Шумный Лосин стал намного тише. На улицах и в переулках плотно закрыты лавки, а женщины, дети и старики сидят по домам, не решаясь выйти на неспешную прогулку.
Атмосфера казалась несколько напряжённой.
В Срединном Мире крупномасштабные сражения — большая редкость. Причина в том, что здешняя сила сосредоточена в отдельных семьях, а не в целых государствах. Именно поэтому межклановые столкновения, какими бы яростными ни были, всегда оставались локальными.
Вот и сейчас: Божественный Двор стянул сто тысяч воинов из Центрального Континента для нападения на город на Западном Континенте — случай поистине беспрецедентный.
Облачённая в прочные доспехи Му Цинге стояла на городской стене, заложив руки за спину, и всматривалась вдаль.
Стражи Зуба Дракона разослали разведчиков, чтобы те непрерывно следили за передвижениями стотысячной армии Божественного Двора. Согласно последнему докладу, силы неприятеля находились всего в десяти ли от стен Лосина.
На крепостной стене Скрытая Армия Дракона, обученная Му Цинге, вместе с другими войсками уже вовсю готовилась к бою.
Из отряда Стражей Зуба Дракона Му Цинге выделила триста человек для защиты своей семьи, а ещё двести перешли под командование Мо Яна, чтобы действовать по обстановке. Подле неё оставались три сотни бойцов, приведённых Му Ченом, — они сформировали Стражу Перьев Дракона.
Всего же гарнизон Лосина насчитывал не больше тридцати тысяч человек. Подкрепление из семьи Санг и Института Алхимии добавляло к ним еще десятку. Столкнувшись со стотысячной армией Божественного Двора, многие воины, еще не нюхавшие пороха и незнакомые с полководческим талантом Му Цинге, всё же испытывали скрытую тревогу.
— Цинге. — Си Цяньсюэ подошла к стене и остановилась позади Му Цинге.
Му Цинге обернулась и увидела Си Цяньсюэ, а следом за ней — Ц Яохуа, Яо Синхая, Ин Цзе и Вэй Молили.
Она улыбнулась и спросила: — Битва еще не началась, почему вы все пришли?
Все четверо были облачены в защитные доспехи, изготовленные семьей Сан. Скользнув взглядом по небольшой метке на броне, Му Цинге сразу узнала работу Му Сюэву.
Судя по их осанке, они были полностью готовы к бою.
Яо Синхай рассмеялся: — Мы пришли поучиться у тебя уму-разуму, чтобы в разгар стычки не растеряться. В одиночных поединках у нас опыт есть, но вот в настоящей войне... Ох, кстати, Мэй Цзычжон и Чжао Наньсин — твои старые знакомые, верно?
Услышав, как Яо Синхай упомянул четверых товарищей, обучавшихся в Институте Алхимии, Му Цинге вскинула брови и слегка кивнула.
Яо Синхай продолжил: — Сначала эта четверка тоже рвалась сюда, но они как раз подошли к критической черте прорыва, так что их наставник велел им дождаться завершения прорыва и только потом отправляться в путь.
Му Цинге кивнула: — Верно, совершенствование — дело важное, ею нельзя пренебрегать.
Мастеров Пилюль, приведенных Яо Синхаем, Му Цинге распределила в тыл — заниматься ранеными. Артефакторы же, доставленные Му Сюэву, вовсю трудились в тылу, непрерывно куя оружие взамен поврежденного в бою.
Му Цинге вполне могла бы справиться с обоими делами сама, но теперь, когда заботы разделили помощники, ей стало намного проще — она могла полностью сосредоточиться на командовании войсками.
Двух Верховных старейшин семьи Санг и защитников из Института Алхимии, приведенных Яо Синхаем, Му Цинге тоже распределила. Исключением оставалась лишь эта пятерка — им задач пока не нашлось.
— Мы пришли узнать, что можем сделать, — подал голос Ин Цзе.
Окинув их взглядом, Му Цинге улыбнулась: — Просто держитесь рядом со мной и будьте готовы в любой момент выполнить приказ. У этих людей была мощная личная сила, но они никогда не вели за собой войска, так что, как бы хороши ни были их отношения, командовать она им не доверит.
