Огромный.
Страшный.
Безопасный.
Такими были первые впечатления женщин, вошедших в город.
Хотя всего несколькими минутами раньше, когда они сходили с парома, пересекали переход и уходили в тёмную пещеру, тревога только росла.
Люди так устроены. Даже если место голодное и безнадёжное, достаточно прожить там долго — и оно становится привычным.
«Если останусь здесь, умру. Нужно уходить!»
Разум с этим соглашался. Но стоило действительно сделать шаг наружу, как где-то внутри начинал шептать другой голос: «Может, лучше остаться?»
При тюремной жизни, когда самому приходится всё меньше решать, а контроль не прекращается, желание цепляться за привычное становится ещё сильнее. А уж когда тело и разум вымотаны до предела — тем более.
Поэтому неудивительно, что обещанный «безопасный город» оказался сначала холодной тёмной пещерой и многих охватили сомнения.
Только теперь было поздно.
«А вдруг мы ошиблись?»
«Может, надо было остаться в тюрьме?»
Даже если такие мысли и приходили, дороги назад больше не существовало. Паром уничтожило совершенно невозможное чудовище.
<Двигаться.>
Стоило кому-то замедлиться, как страшные роботы тут же отдавали жёсткий приказ. Казалось, эти стальные машины вообще не знали понятий «учтивость», «уважение» или «права человека».
До конца света даже заключённых нельзя было безнаказанно избивать. Драку обычно разнимали, нарушителей предупреждали, в худшем случае отправляли в карцер.
Таковы были правила мира, которым женщины привыкли верить.
С роботами эти правила больше не работали.
Во время спасательной операции тех, кто мешал порядку, без церемоний отшвыривали холодные стальные руки. В тяжёлых случаях в ход шёл приклад.
Самые задиристые заключённые пытались возмущаться: «Как можно так обращаться с человеком?» Иногда вместо «человеком» звучало «женщиной».
Но стоило роботу повернуть голову — порой почти на сто восемьдесят градусов, не двигая корпусом, — и протест быстро стихал.
Их лица напоминали пираний, вымазанных отбеливателем. Казалось, ещё секунда — и эта пасть распахнётся и откусит лицо тому, кто осмелился жаловаться.
Маленькие глаза, в которых радужку со всех сторон окружал белок, напоминали взгляд серийного убийцы. Они были широко расставлены, поэтому даже сбоку трудно было избавиться от ощущения, что машина всё равно тебя видит.
Безжизненный чёрно-белый окрас. Черты лица словно нарочно подгоняли под эффект зловещей долины. Всё это будило какой-то первобытный страх, будто записанный прямо в ДНК.
ШЛЁП-ШЛЁП.
Босые ступни касались холодного пола пещеры, и по коже пробегали мурашки. Стоило поднять голову — и в темноте впереди плавали красные глаза роботов, похожие на блуждающие огни.
— У-у-у…
Кто-то наконец расплакался. Но ноги продолжали двигаться, а соседки поддерживали плачущих и шли дальше.
Неужели теперь их жизнь будет проходить в пещере — как у первобытных людей? Или как у военнопленных, которых во время Второй мировой гоняли работать в шахты?
Но за задними воротами их встретил свет.
После тьмы пещеры — почти ослепительный.
За невероятно толстой укреплённой дверью открылся подземный город настолько огромный, что его невозможно было охватить взглядом.
По обе стороны ворот стояли ограждения, направлявшие поток людей в одну сторону.
<Продолжать движение.>
Расставленные вдоль маршрута роботы подгоняли их. Некоторые держали дробовики, другие — что-то вроде длинных копий, по которым пробегали голубые электрические вспышки.
— Огромный…
Произнесла одна из женщин.
Никто не стал спорить.
Общая структура города, открывавшаяся от задних ворот, напоминала террасную ферму.
Только каждая «ступень» была размером с несколько крупных посёлков, поставленных рядом. Количество таких ступеней выражалось двузначным числом.
Как и положено закрытому городу, сверху его накрывал потолок. Уровни спускались по диагонали сверху вниз, и чем ниже, тем шире становились.
