Во владениях клана Горных Чародеев Инь Чэнь стоял на балконе возле покоев, завершив поглощение силы и тихо наблюдая за сгущающимися сумерками.
В этот миг Хоу вальяжно покачивался в гамаке, сплетённом из древесных лиан на раскидистом дереве возле балкона, закинув ногу на ногу и зажав в зубах травинку.
Инь Чэнь перевёл на него взгляд и негромко спросил: — Императрица тяжело больна, однако на твоём челе нет ни следа тревоги. Неужто тебе безразлична её участь?
Хоу приоткрыл один глаз, лениво глянул на Инь Чэня, снова прикрыл веки и беззаботно бросил: — Я просто безгранично верю в Цинге.
Простой и безыскусный ответ заставил алые глаза юноши-лиса сузиться, а губы — слегка сжаться.
Дело было вовсе не в чёрствости или равнодушии: одна лишь фраза «верю в Цинге» исчерпывающе объясняла всё без лишних слов.
Инь Чэнь вновь медленно перевёл взор на темнеющие дали леса.
Однако перед его внутренним оком предстали не окрестные пейзажи, а череда воспоминаний с самого первого дня их знакомства.
Будучи представителем Лисьего Племени и обладателем Изысканного Сердца Девяти Превращений, он не был столь прямолинеен и простодушен, как Хоу, и подмечал куда больше скрытых нюансов.
Многие могучие существа шли за Му Цинге и окружали её преданной заботой по одной простой причине: имя ей было абсолютное доверие.
И Му Цинге каждым своим поступком оправдывала это доверие сторицей. Ей не требовалось давать клятв — её дела говорили сами за себя.
Инь Чэнь прекрасно отдавал себе отчёт в том, какие немыслимые опасности подстерегают девушку впереди. И именно поэтому его решимость стояла неколебимо.
Он — её Зверь Контракта, а значит, её безопасность — его священный долг!
Чуткие лисьи ушки Инь Чэня едва заметно дрогнули, и он неторопливо повернул голову навстречу приближающимся шагам.
Это был Инь Цзюэ!
Принц шёл, заложив руки за спину, и его высокая статная фигура отбрасывала длинную тень в лучах заката.
Инь Цзюэ пришёл один, без единого сопровождающего.
Инь Чэнь чуть сместился, спокойно буравя гостя алыми глазами. Хоу также проворно спрыгнул с дерева и встал рядом.
— Цинге занята выплавкой пилюль и не может выйти навстречу принцу, прошу простить нас за это, — вежливо обронил Инь Чэнь.
Инь Цзюэ лишь едва заметно кивнул, ничуть не обидевшись. Скользнув тёмно-зелёным взглядом по Инь Чэню и Хоу, он взмахнул рукавом, и три продолговатых плода мягко опустились на столик перед ними.
Плоды выглядели очень диковинно: ни цветы, ни ягоды, а их кожура напоминала чешуйчатые слои плотно сомкнутых лепестков.
Инь Чэнь и Хоу одновременно уставились на эту троицу сокровищ.
Инь Цзюэ сказал: — Это истинные Плоды Очарования, очищенные нашей Божественной Силой.
Хоу моргнул и мысленно усмехнулся: «Всё вышло в точности так, как и предрекала девчонка — сами принесли на блюдечке».
Едва принц закончил говорить, как дверь распахнулась и на пороге появилась Му Цинге с фарфоровым флаконом в руках: — К счастью, всё прошло успешно. Вот Пилюля Единения Души и Жизни; принц может отнести её Императрице. Потребуется от одного месяца до полугода, и Её Величество полностью пробудится и исцелится.
— Пилюля Единения Души и Жизни! Ты действительно преемница Бога Алхимии, раз сумела сотворить даже его особый эликсир! — Инь Цзюэ с трепетом и ликованием принял флакон из рук Му Цинге.
— Принцу ведомо об этой пилюле? — с легким любопытством поинтересовалась Му Цинге.
