Реакция представителей поселян была вполне понятна.
В их понимании то, о чем говорил Линь Фэн, являлось излюбленным и старым фокусом любого аристократа: сперва арендовать у тебя пашню под посевы, а потом... арендная плата? Ну, она останется в долгу. У нашего покорного слуги имущество великое, неужто он задолжает тебе пару серебряных монет?
Каждый раз при попытке получить деньги в ответ слышались лишь отговорки и затягивание сроков. А стоило поднять шум – и становилось только хуже: стражники, дворовая челядь и фамильные рыцари являлись один за другим, и каждый был готов содрать с человека три шкуры.
Если же не шуметь, дворянин продолжал бесконечно тянуть время. У простых же людей всегда наступал предел терпения, и в конце концов им оставалось лишь с горечью продавать собственные надежды лордам за бесценок.
Что же до отца Берна... миссионеры все были на одно лицо, вворачивали к месту и не к месту цитаты из «Писания», пользовались неприкосновенностью своего духовного сана и жужжали повсюду, докучая людям не хуже назойливых мух.
Зато ледяные эльфы церемониться со священником не собирались. Видя, как он отпускает шпильки в адрес Линь Фэна, они разъярились: их красивые брови гневно сошлись на переносице, и девушки уже вытащили кинжалы, собираясь пустить старику кровь.
Если бы не Линь Фэн, Берн в тот же день отправился бы на небеса к своему богу.
Сперва Линь Фэн не мог взять в толк, почему представители поселян так люто противятся политике «перехода с ржи на ягоды» и как вообще можно отказываться от денег. Но стоило Иньюэ приникнуть к его уху и в красках описать грязные аристократические уловки, как Линь Фэна озарило, а следом в нем вскипела ярость. Он ударил ладонью по столу и прикрикнул:
─ А ну вернитесь! Вы, сборище упрямцев, за кого вы меня принимаете? Ради будущего владения Северного Ветра я ночей не сплю, измаялся весь, и волосы лезут клочьями!
─ Иньюэ, Ханьин, сходите-ка в подвал, принесите оттуда ящик серебра.
Мгновение спустя тяжелый деревянный ящик грохнулся на длинный стол. Крышка откинулась, являя взорам сверкающие монеты и оглашая комнату звоном. От них шел густой металлический запах – тяжелый, неприятный, но от этого не менее желанный, ведь так пахли деньги.
Представители поселян разом затихли, тупо уставившись на Линь Фэна и не понимая, что задумал лорд.
Линь Фэн зачерпнул пригоршни серебра и швырнул их на стол:
─ Подписываем арендные договоры прямо сейчас, и я плачу втрое больше рыночной цены! Подпись, получение денег – вопросы есть?
─ Эм... Оказывается, милорд действительно собирался платить! И столько денег... Столько серебра...
─ Ох, похоже, мы и впрямь обошлись с лордом несправедливо.
─ Подписываем, подписываем! Я сразу говорил, что господин барон – человек хороший! Старый Берн, захлопни свою вонючую пасть и прекрати нести чушь! Какой еще кровопийца? На кого ты наговариваешь? Слушать противно!
─ Ха-ха-ха... Я уже подписал договор, милорд! С той самой поры, как вы открыли склад с дешевым зерном, я знал, что вы величайший благодетель. Разве может какой-то болтун вроде старого Берна сравниться с вами?
Представители поселян были вне себя от радости. Они пересчитывали серебро за пазухой и готовы были целовать сапоги Линь Фэна.
Неужто на свете и впрямь бывают некровожадные лорды? Мало того что не пьют кровь, так еще и одаривают щедротами! Если бы старый Берн посмел сейчас еще хоть слово сказать против Линь Фэна, те четверо бросились бы бить его по губам даже без помощи ледяных эльфов.
─ Так, и еще одно. Мне требуется много служанок, а также писцы и казначеи. Если у вас на примете есть подходящие люди, можете приводить их прямо в поместье лорда. Дело выгорит – получите свою долю за наводку, ─ Линь Фэн обвел взглядом представителей поселян.
Услышав это, владелец борделя округлил глаза и тут же встрял:
─ Милорд, те шесть девок, что держатся при мне, превосходно умеют ходить за господами! В роли служанок они будут просто безупречны. Не хотите выкупить их всех?
