Над круглой площадью клубился невесомый туман, а вдали, за пеленой облаков, скрывались горы.
Это место дышало небесным покоем, но сейчас его украшали распускающиеся золотые лотосы. Они были не простыми — это были даосские золотые лотосы.
Каждый распустившийся цветок символизировал постижение определенного морального принципа.
На здешних каменных скрижалях таились тысячи духовных истин, но еще не нашлось ни одного человека, способного постичь их все до конца. Сколько же лотосов уже цвело в воздухе?
Никто не вел счет, зная лишь одно: испытание еще не закончилось...
Золотой свет продолжал рваться в небеса, а ведь миновала лишь половина отведенного на экзамен времени.
— С-с-старший брат... Да он просто не человек! — Тун Тэн уже вовсю таращил глаза.
По сравнению с грандиозным зрелищем, созданным Му Цинге, его собственные три крошечных золотых лотоса выглядели жалко и тускло, затерявшись в пыли.
— Э-это просто ужасно! Какая же невероятная проницательность нужна, чтобы добиться такого эффекта?!
Ученики владения Хуа Юэ вскочили со своих мест на трибунах, глядя вниз на Му Цинге, которая спокойно сидела в центре площади с закрытыми глазами, скрестив ноги.
— Он действительно закрыл глаза!
— Неужели он уже запечатлел в сердце все здешние принципы?
— Невозможно! Никто не способен запомнить все эти вечно меняющиеся истины за столь короткий срок.
— Это возможно лишь в том случае, если его духовное сознание намного превосходит обычное человеческое и достигает уровня Божественного Императора.
Ха-а-а...?!
Духовное сознание уровня Божественного Императора? То есть духовное восприятие Царства Святых? Разве мог новичок, только что вознесшийся из Нижнего Мира, выходец из Малого Небесного Владения, еще не прошедший закалку клана Богов, обладать столь мощным разумом, равным по силе Царству Святых?
От этой догадки бесчисленные ученики владения Хуа Юэ невольно задохнулись от изумления.
В их глазах застыл шок.
Они отказывались верить в подобный исход, да и не хотели в него верить.
— Насколько же высок его уровень понимания, раз он смог этого добиться? Я провел во владении Хуа Юэ пять тысяч лет, но отродясь не видел ничего подобного.
— Хм, даже десятка лучших учеников дворца в свое время не показывала столь ошеломляющих результатов на этом испытании.
— Да что там говорить о лучших учениках перед залом... Даже сам Божественный Император в годы своей юности не был столь впечатляющ.
— Кто же он такой? Каково его происхождение?
— И этот вундеркинд сегодня явился в наше владение Хуа Юэ! Благословение это или проклятие?
...
В комнате владения Хуа Юэ, освещенной масляной лампой с нефритовым диском, старейшина, приглядывающий за пламенем, замер у входа. Лицо его скрывали далекие отсветки золотого света, придавая старцу поистине священный вид.
Глядя на горы в тумане и сияющий золотой свет, он погладил бороду и с улыбкой кивнул: — Распускаются золотые лотосы, озаряя небеса и землю. Похоже, в скором времени в нашей Восточной Божественной Земле появится еще один Божественный Император.
Золотое сияние из места проведения экзамена постепенно прокатилось по всему владению Хуа Юэ, встревожив еще больше обитателей, которые тут же повернулись в ту сторону.
На вершине владения Хуа Юэ, во Дворце Божественного Императора, символизирующем высшую власть и статус, облаченный в пурпурные одежды мужчина медленно поднялся с императорского трона.
Его мантии из фиолетового шелка плавно скользили по выложенному божественным нефритом полу. Длинные волосы, гладкие словно шелк, водопадом падали на спину, небрежно заколотые пурпурной нефритовой шпилькой.
Он стоял против света, черты его лица тонули в тени — были видны лишь стройная фигура да широкие плечи. Самого его присутствия хватало, чтобы рождать невыразимое давление, заставляющее пасть ниц.
Позади него почтительно застыли десять человек.
Среди них стоял старший брат Чжуан Шань, сопровождавший Му Цинге от Платформы Вознесения к летающему кораблю Восточной Божественной Земли; он занимал место на самом краю.
Эти десять человек — девять юношей и одна девушка — были поистине одаренными красавцами и красавицами с выдающейся выправкой. Они были нынешней десяткой лучших учеников перед залом владения Хуа Юэ.
Неуклонно распространяющийся золотой свет медленно влился во Дворец Божественного Императора, окутывая всех внутри.
В глазах этой десятки читалось глубокое изумление.
Мужчина в фиолетовых одеждах был хозяином владения Хуа Юэ — Божественным Императором Хуа Юэ. Заметив страх, затаившийся в душах учеников, он медленно повернул голову, являя взору безупречный профиль.
Одного этого профиля хватало, чтобы очаровать все живое; он не уступал Си Мо, хотя в нем и не было столь властной, порабощающей привлекательности.
Он напоминал не живого человека, а скорее божество, созданное для поклонения.
— Кажется, расстановка сил в первой десятке учеников перед залом скоро изменится, — проговорил он. Его исключительно приятный голос был полон легкого веселья, но эти слова заставили всю десятку позади него напрячься и молча дать себе слово как можно скорее поднять уровень совершенствования, чтобы отстоять свои позиции.
