Дзынь!
Я со всей силы встретил мяч, выплюнутый автоматом. Точное попадание в центр биты — чистый, звонкий удар приятно разнёсся по залу.
Вскоре второй мяч тоже засчитали как хоум-ран.
Нет, играть в бейсбол я лучше не стал. Просто мои ощущения теперь были несравнимо острее прежних.
Летел третий мяч. Я слышал едва заметный свист воздуха, а когда мяч приблизился, уже различал даже швы на нём.
Дзынь!
Ускорение я не включал. Просто само динамическое зрение стало намного лучше. Окружающее пространство ощущалось объёмно — почти как в историях о слепых мечниках, которые читают мир по звуку и движению воздуха.
Будто по всему телу выросли кошачьи усы. Причём длиной в несколько метров.
Я сжал кулак примерно в тридцати сантиметрах перед пупком.
— Следующий направь сюда.
[Хорошо.]
И закрыл глаза.
Вскоре послышался слабый свист. В область моего восприятия ворвался круглый предмет.
Дзынь!
И этот не пропустил.
Я перестал развлекаться только после пятнадцатого удара подряд, когда понял, что продолжать уже бессмысленно.
— Да это же безумие.
Если немного преувеличить, я скоро начну чувствовать даже чужое намерение меня убить.
— Помнишь сослуживца, о котором я рассказывал?
[Сына генерала, которому поставили импланты?]
— Его.
Я вернул биту на стойку.
— Кажется, теперь понимаю, почему он так рано погиб. Получи человек такие ощущения ещё молодым — уверенность в себе неизбежно взлетит до небес.
Но какими бы хорошими ни были физические показатели, от шальной пули или осколка они не спасут.
[Ему усиливали в основном силу, выносливость и зрение. На тренировках и тестах физподготовки это даёт абсолютное преимущество. Но в реальном бою жизнь чаще решают восприятие и способность принимать решения. Для некоторых людей чрезмерная уверенность только ускоряет смерть.]
После бейсбола я перешёл к настольному теннису. Соперником выступил робот с ракетками вместо обеих кистей.
Даже на максимальной сложности никто из нас долго не мог набрать очко. Под конец мяч уже летал между нами почти по прямой, не успевая коснуться стола.
Когда матч остановили и Артемида показала мне снятые кадры, я сам не поверил собственной реакции.
В авиашутере чёрные бомбы внизу экрана копились без дела — они просто не требовались. В ритм-игре я не пропустил ни одной ноты.
То же самое произошло и в файтинге.
— Дорья-а!
Я присел под апперкотом злого на вид мужчины средних лет с зачёсанными назад волосами. Мощный кулак, окутанный синими молниями, рассёк воздух над головой.
— Ха-а!
Следом пошла подсечка.
«Такое невозможно заблокировать по реакции».
«Нужно угадывать через психологическую игру».
Обычно этот приём относили к классической ситуации выбора из двух вариантов, но я успевал увидеть начало движения и реагировать уже после него.
[Ишь ты?]
Голос Артемиды, которая поначалу собиралась мне поддаваться, стал заметно тоньше.
Она обрушила на меня такие комбинации и технические приёмы, что даже видавший виды задрот смотрел бы с открытым ртом. Но я спокойно отбивал всё.
После виртуальной драки настала очередь настоящего спарринга в зале.
Против меня выставили новую модель охранного робота. Основную раму сделали из новой легированной стали, внешнюю броню — из усиленного пластика. Машина стала легче и заметно подвижнее.
Ради безопасности мощность ограничили уровнем взрослого мужчины, но и в таком виде робот не смог толком меня коснуться.
Я спокойно смотрел на летящие кулаки и уклонялся ровно настолько, насколько было нужно. Обострившаяся нервная система позволяла делать то, чему обычно учатся долгими тренировками: не бояться смотреть прямо на удар.
От правого прямого я отвёл голову влево. Робот тут же развернулся на пол-оборота и выбросил левый локоть. Я отступил назад.
Но локоть оказался приманкой.
Настоящей атакой был правый хай-кик, усиленный инерцией разворота.
Ещё недавно я бы получил ногой из слепой зоны. Теперь же чувствовал начало движения даже там, куда не смотрел.
