импровизацией, но Артемида закончила программирование быстрее, чем я успел бы выпить чашку чая.
Гораздо больше времени заняло перетащить VR-машину в центральную диспетчерскую и установить её там.
ШЛЁП.
Я несколько раз потопал по луже.
Никакого ощущения холодной грязной воды в ботинке.
Поднял перед глазами руку. Сильный ветер слегка раскачивал её, но самого ветра я тоже не чувствовал.
[Полноценно передавать ощущения сложно. Ты ведь не собираешься использовать VR-разведку только один раз? Постоянно держать на боевых роботах сенсорные датчики — слишком расточительно.]
Она была права.
Самая дорогая часть андроидов второго поколения — именно сенсорные датчики.
Существовали и удешевлённые модели без них, но богатые покупатели на такие почти не смотрели.
Есть большая разница между партнёром, который изображает стоны, и тем, кто действительно испытывает удовольствие.
И эта разница сильно влияла на удовлетворение покупателя.
Если вернуться к делу: ставить дорогую сенсорику на боевого робота действительно бессмысленно с точки зрения обслуживания.
Артемида, которая умела считать каждый ресурс, наверняка внутренне содрогалась от одной мысли.
[Но если ты действительно очень хочешь...]
Она произнесла это после того, как заметила, что я всё ещё смотрю на руку, раскачиваемую ветром.
Тон был такой, будто мать-одиночка увидела ребёнка, который на Рождество молча рассматривает за витриной дорогой набор Lego.
Я невольно рассмеялся, представив, сколько раз она успела пересчитать ресурсы и бюджет, прежде чем предложить такое.
— Не надо. Я сюда не на пикник приехал. Цель — учиться бою с заражёнными, так что и этого хватает.
Кисть по моей воле сжималась и разжималась.
Ни малейшей задержки — каждый палец двигался естественно, без ошибки даже в десятую долю секунды.
— Намного лучше, чем я ожидал. Пожалуй, зря раньше так пренебрегал VR-тренировками.
[Ещё бы! Кто, по-твоему, это сделал?]
Вообще-то в этой разведке моё личное участие не требовалось.
Но после того, как экспедиция в Бладтек крепко приложила меня лицом к реальности, я понял, что мне нужно больше боевого опыта.
Конечно, встретить там гигантскую актинию было почти стихийным бедствием.
Но важнее другое: когда случается непредсказуемая ситуация, нужно уметь быстрее на неё реагировать.
Я всегда считал себя ветераном, которого война успела как следует прожевать и выплюнуть.
Но это справедливо только для войны с людьми.
Но в этой новой войне я всё ещё зелёный младший лейтенант, только что получивший погоны.
Я сорвал зелёные лианы, перекрывшие главный вход мотеля, и взялся за ручку.
Дверь открылась с таким скрипом, будто вот-вот развалится.
На улице был день, а внутри — темно.
За мной вошли два бойца разведотряда.
Оба вооружены 12,7-мм винтовками.
У меня был полностью автоматический дробовик необычной конструкции: основной магазин входил снизу под стволом по диагонали, дополнительный — со стороны приклада.
Всего два магазина одновременно.
Теоретически можно использовать до четырёх видов боеприпасов, но ради надёжности подачи обычно применяют три.
И переключаться между ними прямо в бою.
Против обычных Уокеров и мелких мутантов — отличная универсальность.
Из штурмовых винтовок за годы службы я настрелялся вдоволь.
А вот дробовиками почти не пользовался.
После сюрпризов последних экспедиций стоило освоить разные виды оружия именно в реальном бою.
— Похоже, здесь жили беженцы.
Повсюду валялись куски разобранной деревянной мебели, а в центре вестибюля остались следы костра.
Первый этаж кто-то уже успел основательно обчистить.
[Посмотри на стойку.]
На стойке лежали припасы.
Туалетная бумага, бритвы, флакон лосьона, несколько консервных банок и ещё немного мелочей.
