Божественного Достопочтенного отбросило назад божественным светом на несколько шагов. Шум в зале привлёк внимание Божественных Слуг снаружи, и издалека донёсся зловещий скрежет доспехов.
И всё же, когда те двое вышли из вихря и предстали перед Божественным Достопочтенным...
Божественный Достопочтенный был потрясен до глубины души — его ноги сами собой подогнулись, и он рухнул на колени. Былая знать, высокомерный взгляд и горделивое лицо — всё это вмиг исчезло, оставив лишь раболепное подобострастие.
...
В Городе Падающих Звезд Му Цинге прижалась к груди Си Мо, любуясь вместе с ним красотой звездного неба.
— Цинге, если я скажу, что разрушил Божественный Храм ради тебя, ты, без сомнений, будешь тысячекратно против. Но если бы в таком деле я остался в стороне и позволил другим третировать тебя, моя душа тысячекратно противилась бы этому, — прошептал Си Мо.
Му Цинге лишилась дар речи.
Ей стало забавно. Вдруг она поняла, что Си Мо стал куда красноречивее. Казалось, он уже просчитал все ее мысли, поэтому его слова не оставляли ей ни путей к отступлению, ни даже шанса сменить тему.
Он уже уступил ей, неужели она не могла проявить уважение в ответ?
— И что же ты намерен делать? — совладав с растерянностью, спросила Му Цинге.
Си Мо развернул ее к себе лицом. В его янтарных глазах светилась глубокая нежность, когда он сказал: — Можешь считать меня простым солдатом, подчиняющимся твоим приказам. Просто скажи, что мне нужно сделать.
От этих слов сердце Му Цинге пропустило удар, и она про себя подумала: «Перед другими он властный и безжалостный человек. И лишь передо мной он настолько смиряет свою гордыню».
Сердце Му Цинге пронзила сладостная боль, и она протянула руки, бережно обхватив лицо Си Мо за щеки.
Большая ладонь Си Мо накрыла ее маленькие руки, а на его губах заиграла улыбка: — Я же говорил тебе раньше: мне нравится, когда ты такая.
Му Цинге медленно кивнула, тотчас припомнив его прошлые слова.
— Си Мо, тебе не нужно быть со мной столь осторожным, — искренне сказала Му Цинге.
Тело Си Мо слегка напряглось, он опустил голову и легко коснулся губами ее лба. — Потому что я не хочу тебя потерять. — Именно из-за страха лишиться ее он вел себя так осмотрительно. Он понимал: Му Цинге — женщина необыкновенная; стоит ему сделать что-то не так, как она развернется и уйдет без малейших колебаний.
Забавное и в то же время беспомощное чувство охватило Му Цинге, и она протянула: — Неужели я и вправду внушаю тебе такой страх?
Си Мо тут же ухватился за возможность поплакаться: — Разве не потому, что в самом начале добиваться тебя было невероятно тяжело? — Он приложил столько усилий и преодолел бесчисленные испытания, прежде чем сумел занять место в сердце Му Цинге.
— Си Мо, ты никогда меня не потеряешь, — пообещала Му Цинге. Она не принадлежала к тем, кто легкомысленно меняет свои решения.
Что же касалось любви между мужчиной и женщиной, то, сделав выбор, она уже не сворачивала с пути.
— Значит ли это, что теперь мне позволено дерзать, творить всё, что вздумается, и вести себя как душе угодно? — Си Мо обвил талию Му Цинге своими длинными руками, прижимая ее к себе так плотно, что даже сквозь одежду она ощущала жар его кожи.
Щеки Му Цинге вспыхнули. Высвободившись из его объятий, она легко кашлянула: — У меня еще полно дел, а армия Божественного Храма уже неподалеку.
— Им сюда не добраться, — бросил Си Мо.
Но Му Цинге заговорила серьезно: — Как раз потому, что они еще не прибыли, нам необходимо расставить силы и заняться обороной.
— С этим успеется, обещаю: прежде чем мы закончим задуманное, они даже не покажутся. — Досказав это, Си Мо без лишних слов подхватил Му Цинге на руки и уверенно зашагал к постели.
...
Центральный Континент, Небесный Город, Божественный Храм.
Божественный Достопочтенный с замиранием сердца стоял на своем месте, то и дело бросая опасливые взгляды на тех двоих из Божественной Земли Четырех Морей, что сумели пробить барьеры миров.
Эти двое стояли перед прозрачной колонной, впитывающей Силу Веры, храня абсолютное молчание.
От этой тяжелой давящей атмосферы весь Божественный Храм словно погрузился в удушливый мрак.
Снаружи весь двор до последнего дюйм был залит стоящими на коленях Божественными Слугами. Они годами служили в Божественном Храме, но впервые видели истинных небожителей из Клана Богов, отчего их сердца переполняли трепет и тревога.
Казалось, перед лицом Клана Богов они были не больше пылинок, не смея даже шелохнуться.