Наверное, при строительстве сначала выгрызли огромную полость внутри горы, а потом продолжили расширяться ещё глубже под землю — отсюда и такая форма.
По потолку тянулись бесчисленные рельсы. По ним двигались подъёмники и огромные механические захваты.
Высоко и далеко виднелись просторные роскошные здания — сразу понятно, жильё для самых важных людей.
У одного здания на выступающей террасе располагался открытый бассейн с греческими колоннами.
А на соседней террасе раскинулись открытые горячие источники, окружённые камнями и деревьями.
Куда ни повернись — свежая зелень. А в одном месте текла река шириной с бассейн.
Неужели бетон, стекло и природа вообще способны сочетаться настолько гармонично?
Если бы эльфы и гномы из фэнтези вместе построили современный ковчег, наверное, он выглядел бы именно так.
Правда, в самом центре возвышалось нечто совершенно человеческое и потому чужеродное — гигантская башня, напоминавшая Барад-дур из «Властелина колец».
Если у города был правитель, именно оттуда ему полагалось взирать на всех сверху.
Ниже располагались районы, которые с первого взгляда можно было принять за промышленные зоны.
Среди заключённых хватало женщин с опытом работы на заводах, но даже они никогда не видели ничего подобного.
Идеальная расстановка оборудования. Полная автоматизация. Будущие технологии, продуманные до последнего квадратного метра.
Для этого подходило только одно слово: величественно.
Никакой въевшейся грязи, никакого запаха протухшего отработанного масла — ничего из того, что обычно представляется при слове «промзона».
Весь комплекс словно заявлял:
«Дай мне чертёж. Если человечество хоть раз создавало этот предмет, я воспроизведу его снова».
Ниже виднелись жилые кварталы и обычные городские улицы — пожалуй, именно эта часть и была собственно городом.
В некоторых районах лифты уходили глубоко вниз к подземным жилым комплексам.
<Не останавливаться.>
Следуя за роботами и ограждениями, женщины вышли к площади.
Огромная круглая площадь напоминала площадь Святого Петра. В центре стояла часовая башня, какую можно увидеть в старом европейском городе.
Только циферблат был не аналоговым, а цифровым экраном.
На нём появилось женское лицо.
Красивое, благородное — и настолько высокомерное, что само выражение лица будто запрещало хвалить эту красоту вслух.
[Приветствую. Я Артемида, ИИ центрального управления городом.]
На новых жителей она смотрела странно. Не как женщина на других женщин — скорее как один экземпляр изделия на другие, лишь с похожими номерами партии.
[Это частный город гражданской защиты «Эгида», поселковый тип номер один. Сокращённо — Убежище. Здесь есть всё. Еда, одежда, жильё, медицина, развлечения и даже перспектива будущего. В нынешнем мире лишь это место способно полностью дать вам то, что вы называете человеческой жизнью.]
Рядом с направляющими ограждениями туда-сюда сновали грузовики и другие грузовые машины.
Наверное, женщины ожидали увидеть за рулём людей. Сначала при виде машин послышались короткие возгласы, а потом одна из них вскрикнула: в кабинах не было водителей.
Изображение на башне сменилось кадрами внешнего мира.
[Смертной казни здесь по-прежнему нет. Но есть изгнание.]
Пошли записи разведывательных дронов.
Разрушенные города. Опустевшая земля. Брошенные автомобили. Разбитые дороги. Мир после гибели цивилизации.
За темнотой улиц шевелились зловещие силуэты — искривлённые, падшие остатки тех, кто когда-то был человеком.
[Симуляции показали: для эффективного контроля необходим по меньшей мере один показательный пример. Если кто-то хочет стать первым — всё очень просто. Живите по своим желаниям. Вы получите свободу, а наши дроны будут сопровождать и транслировать вашу жизнь до самого последнего её мгновения. Ваш путь станет удобрением, на котором окрепнет порядок этого города.]
Экран снова сменился. Теперь показывали рекламный ролик самого убежища.