Не много.
Рядом записка:
«Нам не нужно было забирать всё. Удачи вам».
Почерк аккуратный, прямой, почти чертёжный.
И сами вещи не были брошены как попало — их сложили ровными рядами.
Будто специально надеялись, что когда-нибудь сюда придёт кто-то ещё и ему пригодится.
Вход на лестницу перекрывала баррикада из автомата с напитками и стола.
На автомате чёрным маркером было заботливо написано:
«Внутри зомби! Ни в коем случае не открывать!»
Совсем другой почерк — круглый и милый.
— Да не зомби же они.
Я сам не заметил, как улыбнулся.
— Если эта группа ещё жива, хотелось бы когда-нибудь встретиться.
После бесконечных следов отчаяния, жестокости и грязи такая мелочь почти очищала голову.
Мы разобрали баррикаду и вошли.
— Кииии-е-е-ек!
Не прошли и нескольких метров, как нас уже вышел встречать Уокер.
Наверное, услышал шум, пока мы двигали баррикаду обратно.
Раздумывать не стал — выстрелил в верхнюю часть тела.
Часть дроби вошла в лицо, размазала глаза и устроила пинг-понг внутри черепа.
Другие шарики попали в лоб, сорвали с головы вязаную шапку и прибили её к стене коридора.
Внутри шапки остались волосы и кусок оторванной кожи головы.
ТУП.
Уокер медленно опустился на колени и рухнул.
Белая кость черепа на голове была гладко оголена.
Жутко.
И почему-то немного смешно.
С этого момента вой начал раздаваться уже отовсюду.
БАХ!
Одна полуоткрытая дверь номера распахнулась так, будто её сейчас вырвет с петель.
Оттуда выбежали два голых Уокера — мужчина и женщина.
Бедную парочку картечь изрешетила так, будто в них разом вогнали десятки шил.
На голых телах мощь дробовика была особенно наглядна.
Против обычных Уокеров, которые лезут в ближний бой, он действительно удобнее штурмовой винтовки.
— Кхииии-е-е-ек!
Открылась ещё одна дверь.
Мужчина-Уокер в тёмно-синем деловом костюме.
Галстук почти развязался и висел на шее, как цепь у рэпера.
БУМ!
Он нёсся на полной скорости, поскользнулся в крови предыдущей парочки и распластался на полу.
— Гр-р-р-р...
Забарахтался, поднял голову и уставился на меня.
Прямо перед лбом уже стоял ствол дробовика.
Я переключился на слаг из дополнительного магазина в прикладе.
ХРЯСЬ!
Верхушка черепа лопнула от давления, а глаза выдавило наружу.
Выглядело настолько нереально, словно кадр из мультфильма.
[Я отметила позиции по направлению и громкости криков Уокеров.]
На мини-карте появились красные точки.
Одинаковая планировка номеров и привычка заражённых никогда не молчать сделали такую привязку довольно простой.
Я медленно шёл по коридору, держа оружие в положении направленной стрельбы, будто вышел на прогулку.
На втором этаже оставался только один номер.
БУМ! БУМ!
Из-за запертой двери кто-то яростно колотил.
ХРЯСЬ!
Я выстрелил слагом в замок.
Дерево разлетелось, в двери появилась дыра размером с кулак.
БАХ!
Я вышиб дверь ногой.
Стоявшего сразу за ней Уокера отшвырнуло назад.
Внутри — мужчина и женщина, оба одеты.
Мужчине, похоже, было за пятьдесят. Женщине, которая уже неслась на меня, — около двадцати.
— Киии-е-е-ек!
Я пнул женщину в живот и отправил в стену, а поднявшемуся мужчине всадил несколько зарядов картечи подряд.
ДЗЫНЬ-КРАШ!
Он оказался ровно на линии окна.
Залпы толкали его назад, пока он не пробил стекло и не вылетел наружу.
