Когда мы добрались до третьего исследовательского блока, начался бой.
Шедший вторым боец рефлекторно вскинул винтовку вверх, но заражённый в одежде исследователя оказался быстрее и рухнул на него сверху.
С оглушительным грохотом они повалились на пол, сцепившись в один клубок. Сверху оказался заражённый.
Кожа — тёмно-бурая. Левый глаз мутный, как у тухлой рыбы, правый почти утонул в опухолях, расползшихся по лицу.
Из растрескавшейся, словно пересохшее поле, кожи выделялся только влажный рот. Когда тварь распахнула его, показались тесно сидящие чёрные зубы — почти как у тигровой рыбы.
— КИИ-И-И!
Она взревела прямо в лицо бойцу. Между длинными чёрными зубами потекла мерзкая слюна и закапала на его оптические линзы.
Красный свет за механическими линзами даже не дрогнул.
— Кхе-эк!
Лежавший снизу робот протянул правую руку и схватил заражённого за горло.
Стальные пальцы мгновенно впились в плоть. Из ран потекла чёрная жидкость.
Тварь забилась, пытаясь сорвать руку с шеи, но без толку. Тогда робот левой рукой врезал ей прямо по пасти.
ХРУСЬ!
Большая часть острых чёрных зубов переломалась и осыпалась ему на лицо.
— КХЕ-Е-ЕК!
Из обломанных зубов потекла чёрная кровь, а через мгновение заражённого накрыл град пуль. Кровь хлынула уже и из головы, и тварь отлетела в сторону.
И тут из прежде тихого исследовательского корпуса со всех сторон донеслись вопли.
Заражённые заметили вторжение.
В тёмном коридоре второго этажа одна за другой начали подниматься чёрные фигуры. Из тёмного тоннеля впереди послышался топот множества ног.
— Отходим назад. В тоннеле разворачиваем огневой рубеж.
Я едва договорил, как с потолка у входа прямо на нас рухнули трое заражённых.
В тот же миг винтовки бойцов открыли огонь.
Двое ещё не успели коснуться пола, когда получили по несколько пуль в жизненно важные зоны и рухнули вниз. Третьему прикладом снизу вверх раздробили челюсть, будто апперкотом, и отшвырнули в сторону.
— КИИ-И-И!
Он тут же вскочил.
Выглядел теперь точь-в-точь как призрак с вывалившейся челюстью из фильма ужасов: уродливые верхние зубы, под ними мечется чёрный язык — и больше ничего.
Кусать в таком состоянии он уже никого не мог.
Не замечая боли, заражённый с этим кошмарным лицом снова бросился вперёд, но несколько пуль тут же прошили ему лицо, и он рухнул, разбрызгивая кровь.
Бойцы быстро пятились к тоннелю.
Обычные солдаты развернулись бы и побежали, а несколько самоотверженных бойцов время от времени останавливались бы и прикрывали отход огнём, сдерживая преследование.
Но это были роботы.
И двигались они не так, как человеческое подразделение.
Лишь несколько бойцов, отвечавших за тыловое наблюдение, отходили обычным способом. Остальные пятились почти бегом, непрерывно обстреливая преследовавших их заражённых.
Со стороны выглядело немного нелепо.
Зато чертовски эффективно.
— КИИ-И-И!
— КХЕ-ЕК!
Вскоре заражённые показались и с другой стороны тоннеля. На них были белые халаты, рабочая одежда, военная форма — кто во что был одет при заражении.
Но теперь мы уже заняли узкий тоннель, где можно было развернуть плотный огневой рубеж.
Первый ряд изготовился к стрельбе с колена.
Второй изготовился к стрельбе стоя.
— Огонь!
Все стволы разом вспыхнули.
Залп целого взвода, сосредоточенного в тесном проходе, выглядел почти завораживающе.
Бесчисленные вспышки дульного пламени — словно сотни тыквенных цветков снова и снова распускались и гасли в одно мгновение.