К тому моменту, когда ступня робота появилась в поле зрения, я уже пригнулся и врезался корпусом в открывшийся пах.
Будь передо мной человек, я бы просто всадил туда кулак. Но для робота это, увы, не уязвимое место.
Спарринг больше походил на грубую драку, но за всё время я не пропустил ни одной атаки.
Так закончилась тренировка, на которой я привыкал к новым ощущениям, а затем наступила ночь.
Вот только сегодня уснуть не получалось.
Нервные связи вокруг ускоряющего импланта почти закончили формироваться, и сигналы от нервной системы стали ещё сильнее.
Я долго ворочался, а когда окончательно понял, что сна не будет, вышел прогуляться в парк.
Прохладный ветер приятно прошёлся по волосам.
Идеальная температура.
Идеальная сила.
Даже форма воздушного потока будто ласково касалась именно моего лица.
Но это подземный город. Здесь не бывает естественного ветра.
Если он настолько точно совпадает с моими предпочтениями, объяснять ничего не нужно.
— Привет, Артемида.
[Совсем не спится?]
Иногда мужчине хочется остаться одному и забраться в свою пещеру.
Артемида это понимала, поэтому в необычные моменты вроде ночной прогулки сама ко мне не лезла.
Даже если ей становилось скучно, она лишь напоминала о себе чем-нибудь вроде этого искусственного ветра — своеобразным «сообщением о присутствии». Если я не реагировал, она отступала и оставляла меня в покое.
[Нервная сеть активировалась сильнее, чем я ожидала.]
Она просканировала моё тело.
— Это хорошо?
[Да. Значит, потенциал усиления выше.]
— Тогда ладно. Несколько ночей без сна — мелочь, если потом во внешних экспедициях станет безопаснее.
В бою даже десять процентов выигрыша в скорости восприятия и движения могут решить, выживешь ты или нет. Несколько ночей плохого сна — смешная цена.
После долгой прогулки начали ныть ноги, и я сел на ближайшую скамью. За день я перепробовал разные спортивные игры и вдоволь поспарринговался с роботами, проверяя новые нервы, так что устал прилично.
[Ты снова собираешься наружу?]
Спросила Артемида.
— Там валяется целая гора сокровищ. Не оставлять же всё гнить.
На объектах государственного значения есть автоматизированные системы энергоснабжения. Даже без людей они способны довольно долго поддерживать питание самостоятельно — как та лаборатория, где мы уже побывали.
Но ненадолго.
Рано или поздно питание отключится, и после этого прочесать крупный объект и вынести оттуда самое ценное станет гораздо сложнее. Неважно, идёт речь о технологиях или оборудовании.
Спешить прямо сейчас не обязательно. Но и тянуть бесконечно нельзя.
[У тебя уже есть еда, вода, медицина, развлечения и полная безопасность. Всё идеально. Этого недостаточно?]
— Слушай, это сейчас прозвучало так, будто ты пытаешься отговорить меня выходить наружу.
Артемида промолчала.
Я поднялся со скамьи и подошёл к информационному экрану в центре парка.
— Покажи общежитие лагеря. Любой корпус.
Экран ожил мгновенно.
Ночное изображение было серым, но настолько чётким, что лица спящих женщин можно было рассмотреть по отдельности.
Одна лежала ровно на спине. Другая свернулась, как младенец. Третья спала на животе. Кто-то сбросил одеяло и развалился в позе настоящего мужика. А в углу две женщины уснули, обнявшись друг с другом.
— Посмотри на них. Как тебе кажется, на что это похоже?
[На глупость.]
Артемида ответила без колебаний.
Впрочем, существует ли вообще человек, который по её стандартам не глуп, — отдельный вопрос.
— А мне кажется, они выглядят мирно. Безопасность, сытость, тепло — и уверенность, что завтра всё это никуда не исчезнет.
Комфортная температура, чистое бельё, чистая комната и отсутствие угроз. Лица спящих были совершенно спокойными.
— Теперь сохранить это — моя ответственность. Чтобы они больше не вернулись к тому состоянию, в каком умирали в морской тюрьме.
[Если у них есть хоть капля здравого смысла, им уже следует быть благодарными за то, что их вообще оставили в живых. По-моему, ты берёшь на себя слишком много.]