— Вот где крылась проблема. А я-то ломал голову, почему в последнее время совершенствование застопорилась и продвигается так медленно, — заговорил один из двух посланцев Клана Богов, стоявших спиной к Божественному Достопочтенному.
Второй ответил: — Хорошо еще, что обнаружили вовремя. Если бы спохватились позже, когда накопилось бы еще больше скверны, совершенствование с такой нечистой Силой Веры наверняка вызвала бы разрушительный откат.
С этими словами он бросил ледяной взгляд на стоявшего позади Божественного Достопочтенного.
По спине Божественного Достопочтенного побежали мурашки, а волосы встали дыбом; он едва не рухнул ниц. — Высший Бог, молю, выслушайте объяснения этого слуги.
Он назвал себя слугой, тем самым показывая, что сколь бы могущественным и величественным Божественным Достопочтенным он ни казался в Срединном Древнем Мире, перед Кланом Богов он был лишь ничтожным червем.
— О? Что ж, давай послушаем твои оправдания, — с усмешкой во взоре сказал тот посланец Клана Богов, что смотрел на него.
Второй тоже повернулся, и во взгляде его читалось не столько холодное презрение, сколько брезгливость — словно перед ним была не умная тварь, а паршивая собака.
На сердце у Божественного Достопочтенного скребли кошки.
Он лишь знал, что Сила Веры, собираемая в храме, предназначается для некоторых влиятельных сил Божественной Земли. Но кому именно он текл, он понятия не имел.
Ни один господин не станет снисходить до объяснений перед слугой. А смышленый и покорный слуга никогда не станет задавать лишних вопросов.
Как бы то ни было, небожители из Божественной Земли спускались сюда очень редко, и каждый прибывший почитался истинным хозяином всего Божественного Храма.
Божественный Достопочтенный взял себя в руки, подобрал слова и выпалил: — Во всем виновата та самая Му Цинге! Она не признает Высших Богов и презирает их!
— Му Цинге? С фамилией Му? — При звуках этого имени — или, вернее, самой фамилии — на лице одного из них промелькнул живой интерес.
Стоявший рядом рассмеялся: — Ты ведь не думаешь, что она — уцелевший обломок Клана Му? Прошло десять тысяч лет! Даже если эта Му Цинге и связана с Кланом Му кровными узами, она не представляет никакой угрозы. Оставшиеся наверху сородичи Клана Му и так живут хуже бездомных собак, что уж говорить о каком-то Нижнем Мире?
Его спутник полностью разделил это мнение.
Тот кивнул и согласился: — Пожалуй, ты прав, я слишком много надумал.
Закончив обмен мнениями, тот, что был плотного телосложения, бросил на Божественного Достопочтенного взгляд: — Продолжай.
— Слушаюсь, Высший Бог, — с раболепной улыбкой заискивающе ответил Божественный Достопочтенный, собираясь с мыслями. — Эта Му Цинге — особа наглая и дерзкая, она выказывает крайнее неуважение к Божественному Храму, а ее нрав...
— Хватит, к чему пустые слова? Не пытайся играть на наших эмоциях. Что произошло и почему сила веры утратила чистоту? Говори правду, — оборвал его высокий собеседник.
Речь Божественного Достопочтенного прерывали на полуслове. Да кто в Срединном Древнем Мире посмел бы обращаться с ним подобным образом?!
Но перед этими двумя он мог лишь проглотить обиду. Опустив глаза и искусно пряча затаенную злобу, он продолжил: — У Му Цинге хранится древнее сокровище, заполучить которое Высший Мир приказывал уже давно. Я долго и тайным образом выслеживал ее, прежде чем наконец напал на след. Однако Му Цинге, полагаясь на свой дар, наотрез отказалась отдавать артефакт. Я пытался убедить ее по-хорошему, но она пропустила мои слова мимо ушей. Не оставив мне выбора, я отправил людей забрать его силой. Но она использовала подлые ухищрения, раз за разом уничтожая моих бойцов, да еще и сговорилась с мерзкими демоническими практиками. Делать было нечего, и я объявил ей войну, однако она стала распускать грязные слухи и клеветать на нас, сбивая людей с толку и подрывая их веру в Божественный Храм и Клан Богов...
— А ты сам что предпринял? — поинтересовался рослый посланец Клана Богов.
Божественный Достопочтенный в недоумении поднял голову.
Чуть более плотный пояснил: — Цзыбо спрашивает: когда вера простых людей пошатнулась, как ты попытался исправить положение?
Достопочтенный тут же все понял и отрапортовал: — Чтобы побыстрее избавиться от скверны, я послал войска втайне выслеживать и казнить каждого, кто усомнился в Божественном Храме и Высших Богах.
— Глупец! — презрительно фыркнул Цзыбо.
Полнотелый посланец Клана Богов утешающе поднял руку и спросил: — То древнее сокровище, о котором ты толкуешь, случайно не Печь, Сжигающая Небеса?
