— Му Цинге, третий молодой господин владений Хуа Юэ... — Му Цинге отвела взгляд от неба и облегчённо выдохнула.
Спустя два с половиной года в Восточных Божественных Землях она наконец добилась этого статуса!
Но этого мало!
В глазах Му Цинге вспыхнул решительный и пламенный огонь.
Получение статуса одного из десяти лучших учеников Зала Божественного Домена стало её первым шагом в Божественных Землях, лишь началом.
— Босс! Босс! Братец Чжуан Шань пришёл! — раздался голос Тун Тэна снаружи пещеры.
Тун Тэн звал её из-за пределов жилища-пещеры.
Му Цинге отвела взгляд, поднялась, отряхнула одежду и вышла из пещеры.
Едва ступив наружу, она увидела Чжуан Шаня рядом с Тун Тэном. К её удивлению, компанию им составляло ещё одно знакомое лицо.
Глаза Му Цинге засияли, она сложила ладони в приветственном жесте и сказала: — Братец Чжуан Шань, братец Фэн Син.
Она впервые видела Фэн Сина после вступления во владения Хуа Юэ. Раньше Чжуан Шань говорил, что Фэн Син уединился ради прорыва, и, судя по всему, тот наконец завершил медитацию.
Фэн Син обрадовался, увидев Му Цинге. Застенчивый юноша кивнул, а в его глазах играла простая улыбка.
Чжуан Шань с чувством посмотрел на Му Цинге: — Тебе больше не нужно звать меня братом, зови меня Десятым, а я буду звать тебя Третьей. Хотя он и согласился помочь Му Цинге подать заявку на поединок, это вовсе не значило, что он верил в её победу.
Однако Му Цинге справилась, вновь сотворив чудо и перевернув представления бесчисленных людей.
Му Цинге улыбнулась и покачала головой: — Братец Чжуан Шань навсегда останется братцем Чжуан Шанем в моём сердце.
Её слова прозвучали искренне, и Чжуан Шань не стал настаивать. С легкой улыбкой он перевел взгляд на двоих и сказал: — Сегодня, раз уж Фэн Син вышел из уединения, я привел его отпраздновать это вместе с вами. Завтра ты переедешь во Молодой Дворец, и эта пещера опустеет, так что для удобства Фэн Син поселится здесь.
— Спасибо за заботу, братец Чжуан Шань! Спасибо, братец Фэн Син, в будущем буду рассчитывать на тебя, — сноровисто отозвался Тун Тэн.
Зачем Чжуан Шань всё так устроил? О ком он заботился? Кого хотел успокоить?
И Му Цинге, и Тун Тэн прекрасно всё понимали и были искренне признательны.
— Спасибо, братец Чжуан Шань и братец Фэн Син, — тоже сказала Му Цинге.
Помимо десяти молодых мастеров Хуа Юэ, остальным ученикам запрещалось жить во Молодом Дворце — таковы правила. Поэтому Тун Тэн не мог уйти вместе с Му Цинге, и оба они отлично это понимали.
К счастью, Тун Тэн отличался беспечным нравом и не собирался цепляться за это или рассинхронизироваться из-за пустяков.
От их слов Фэн Син смутился ещё сильнее, его щеки покраснели, и он принялся торопливо махать руками.
Чжуан Шань улыбнулся и посмотрел на Му Цинге: — Хоть на этот раз ты и победила, терять бдительность нельзя. Следующие полгода никто не посмеет тебе докучать, но что будет после — неизвестно.
— Благодарю за напоминание, братец, — кивнула Му Цинге.
Чжуан Шань легко кивнул. Улыбнувшись, он сказал: — День выдался славный, я отведу вас в Нижний Город, мы вчетвером должны как следует отпраздновать успех Цинге.
— Хорошо! — кивнула Му Цинге.
— Сегодня гуляем за счёт братца! — пошутил Тун Тэн.
...
В последнюю ночь перед выселением из пещеры Му Цинге, вопреки обыкновению, не стала отдыхать внутри, а в одиночку отправилась к небольшому домику на вершине горы.
Шагая по уединенной тропинке мимо Глубокого Омута, Му Цинге замедлила шаг. На краю воды, стоя на огромном валуне, виднелся стройный и изящный силуэт.
