— Что ты сказала? Ты способна исцелить её?! — не сдержавшись, вскрикнул Инь Цзюэ, и голос его сорвался от волнения. Бурный порыв чувств на лице был настолько явным, что начисто разрушил привычную маску утончённого спокойствия. — Я тайно покидал Демонический Лес и обошёл все Четыре Моря Божественных Земель в поисках Великих Алхимиков, но все они лишь беспомощно разводили руками!
— Синдром Разрушения Души действительно трудноизлечим, однако это вовсе не безнадёжно, — спокойно отозвалась Му Цинге.
Она прямо назвала недуг своим именем, отчего глаза Инь Цзюэ резко сузились. Лицо его помрачнело; бросив короткий взгляд на покои Инь Лэ, он так и не переступил порог, а лишь повернулся к Му Цинге и бросил: — Следуйте за мной.
Му Цинге слегка приподняла бровь и вместе с Хоу последовала за Инь Цзюэ в сторону другого дворцового крыла.
Племя Горных Чародеев было немногочисленным, да и владения их не поражали грандиозными размерами, однако этот дворец, напоминавший монолитную горную цитадель, всё равно казался пустынным и гулким.
Инь Цзюэ провёл гостей внутрь, и звуки их шагов мерно разносились по просторным сводам чертога.
Остановившись посреди зала, Инь Цзюэ обернулся к Му Цинге, и взгляд его сделался пронзительным и сумрачным: — Сказанное тобой прежде — истинная правда?
Му Цинге кивнула, уверенно ответив: — Не имей я твердой уверенности, я бы не стала сотрясать воздух попусту.
Стоявший рядом Хоу веско добавил: — Цинге — выдающийся мастер алхимии, равных которой ещё поискать.
Алхимик!
Это слово ударило в уши Инь Цзюэ, заставив его глаза блеснуть, а мрачную тень на челе — слегка рассеяться.
— Ты действительно алхимик? — с нажимом переспросил Инь Цзюэ, желая убедиться наверняка.
Му Цинге вновь невозмутимо кивнула: — Так и есть.
— И какого же ранга ты достигла на этом поприще? — допытывался Инь Цзюэ.
— Высшего ранга, — алые губы Му Цинге дрогнули, медленно и раздельно произнеся это слово.
Это признание ошеломило не только Инь Цзюэ, но и самого Хоу.
Хоу вытаращил глаза на Му Цинге и изумлённо выпалил: — Когда это ты успела снова совершить прорыв?! — а оправившись от шока, покачал головой: — Ну ты и чудовище!
Му Цинге широко усмехнулась и бросила в сторону Хоу: — Да совсем недавно это произошло.
После прибытия в Божественные Земли она занималась выплавкой пилюль исключительно внутри пространственного кармана, отчего снаружи всё казалось тихим и безмятежным. Даже совершив прорыв к званию Алхимика Высшего ранга, она не стала привлекать к себе лишнего внимания.
Разыскав Лянь Цяо, Му Цинге была целиком поглощена изучением Нижнего Тома Божественной Стратегии, поэтому не практиковала алхимию на её глазах; вот почему Лянь Цяо в своё время так поразилась, когда девушка явила на свет пилюлю Высшего ранга.
— Ты столь юна, и уже достигла ранга Высшего Алхимика! — Инь Цзюэ с трудом совладал с изумлением, всё ещё отказываясь верить до конца.
Однако когда Му Цинге молча раскрыла ладонь, явив эликсир Высшего ранга, хлынувшая от него первозданная мощь и чарующий аромат окончательно рассеяли все сомнения принца.
Глубоко вздохнув, чтобы унять волнение, он заговорил: — Тысячи лет подряд, стоило Инь Лэ погрузиться в забытьё, моё сердце разрывалось от тревоги. Когда она приходила в себя, я тайком отправлялся к людям в поисках великих мастеров, способных исцелить её болезнь. Но никто из них не брался вылечить её; всё, на что они были способны — лишь отсрочить очередной приступ и немного растянуть промежутки между ними.
Му Цинге хранила молчание, внимательно слушая исповедь принца.
Он продолжал: — Ты права, Инь Лэ страдает от Синдрома Разрушения Души. Как к ней привязалась эта диковинная хворь, неведомо ни мне, ни ей самой: всё произошло внезапно, без малейших предвестий. Я до сих пор не могу уразуметь, как подобный недуг вообще мог поразить представителей нашего племени Горных Чародеев.
