Переполненный людьми паром пересекал море.
Был поздний день. Ещё немного — и закатный свет должен был залить воду золотом.
Пока Джинсу в центральном пункте управления просматривал списки сотрудников тюрьмы и заключённых, женщины, у которых ещё оставались силы, обсуждали на борту своё будущее.
— Надеюсь, мы не зря согласились.
Нина тревожно огляделась.
— Что именно?
Спросила Саша.
Вместо ответа Нина качнула подбородком вокруг. Куда ни посмотри — каюты и проходы были забиты людьми до отказа.
А между ними ходили тяжеловооружённые роботы. То, как один из них недавно одним ударом уложил участницу драки, впечатляло.
После удара в плечо женщина ещё долго не могла встать и только сипела от боли.
Ничего сломано не было. Робот ударил точно по мышце — и так, чтобы причинить максимум боли. Если он сделал это намеренно, от этого становилось только страшнее.
— Получается, теперь нами будут командовать эти жестянки? Они же сразу лупят, если им не подчиниться.
За всю жизнь Нина не видела ни полицейского, ни тюремного надзирателя, который обращался бы с заключёнными — тем более с женщинами — настолько жёстко.
— Похоже, на новом месте будет жёстко.
— Нет, дело не в этом.
На её жалобу Саша ответила спокойно:
— Это весь мир теперь стал таким местом.
Она смотрела на рекламные LCD-панели, установленные по всему парому. На них крутили заранее подготовленный информационный ролик.
Ничему конкретному он не учил — просто показывал, во что за это время превратился внешний мир.
Разрушенные корейские города и достопримечательности, последние отчаянные выпуски новостей, которые успели передать телеканалы, — всё это аккуратно смонтировали в один фильм.
Вообще-то особой нужды в нём не было. Все на борту и так прекрасно знали, что произошло снаружи.
Около тридцати процентов заключённых перевезли на остров ещё во время активной войны. Остальные семьдесят — уже когда Южную Корею начали по-настоящему стирать с лица земли.
Многие по дороге к тюрьме лично проезжали через те самые руины, что сейчас показывали на экранах.
— Хнык…
В углу плакала группа женщин — похоже, от ролика у них снова обострился ПТСР. Во время этапирования на их колонну напали чудовища, и они собственными глазами видели, как автобусы с заключёнными впереди и позади разорвали на части.
Никакого дополнительного «воспитания» им не требовалось. О безопасном пристанище здесь мечтала каждая.
УР-Р-Р.
Со всех сторон беспрерывно урчали животы. Если набить тесное помещение голодными людьми, этот звук быстро превращается в постоянный фон.
— Да блядь, как же шумно! Заткнитесь уже, суки!
Нина раздражённо огрызнулась, хотя что женщины могли сделать со своими желудками?
Сил спорить не было, да и Нину многие побаивались, поэтому только косились на неё. Охранный робот не счёл это поводом вмешиваться.
— Надзиратель!
Нина подняла руку.
— Ч-что?
Сбившиеся в углу сотрудницы тюрьмы растерянно посмотрели на неё.
— Да не вы! Вас столько времени держали взаперти, а выпустили босиком — и вы всё ещё хотите, чтобы вас надзирателями величали?
Лица женщин покраснели от унижения, но ответить они ничего не смогли.
— Надзиратель! Надзиратель!
Нина бодро позвала ближайшего охранного робота. Заискивать перед машиной ей, похоже, ничуть не мешало.
Возможно, она уже поняла, что эти существа сильно отличаются от привычного представления о роботах. Да и сама нынешняя реальность была далека от привычной — хорошая способность приспосабливаться здесь только помогала.
Робот сверился с загруженным профилем Нины, оценил её уровень опасности и подошёл, держа дробовик наизготовку и направив ствол в её сторону.
— Ух ты. Вблизи вы ещё круче выглядите.
<Есть просьба?>
— Да! Я ужасно голодная. Можно где-нибудь раздобыть еды?
<До места назначения осталось немного. После прибытия вы пройдёте санитарную обработку и медицинскую диагностику, затем будет предоставлено питание.>
— А порции нормальные?