Вкусная еда и чистая вода. Всякие приятные мелочи. Места для отдыха. Даже такие привычные заведения, как нейл-салон и зал для настольного тенниса.
На экранах проходили крошечные радости обычной жизни — те самые, которыми прежде пользовались не задумываясь и которые успели забыть.
[Теперь слово «город» перестало быть нарицательным. Оно стало именем собственным и означает только это место.]
[Подчиняйтесь и будьте благодарны. Следуйте нашему порядку — и мы подарим вам человеческую жизнь. Это всё, чего мы требуем.]
Артемида исчезла с экрана.
Новые жители впервые по-настоящему почувствовали, что попали в другой мир.
Старое ощущение — «мы драгоценные люди, а они всего лишь машины» — постепенно растворялось.
Мы слабые. Они сильные.
Эта простая и однозначная мысль всё глубже вбивалась им в сознание.
В конце ограждённого маршрута на огромной свободной площадке располагался временный жилой лагерь.
Крупные общежития из сборных конструкций стояли ровными рядами и напоминали военные казармы.
Рядом находились и другие временные здания, назначение которых угадывалось по значкам.
Здание с иконкой бани.
С иконкой скакалки.
С зелёным крестом.
И ещё несколько типов.
По рельсам под высоким потолком патрулировали турели.
Ж-Ж-Ж!
Одна из них внезапно стремительно опустилась, навела оружие на движущуюся колонну и начала сканирование.
Заключённые невольно уставились на стальные шипы, закреплённые на корпусе турели.
Стоило представить, как такой шип вылетает из холодного ствола и пробивает тело, и колени сами слабели.
Турель какое-то время осматривала женщин, которые боялись даже поднять на неё глаза.
ДИНЬ!
Раздался успокаивающий сигнал, после чего машина поднялась обратно к потолку и продолжила патруль.
Ограждение заканчивалось у входа во временный лагерь. Вокруг самого лагеря стоял уже намного более высокий забор, а предупреждающие знаки говорили, что по нему проходит высокое напряжение.
Над ним двигались те же турели и множество дронов.
Сбежать можно было разве что через подкоп.
Вот только и под ногами лежал бетон.
Ж-Ж-Ж.
Как ребёнок, играющий в лего, огромный механический захват съехал по потолочному рельсу и опустил на землю очередную группу охранных роботов.
Они повели женщин к зданию, похожему на банный комплекс.
Перед входом стояло несколько проходных сканеров, похожих на аэропортовые, а рядом — огромные пластиковые контейнеры.
<Начинается процедура сжигания всего, что могло быть загрязнено снаружи. Снимите всё, что на вас надето, и поместите в контейнер. Верхняя одежда, бельё, носки, обувь — исключений нет.>
Стоило одному роботу приблизиться к замешкавшимся женщинам, как те сразу зашевелились.
— С-снимаю!
<Кольца, ожерелья, серьги и прочие украшения также подлежат сдаче.>
Между людьми проехали сервисные роботы и дроны, собирая украшения.
Вот тут протестов оказалось даже больше, чем при требовании раздеться.
Но стоило одной женщине пнуть сервисного робота, пытаясь сохранить украшение, как раздался выстрел солью.
<За невыполнение требований санитарной обработки и нападение на подразделение безопасности: десять суток одиночного заключения.>
Вокруг нервно втянули воздух.
Десять суток карцера только звучат как десять дней. Там каждый день растягивается едва ли не в месяц.
БАХ!
БАХ!
После нескольких одиночных выстрелов в разных концах площадки процедура пошла заметно спокойнее.
Женщины по очереди проходили полное сканирование: искали опасные предметы и признаки инфекционных заболеваний.
Нашлись даже те, кто проглотил кольца перед проверкой. Им тоже назначили наказание за отказ сотрудничать с санитарной системой.
А заодно сообщили, что ночью их ждёт увлекательное времяпрепровождение с клизмой.
Потом пришло время мыться.
Женщинам выдали личные банные принадлежности и завели их в огромную душевую.
Из множества шлангов и душевых леек полилась вода комфортной температуры, и по помещению прокатились радостные крики. Никто не ожидал, что им дадут горячую воду.