Линь Фэн проявил такую щедрость, что отступные за выкуп наверняка окажутся солидными, а на вырученное богатство владелец борделя сможет смотаться в округ Драконьего Орла и прикупить девиц помоложе да покрасивее. Тут явно назревала замена старого товара на новый.
─ Никаких шлюх мне не надо, ─ Линь Фэн махнул рукой.
─ Больше вы здесь не нужны. Возвращайтесь, содействуйте министру земледелия и заодно разъясните жителям поселка суть политики «перехода с ржи на ягоды». Можете идти.
─ Благодарим милорда... ─ поселяне радостно удалились.
Старый Берн по-прежнему сидел в стороне с закрытыми глазами, погруженный в медитацию. Он словно не замечал только что разыгравшейся сценки и отнюдь не собирался брать свои слова обратно.
─ Приволоките-ка сюда этого старика, ─ Линь Фэн указал на него пальцем.
Четверо теневых воительниц мгновенно сорвались с места, схватив Берна за руки и за ноги, и поволокли словно тушку поросенка, швырнув прямо на длинный стол.
Охранявшие края стола эльфийки то и дело вытаскивали кинжалы и поигрывали ими перед самым его носом, до смерти пугая старика и заставляя того издавать жалобные вопли.
─ Проклятые длинноухие ублюдки! Лорд, я предупреждаю тебя, у меня есть духовный сан, и ты не сможешь смыть с себя грех убийства священника! Разве вы все не понимаете, что творите? ─ Берн явно потерял самообладание и зашелся в истеричных криках.
─ Ну что вы, хвала Святому Свету, с чего бы мне убивать священника? Напротив, я как раз собираюсь выделить средства на восстановление вашей церкви, ─ Линь Фэн с улыбкой покачал головой и хлопнул ладонью по деревянному ящику, заставив серебро звонко загреметь.
Даже неподкупный служитель культа, отдавший всю жизнь Святому Свету – миссионер Берн, не удержался и бросил вороватый взгляд на ящик.
─ Эм... Ты и вправду намерен раскошелиться на церковь? ─ Берн заколебался. Он уже успел убедиться в щедрости Линь Фэна, и, возможно... возможно, ему действительно удастся выбить у этого парня деньжат на возведение первой церкви Святого Света во владении Северного Ветра.
Продвинуться в глухие дикие земли, прославить Святой Свет и воздвигнуть великий храм – если это удастся довести до конца, после смерти он наверняка попадет в обитель богов, где будет резвиться в объятиях Создателя вместе с семьюдесятью двумя архангелами Святого Света...
При одной этой мысли старик Берн едва не падал в обморок от восторга, и даже этот паршивый дворянишка Линь Фэн начал казаться ему куда более привлекательным.
─ Разумеется. Только я помогаю лишь самым истовым праведникам – тем безупречным людям, чьи слова и поступки идеально соответствуют учению Святого Света, истинным пастырям.
─ Так истинный ли ты пастырь, миссионер Берн? Или всего лишь пустой хвастун, желающий выманить у меня круглую сумму? ─ Линь Фэн с улыбкой разглядывал Берна, погружая руку в ящик с серебром и снова отпуская его...
─ Разумеется! Конечно же, я истинный пастырь, самый смиренный и преданный слуга Господа! Я добровольно оставил роскошную жизнь в великом монастыре и явился в самые дикие и пустынные края нести свет веры, и этого более чем достаточно!
Берн горделиво выпятил грудь, глядя на стоявшего перед ним ничтожного лорда с презрением.
─ На словах оно легко, а мне нужны доказательства, ─ Линь Фэн прищурился.
─ Проверяй сколько душе угодно! Вам, мирским толстосумам, в вашем узколобии и глупости никогда не постичь истинного величия! ─ Берн презрительно усмехнулся.
─ Прекрасно! Я ждал этих слов. Дай-ка мне почитать эту книгу, ─ Линь Фэн взял у Берна «Евангелие Святого Света» и принялся листать его страницу за страницей.
Голова Берна задиралась все выше – он походил на спесивого петуха, собиравшегося своей истовостью и верой сокрушить всю эту комнату, полную длинноухих белоголовых еретиков, и вместе с ними того смердящего медяками барона-лорда.
─ Как же мне прикончить этого старого хрыча! С чего это он смеет так унижать господина? Ведь господин – лучший человек на всем белом свете! ─ Ая яростно сжала рукоять кинжата так, что на ее маленьких пальчиках побелели суставы, а грудь вздымалась от гнева.

Комментарии

Загрузка...