Первый уровень Царства Духовной Пещеры!
Чжуан Шань остолбенел; он недоверчиво уставился на Му Цинге, словно глазам своим не веря.
То ли он не верил, что Му Цинге действительно прорвалась на первый уровень Царства Духовной Пещеры, то ли сомневался в собственном зрении — пожалуй, в этот момент он и сам не смог бы ответить.
— Брат Чжуан Шань, ты о чём? — переспросил ошеломлённый Тун Тэн, услышав его слова.
Он-то думал, что его госпожа просто совершит прорыв, но никак не ожидал, что она перепрыгнет сразу через три уровня!
Теперь, несмотря на все его отчаянные попытки сократить разрыв в совершенствования, пропасть между ними стала ещё шире.
Тун Тэн почувствовал себя несколько удручённым.
Впрочем, это уныние длилось недолго — вмиг воспрянув духом, он в упор посмотрел на Му Цинге, и во взгляде его зажглось боевое пламя.
«Иметь перед глазами такую прекрасную цель для погони — лучшая мотивация для меня!» — мысленно подбодрил себя Тун Тэн.
— Первый уровень Царства Духовной Пещеры, — глухо сказал Чжуан Шань, и в его голосе прозвучали то ли горечь, то ли потерянность.
Он вспомнил себя: уроженец Божественных Земель, с самого рождения наделённый Божественным Статусом — и далеко не самым слабым. В сто лет он вступил в Домен Хуа Юэ как ученика в зелёных одеждах, а спустя тысячу лет наконец вошёл в десятку лучших учеников дворца.
Сколько же времени у него ушло тогда на прорыв из Царства Духовной Пустоты в Царство Духовной Пещеры?
Пока аура Му Цинге постепенно успокаивалась, Чжуан Шань погрузился в воспоминания. Кажется, триста лет? Триста лет и девятый уровень — в глазах окружающих он уже казался невероятно сильным.
А что же Му Цинге?
Чжуан Шань горько усмехнулся про себя. Ведь это он лично встретил её два года назад у Врат Вознесения и поднял на воздушный корабль, это она вознеслась из Нижнего Мира. К тому же семьи Западных и Северных Божественных Земель когда-то презрительно отвернулись от неё, заклеймив обладательницей Никчёмного Духовного Корня.
И всё же эта девушка, которую все вокруг считали отбросом, всего за полтора года выбралась из малого небесного домена. Ещё только появившись там, она уже обладала силой седьмого уровня Царства Духовной Пустоты, растоптав всех гордецов, вознесшихся из Нижнего Мира. Да и её чудовищный талант затмил многих местных гениев.
Особенно во время испытания в Домене Хуа Юэ, когда она постигла бесчисленные истины, вызвав редчайшее зрелище: распустились мириады лотосов и сошлись великие пути Дао — такое не забудешь до конца дней.
Но и этого ей оказалось мало: всего за полгода она перепрыгнула прямо с седьмого уровня Царства Духовной Пустоты на первый уровень Царства Духовной Пещеры!
Чудовищно! Истинно чудовищно!
Нет! Такое уже нельзя назвать чудовищным! Это сущий вызов небесам!
То, чего еще никому не удавалось достичь, случилось именно с ней, напрочь растоптав все законы мироздания!
Буря в душе Чжуан Шаня бушевала ещё долго, никак не желая утихать.
Лишь когда Му Цинге открыла глаза, он совладал с мыслями и, со сложным выражением лица, сказал: — Цинге, поздравляю со вступлением в Царство Духовной Пещеры.
Да, ученица Царства Духовной Пещеры.
Это значило, что Му Цинге может снять белые одежды, переодеться в то, что ей по душе, и её положение при дворе изменится к лучшему.
Но главное — статус ученика Царства Духовной Пещеры давал ей право бросить вызов десяти лучшим ученикам дворца!
В ясных глазах Му Цинге мелькнул ослепительный блеск. Она улыбнулась Чжуан Шаню: — Благодарю, брат Чжуан Шань. Однако у меня есть еще одна просьба — мне нужна твоя помощь.