Инь Цзюэ кивнул: — Я расспрашивал Высших Алхимиков Четырёх Морей. Хоть они и были бессильны помочь Инь Лэ, но дали мне ценные зацепки. Они подтвердили Синдром Разрушения Души и поведали, что Бог Алхимии однажды спас подобного больного своей чудодейственной пилюлей. Я даже разыскал того исцеленного и лично убедился в правдивости легенды.
Его слова звучали просто.
Однако за ними отчётливо чувствовалась бездна мук и трудов, положенных за десять тысяч лет ради спасения любимой.
Му Цинге кивнула: — Раз вам знакомо действие пилюли, вы должны знать: болезнь непрерывно истощает Божественную Душу, тогда как снадобье взращивает её и затягивает старые раны, питая душу до её угасания. Пилюля не уничтожает недуг напрямую, но заставляет душу непрерывно исцелять саму себя, подрубая корень хвори. К счастью, мы успели вовремя: затяни вы ещё немного, и даже это снадобье оказалось бы бессильно.
— Превосходно! Я немедля отнесу её Инь Лэ, — взволнованно воскликнул Инь Цзюэ, боясь потерять даже лишнюю секунду.
Му Цинге кивнула.
Инь Цзюэ поспешно удалился.
Когда он скрылся из виду, взор Му Цинге обратился к трём Плодам Очарования на столе.
Она тонко улыбнулась: — Как и ожидалось, сокровища у нас. — Шагнув вперёд, она взяла один плод, а оставшиеся два предложила спутникам: — Эти разделите между собой.
— Мне без надобности, забери и этот тоже, — Хоу решительно пододвинул свой плод к руке девушки.
Му Цинге нахмурилась и с удивлением посмотрела на него.
Хоу усмехнулся: — Не держи меня за дурака. Когда вы с Великим Владыкой Демонов пленили меня, я сразу почуял, что его развитие повреждено, а старые раны дают о себе знать. Услышав о Плодах Очарования, твои глаза заблестели не ради себя, а ради него.
Му Цинге промолчала, не став ни спорить, ни оправдываться.
Хоу махнул лапой: — Бери же. Я прожил на свете столько эпох, что тысячей лет силы больше, тысячей меньше — для меня нет разницы. А если совесть гложет, лучше выплави мне пилюлю Высшего ранга, верни мои силы на пик, и когда отправишься мстить врагам, я с радостью подсоблю.
— Благодарю, — Му Цинге не стала упрямиться и бережно приняла второй плод.
Окинув взглядом друзей, она объявила: — Я отправлюсь усваивать силу плода, после чего мы немедленно покинем Демонический Лес.
Странствие принесло богатые плоды, и пришла пора возвратиться в Четыре Моря Божественных Земель, чтобы взглянуть на их нынешнее положение.
— Я тоже приступлю к поглощению, — отозвался Инь Чэнь.
С этими словами оба направились в свои покои для медитации.
— Идите, идите, я постерегу вход, — махнул им вслед Хоу.
Инь Чэнь взглянул на Му Цинге: — Будем впитывать силу внутри твоего пространства?
Девушка кивнула: — Мощь тысячелетнего плода колоссальна и вызовет мощные возмущения ци. Внутри пространства будет куда безопаснее.
— Хорошо, — согласился серебряноволосый юноша.
Му Цинге повернулась к Хоу: — Мы уйдём в пространство, так что не скучай здесь. Как только закончим — сразу в путь. Если неохота расставаться, можешь проведать Инь Лэ напоследок.
С этими словами их силуэты одновременно растаяли в воздухе.
Оставшись в одиночестве, Хоу смутился, а затем сердито топнул: — Кому это тут неохота расставаться?! Вот ещё выдумала!
...
Тем временем внутри пространства Му Цинге вернулась в свои покои.
Она села со скрещенными ногами посреди тренировочного зала, положив перед собой тёмно-зелёный Плод Очарования. Она благоразумно отказалась от медитации в Башне Развития: тысяча лет концентрированной силы и без того несла колоссальную нагрузку, и вместе с эффектом башни её меридианы могли попросту разорваться от избытка мощи.

Комментарии

Загрузка...