<Будет предоставлен стандартный рацион для работников убежища.>
Нина довольно заулыбалась и снова уселась. Робот отправился дальше. Остальные заключённые смотрели на неё как на сумасшедшую.
— Жрать-то как хочется.
Нина лишь облизнулась, полностью игнорируя взгляды. В этот момент включились динамики.
<Внимание. Судно скоро пришвартуется у задних ворот убежища. Это безопасный подземный город, который отныне обеспечит вам всё необходимое для жизни. Пассажирам следует, выполняя указания сопровождающих, переместиться в кормовую часть судна.>
Нина узнала голос. Это была та молодая женщина, которую они ненадолго видели в актовом зале морской тюрьмы. Роуз, кажется?
— Саша.
— Что?
Саша рассматривала свои ногти.
— А главный там кто? Женщина? Мужик?
— Мужчина.
— Что-нибудь о нём знаешь? Судя по его подчинённым, он, наверное, тот ещё тип.
Саша задумалась.
— Я тоже почти ничего не знаю. Скоро увидим.
Влиятельная фигура среди заключённых — удобный инструмент контроля над остальными. Значит, новый управляющий наверняка хотя бы раз встретится с такими, как они.
И пока женщины гадали, каким окажется их новый управляющий, сам управляющий столкнулся с совсем другой проблемой.
* * *
<Тревога. Тревога. Обнаружен объект, приближающийся к судну.>
Охранный робот, находившийся на мостике парома, передал мне сообщение.
— Что приближается? Ещё один корабль?
Я поставил чашку кофе. Всю ночь я следил за операцией из центрального пункта управления, урывая лишь короткие минуты сна, и теперь усталость давала о себе знать.
<Нет. Объект движется не по поверхности, а под водой.>
— Кит? Акула? Или, чёрт возьми, подлодка?
Не все об этом знают, но в корейских водах встречаются не только киты, но и крупные акулы — белые и мако.
А если не они, это могла быть уцелевшая подлодка корейского флота.
<Нет. Передаю изображение гидролокатора.>
На экране появилась схема. Значок в центре, испускающий волны, обозначал наш паром.
Издалека к нему по прямой двигался неопознанный объект.
[Ни кит, ни акула не способны развить такую скорость. И ни одна существующая подводная лодка не бывает настолько большой.]
Сказала Артемида.
— Он точно идёт на паром?
<Когда объект впервые обнаружили, судно немедленно изменило курс. Объект следом скорректировал траекторию. Он явно преследует наше судно.>
— Сколько до перехвата?
<Тринадцать минут.>
— Впритык.
Переход от задних ворот убежища уже достроили. Проём для высадки на пароме широкий — восемь женщин смогут идти плечом к плечу.
К тому же это не обычные гражданские: заключённые привыкли двигаться строем. Если хорошо организовать высадку, мы могли успеть вывести всех с парома до того, как неизвестный объект нас догонит.
— Что бы там ни было, считаем его крайне опасным.
Точка на экране неумолимо приближалась. Таймер в углу отсчитывал секунды, и каждое новое число действовало на нервы всё сильнее.
Когда счётчик дошёл до десяти минут, паром наконец прибыл. К моменту, когда судно пристыковалось к длинному временному переходу от задних ворот, оставалось меньше восьми.
<Высаживаться немедленно.>
Под контролем охранных роботов женщины начали быстро сходить с парома.
По моему приказу Роуз первой вошла в убежище. Она хотела остаться до последнего пассажира, но я приказал сойти немедленно.
<Соблюдать порядок.>
До перехвата оставалось меньше пяти минут, а высадилась ещё даже не половина пассажиров.
Огромный объект на сонаре был уже совсем рядом. Он явно шёл именно на паром.
Пять минут.
Четыре.
Три.
Когда осталось меньше двух, часть женщин, торопившихся по переходу, вдруг остановилась.
— Что это такое?!
По толпе прокатились вскрики и ошеломлённые возгласы.
За паромом под водой стремительно приближалась гигантская чёрная тень.
Она, похоже, поднималась к поверхности. Море над огромной площадью вспучивалось и расходилось, выдавая присутствие чего-то колоссального. Даже яркий закатный блеск не мог скрыть его размеры.
