Плод Очарования — это же Горное Очарование?!
Горное Очарование — это и есть Плод Очарования?!
Му Цингэ остолбенела, её глаза широко раскрылись, и Хо выглядел точно так же.
Инь Лэ и Инь Цзюэ смотрели на них со странным, невыразимым чувством. Казалось, величайшая тайна клана Горного Очарования без всякого предупреждения предстала перед ними обнажённой.
Возле древнего дерева внезапно воцарилась абсолютная тишина.
Долгое время Му Цингэ глубоко дышала, пытаясь унять потрясение.
В глазах Хо читалось нескрываемое удивление: его взгляд метался туда-сюда между Инь Лэ и Инь Цзюэ!
— Вы... родились из этого плода? — выпалил Хо.
Его слова прозвучали несколько грубо, но суть он уловил верно. Судя по рассказу Инь Цзюэ, клан Очарования и есть Плод Очарования, а значит, все они — плоды, порождённые этим древним деревом?
Лицо Инь Лэ мгновенно исказилось странной гримасой, а взгляд, брошенный на Хо, стал сложным и неоднозначным.
Инь Цзюэ посмотрел на Хо и невозмутимо отозвался: — Строго говоря, Горное Очарование — это первая партия плодов, взращенных этим деревом.
Му Цингэ сказала: — Похоже, тут кроется ещё одна давняя история.
Инь Цзюэ кивнул: — Верно! И впрямь очень давняя. Настолько давняя, что Леса Демонов ещё не существовало, а мириады зверей ещё даже не появились.
— Ты ведь не шутишь с нами? — нахмурился Хо недоверчиво.
Инь Цзюэ ничего не ответил и лишь посмотрел на него.
Инь Лэ поспешно сказала: — Братец Кун, неужели ты мне не веришь?
От её слов лицо Хо несколько раз изменилось. Впрочем, из-за татуировки, покрывавшей треть его лица, эмоции читались с трудом.
— Дядя поведал вам этот секрет лишь потому, что считает друзьями и не хочет обманывать или обнажать против вас клинки, — добавила Инь Лэ.
— Дядя? — Му Цингэ в удивлений приподняла бровь и перевела взгляд на Инь Цзюэ.
Хо тоже ошеломленно моргнул: — Вы доводитесь друг другу дядей и племянницей?
Инь Лэ кивнула: — Мы, Горные Очарования, происходим из одного корня; дядя появился на свет за тысячи лет до меня, поэтому он мне дядя.
У Му Цингэ скривился рот, и она потупила взор.
Вот это да... разница между рождением из утробы и рождением из дерева поистине колоссальна!
Подумав об этом, Му Цингэ с лёгкой жалостью глянула на Хо. Ей казалось, что в жизни Хо наконец настала весна, но она никак не ожидала, что эта Императрица Горного Очарования созрела на ветке. Если Хо сойдётся с ней...
Му Цингэ резко покачала головой, отгоняя дикие мысли. Сейчас подобные сплетни не имели никакого значения! — мысленно напомнила она себе.
— Ваше Величество, всё дело в ней, — внезапно заговорил Инь Цзюэ.
Его слова прозвучали как пояснение для Му Цингэ и Хо: — Поскольку она спасла вашу жизнь, мы, разумеется, должны быть честны. — Подразумевалось, что он раскрыл все карты лишь потому, что не хотел ставить Инь Лэ в неловкое положение.
Инь Лэ поджала губы и умолкла, но всё же украдкой бросила на Хо опасливый взгляд.
Однако внимание Хо полностью сосредоточилось на тайнах древнего дерева и Плода Очарования, так что он совершенно не заметил взгляда Инь Лэ.
— Раз уж мы заговорили начистоту, прошу, поведайте нам эту историю о клане Горного Очарования, князь, — мягко подтолкнула его Му Цингэ.
Инь Цзюэ вскинул голову, глядя на древнее дерево, и медленно сказал: — Горные Очарования и впрямь появились из этого дерева — легенда правдива. Горные Очарования, которых вы видите сегодня, в основном родились из первой партии плодов этого дерева. Дерево плодоносит, впитывая лучи солнца и луны, чтобы взрастить их. Когда они созревают, падают на землю и соприкасаются с её энергией, то превращаются в духов. Мы — семена дерева, рождённые людьми, похожие на людей, но не люди, похожие на деревья, но не деревья.
