— Ты когда-нибудь слышала о Древе Мира? — перевёл взгляд на Му Цингэ Инь Цзюэ.
Глаза Му Цингэ потемнели, она поджала губы и кивнула. «Снова Древо Мира!»
— Раз слышала, то можешь считать это дерево уменьшенной, упрощённой копией Древа Мира, — откликнулся Инь Цзюэ.
Му Цингэ нахмурилась: с подобным сравнением ей было трудно согласиться.
Судя по преданиям Горных Чар и важности этого дерева для Леса Демонов, оно скорее напоминало Древо Жизни. В её представлении Древо Мира отражало устройство самой вселенной, определяя местную картину мироздания.
Заметив лицо Му Цингэ, Инь Цзюэ улыбнулся: — Понимаю, звучит сложно. Так что скажем проще: если этого дерева не станет, Лес Демонов и всё живое в нём погибнут. Причём не только те, кто находится здесь прямо сейчас, но и те, кто покинул эти края. Пока исток их жизни находится здесь, они сгинут вместе с ним.
Му Цингэ поражённо замерла: она и помыслить не могла, что Лес Демонов таит в себе столь глубокую взаимосвязь.
Но правда ли это или всего лишь древнее сказание? Неужели такое действительно возможно?
Му Цингэ невольно задумалась над его словами.
Разумеется, озвучивать свои сомнения Инь Цзюэ она не стала.
Инь Цзюэ продолжил: — Наш народ, Горные Чары, рождён этим деревом. И наш долг — беречь его от гибели, защищать и давать расти дальше, чтобы Лес Демонов процветал вечно.
— Зачем ты рассказываешь мне всё это? Неужели думаешь, будто мы пришли искать убежища лишь для того, чтобы уничтожить ваше дерево? — с иронией спросила Му Цингэ.
Инь Цзюэ посмотрел на неё и спросил: — А знаешь ли ты, что такое Плод Чар?
— Плод Чар?
Улыбка на губах Му Цингэ угасла. Настойчивые расспросы Инь Цзюэ заставили её насторожиться и отнестись к разговору со всей серьёзностью.
— Ты так часто упоминаешь этот Плод Чар, что мне даже стало любопытно, — слегка прищурилась Му Цингэ. — И что же он собой представляет?
Их взгляды скрестились в воздухе, между ними ощутимо натянулась струна недоверия. За этой напряжённостью кробовалось взаимное испытание и настороженность.
— Ты и правда не знаешь, что такое Плод Чар? — переспросил Инь Цзюэ.
Му Цингэ слегка улыбнулась и спокойно ответила: — Я впервые в Лесу Демонов. Впервые слышу о народе Горных Чар и вижу вас своими глазами. А что до Плода Чар... я действительно понятия не имею, о чём речь.
Закончив, она покачала головой, приподняла бровь и с полуулыбкой указала на древнее дерево перед ними: — Или хочешь сказать, Плод Чар — это то, что растёт на этом дереве?
Она бросила это шутки ради, но, к её изумлению, Инь Цзюэ вполне серьёзно подтвердил её догадку: — Именно так. Плод Чар — это плод этого дерева. Оно плодоносит раз в тысячу лет, созревает всего десять плодов за раз.
Му Цингэ изумлённо вскинула брови, а затем с невольной усмешкой качнула головой: — Надо же, ляпнула наугад — и угадала.
— А знаешь ли ты, что один такой плод способен в мгновение ока увеличить духовную силу человека на целых десять тысяч лет? — продолжил Инь Цзюэ.
Улыбка с лица Му Цингэ окончательно сошла, а взгляд стал предельно серьёзным.
Она прямо посмотрела на Инь Цзюэ и ровным голосом спросила: — Зачем ты рассказываешь мне всё это? Боишься, что раньше я не помышляла о Плоде Чар, а теперь решительно заберу их все?
Инь Цзюэ тихо хмыкнул. Его улыбка выглядела невероятно притягательной, а тёмно-зелёные глаза, похожие на драгоценные камни, изумительно сочетались с длинными прямыми волосами того же глубокого изумрудного оттенка.
— Разве тебе не любопытно, почему плод, созревающий всего за тысячу лет, дарует такую невероятную силу? — спросил Инь Цзюэ.
Му Цингэ честно кивнула: — Очень любопытно. Вот только ответишь ли ты мне?