Фигура была хрупкой, с утонченными изгибами, а ночной ветер трепал легкую ткань ее одежд, создавая образ феи, готовой взмыть в небеса на ветру.
«Сюань Цян», — промелькнуло в голове у Му Цинге.
Она видела Сюань Цян у Глубокого Омута уже во второй раз. На этот раз Му Цинге решила не здороваться, но чтобы подняться на гору, ей всё равно пришлось бы пройти мимо омута.
Взвесив все за и против, Му Цинге решила подойти открыто и без утайки.
И правда, стоило ей показаться, как взгляд Сюань Цян упал на неё: — Это ты?
На этот раз она, кажется, наконец запомнила Му Цинге.
Му Цинге остановилась, сложила ладони в приветствии и легко улыбнулась: — Старшая сестра.
Лицо Сюань Цян оставалось холодным, а глаза напоминали спокойную гладь осенних вод. Услышав слова Му Цинге, она слегка разлепила губы: — Не нужно звать меня старшей сестрой, зови меня Седьмой.
Му Цинге тихо усмехнулась и чуть кивнула.
— Мы ведь встречались с тобой здесь в прошлый раз? — вдруг спросила Сюань Цян.
Её тон подтверждал догадки Му Цинге. Похоже, в тот вечер Сюань Цян почти не обратила на неё внимания, а теперь вспомнила из-за недавнего шума, и то лишь потому, что знакомая обстановку пробудила смутные, туманные воспоминания.
Му Цинге кивнула и признала: — Так вышло, что однажды я повстречала вас здесь.
— Выходит, тогда, увидев Сяо Ин, ты всё не так поняла? — высказала догадку Сюань Цян.
Му Цинге снова кивнула.
Сюань Цян окинула её холодным взглядом и бросила на прощанье: — Держись от Сяо Ин подальше. Это было предупреждение.
Её тон неприятно задел Му Цинге, впрочем, не настолько, чтобы вызвать гнев. Она рассмеялась, а в глазах заплясали искорки веселья: — Не беспокойтесь, седьмая сестра, она меня не интересует.
С этими словами она сложила руки на груди в знак прощания и повернулась, чтобы уйти.
Проводив её взглядом, Сюань Цян слегка нахмурилась, а в глазах мелькнула тень сомнения: «Куда это она направляется...»
Стоило Му Цинге покинуть Глубокий Омут и разминуться с Сюань Цян, как она тут же выбросила эту встречу из головы. Следуя по горной тропе, она неторопливо приближалась к небольшому домику на вершине.
Подойдя к домику, Му Цинге остановилась.
Под стрехой по-прежнему стоял маленький столик, источая тонкий аромат, на месте лежала и циновка. Вот только таинственного старика нигде не было видно.
Поднимаясь на гору каждую ночь, Му Цинге привыкла, что старик ждет её здесь. Его внезапное отсутствие почему-то немного тревожило. Однако нынче она пришла во всём разобраться, а потому решила дождаться его, даже если его нет.
Му Цинге слегка нахмурилась и подошла к ступенькам под крышей.
Внутрь она заходить не стала — её духовное восприятие подсказывало, что там пусто.
Усевшись со скрещенными ногами на циновку прямо на ступеньках, Му Цинге сосредоточилась и погрузилась в медитацию. На этот раз, оставшись без наставника, она принялась совершенствоваться самостоятельно, циркулируя Божественную Силу по телу.
Старик, Наблюдающий за Лампой, вернулся и застал именно эту картину.
Он ожидал, что Му Цинге придет к нему. Однако он никак не предполагал, что она окажется настолько спокойной: станет ждать его за культивацией, сохранив невозмутимый ум посреди всех неясных вопросов.
Старик, Наблюдающий за Лампой, устроился на своем обычном месте, не тревожа её, и лишь с улыбкой стал дожидаться, пока она закончит практику.
Час спустя Му Цинге завершила практику, приоткрыла глаза и, увидев появившегося старика, встретила его ясным, безмятежным взглядом и кивнула.
— Благодарю старшего за наставления, благодаря которым мне удалось победить Цянь Шуя, — сказала Му Цинге.
Старик, Наблюдающий за Лампой, отмахнулся с легким смехом: — Этот мальчишка Цянь Шуй слишком высокомерен. Его прежняя совершенствование шла чересчур гладко, а это ни к чему хорошему не приводит. Маленькая неудача пойдет ему только на пользу.