— Для меня это уже второй раз. Второй раз я веду людей, которых обстоятельства буквально столкнули под моё командование. Когда командовал призывниками, я кое-что понял: только если начальник берёт на себя ответственность с избытком, подчинённые могут хотя бы нормально дышать.
Когда я был молодым офицером, рассуждал примерно как Артемида. Есть обязанности — значит, солдат должен выполнять их и выдавать требуемый результат.
Мне понадобилось не так много времени, чтобы понять, насколько это ошибочный взгляд.
— А в такие тяжёлые времена тем более. Хотя условия у нас в убежище, конечно, до смешного хорошие.
Одна женщина сонно поднялась и поплелась к выходу. Наверное, в туалет.
Ночных караулов здесь не было, а побег из убежища и вовсе не имел смысла.
— Когда я смотрю на них, возникает другой вопрос. Даже если убежище обеспечивает всем необходимым, это всё равно изолированный город. Сколько вообще можно поддерживать такой замкнутый цикл?
Жить, запершись внутри и выбрав изоляционизм, действительно безопасно. Но стопроцентной безопасности не существует.
— Может случиться крупная авария, которую никто не предусмотрел. Могут появиться заражённые, развившиеся куда дальше наших ожиданий. Или вообще что-то, чего мы не способны сейчас представить.
[Вероятность настолько мала, что её бессмысленно учитывать.]
И она, и я много раз моделировали подобные сценарии. Мы оба это знали.
— Но всё же не ноль процентов?
[...]
В прогнозировании не бывает настоящих ста и нуля процентов. Если ударить именно в эту точку, даже Артемиде нечего возразить.
— Когда началась эпидемия и сработала экстренная изоляция, я вообще ни о чём таком не думал. Было не до этого: нужно было выжить и придумать, как не дать заражённым прорваться внутрь.
Женщина, которая уходила в туалет, вернулась. По пути она подтянула одеяло той, что спала раскрытой, а потом легла на своё место.
— Потом мы вернули город и получили безопасную жизнь. И только тогда я начал думать: что дальше? Можно, конечно, каждый день проживать одинаково. Но не пожалею ли я об этом потом?
О пустоте в конце жизни, когда за стенами всё так же лежит мёртвый мир.
Или о сожалении, если однажды убежище начнёт рушиться из-за непредвиденной беды, а я пойму, что слишком долго прятался от всего мира.
Любой вариант возможен.
[Поэтому ты хочешь исследовать внешний мир в поисках чего-то более ценного?]
— А разве тебе самой он не был интересен? Ты ведь постоянно говорила, что хочешь освоить Луну.
До возвращения убежища именно она интересовалась внешним миром едва ли не сильнее меня.
Артемида мечтала уничтожить всех заражённых, а в далёкой перспективе — освоить Луну.
Без технологий и данных, которые сейчас разбросаны по погибшему миру, с такой мечтой далеко не продвинешься. Даже если это возможно, времени уйдёт столько, что я состарюсь и умру задолго до результата.
[Но жизнью по дороге рискуешь ты.]
— Ну да.
Если операция сорвётся, не вернуться домой могу именно я.
[Есть ли что-нибудь бессмысленнее, чем умереть, следуя за чужой мечтой?]
— Это опасно. Но я не думаю, что такая жизнь обязательно бессмысленна.
Девушка, которая работает, чтобы содержать парня, готовящегося к экзаменам. Отец, живущий вдали от семьи, чтобы её содержать. Старший брат, окончивший только школу и работающий на заводе, чтобы оплатить младшему университет. Солдат, полный патриотизма.
Таких людей в мире всегда было немало.
— Некоторые живут ради чужой мечты не меньше, чем ради своей. Раньше я этого не понимал. А сейчас мне кажется, что и такая жизнь не обязательно плоха.
Между нами повисла тишина.
— Просто подумалось.
Остаток прогулки мы провели молча.
В ту ночь Артемида провожала меня до самого дома — до места, куда уже не доставал её взгляд.
[Спокойной ночи.]
Нервные импульсы никуда не делись, но, может быть, помогло оставшееся на коже ощущение ночного ветра.
Через некоторое время я всё-таки уснул.

Комментарии

Загрузка...