<Быстрее. Не останавливаться.>
Роботы немедленно вернули людей в движение. Женщины сами инстинктивно поняли, что глазеть на это зрелище не стоит.
Когда оставалось меньше минуты, последний человек наконец сошёл с судна.
— Немедленно отведи паром от убежища.
[Поняла.]
Артемида перехватила дистанционное управление и на полной скорости увела судно прочь.
Тридцать секунд.
Двадцать.
Десять.
И тогда тень показалась над водой.
Первое, что пришло в голову, — исполинский рак-богомол.
Круглые глаза, переливавшиеся фиолетовым и синим, были не меньше пяти метров в диаметре.
Ниже тянулось тело из тёмно-синих панцирных сегментов. Каждый сегмент был лишь немного меньше самого парома.
Вода, скопившаяся между пластинами панциря, хлынула вниз водопадами. Уже от её удара о поверхность моря паром жалобно накренился.
Нижняя часть тела оставалась под водой и состояла из мощных щупалец, напоминавших конечности головоногого моллюска. Об их длине оставалось только гадать.
Но впечатляло больше всего другое.
По обе стороны груди, массивной как гора, торчали две руки. Каждая заканчивалась гигантским кулаком, похожим на стальной шар для сноса зданий.
От кулаков через руки к корпусу тянулись толстые, как анаконды, сухожилия. Они натянулись. Кулак подался внутрь, накапливая силу, способную содрогнуть гору.
БА-А-АМ!!!
Грохот был уже не звуком удара, а настоящим взрывом.
Последние женщины, ещё бежавшие по переходу, одновременно вскрикнули и зажали уши. Некоторые потеряли равновесие и рухнули в море.
Когда я снова посмотрел на паром, над палубой уже ничего не было.
Второй этаж и мостик исчезли.
БА-АМ!!!
Второй удар разорвал центральную часть судна и переломил его надвое.
В разлом хлынула огромная масса воды. Паром начал тонуть.
Но чудовище ждать не собиралось.
БА-А-АМ!!!
После третьего удара носовая часть судна, словно от взрыва, улетела далеко в сторону.
Монстр несколько мгновений смотрел на оставшуюся кормовую половину, затем изогнулся подобно ныряющему киту и ушёл под воду.
От движения на поверхность вырвались чудовищно толстые щупальца и раскрылись широким кругом, словно лепестки подсолнуха.
БУ-У-УМ!
Они разом сомкнулись, породив мощнейшую ударную волну. Отдача стремительно вытолкнула чудовище вперёд.
Над водой прокатился звуковой удар, под водой — бешеный поток.
— А-а-а-а!
— А-а-а!
Водяная стена докатилась почти до пещеры и сбила с ног всех женщин, ещё бежавших по переходу.
Чёрная тень уже стремительно исчезала вдали. От парома не осталось даже заметных обломков.
— Помогите!
Остались только несколько женщин, ползущих по переходу с кровью из ушей, и те, кто барахтался в море.
Резервная лодка немедленно вышла им на помощь.
[Левиафан…]
Произнесла Артемида.
Имя подходило идеально.
— Значит, море тоже больше не безопасно. И ведь неизвестно, сколько таких тварей существует… и сколько вообще их видов.
Последняя надежда на то, что где-то вокруг уцелевшего флота ещё держится группа выживших, заметно поблекла.
И тут меня осенила другая мысль.
— Почему он появился только сейчас? Нам-то повезло, но у него было полно возможностей напасть раньше.
[Может, он уже перебил всё, что мог, и устроил себе передышку. Может, уходил на охоту далеко в открытый океан. Гипотез можно придумать сколько угодно. Одно ясно: теперь стоит спустить судно на воду — и вскоре подобная тварь придёт за ним.]
Я посмотрел на море, постепенно темневшее вместе с небом.
Ясный голубой день. Огненный закат. Чёрная ночная вода.
Море всегда было одним из тех природных зрелищ, что меняются каждый час и никогда не надоедают.
Я уже понимал, что исчезли простые вещи, которые раньше считал само собой разумеющимися: выйти в лёгкой одежде, сунув руки в карманы, пройтись по лесу или парку.
Но от мысли, что теперь всё это добралось и до моря, на сердце стало тяжело.

Комментарии

Загрузка...