Му Цинге оставила его слова без особых комментариев.
Помолчав немного, она спросила: — Завтра я переезжаю во Молодой Дворец, у вас будут какие-то указания?
— Оказавшись во Молодом Дворце, прямо на глазах у Божественного Императора, являться ко мне каждую ночь станет не слишком удобно, верно? — ухмыльнулся Старик, Наблюдающий за Лампой.
Му Цинге кивнула, признавая его правоту.
Хоть у Божественного Императора могло и не быть времени возиться с ней, недоброжелатели всё равно продолжали следить за каждым её шагом. Происхождение старика оставалось туманным, и чтобы избежать лишних хлопот некоторые вопросы требовалось задать заранее.
— Старший, кто вы на самом деле? Почему вы помогаете мне? — задала Му Цинге вопрос, что давно не давал ей покоя.
— Я? Разве я уже не говорил? Я всего лишь праздный человек во владениях Хуа Юэ, выполняю мелкие поручения, — рассмеялся старик.
Му Цинге лишь улыбнулась и покачала головой: — Старший, не шутите так. Если бы любой бездельник во владениях Хуа Юэ обладал силой и проницательностью, которыми владеете вы, это выглядело бы пугающе. Пожалуй, даже остальные три Божественных Домена не смогли бы усидеть на месте.
Старик, Наблюдающий за Лампой, указал на неё пальцем и рассмеялся: — Эх ты, порой ты слишком много думаешь; от этого только устаешь.
— У меня такая привычка, — невозмутимо ответила Му Цинге.
Привычка — эти простые три слова служили ответом старику, скрывая за собой многое.
На своем пути она уже привыкла ко всему.
Услышав её ответ, улыбка Старика, Наблюдающего за Лампой, чуть померкла, а мудрые глаза наполнились сложными раздумьями. Наконец он вздохнул и сказал ей: — Тебе выпала большая удача, чем другим, а потому и ноша, которую придется нести, неизбежно превзойдет чужую.
Му Цинге кивнула; она согласна с этим утверждением.
Сила и ответственность идут рука об руку.
Раз уж она ступила на этот путь, ей неизбежно придется от чего-то отказаться и многое вынести.
— Вы всё еще не хотите сказать мне, кто вы, старший? — вновь спросила Му Цинге.
Старик, Наблюдающий за Лампой, медленно покачал головой, не теряя улыбки: — Дело не в том, что я скрываю это. Просто сейчас я — ровно то, что ты видишь: беззаботный старик.
Му Цинге поджала губы и перестала расспрашивать.
Молчание старика означало, что у него есть на то причины. Она верила, что однажды всё же узнает, кем является этот таинственный старец.
— В Молодом Дворце и впрямь станет неудобно наведываться сюда. Впрочем, всему, чему следовало, я тебя уже научил, а ты отлично усвоила уроки. Ты сможешь успешно совершенствоваться и без моего присутствия. Так что нужды приходить сюда больше нет. Используй эту спокойную половину года с умом. Помимо ежедневных тренировок, уделяй больше времени Магической Башне. А когда вспомнишь про этого старика — просто загляни проведать. — Старик, Наблюдающий за Лампой, дал Му Цинге совет.
И он, и Му Цинге прекрасно понимали: смена Цянь Шуя и попадание в десятку учеников — это еще не конец. Недовольство остальных учеников и грядущий через полгода вызов Цянь Шуя не позволяли Му Цинге расслабляться.
— У тебя потрясающее постижение; тебе хватило всего десяти дней, чтобы освоить Технику Хао Ман, чем ты меня немало удивила. Мне любопытно, насколько глубоко ты постигнешь магию за полгода. И все же срок невелик, а твоих духовных корней чересчур много, осилить их разом невозможно. Я советую для начала выбрать один-два элемента с самыми сокрушительными атаками, а остальные пока подождут, — сказал старик.
Му Цинге внимательно выслушала его и кивнула.
Кем бы ни был старик и каковы ни были его мотивы, его наставления принесли огромную пользу, поэтому Му Цинге смиренно приняла совет.
Когда старик закончил давать советы, Му Цинге поинтересовалась: — Старший, разве владение магией неотделимо от духовных корней? Например, неужели без духовного корня Водной Стихии нельзя овладеть Законами Воды?

Комментарии

Загрузка...