Чёрная от грязи вода стекала по животам к щиколоткам.
Голод водой не смоешь, зато эта приятная свежесть словно смывала тяжесть, накопившуюся на душе.
С другой стороны душевой они выходили с порозовевшей кожей, получали чистую одежду и обувь.
Сегодня был первый день их жизни в городе.
Оставалось ещё огромное количество правил, знаний и процедур, но всё это отложили.
Сейчас им нужно было время освоиться.
И сначала — пряник.
* * *
Кнут и пряник — простейшая и одна из самых важных систем управления.
Удивительно, но еду разрешили набирать самим, а выбор и качество оказались более чем достойными.
— О-о, блядь! Вот оно! Вот чего я хотела-а-а!
Радовались все, но особенно громко — заключённые, которые до тюрьмы увлекались спортом.
На экране у входа в столовую отображалось сегодняшнее меню.
* Основное меню 1
Белый рис (ГМО)
Стейк из филейной части говядины (культивированное мясо)
Омлет (культивированное мясо)
Салат из цикория
Квашеная капуста
* Основное меню 2 — лечебное
Мультизерновая каша с морским ушком (ГМО, культивированное мясо)
* Десерт
Помидоры черри (ГМО)
Сладкая кукуруза в зёрнах (партнёр Lotte)
* Спецрацион для содержащихся в карцере
1 буханка рисового хлеба
Комплекс витаминов
Вода
Рацион карцера явно вывели на общий экран специально — как предупреждение для всех остальных.
Раздача была свободной, но тем, кого сканеры у душевых определили как находящихся в состоянии голодания, автоматически назначали лечебное меню.
Во время еды улыбки и смех почти не прекращались.
Страдания после изоляции на морской тюрьме, а также суровая и пугающая дисциплина последних часов вдруг казались миражом. На лицах женщин было чистое счастье.
Нина набрала три куска стейка. Робот рядом лишь предупредил: <За оставленную еду предусмотрен штраф>, — но останавливать её не стал.
А на выходе из столовой новых жителей ждал ещё один подарок.
— П-пиво!
— О-о-о…
— Cooloud?
Перед горами банок раздались восхищённые возгласы.
Похоже, предыдущие часы чему-то их научили: никто не бросился вперёд самовольно. Женщины выстроились в очередь и под контролем охраны получили по одной банке.
Одновременно на LCD-экранах по всему городу и на огромном дисплее центральной башни запустился один и тот же ролик.
Обычно эти экраны показывали городские новости, объявления о строительстве, расписание трамваев и автобусов или рекламу компаний-спонсоров.
Теперь все синхронно крутили рекламу пива.
Когда складская система массово выпускала какой-нибудь продукт, логистика автоматически подхватывала соответствующий рекламный материал.
На экранах актёр с наслаждением открывал банку и пил крупными глотками.
По шее брутального актёра стекала капля пота, подрагивая вместе с кадыком при каждом глотке.
[Вкус с достоинством!]
[Оригинальная технология Original Gravity — сто процентов ферментированного сусла без добавления воды!]
[Отборное сырьё и глубокий вкус традиционного европейского пива!]
[В Cooloud воплощено стремление стать пивом, представляющим Корею!]
На фоне рекламного голоса со всех сторон доносились охи и восторженные крики.
— Кха-а-а!
— Ха-а… ха-а…
— Хнык.
Кто-то пил и плакал.
И действительно — от этого хотелось плакать.
Тепло.
Сухая свежая одежда.
Тело больше не зудит.
Сытость.
Всё пережитое, заставившее их забыть об этих простых ощущениях, словно смывалось горячей водой и вкусной едой.
А вершиной почти райского счастья оказался холод.
Холод.
До сих пор он означал для них только неприятное.
Холодный тюремный пол.
Холодные решётки.
Холодная морская вода.
Холодные сквозняки.
Но когда прохладная пена Cooloud прошла по горлу, старые ассоциации начали переписываться.
Будто чей-то голос шепнул прямо в мозг:
«Прохлада может быть приятной».
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...