— Ты сможешь победить, это вполне возможно.
Когда Му Цинге стояла на арене, бросая вызов десяти ученикам, в её ушах звучали слова загадочного старика.
За десять дней Чжуан Шань подготовил всё для того, чтобы она предстала здесь и бросила вызов. Всё это время она не отходила от старика и постигла лишь одно заклинание.
Ведь старик сказал ей: «Суть магии — в точности, а не в количестве. Раз ты подходишь к битве осознанно и избирательно, выбирай слабейшего из противников, а затем изучай заклинание, созданное специально для победы над ним».
Му Цинге должна была признать: в словах старика был смысл.
Всей её магии за какие-то десять дней было не превзойти уровень десяти учеников перед дворцом. Вместо слепой зубрежки лучше учиться с четкой целью.
Из этой десятки, не считая Чжуан Шаня, старик отобрал для неё двоих и велел выбрать одного.
Одной из них оказалась единственная девушка среди первой десятки. Только тогда Му Цинге поняла, что незнакомка, с которой она столкнулась у Глубокого Омута в ту самую ночь, когда впервые поднялась в горный коттедж, и впрямь входила в число десяти учеников перед дворцом. Занимая седьмую ступень, она звалась Седьмой Молодой Госпожой и, подобно остальным девяти, жила в Молодом Дворце, охраняющем Дворец Божественного Императора.
— Сюань Цян практикует Истинный Путь Забвения Любви. Если разрушить его, ты с легкостью одержишь победу, — поведал ей загадочный старик.
— Как разрушить этот Путь? И что с ней станет, если он рухнет? — спросила Му Цинге.
Старик ответил: — Раз уж это Путь Забвения Любви, то для его разрушения ей неминуемо придется познать чувства. Истинный Путь Забвения Любви — вещь очень суровая. Его слом вызовет тяжелый откат: в лучшем случае это нанесет сокрушительный удар по ее совершенствования, в худшем — обернется гибелью.
На это Му Цинге возразила: — У меня нет с ней вражды, я лишь добиваюсь своего места, к чему такие крайности? К тому же сам способ разрушения пути слишком подловат, я презираю его.
Помолчав немного, старик предложил другого кандидата: — Если ты не хочешь метить в седьмую, выбирай третьего. От десятого ты уже отказалась автоматически. А что до остальных, в столь короткий срок их изъянов тебе не отыскать.
— Хорошо, — без колебаний кивнула Му Цинге.
Сегодня ей предстояло бросить вызов ученику по имени Цянь Шуй, который занимал третью ступень и был известен как Третий Молодой Господин.
За десяти дней под руководством старика она постигала лишь одно заклинание, которое и должно было стать ключом к этой битве.
И теперь она понимала: тот загадочный старик прекрасно знал все сильные и слабые стороны десяти учеников перед дворцом.
Кем же он был на самом деле?
Арена поражала воображение своими размерами; стоя на ней в одиночестве, она чувствовала себя песчинкой в океане. Сама боевая площадка располагалась на вершине горы, превратившись в единое поле битвы.
Вокруг горы парили несколько небольших островков с резными нефритовыми перилами, на которых могли разместиться зрители.
В этот миг Му Цинге в одиночестве стояла на арене, тогда как парящие в выси горные пики до отказа заполнили ученики Домена Хуан Юэ: зеленоодедые, белоодедые, а также те, кто носил собственные одежды. Лишь один небольшой пик оставался пустым — все знали, что он зарезервирован для особой персоны.
Вершину горы словно срезал острый меч, образовав гигантскую арену. На ней высился стройный силуэт в красных одеждах.
Она стояла неподвижно, молча ожидая, пока ветер треплет ее волосы и одежду.
Ученики на парящих горах принялись перешептываться, глядя на нее.
— Это та самая девчонка, что полгода назад вступила в Домен Хуан Юэ?
— Точно! Тогда его появление наделало немало шуму. Я слышал, об этом даже доложили Божественному Императору.
— Верно! Золотой Лотос тогда распустился в полную силу, и зрелище слияния всех стихий магии до этих пор стоит у меня перед глазами.
— С чего бы это ей спустя всего полгода позволили носить собственные одежды? Неужели она за такой срок пробилась в Царство Пещеры Духа?
[—! Это кажется так!:] — Хххм! Похоже на то!
— Неудивительно, что он посмел бросить вызов Третьему Молодому Господину. Какой поразительный талант!
— Да какой там талант? По мне, так обычная наглость и самонадеянность.
— С чего ты взяло?
— Хм, каким бы сильным он ни был, он всего лишь ступил в Царство Пещеры Духа. Постигать магию и пользоваться ею начинают только там. Неужели вы думаете, что он накопил достаточно знаний для схватки с Третьим Молодым Господином? Тот провел в Царстве Пещеры Духа уже не одну сотню лет. Разве его заклинания и постигнутые законы не мощнее?
— Хм, а ведь и правда.
— Выходит, этот бой станет игрой в одни ворота?
— Еще бы! Неужели вы думаете, что имена десяти учеников Домена Хуан Юэ просты так гремят?
— И отлично! Таких юнцов следует вовремя осаживать, чтобы не задирали нос и помнили свое место. Вот только Третьему Молодому Господину придется повозиться.
— Ха-ха! Посмотрим, как Третий Молодый Господин задаст ему трепку! Редко выпадает шанс увидеть в деле учеников перед дворцом, эта поездка стоила того.
—...
Разговоры долетало до слуха Тун Тэна. Его распирало от негодования, но поделать он ничего не мог.
Он прекрасно понимал, что сейчас любые споры бессмысленны и остается лишь ждать фактов, которые расставят все по местам. Как бы он ни тревожился за госпожу, он безоговорочно верил в нее. В этом заключался его нерушимый принцип!