— Хочешь бросить вызов десяти лучшим ученикам? — Му Цинге никогда не скрывала своих намерений, и Чжуан Шань сразу же догадался.
Му Цинге кивнула: — Я хочу бросить им вызов прямо сейчас.
Чжуан Шань поджал губы, опустил взгляд и задумчиво замолчал.
Только тогда Тун Тэн протиснулся к Му Цинге и лукаво подмигнул: — Госпожа, ты просто невероятна! Обязательно защищай меня в будущем! Но не бойся, твой младший брат не опозорит тебя: я тоже буду стараться изо всех сил, поскорее стану учеником в белых одеждах, потом пробьюсь в Царство Духовной Пещеры и наконец тоже поборюсь за место в первой десятке дворца!
Му Цинге рассмеялась: — Старайся, я верю в тебя.
Му Цинге давно готовилась к переходу в Царство Духовной Пещеры, а потому не выказывала бурной радости. Её невозмутимость поразила Тун Тэна еще сильнее.
— Цинге, я не против того, чтобы ты бросила им вызов прямо сейчас, — Чжуан Шань вышел из задумчивости и серьезно посмотрел на неё.
Му Цинге подняла на него глаза и слегка вскинула бровь. Тун Тэн тоже притих и посерьёзнел.
Троица снова опустилась на землю, но царившая прежде непринужденная атмосфера куда-то испарилась.
— Спору нет, твой талант велик. Ты достигла Царства Духовной Пещеры всего через два года после появления в Восточных Божественных Землях и спустя каких-то полгода после вступления в Домен Хуа Юэ. Но много ли ты знаешь о десяти лучших учениках нашего домена? — серьезно спросил Чжуан Шань.
Сначала он признал выдающиеся способности Му Цинге, но тут же мягко намекнул, что первая десятка дворца — далеко не простаки.
Му Цинге честно покачала головой: — Я с ними не знакома. И всё же место в первой десятке должно принадлежать мне.
От её решимости Чжуан Шань только вздохнул и терпеливо пояснил: — Чтобы войти в десятку лучших учеников, нужно выполнить два условия. Первое — уровень совершенствования в Царстве Духовной Пещеры. Ты этому условию соответствовала. Второе — ты обязана победить одного из нынешней десятки. Победишь — займешь его место. Проиграешь — три года не имеешь права бросать вызов снова.
«Вот оно как!» — нахмурившись, подумала Му Цинге.
Раньше она не знала, что после неудачи придется целых три года ждать новой попытки. У нее не было в запасе столько времени, а значит, победить нужно было с первой же попытки.
— Даже если тебе посчастливится победить, это еще не значит, что твое положение закрепилось навечно. Божественный Император издал указ: новичкам из первой десятки запрещено принимать вызовы первые полгода, но по истечении этого срока бросить вызов может любой. Твой талант поразителен, но в Домене Хуа Юэ ты провела слишком мало времени. Ты представляешь, сколько здесь учеников? К тому моменту ты станешь главной мишенью для остальных членов первой десятки, и каждый из них захочет испытать тебя в бою, — подробно растолковал Чжуан Шань.
Затем он продолжил: — А знаешь ли ты, какова истинная сила нынешней десятки? — Он умолк, глубоко вздохнул и добавил уже серьезно: — Моя совершенствование сейчас на третьем уровне Царства Духовной Пещеры, и я замыкаю десятку сильнейших. Понимаешь ли ты, что значит это последнее место?
Му Цинге посмотрела на него немигающим взглядом.
Тун Тэн прошептал: — Самый слабый... — и тут же испуганно поправился: — Прости, брат Чжуан, я не хотел тебя обидеть.
Чжуан Шань лишь равнодушно покачал головой, нисколько не сердясь: — Верно, я и впрямь самый слабый.