— Почему бы и нет? — Инь Цзюэ вскинул бровь.
Инь Цзюэ поднял руку, указывая на ветви: — Смотри, это и есть плоды Очарования.
Глаза Му Цингэ засияли. Проследив за его пальцем, она и вправду заметила среди переплетенных листьев маленькие темно-зеленые плоды. Они были размером всего лишь с палец и так искусно прятались в листве, что их было трудно разглядеть.
— Разве не говорили, что плоды Очарования больше не созревают? Откуда они взялись снова? — внезапно раздался чей-то голос.
Му Цингэ и Инь Цзюэ одновременно обернулись и увидели приближающихся Хоу и Инь Лэ.
Хоу подошел к Му Цингэ и, украдкой поглядывая на Инь Цзюэ, сказал: — Не мог я оставить тебя одну после того, как меня вызвали, вот и пришел проведать. По пути столкнулся с Инь Лэ. Она услышала, что тебя призвал принц, и пошла со мной.
На губах Му Цингэ на миг промелькнула мягкая улыбка. Она посмотрела на Инь Цзюэ: — Значит, плоды Очарования больше не создаются. Тогда те, прежние...
— Я тебе не лгал, — отрезал Инь Цзюэ.
В этот миг заговорила и Инь Лэ: — Мы и вправду лгали внешнему миру, твердя всем, что плодов Очарования больше нет. Мы сделали это лишь для того, чтобы люди не теряли рассудок от искушения их силой.
Затем добавил Хоу: — Давным-давно Лес Демонов и даже весь Континент Божественных Демонов буквально обезумели от этих плодов. И только когда поползли слухи, что они больше не появятся, всё постепенно улеглось.
— Если так, то почему вы говорите нам об этом только сейчас? — Му Цингэ в замешательстве посмотрела на Инь Цзюэ, переводя взгляд с него на Инь Лэ.
Хоу тоже отбросил свою игривость, отчего его татуированное лицо приняло суровый и даже пугающий вид.
— Брат Кун, — тихо позвала Инь Лэ.
Её голос был настолько нежным и кротким, что сердце Хоу сжалось. Почему-то он невольно подавил в себе враждебность.
— Я лишь хочу поведать тебе истинную суть плода Очарования. И даже если твоя цель на этот раз не связана с ним, я надеюсь, ты оставишь эти мысли, — серьезно сказал Инь Цзюэ.
— Что еще за плод Очарования? Разве это не просто плод, который дает дерево? Что, вам, Горным Очарованиям, можно его есть, а нам нельзя? — грубо бросил Хоу.
Му Цингэ сердито взглянула на него, и Хоу тут же втянул голову в плечи.
— Мы никогда не едим плоды Очарования! — поспешно объяснила Инь Лэ.
Однако взгляд Инь Цзюэ потемнел: — Вы действительно пришли за плодами Очарования.
Разоблаченный его словами, Хоу мысленно проклял себя, виня свой длинный язык в том, что он поставил всё под удар. Теперь, когда клан Горных Очарований узнал об их намерениях, что им делать?
— Брат Кун, неужели ты пришел навестить меня только ради плодов Очарования? — с обидой в голосе спросила Инь Лэ.
Лицо Хоу стало странным после вопроса Инь Лэ.
Му Цингэ внутренне вздохнула и сделала шаг вперед, чтобы объяснить Инь Лэ: — Нас действительно преследовал клан Драконов, и нам не оставалось ничего другого, кроме как искать убежища здесь. А что до плодов Очарования, то Хоу они не нужны; он лишь надеялся найти их для меня. Но я не одержима желанием заполучить их.
— Правда? — Инь Лэ подняла глаза, глядя на Хоу.
Хоу поспешно закивал.
Он кивал так часто, будто колотил чеснок; даже он сам не понимал, почему его так заботят чувства этой женщины.
Закончив объяснения, Му Цингэ снова посмотрела на Инь Цзюэ: — Раз уж мы решили говорить начистоту, прошу, скажи мне: что же на самом деле это плод Очарования? Почему, съев его, человек обретает силу, равную десяти тысячам лет культивации?
— Плод Очарования и есть само Горное Очарование, — дал Инь Цзюэ поразительно неожиданный ответ.

Комментарии

Загрузка...