— Горные Чародеи по своей сути мало чем отличаются от Человеческой Расы. Если не считать некоторых внешних черт, внутреннее строение ваших тел и меридианов практически одинаково, — неспешно пояснила Му Цинге.
Инь Цзюэ моргнул, и его лицо переменилось.
Пристально глядя на неё, он сказал: — Ты утверждаешь, что сможешь излечить Инь Лэ, и я всем сердцем надеюсь, что это не пустые слова. Мне нужно не просто отсрочить приступы, а полностью искоренить болезнь.
— Я смогу, — без тени колебаний отрезала Му Цинге.
Инь Цзюэ нахмурился и сурово спросил: — Откуда в тебе эта уверенность? Чем ты можешь поручиться? Пусть ты и мастер Высшего ранга, но в прошлом я уже обращался к признанным патриархам алхимии, и ни один из них не осмеливался давать столь смелых обещаний.
— Да разве тот жалкий сброд может сравниться с нашей Цинге? — презрительно фыркнул Хоу.
Му Цинге окинула Хоу мимолётным взглядом, после чего повернулась к Инь Цзюэ: — Моя уверенность зиждется на том, что я унаследовала истинное наследие Бога Алхимии.
— Бога Алхимии?! Того самого легендарного творца Непревзойдённого Царя Пилюль на Континенте Богов и Демонов?! — в крайнем волнении воскликнул Инь Цзюэ. — Он ведь бесследно сгинул много эпох назад... Так ты его прямая преемница?!
Му Цинге не стала ни подтверждать его догадку, ни вдаваться в лишние объяснения.
Она лишь ровно сказала: — В записях Бога Алхимии как раз содержится верное средство против Синдрома Разрушения Души. Осмелюсь заявить: на всём Континенте Богов и Демонов лишь мне одной под силу вернуть здоровье Императрице.
— Тебе нужны Плоды Очарования? — постепенно совладав с нахлынувшим восторгом, спросил Инь Цзюэ. Он вовсе не был глуп и прекрасно помнил, с какой целью Му Цинге вообще пожаловала в их чертоги.
Му Цинге легко усмехнулась и покачала головой: — Принц преувеличивает мою корысть. Её Величество проявила безграничную доброту к нашему спутнику Хоу; уже одного этого довольно, чтобы я приложила все силы ради её исцеления. Будут ли пожалованы плоды или нет — я в любом случае спасу Императрицу.
Услышав столь великодушные речи, Хоу опешил: в душе он почуял неладное, прекрасно зная хватку подруги, но не посмел вставить ни слова.
Инь Цзюэ прищурился и холодно усмехнулся: — Какая тонкая игра. Метить в Плоды Очарования, но при этом выставлять себя спасительницей, не требующей взамен ни крупицы награды. Полагаешь, я не пойму твоего замысла?
Му Цинге ничуть не смутилась и с улыбкой парировала: — Вовсе нет. Я лишь сказала, что вылечу Императрицу при любом раскладе. А уж захочет ли принц проявить щедрость в ответ на спасение супруги — решать исключительно вам.
— Плоды Очарования на древнем древе созреют лишь через восемьсот двадцать шесть лет, — глухо сказал Инь Цзюэ.
Му Цинге весело рассмеялась: — Оставим незрелые плоды ветвям. Если принц пожелает отблагодарить меня от чистого сердца, вы вполне можете одарить нас теми плодами, что уже собраны и напитаны божественной силой племени.
С этими словами Му Цинге поклонилась: — А теперь я удаляюсь, чтобы выплавить спасительное снадобье для Её Величества. Прошу принца немного потерпеть.
Инь Цзюэ задумчиво смотрел вслед её горделивой, статной фигуре, и в глубине его глаз колыхалось сложное смятение.
Стоило Му Цинге покинуть чертог, как Хоу немедленно бросился следом.
Оказавшись снаружи, он приглушённо спросил: — А если этот хитрый лис наберётся наглости и не станет делиться сокровищами, что тогда делать будешь?
— Не посмеет, — с непоколебимой уверенностью отозвалась Му Цинге. — Приняв моё спасительное снадобье, он сам преподнесёт Плоды Очарования на блюдечке. Нам остаётся лишь спокойно ожидать.

Комментарии

Загрузка...