— Цинге, я хотела бы кое о чем с тобой поговорить, — заговорила Си Цяньсюэ.
Му Цинге посмотрела на нее. Та продолжила: — Это просто мерзко — Божественный Двор ложно обвиняет тебя в моем похищении, лишь бы развязать войну. Когда прибудет армия Божественного Двора, я хочу во всеуслышание заявить, что ты меня не похищала — я пришла добровольно. И я намерена сорвать маски с этих лицемеров.
— Как ты сама уже говорила, всё это лишь предлог со стороны Божественного Двора. Скажешь ты это или нет, исход сегодняшней битвы не изменится. К тому же, даже если ты внесешь ясность, в своем обычном стиле они заявят, что твой разум одурманен и верить тебе нельзя. К тому же, если ты открыто выразишь свою позицию, что станет с семьей Си? Не забывай, клан Си всё еще находится в Небесном Городе. Так что твое признание может принести больше вреда, чем молчание, — объяснила Му Цинге.
— Но... — Си Цяньсюэ нахмурилась.
— Цинге права: оправдываться сейчас бесполезно, это лишь даст Божественному Двору лишние поводы для нападок. Лучше разобраться с этим после битвы, — посоветовала Си Цяньсюэ Цзи Яохуа.
Си Цяньсюэ повернулась к нему, в ее глазах читалось колебание.
Му Цинге снова заговорила: — Сейчас не время для объяснений; давайте вернемся к этому, когда бой закончится.
Си Цяньсюэ с неохотой кивнула и согласилась.
Однако она выдвинула Му Цинге встречную просьбу: — Пожалуйста, давай я тоже принять участие в бою.
Му Цинге бросила на нее взгляд и, заметив в ее глазах решимость, сказала: — Оставайся со мной и выполняй приказы. Приблизить к себе Си Цяньсюэ было нужно, чтобы пресечь любые возражения и не дать ей наделать глупостей. Однако выпускать ее на поле боя она не намеревалась — по крайней мере, пока.
Наконец, в глазах простых людей она все еще оставалась Богиней Божественного Двора.
—...
Десять ли — не такое уж большое расстояние для обычных людей, что уж говорить о практиках!
Не успели они толком обменяться и парой фраз, как на дороге за стенами Лосина взметнулись тучи пыли и послышался топот марширующей стотысячной армии.
Солдаты на дозорной башне использовали «Тысячеликий глаз», созданный Му Цинге, и тут же доложили ей: — Лорд города, стотысячная армия Божественного Двора прибыла.
Стоило ему умолкнуть, как Му Цинге и остальные увидели ослепительный блеск золотых и серебряных доспехов. Подобно океанским волнам, они хлынули прямо им на глаза.
Стотысячное войско практиков обладало столь мощным боевым духом, что от их шагов земля под Лосином слегка задрожала. В сердцах горожан зародился страх.
Губы Му Цинге были крепко сжаты. Она молча наблюдала за тем, как ведут себя люди на стене, подмечая каждую деталь. Она никого не упрекала, прекрасно понимая: какими бы искусными ни были воины, перед лицом первой в своей жизни битвы каждый испытает укол страха.
Именно поэтому сегодняшний бой имел решающее значение. Ей нужно было победить — победить красиво и быстро. Только победа могла изгнать страх из сердец воинов, поднять их боевой дух и превратить вчерашних новобранцев в свирепых, неукротимых волков.
— Воины, слушай мой приказ! — Му Цинге спокойно стояла на крепостной стене, ее спина оставалась прямой и несгибаемой, словно даже рухнувшее небо не смогло бы ее сломить.
Голос ее звучал негромко, но отчетливо — от него каждый невольно выпрямлял спину и сосредоточенно вглядывался вдаль.
Стотысячная армия Божественного Двора неумолимо приближалась.
Глядя на эти неисчислимые фигуры, которые становились все отчетливее, защитники на стене невольно сглатывали комья в горле.
Мо Ян шагнул за спину Му Цинге и тихо сказал: — Молодой Лорд.
Му Цинге слегка кивнула и, поймав озадаченные взгляды Цзи Яохуа и остальных, спросила Мо Яна: — Всё готово?