Посмотрев на Му Цинге, он спросил: — Неужели ты думаешь, что с первым уровнем Царства Духовной Пещеры сможешь бросить кому-то вызов? Мне? Обычно бойцы перепрыгивают максимум через один уровень, а ты хочешь преодолеть сразу два? Насколько ты уверена в победе?
Му Цинге медленно подняла глаза, встретилась с ним взглядом и спросила: — Брат Чжуан Шань, если я брошу вызов девятому ученику и выиграю, что станешь делать ты?
Чжуан Шань понял её мысль, покачал головой и ответил: — Ничего. В битвах между лучшими учениками тот, кого изгнали из десятки, сам по себе — позиции остальных остаются нетронутыми. Даже среди нас десятерых, если кто-то уверен в своих силах, он может бросить вызов стоящему выше, победить и занять его место, не затрагивая никого другого.
Му Цинге всё поняла.
Чжуан Шань очень сильно помог ей, всегда относился к ней прекрасно и опекал со всей душой. Ей вовсе не хотелось выбивать её из первой десятки из-за собственных амбиций. Объяснения Чжуан Шаня изрядно её успокоили.
— Брат Чжуан Шань, расскажи мне об остальных девяти учениках, — попросила Му Цинге.
Чжуан Шань нахмурился и озадаченно сказал: — Я ведь уже всё объяснил, неужели ты всё равно не хочешь отступиться?
Му Цинге улыбнулась: — Мы все ученики Домена Хуа Юэ, и узнать побольше о первой десятке никому не помешает. Делать сейчас все равно нечего, так что давай просто поболтаем — поделись со мной тем, что знаешь.
Чжуан Шань беспомощно вздохнул: — Вообще-то, с твоим талантом через два-три года ты неизбежно совершишь еще один прорыв. Разве твои шансы не возросли бы, брось ты вызов тогда? Зачем спешить? Впрочем, ты права: раз мы сотоварищи по Домену Хуа Юэ, кое о чём тебе действительно стоит знать.
Он пошел на попятную. Нрав у него всегда был мягким и легким, он редко пытался кого-то принуждать. Вот и сейчас, хотя он и был против решения Му Цинге, ее упорство заставило его оставить попытки переубедить ее.
— Раз ты хочешь знать об остальных девяти, я расскажу. Быть может, выслушав меня, ты оставишь эту безрассудную затею, — качая головой, проговорил Чжуан Шань. — Пожалуй, я даже жалею, что рассказал тебе о первой десятке на корабле. По правде говоря, пока ты остаешься в Домене Хуа Юэ, твоя фамилия не принесет тебе никаких бед.
Если бы тогда на воздушном судне он не заговорил о первой десятке учеников, откуда бы Му Цинге вообще о них узнала?
— Благодарю, брат Чжуан Шань! Кое-какие вещи всё равно придётся сделать рано или поздно, лучше уж рано, чем поздно. Будь спокоен, брат Чжуан Шань, опрометчивых поступков я совершать не стану, — кивнула Му Цинге.
Сдавшись, Чжуан Шань заговорил: — Среди десяти лучших учеников девять юношей и одна девушка. Кроме меня, остальных ты наверняка не знаешь. Сила этой девятки примерно равна, но для тебя они пока недосягаемы. Старший молодой господин находится на шестом уровне Царства Духовной Пещеры, девятый — на четвёртом; остальные где-то между ними. Если уж тебе так неймется бросить вызов — брось его мне, своему брату.
С этими словами Чжуан Шань развел руками.
— К тому же все они — закаленные в боях мастера, каждый владеет фирменными техниками, глубоко постиг принципы и знает множество боевых искусств. Ты же только вошла в Царство Духовной Пещеры и даже азы тайных искусств еще не освоила, сражаться с ними — это поистине... — Чжуан Шань снова покачал головой.
На этот раз Му Цинге наконец умолкла.
Раньше слова Чжуан Шаня ничуть её не пугали. Ей уже доводилось сражаться с противниками выше её по рангу. Точнее говоря, почти все её битвы до этого дня были именно такими.
