— Что?!
Глаза Му Цинге расширились от крайнего изумления.
Съесть один плод и увеличить культивацию на десять тысяч лет? Эта новость была настолько ошеломляющей, что Му Цинге невольно сглотнула. Соблазн получить подобное преимущество был неоспорим.
Му Цинге не до конца понимала, что именно значит прибавка в десять тысяч лет совершенствования. Однако она знала: Сы Мо в Царстве Линьчуань использовал десять тысяч лет своей силы, чтобы повернуть время вспять.
— Как нам заполучить этот Плод Очарования? — серьёзно спросила Му Цинге. Её первой мыслью было добыть его любой ценой и отдать Сы Мо, чтобы компенсировать мощь, утраченную им при использовании Проклятия Обращения.
Мифический зверь осклабился, обнажив зубы: — Плод Очарования — это священный плод клана Горных Чародеев. Он созревает раз в тысячу лет, и каждый раз появляется лишь десять плодов. Такими редкими вещами не разбрасываются. Впрочем, клан Горных Чародеев осознаёт опасность обладания сокровищами, поэтому ещё семь тысяч лет назад они объявили внешнему миру, что Древо Истока больше не плодоносит, чтобы утихомирить жадные взоры.
— Значит... — Му Цинге прищурилась.
Мифический зверь ответил: — Сначала мы направимся к землям клана Горных Чародеев. А как проникнем внутрь, будем искать возможность заполучить Плод Очарования.
— Учитывая уникальность клана Горных Чародеев, проникнуть к ним будет непросто, верно? — задумалась Му Цинге.
Мифический зверь вскинул бровь с лёгким оттенком гордости: — Много лет назад клан Горных Чародеев остался у меня в долгу; пришло время этот долг востребовать.
Увидев его лицо, Му Цинге слегка приподняла брови и многозначительно улыбнулась.
...
Лес Демонов был огромен и кишел зверями.
Однако под руководством мифического зверя их путь был лёгким. Если не считать того момента, когда поблизости пронеслась аура клана Драконов, они почти не сталкивались с опасностями, пока не достигли земель предков клана Горных Чародеев.
Глядя на бескрайнюю прерию перед собой, Му Цинге почувствовала прилив сил. В траве поблёскивали крошечные искорки, а вокруг порхали светящиеся насекомые.
На самом краю горизонта змеилась глубокая зелёная линия — там начинался густой, окутанный тайной лес, а за ним высились горы, поражавшие своим богатством и изяществом.
Горы имели причудливую форму: казалось, будто там присел гигантский зверь, наблюдающий за всем Лесом Демонов.
— Начиная с этой прерии, вы входите на территорию Горных Чародеев. Пересечёте её, пройдёте через лес, и за ним будут горы, где клан Горных Чародеев живёт из поколения в поколение, — пояснил мифический зверь Му Цинге и Инь Чэню.
— Идём, — мифический зверь оглянулся, прищурившись посмотрел на горизонт, затем холодно фыркнул и обратился к ним обоим.
Глядя на его лицо, Му Цинге и Инь Чэнь без лишних объяснений поняли: клан Драконов выследил их по ауре мифического зверя.
Не медля ни секунды, троица ступила в прерию.
Стоило им войти, как светящиеся насекомые, порхавшие в траве, в испуге разлетелись кто куда, исчезая из виду.
Троица быстро пересекла прерию и достигла опушки леса.
Мифический зверь без колебаний шагнул внутрь.
Как только они оказались под пологом деревьев, небо потемнело.
Снаружи всё ещё стоял золотой закат, сумерки едва начали сгущаться. Но внутри леса царила ночная тьма, а силуэты деревьев превращались в призрачные тени.
Му Цинге и Инь Чэнь инстинктивно подняли головы, осознав, что тьма в лесу вызвана плотно сплетёнными кронами деревьев, которые перекрывали солнечный свет.
— Держитесь ближе. Хотя здесь всё кажется обычным, на самом деле это лабиринт. Чем дальше зайдёшь, тем проще сбиться с пути и блуждать вечно. Этот лес — естественная преграда для клана Горных Чародеев, — напомнил мифический зверь Му Цинге и Инь Чэню.