— Кии-е...
Женщина только повернула голову от стены, как 12,7-мм пуля разнесла ей череп.
— Собрать образцы.
По приказу один боец встал на охрану коридора, второй достал набор для отбора и взял ткани из ротовой полости, из-под ногтей и других участков.
Когда мы закончили со всеми образцами второго этажа и собирались возвращаться к лестнице, Уокеры с третьего и четвёртого этажей уже спустились и перегородили дальний конец коридора.
— Кииии-е-е-ек!
Передний увидел нас и закричал.
Вся цепочка рванула вперёд.
Очень любезно.
Почти двадцать тысяч джоулей энергии пули 12,7 мм прошивали всё мясо, стоявшее на одной линии.
БУМ!
Фугасные заряды дробовика при попадании отрывали всё, что было соединено с поражённым участком.
Лопнувшие головы, разорванные руки и ноги, кровь и кишки залили коридор.
Одному Уокеру фугас попал прямо в нос и снёс всё выше нижних зубов.
Похоже, задело какой-то нерв: язык вывалился из горла и дёргался, как выброшенная на берег кефаль.
И всё это уже почти ничего во мне не вызывало.
Я слишком привык к полю боя?
Или просто перестал воспринимать их как людей и смотрю на мясо примерно как на свинину или говядину?
Не знаю, что именно во мне изменилось.
После отбора образцов мы повторили ту же работу на третьем и четвёртом этажах.
Заодно собрали полезные вещи.
Всё, что не требовалось для обратного инжиниринга, аккуратно разложили на стойке рядом с оставшимися припасами.
[Как думаешь, вообще найдётся выживший, который когда-нибудь это подберёт?]
Артемиде поступок казался бессмысленным.
— Это как монетка в фонтан. Для собственного спокойствия.
[Хм-м.]
Выйдя из мотеля, один боец пошёл добивать Уокера, которого мы ранее выбросили из окна, а я направился к APC.
— Мяу.
И обнаружил кошку, свернувшуюся возле колеса.
Рыжая кошка смотрела на нас с совершенно растерянным выражением.
Радость, настороженность и полное непонимание одновременно.
[Похоже, она привыкла к людям.]
Может, почувствовала человеческое присутствие и надеялась, что её заберут?
Я слышал, что некоторые уличные кошки сами пытаются «выбрать хозяина» — подходят к людям и словно ловят попутку обратно в тёплую домашнюю жизнь.
Не думал, что когда-нибудь увижу такое именно сейчас.
— Мя-а-ау.
Кошка тоже явно удивилась.
Вместо людей из здания вышли роботы.
По силуэту похожи, но пахнут металлом и пластиком, да и лица другие.
«Потереться о ботинки? Или лучше быстро свалить?»
По ней буквально было видно, как животное решает вопрос жизни и смерти между двумя вариантами.
ХРЯСЬ!
В дальнем углу раздался звук разбитого черепа.
К нам вернулся боец.
Я застыл, как статуя, давая кошке достаточно времени на решение.
[Ты долго ещё будешь ждать?]
Когда пауза затянулась, Артемида не выдержала.
Я сделал несколько шагов к кошке.
Она заметалась и наконец выбрала.
Убежала в поле.
— Жалко. Пошла бы с нами — получила бы тёплое место и еду.
[Тебе кошки нравятся?]
Артемида спросила с удивлением.
И в голосе слышалось лёгкое недовольство.
— Не особо. Я собак люблю.
Домашние животные меня никогда особенно не интересовали, но во время командировок военные собаки несколько раз серьёзно помогали, поэтому к ним отношение хорошее.
[Вот именно! Собаки лучше. Какие верные! И ещё работают отлично.]
Артемида сразу оживилась.
— А эту кошку я хотел забрать просто потому, что хочется видеть вокруг больше живой природы. В нашем городе есть утки, есть собаки. Почему бы не добавить ещё и кошку?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...