Каждое подобное сражение давалось с огромным трудом и требовало невероятных усилий.
Но наконец она всегда побеждала.
Однако стоило ему заговорить о тайных искусствах, как Му Цинге вспомнила, что сотворил Му Тяньинь на Холодном Пяде — проигнорировав подавление границ мира, он высвободил свою истинную силу из Континента Божественных Демонов и обрушил на неё магические искусства.
Тогда ей пришлось сжечь часть собственной жизни, а Юаньцзюань погибла из-за этого. Сокрушительную мощь тех искусств невозможно было преодолеть одной лишь силой воли.
Но неужели ей следовало отступить и подождать несколько лет?
«Нет! Я больше не могу ждать!» — твердо решила про себя Му Цинге.
Жизнь в Домене Хуа Юэ, сколь бы простой и размеренной она ни была, не заставляла её забывать о долге, о том, что ей еще предстоит сделать и за что отомстить.
Юаньцзюань всё еще спала в Копье Линлун, а о местонахождении Цзян Ли ничего не было известно. Как она могла позволить Му Тяньиню и дальше безнаказанно расхаживать на свободе?
Му Цинге глубоко вздохнула, пристально глядя на Чжуан Шаня: — Брат Чжуан Шань, пожалуйста, помоги мне подготовиться к вызову противникам из первой десятки.
— Ты всё еще настаиваешь? — Чжуан Шань вдруг схватился за голову, чувствуя себя больным от упрямства Му Цинге.
Даже Тун Тэн попытался отговорить её: — Госпожа, мы же здесь новички, незачем спешить. Может, подождем еще пару лет?
Му Цинге покачала головой, посмотрела на Чжуан Шаня и сказала: — Брат Чжуан Шань сам говорил, что через два-три года мои шансы на победу вырастут. Но если я брошу вызов сейчас и проиграю, то просто подожду те самые три года. Раз результат в худшем случае тот же самый, то почему бы не воспользоваться дополнительным шансом, который дает мне вызов сейчас?
Доводы Му Цинге поставили Чжуан Шаня в тупик, лишив его всяких слов.
Наконец он беспомощно кивнул: — Ладно уж. Раз ты так уперлась, я помогу тебе с этим.
— Спасибо, брат Чжуан Шань, — искренне поблагодарила его Му Цинге.
...
Этим же вечером Му Цинге снова поднялась в горную беседку.
Старец заметил ее, и в его глазах вспыхнул радостный свет: — Ты пробилась в Царство Духовной Пещеры!
Му Цинге спокойно кивнула и прямо сказала: — Старший, я пришла сегодня с одной просьбой.
— О? Редко когда ты о чем-то меня просишь. Говори, — улыбнувшись, кивнул старец.
Му Цинге проговорила: — Я намерена бросить вызов десяти лучшим ученикам дворца. Однако я знаю, что все они владеют тайными искусствами, а я нет, из-за чего мои шансы на победу невелики. Надеюсь, вы протянете мне руку помощи и поможете одержать верх в этом деле.
— Раз ты знаешь о своей слабости, к чему такая спешка с битвой за место в первой десятке? Погоди пару лет, с твоим талантом освоить любое тайное искусство проще простого, — с легкой усмешкой сказал старец.
Му Цинге покачала головой: — У меня есть дела огромной важности, и я не могу задерживаться в Домене Хуа Юэ. Мне сказали, что статус одного из десяти лучших учеников убережет мои перемещения по Божественным Землям от излишнего внимания к моей фамилии. Поэтому я обязана бороться за него.
— Вот оно как, — с улыбкой сказал старец. — И вправду, звание одного из десяти лучших учеников дворца в Божественном Домене позволит тебе свободно перемещаться по Божественным Землям Четырех Морей, не опасаясь расспросов о твоей личности.
Му Цинге плотно сжала губы.
Спустя мгновение старец наконец сказал: — Победить вполне возможно.

Комментарии

Загрузка...