Му Цинге и Инь Чэнь приняли предупреждение к сведению и сбились вплотную.
Му Цинге с любопытством спросила: — Ты уже бывал у клана Горных Чародеев?
Мифический зверь усмехнулся: — Я же говорил, что они остались у меня в долгу. Горные Чародеи никогда не покидают своих земель; они живут очень долго, и все — и мужчины, и женщины — невероятно привлекательны. Они проводят здесь всю свою жизнь. Прошло так много времени, что некоторые из них порой начинают томиться от скуки и интересоваться внешним миром. Однажды одна из девушек клана тайком выбралась наружу и попала в беду. Я как раз пролетал мимо, спас её и благополучно проводил обратно.
— А-а, история о герое, спасающем даму в беде, — поддразнила Му Цинге.
Даже Инь Чэнь пошутил: — Неужели эта дама влюбилась в Брата Зверя?
Лицо мифического зверя стало неловким: — Не болтайте ерундой, это было десятки тысяч лет назад. Она, небось, уже замужем и с детьми.
Му Цинге это позабавило; за все годы знакомства она ни разу не видела, чтобы мифический зверь вёл себя подобным образом.
Только она хотела подшутить над ним ещё, как улыбка на её губах застыла. Взгляд её стал острым, она отпрянула назад, увлекая за собой Инь Чэня, когда мимо глаз промелькнул холодный блеск, и она потянулась, чтобы перехватить летящий предмет.
Холодный свет был мощным и стремительным, едва не задев волосы Му Цинге.
Она поймала его и поняла, что это стрела особого дизайна. Не успела она рассмотреть её как следует, как приблизились новые вспышки холодного света, и далеко не одна.
Мифический зверь тоже уклонился, и троица быстро замелькала среди деревьев, укрывшись за толстым стволом, пока на них обрушивался дождь из холодного света.
— Это стрелы Горных Чародеев; мы наткнулись на их патруль, — сказал мифический зверь, прячась за деревом и обращаясь к Му Цинге и Инь Чэню.
Му Цинге отозвалась: — Ты же говорил, что у тебя с ними хорошие отношения? Давай, договаривайся.
Тут из глубины леса раздался неземной, мелодичный мужской голос: — Это Запретная Территория Леса Демонов, чужаки должны умереть. Пожалуйста, немедленно уходите, чтобы избежать непредвиденных жертв.
Му Цинге сделала знак мифическому зверю. Тот понял. Он крикнул: — Друг пришёл с визитом, желает встретиться с Леди Инь Лэ!
Как только он закончил, холодные вспышки прекратились, и в лесу воцарилась тишина.
Эта внезапная пауза заставила Му Цинге и мифического зверя обменяться взглядами, пытаясь угадать намерения противника.
— Кто вы такие? — раздался мужской голос из леса спустя некоторое время.
Мифический зверь взглянул на Му Цинге и громко ответил: — Я — Кун Сюань!
Кун Сюань?
Му Цинге замерла, вспомнив, что это имя мифический зверь дал себе сам. Она всегда относилась к нему скептически, предпочитая называть его Дедушкой Зверем и никогда не обращаясь по имени.
Мифический зверь продолжил: — Леди Инь Лэ говорила, что осталась у меня в долгу много лет назад. Я пришёл просить об услуге; этот долг всё ещё в силе?
Лес снова погрузился в тишину.
Мифический зверь, Му Цинге и Инь Чэнь тревожно ждали, пока наконец не пришёл ответ: — Пожалуйста, выходите; мы проводим вас к горе.
Услышав это, мифический зверь, казалось, выдохнул с облегчением.
Однако в глазах Му Цинге всё ещё читалась настороженность, и она молча покачала головой, глядя на мифического зверя.
Мифический зверь сказал ей: — Горные Чародеи не лгут.
С этими словами он шагнул первым. Му Цинге неохотно последовала за ним, и стоило ей выйти, как картина, открывшаяся перед её глазами, наполнилась волшебством.

Комментарии

Загрузка...