— Стражи Зуба Дракона полностью готовы. — Мо Ян поднял глаза, и в его взгляде, устремленном на спину Му Цинге, вспыхнул жар преданности.
Яо Синхай и остальные были поражены: обычно молчаливый и нелюдимый Мо Ян сейчас казался совсем другим человеком. Его глаза горели азартом и предвкушением, словно он наконец-то ожил.
— Хм, если оплошаете, можешь больше не попадаться мне на глаза, — бесстрастно бросила Му Цинге.
Взгляд Мо Яна ожесточился, и он чеканно пообещал: — Подчиненный готов дать военную клятву! Если я провалю задание, то принесу вам собственную голову!
Эта сцена ошеломила стоявшую позади пятерку. Они вдруг живо заинтересовались тем, какой же была Му Цинге до их знакомства. Почему эта грядущая бойня казалась ей таким обыденным делом?
Но главное — ее отношение было таким, будто она собралась не на войну, а пообедать или вздремнуть.
Тем временем сто тысяч воинов Божественного Двора уже выстроились под стенами города. Строй их был аккуратным и внушал определенный трепет, однако выбранная позиция заставила Му Цинге усмехнуться, а в глазах Мо Яна мелькнула насмешка.
— Му Цинге! Мы — божественные слуги Двора, ведомые волей Самого Досточтимого Божества, мы прибыли сюда...
— Лучники, приготовиться, пли! — Му Цинге не намеревалась выслушивать пустую болтовню вражеского командующего и приказала без промедления.
Лучники, еще мгновение назад испытывавшие нервозность, по ее команде тут же выпустили стрелы.
Дождь из стрел обрушился на войско Божественного Двора, мгновенно посеяв там хаос.
Командующий Божественного Двора явно не ожидал, что Му Цинге поведет себя столь вероломно и ударит без предупреждения.
Он попытался навести порядок в рядах, но падающие стрелы разили божественных слуг одного за другим, лишь усиливая неразбериху.
— Не паниковать! Держать строй! — орал командующий Божественного Двора.
Мо Ян презрительно хмыкнул: — Истинй глупец, подвести армию на расстояние лучного выстрела.
Рот Цзи Яохуа скривился в сухой ухмылке. Он прекрасно понимал: если бы командовать войсками пришлось ему, он бы растерялся точно так же, как этот полководец, даже не подумав о дальности поражения.
— Сюань Куй, убери этого командующего, — вновь отдает приказ Му Цинге.
С высоты своего насеста Сюань Куй навел снайперскую винтовку прямо на главу вражеских сил, пытавшегося обуздать хаос. Другие снайперы тоже быстро отыскали цели среди прочих командиров армии Божественного Двора.
Пхью, пхью, пхью!
Раздалось несколько сухих хлопков, и прежде чем командующий и другие военачальники успели сообразить, в чем дело, они рухнули на землю. Все они были мастерами Сферы Золота, но звериных ядер, принесенных Му Цинге из Мира Демонов, хватило с лихвой, чтобы отправить их на тот свет.
С гибелью командиров паника переросла в бегство.
Шестеро старых чудовищ Ступени Скорби Вознесения вырвались из рядов армии и устремились прямо к городской стене.
Однако Му Цинге лишь ледяно усмехнулась — Бай Си, Хоу, Инь Чэнь и Верховный старейшина семьи Санг тут же спрыгнули со стены, каждый перехватив по противнику и увлекая его за собой в небеса.
— Мо Ян, твой выход, — бросила Му Цинге.
Мо Ян кивнул. Взмахнув рукой, двести Стражей Зуба Дракона, ожидавших сигнала, черным вихрем сорвались со стены прямо в кипящие ряды армии Божественного Двора.
Их было всего двести человек, но перед лицом стотысячной рати они не показали ни тени страха.
Стоя на стене, Цзи Яохуа, Яо Синхай, Ин Цзе, Вэй Молили и Си Цяньсюэ смотрели, как эти двести воинов — словно два клинка безупречной закалки — быстро, яростно и безжалостно врезались в гущу врагов.
И эта стотысячная махина рухнула так быстро прямо у стен Лосина?
Эта картина лишила всех дар речи!

Комментарии

Загрузка...