Тун Тэн яростно скрипел зубами, переводя взгляд на Му Цинге и думая про себя: «Госпожа! Вы должны победить! Заставьте их замолчать и покажите им всем, что вы ни в чем не уступаете лучшей десятке учеников!»
Дон-н-н!
Прозвенел колокол.
В этот момент с небес сорвались девять лучей света и опустились на единственный пустующий парящий пик.
Когда сияние рассеялось, перед зрителями предстали девять фигур — каждая со своим неповторимым стилем и выдающейся аурой. При их появлении ученики на остальных горных вершинах в едином порыве склонили головы в приветствии.
— Приветствуем Старшего Молодого Господина, Второго Молодого Господина, Четвертого Молодого Господина, Пятого Молодого Господина, Шестого Молодого Господина, Седьмого Молодого Господина, Восьмого Молодого Господина, Девятого Молодого Господина, Десятого Молодого Господина!
Эти девять воинов были остальными дворцовыми учениками, не считая Третьего Молодого Господина. Чжуан Шань, с которым Му Цинге была знакома лучше всего, разумеется, находился среди них. Он бросил на Му Цинге взгляд и ободряюще улыбнулся, слегка кивнув.
Му Цинге почти незаметно кивнула в ответ, обведя взглядом остальных. Знакомая ей Сюань Цян излучала всё ту же ледяную отчужденность, из-за которой к ней было не подступиться. Даже среди равных ей казалось, что воздух на расстоянии шага от нее наглухо закрыт для чужаков.
Остальные семеро, которых Му Цинге видела впервые, выглядели безупречно во всех отношениях. Больше всего ее насторожило то, что от каждого из них исходило едва уловимое дыхание законов, затрагивающее ее духовное чутье.
«Неужели это и есть мощь мастеров Царства Пещеры Духа?» — промелькнуло в голове у Му Цинге.
Загадочный старик говорил ей: «Магия — это всего лишь проявление законов, пронизывающих всё сущее. Сначала познай закон, затем постигни его суть, и только после этого сможешь применить».
Магия черпается не из собственных сил — она даруется тем, кто постиг законы мироздания!
Появление остальных учеников дворца означало, что поединок вот-вот начнется.
Выказав уважение, ученики на соседних пиках умолкли, прекратив праздные разговоры, а на их лицах проступило напряжение.
Тун Тэн, затерявшийся среди зеленоодедых учеников, украдкой взглянул наверх, но тут же испуганно отвел глаза, едва успев заметить восьмерку сильнейших.
Его словно придавило тяжелой плитой, лишая возможности нормально дышать.
Сделав глубокий вдох, Тун Тэн больше не смел бездумно глазеть по сторонам.
В ту же секунду из дали вырвалась еще одна вспышка света, опустилась на горную арену и замерла напротив Му Цинге.
Свет рассеялся, являя публике и Му Цинге нового человека.
Новоприбывший отличался утонченной красотой: стройное телосложение, нежные черты лица и мягкая внешность ученого, особенно с учетом его пухлых щек.
Длинные волосы он собрал на затылке в пучок и закрепил короной из птичьих перьев — просто и со вкусом. На щеках пролегли едва заметные ямочки, а черты лица источали мягкость, лишенную всякой воинственности.
Му Цинге невольно опешила, слегка удивившись.
«Неужто это и есть Цянь Шуй, занимающий третью ступень среди первой десятки? И впрямь, внешность бывает обманчива!» Эта мысль касалась его ангельского личика, полностью оправдывавшего его имя и источавшего хрупкую красоту. Несмотря на то, что он был мужчиной, в нем сквозило изящество, пробуждающее защитные инстинкты. «Внешность бывает обманчива» — лишь подчеркивало то, что столь хрупкий с виду юноша входит тройку сильнейших учеников дворца Домена Хуан Юэ, обладая чудовищной силой.
— Третий Молодой Господин!...
Стоило ему появиться, как ученики на парящих горах приветствовали его восторженными криками, а девятерка на уединенном пике приветливо улыбнулась.
— Как думаете, за сколько приемов третий покончит с этим? — с улыбкой бросил Четвертый Молодой Господин, косясь на соседей.
— Три приема, — без тени сомнений отозвался Пятый Молодой Господин.
Старший Молодой Господин горделиво скривил губы и небрежно бросил.
Четвертый Молодой Господин промолчал в ответ, переводя взгляд на Чжуан Шаня: — Десятый, этот безрассудный парень, которого ты привел, как думаешь, долго ли он продержится против третьего?
Этот вопрос мгновенно обратил все взоры на Чжуан Шаня.
В глазах Чжуан Шаня мелькнул призрачный огонек, но он хранил молчание.
Его безмолвие заставило остальных задержать на нем взгляды на пару мгновений, после чего они отвернулись, закрывая тему.
На арене Цянь Шуй стоял напротив Му Цинге, с любопытством изучая ее. Вскоре он заговорил: — Ты и впрямь одаренный юноша, редкостный красавец.
Брови Му Цинге взлетели вверх.
Ему бросили вызов, а он держится с таким спокойствием. Это безграничная самоуверенность или простое пренебрежение противником?
— Брат Цянь Шуй, давайте начнем, — прямо заявила Му Цинге, не собираясь тратить время на любезности.
— А ты спешишь, — улыбнулся Цянь Шуй.
Его улыбка излучала необычайную мягкость, в ней не было ни капли остроты — она создавала образ столь беззащитного человека, что рука не поднималась нанести удар.
И всё же, как предупреждал тот загадочный старик, атаки Цянь Шая отличались безжалостностью и никогда не оставляли противнику времени на передышку...

Комментарии

Загрузка...