Му Цингэ и Хо молча слушали, не перебивая.
Инь Цзюэ опустил взгляд на Му Цингэ и Хо и продолжил: — Почти вся первая партия Плодов Очарования обратилась в духов, образовав клан Горного Очарования. Но в дальнейшем каждые тысячу лет на свет появлялись новые Плоды Очарования, однако всё меньше из них обретали форму духов. Даже в самый последний раз созрел лишь один. Количество плодов, даваемых этим деревом, неуклонно сокращается. В первый раз их было больше тысячи. Теперь же рождается всего ничего — около десятка.
— Снаружи ходят слухи, будто это дерево плодоносит каждое тысячелетие, и каждый раз приносит по десять плодов, — спокойно заметила Му Цингэ.
Инь Цзюэ кивнул: — Эту ложь распустили намеренно, чтобы посторонние не узнали правду о Плодах Очарования. В последние годы я и сам внушал внешнему миру, что древнее дерево больше не родит их. Со временем люди забудут о существовании Плода Очарования. Разве так не лучше?
— Если Горное Очарование формируется из Плода Очарования, тогда откуда взялись толки о тысячелетнем плодоношении и силе десяти тысяч лет культивации? — снова спросила Му Цингэ.
Инь Цзюэ ответил: — И это чистая правда.
От его ответа глаза Му Цингэ сузились, а взгляд стал пронзительным.
Инь Цзюэ пояснил: — Как я уже говорил, Плоды Очарования убывают. Те из них, что падают на землю и не превращаются в Горных Очарований, остаются обычными плодами. Хоть они и не обретают разум, в них по-прежнему заключена земная сущность тысячелетий. Съев их, и впрямь можно приумножить культивацию на десять тысяч лет. Но... даже если они не становятся духами, мы всё равно считаем их своими кровными сородичами. Разве могли мы отдать их на съедение чужакам?
Му Цингэ поджала губы, думая про себя: «Если то, что он говорит, правда, то во внешнем мире Плоды Очарования считают мёртвыми зародышами духов».
— Знаете ли вы, что на самом деле это Плод Очарования? И к каким последствиям приведёт утечка этой тайны? — Инь Цзюэ сурово посмотрел на Му Цингэ и Хо.
Лицо Хо помрачнело, он молчал.
Му Цингэ бесстрастно сказала: — Если правда вскроется, чужаки решат: раз Плод Очарования, не способный стать духом, дарует силу десяти тысяч лет, то что будет, если проглотить плод, который уже обратился в духа?
Её слова заставили Хо затаить дыхание, а лица Инь Лэ и Инь Цзюэ стали темнее тучи.
Мгновение спустя Инь Цзюэ кивнул: — Верно. Жадность ослепляет сердца. Даже если мы станем утверждать обратное, уверяя, что Горные Очарования не обладают свойствами Плода Очарования, нам всё равно не поверят. Они станут верить лишь собственным алчным фантазиям.
Хо приоткрыл рот, но тут же молча закрыл его.
Ему пришлось признать правоту Инь Цзюэ. Даже он, услышав об этом секрете, невольно задумался: а не окажется ли плоть Горного Очарования могущественнее самого Плода Очарования?
К счастью, он был свирепым зверем времён зари творения и не нуждался в Плоде Очарования. Эта мысль лишь мелькнула в его голове, не вызвав глубоких раздумий.
Слова Инь Цзюэ помогли Му Цингэ осознать всё отчаяние и всю беспомощность клана Горного Очарования.
Инь Цзюэ взглянул на Инь Лэ и обратился к Му Цингэ и Хо: — Ваше Величество происходит из третьей партии плодов, с самой макушки дерева. Она первой среди них упала на землю и обратилась духом. Поэтому она — императрица третьего поколения.
Му Цингэ посмотрела на Инь Цзюэ: — Выходит, вы из второй партии?
Инь Цзюэ кивнул: — Теперь первая партия Горных Очарований почти исчезла. За все годы размножения нашего клана нас осталось меньше тысячи.

Комментарии

Загрузка...