Стоило прозвучать словам «Печь, Сжигающая Небеса», как в глазах Цзыбо вспыхнул тот же алчный и хищный огонек, который они поспешили скрыть.
Божественный Достопочтенный поспешно кивнул: — Совсем верно, это она!
Переглянувшись, плотный мужчина задал следующий вопрос: — Где сейчас находится Му Цинге?
— Она в Городе Падающих Звезд, — немедля ответил Достопочтенный. — Она там хозяйка, городской лорд.
— Город Падающих Звезд? Тысячу лет назад тамошний правитель разрушил Божественный Храм, а потом самолично распустил свой город? — Цзыбо вскинул брови.
Плотный посланец рассмеялся: — Брат Цзыбо, та женщина давно мертва. Как это может быть она же?
Цзыбо едва заметно кивнул и буркнул: — Верно. Наконец, тогдашним делом занимались мы.
— И правда, бабенка была выдающейся. Жаль только, чересчур буйной. Мы бились с ней целых три дня и три ночи, прежде чем заманить в Массив Пожирания Звезд и прикончить, — припомнил полнотелый.
Цзыбо хмыкнул: — Похоже, этот Город Падающих Звезд во все времена шел против нашей Восточной Божественной Земли.
Прислушиваясь к их беседе, Божественный Достопочтенный сделал кое-какие выводы и вовремя вставил: — Два Высших Бога, нынешний лорд Города Падающих Звезд, Му Цинге, тоже женщина.
— Мм? Женщина! Забавно, как же забавно, — прищурившись, протянул Цзыбо.
Достопочтенный тут же доложил: — Высшие Боги, я уже двинул к Городу Падающих Звезд стотысячное войско. Однако сила веры оказалась заражена, и я опасаюсь, как бы отправленная армия не утратила боеспособность.
— И из-за такой чепухи ты поднял шум? Мелкая неприятность. Очистить эту грязь проще простого, — отмахнулся посланец Клана Богов.
С его ладони сорвался сноп золотого света. Окутав поток Силы Веры, он стал медленно вытягивать оттуда тончайшую, словно волосок, серую скверну, возвращая вере первозданную чистоту.
...
В ста ли от Города Падающих Звезд стотысячная армия Божественного Храма, почувствовав недомогание, разбила лагерь прямо в поле и остановила наступление.
В этот миг, перенеся немалые страдания, солдаты вдруг почувствовали, как к ним возвращаются силы, а слабость бесследно растворяется.
— Я исцелился!
— И я тоже!
— И ко мне вернулись силы!
— Должно быть, Высший Бог узнал о наших бедах и явился на помощь!
— Слава благодатному Божественному Свету, хвала милосердию Высшего Бога!
Сто тысяч воинов, полностью восстановив силы, приготовились выступить в поход.
Мо Ян, возглавлявший Стражников Зуба Дракона, скрытно приблизился к лагерю и, увидев эту картину, предостерегающе поднял руку, приказывая отряду замереть. Во взгляде его читалась тяжесть, а на сердце скребла глухая досада.
Изначально они планировали застать стотысячное войско храма врасплох, воспользовавшись их неспособностью вести бой.
Но они никак не ожидали опоздать всего на шаг!
— Отступаем, — решительно скомандовал Мо Ян.
Двести воинов пришли бесшумно и скрылись с той же тишиной.
Они помчались обратно в Город Падающих Звезд с максимальной скоростью, тогда как исцелившаяся армия Божественного Храма тоже двинулась вперед, стремясь скорее достичь стен города.
В резиденции городского лорда Му Цинге изучала карту оборонительных рубежей Города Падающих Звезд, когда услышала торопливые шаги и вскинула голову.
— Маленький Лорд! — Мо Ян подошел к ней и опустился на одно колено, скрестив руки на груди в почтительном поклоне.
Заметив его напряженный вид, Му Цинге приподняла брови: — Что случилось?
Мо Ян доложил: — Маленький Лорд, мы выступали по вашему приказу, чтобы перехватить армию Божественного Храма, но выяснилось, что их воины чудесным образом исцелились.
Исцелились?
В глазах Му Цинге сверкнул острый огонек; она сразу поняла, к чему клонит Мо Ян. Разведчики докладывали, что стотысячная рать Божественного Храма слегла от хворей, и она отправила Мо Ян на перехват, но время было упущено.
«Похоже, в какой-то момент что-то пошло не так!» — промелькнуло у нее в голове.
Не став зацикливаться на этом, она приказала Мо Яну: — Раз так, готовьтесь к бою. Я хочу посмотреть, каких это головорезов смог вышколить Божественный Храм.
— Есть! — тут же отозвался Мо Ян.
Стоило ему удалиться, как Му Цинге сузила глаза и заложила руки за спину. Внутри нее вздымалась жажда битвы, и она подумала: «Война? Я никогда ее не боялась. Ну же, идите! Я жду вас!»

Комментарии

Загрузка...