Хотя под землёй было прохладно, воздух быстро нагрелся. Пространство начало заполняться едким пороховым дымом.
<Перезаряжаюсь.>
<Перезаряжаюсь.>
<Перезаряжаюсь.>
Каждый робот сам регулировал темп стрельбы. Пока одни меняли магазины, остальные продолжали огонь, не допуская ни секунды перерыва.
Шлёп.
В отличие от команды открыть огонь, приказ прекращать стрельбу не понадобился.
Механические глаза были куда точнее моих. Бойцы видели сквозь темноту и пороховой дым и перестали стрелять ровно в тот момент, когда упал последний заражённый.
<Докладываю оценку потерь. Потерь среди своих нет. Остаток боекомплекта — восемьдесят один процент.>
От имени подразделения доложил один из командиров отделений.
— Кому ещё не прострелили голову — контрольный выстрел. Потом начинайте обыск.
<Приказ принят.>
Поскольку здесь только что шёл бой, роботы разошлись по двое и начали прочёсывать помещение.
Густой пороховой дым медленно расползался по исследовательскому блоку.
— Под землёй он вообще не выветривается. Запустить бы вентиляцию.
[Пункт управления системами защиты от ЧС — в следующем блоке.]
Сказала Артемида.
<Прошу прощения, управляющий.>
За спиной раздался тяжёлый механический голос, и я немного отступил в сторону.
Похоже, бойцу понадобился шкаф прямо передо мной. Он опустился на колено в нескольких метрах, открыл дверцу, а я продолжил разговор:
— Они ещё и обыскивать умеют. Удобно. Не приходится каждому показывать пальцем, куда заглядывать, сами всё тщательно перерыва…
Из шкафа с грохотом вылетело что-то живое.
— КИРИРИРИК!
Тварь напоминала миногу.
Нападение произошло в тот момент, когда робот открывал шкаф, и маленькое чудовище успело наполовину влезть ему в рот.
БАМ!
Шкафчик, который робот отпустил, с шумом захлопнулся.
Робот пытался вытащить тварь, но безуспешно. Её тело было насквозь покрыто скользкой слизью. Даже стальная механическая кисть, у которой коэффициент трения должен быть куда выше, чем у человеческой руки, просто соскальзывала.
Трое ближайших бойцов тут же подбежали и навели оружие.
— Это та штука, которая заражала машины?
[Выглядит иначе. Разве что существует другая особь с той же способностью.]
Тем временем робот и миногоподобная тварь продолжали перетягивание каната.
Долго это не продлилось.
Чудовище само отказалось лезть глубже и попыталось выбраться.
Похоже, этот мелкий заражённый организм нападал именно на живых существ. Но сколько ни шарь внутри рта робота — ни пищевода, ни трахеи там не найдёшь.
Она поняла, что ошиблась адресом, и решила отступить.
Поздно.
Робот выхватил армейский нож и пронзил им середину скользкого тела как раз в тот момент, когда тварь выползала из его рта.
— КИРИК!
Получилась живая сосиска на ноже.
Чудовище бешено извивалось, но лишь глубже насаживало себя на клинок.
Я ещё успел подумать, как робот теперь будет её добивать. Выстрелит в упор?
Он выбрал куда более брутальный вариант.
Перехватил нож обратным хватом и вогнал его в ближайший стол.
КЛАНГ!
Посыпались искры. Клинок глубоко вошёл в столешницу, намертво зажав тварь между столом и рукоятью.
Робот поднял свободный кулак и со всей силы ударил.
БУХ!
И не остановился.
БУХ! БУХ! БУХ! БУХ!
Второй. Третий. Четвёртый. Пятый.
Когда он наконец поднял окровавленный кулак, вместе со смятым столом стало видно и то, во что превратилась голова твари: сплошное месиво.
— Эту штуку я точно снимать не буду.
Я поправил противогаз.
[А я тебе что говорила, дурак?]
Безумное поле боя, где противогаз оказался полезен даже не столько для защиты от опасных загрязнений, сколько как обычная физическая защита лица.
[Когда вернёмся домой, я сделаю тебе версию покрепче и такую, чтобы дышать было легче.]
После этого небольшого происшествия поиски продолжились.
<Биокабель × 7 комплектов>
<Кольца × 13>
Как и раньше, найденные вещи автоматически заносились в КПК как добыча.
— Кольца? Это ведь не…
[Да. Обручальные. Мы сняли все, что были на безымянных пальцах.]
Большинство были золотыми, некоторые — с камнями. И то и другое пригодится как промышленное сырьё.
Но всё-таки…
— С кольцами как-то неловко.
[Мёртвым они больше не нужны. Считай это платой за то, что мы подарили им покой. Мы ведь не вырываем золотые зубы.]
Ну, тоже верно.
Придавать особое значение особым вещам — очень по-человечески. Но в нынешнем мире это, наверное, уже роскошь.
И тут я задумался над последней фразой.
— А золотые зубы вы не тронули потому, что у тебя всё-таки осталось хоть немного уважения к покойникам?
[Нет. Если бы нашли — тоже вырвали бы. Просто их не было. Похоже, при мутации у заражённых выпадают прежние зубы, а вместо них вырастают новые.]
Ну конечно.
— А Calorie Balance и Shark Bait зачем забрали? Операция короткая, еда у меня с собой. На месте нам снабжаться незачем.
[У нас в городе таких продуктов нет. Возьмём образцы и отсканируем. Чем больше разных лакомств сможем производить, тем лучше, разве нет?]
— Хозяйственная ты у меня.
Почти все наши нынешние сладости и закуски ограничивались ассортиментом нескольких компаний, с которыми когда-то заключили соглашения по рецептурам.
Если выбор станет шире, я только за.
[Не только традиционные блюда, пережившие тысячи лет. Всё, чего у нас нет — вплоть до таких фабричных закусок, — исчезнет навсегда.]
Помимо стремления довести город до совершенства, у Артемиды была почти первобытная тяга к поиску и сохранению знаний.
— Жаль, вместо Shark Bait не нашёлся Choco Pie.
[Ты о чём? Мы и так его производим.]
На КПК открылся список продуктов.
`FL105551 Choco Pie`
Код, название и фотография упаковки.
— Я про Morion.
[Начинка почти такая же.]
— А вкус отличается как небо и земля.
И я не шутил.
Даже когда во время зарубежных миссий мы раздавали сладости местным детям, Morion и дешёвая копия давали совершенно разный результат — и по количеству информации, и по её качеству.
Пока мы с Артемидой болтали, обыск завершился, и отряд двинулся к следующему блоку.
— Что-то добычи меньше, чем я ожидал.
[Низкий риск — низкая награда. Здесь было слишком легко. Не жди сразу сокровищ и двигайся шаг за шагом.]
На поле боя есть три вещи, которых я боюсь больше всего.
Первая — шальная пуля или снаряд.
Почти стихийное бедствие: не угадаешь, откуда прилетит. По крайней мере, в боях с заражёнными об этом можно не переживать.
Вторая — тупой союзник.
Лица роботов то появлялись, то исчезали в темноте. Похоже, я уже успел к ним привыкнуть.
Прочное тело плюс потрясающее программирование Артемиды дали им боевые навыки лучше, чем у любого солдата, с которым мне доводилось служить.
Даже лучше, чем у моих старых товарищей.
Извините, ребята.
И третья — непредсказуемый противник.
Вот это было опаснее всего.
Я понятия не имел, насколько быстры и сильны заражённые после нейромодификации и сколько их вообще осталось.
Но именно за этой технологией мы сюда и пришли.
Если хотим её получить, придётся проверить каждый исследовательский блок.
Тоннель закончился.
Впереди показался четвёртый зал.
Не расслабляясь ни на секунду, я шагнул внутрь.

Комментарии

Загрузка...