...
Му Цинге была полностью погружена в духовные принципы и не подозревала, что уже всполошила все владение Хуа Юэ.
В ее сердце вновь и вновь прокручивались эти озарения.
Девушка понимала: эти истины почерпнуты из самого Дао. Прочувствовать их — лишь первый шаг к постижению, до истинного понимания, применения и слияния с Дао было еще далеко.
Однако это ничуть не мешало ей использовать экзамен как редкую возможность для совершенствования.
Время испытания подходило к концу.
Наконец из каменной стены перестали бить лучи света. Золотые лотосы в небесах постепенно слились воедино, образуя гигантский цветок невероятной ослепительной красоты.
— Время вышло—!...
Над площадкой вновь прокатился глубокий раскатистый голос, заставляя Му Цинге открыть глаза. Стоило ей это сделать, как огромный золотой лотос в небе превратился в золотую пыль, которая медленно осыпалась вниз и растаяла в воздухе.
Владение Хуа Юэ словно погрузилось обратно в безмятежность.
И однако эта картина навсегда врезалась в память учеников владения Хуа Юэ.
Кто же он такой?
Этот вопрос еще долго будет будоражить их умы, не позволяя предать случившееся забвению.
Под всеобщими взглядами Му Цинге спокойно сошла с площади и остановилась перед Тун Тэном. Тот очнулся от оцепенения и смотрел на нее с благоговейным трепетом, не находя в силах вымолвить хоть слово.
— Золотой лотос распустился, все пути сошлись воедино. Твое постижение не знает равных; тебе нет нужды проходить следующие два испытания. Отныне ты — официальный ученик владения Хуа Юэ, — сказал бесстрастный голос, казалось, созданный лишь для того, чтобы отдавать приказы.
Больше не нужно сдавать экзамены?
Му Цинге вскинула бровь и с легким сердцем приняла это решение.
А вот на лице Тун Тэна застыла горькая гримаса.
То, что Му Цинге освободили от проверок, вовсе не означало поблажки для него.
Жетоны в их руках одновременно вспыхнули и растаяли в воздухе. В следующее мгновение Му Цинге оказалась внутри величественного зала.
Тун Тэна рядом не наблюдалось — очевидно, он продолжал сдавать экзамены.
— Ты должна ждать здесь, пока твой спутник не закончит испытание, — прозвучал знакомый голос, прежде чем окончательно стихнуть.
Му Цинге стояла посреди зала, не тратя время на разглядывание убранства, а погрузившись в переваривание полученных даосских откровений. Она дорожила каждой минутой и не упускала ни единого шанса на совершенствование.
Вскоре послышались шаги.
Му Цинге подняла глаза и увидела приближающийся силуэт. К ней шел не Тун Тэн, а другой старый знакомый.
Узнав его, Му Цинге слегка улыбнулась: — Старший брат Чжуан Шань, давно не виделись.
— Так это был ты? А я гадал, кто же навел такой шухер, — удивился Чжуан Шань, подойдя ближе.
В глазах Му Цинге мелькнуло замешательство — она понятия не имела, какой переполох устроила, пока медитировала над даосскими истинами. Когда она открыла глаза, золотые лотосы уже исчезли, так что девушка даже не догадывалась, какой фурор провела во владении Хуа Юэ, потревожив самого Божественного Императора.
Заметив растерянность на лице, Чжуан Шань не стал вдаваться в подробности, а лишь улыбнулся: — Похоже, я недооценивал тебя.
Му Цинге едва заметно улыбнулась и покачала головой.
Ее никогда не волновало чужое мнение. Восхищаются ею или недооценивают — какая разница?
— Слышал, с тобой был спутник? — как бы между делом поинтересовался Чжуан Шань.
Му Цинге не знала, зачем он здесь появился, но испытывала к нему симпатию, к тому же вопрос был безобидным, поэтому она кивнула: — Да, со мной еще один человек, сейчас он проходит испытание.
Чжуан Шань кивнул: — Значит, у нас судьба. Я был твоим проводником, а теперь стану твоим наставником среди старших братьев.
А?
С обязанностями проводника Му Цинге разобралась, но что за «старший брат-наставник»?
Лицо ее озарила растерянность.
— Ты еще не знаешь правил владения Хуа Юэ. У каждого новобранца есть старший брат-наставник, который отвечает за все его дела: помогает адаптироваться к здешней жизни и освоить совершенствование клана Богов. Эдакий приемный родитель. Разумеется, если вы вляпаетесь в неприятности, отвечать придется и мне, — пояснил Чжуан Шань.
— Понимаю, — отозвалась Му Цинге.
Подобный порядок вещей был очень удобен: он избавлял от лишней головной боли и позволял не блуждать вслепую, теряя время.
— А пока мы просто ждем результатов твоего спутника. Если он пройдет испытание и станет учеником владения Хуа Юэ, я буду опекать вас обоих. Если же провалится — отвечать придется только за тебя, — добавил Чжуан Шань.
Спустя два года Чжуан Шань остался все тем же мягким и обходительным человеком, чье присутствие приносило странное успокоение.
— Старший брат Чжуан Шань, как поживает брат Фэн Син? — не удержалась от вопроса Му Цинге. Она помнила, что без помощи Фэн Син в прошлом могла бы и не попасть на летающий корабль, идущий к Восточной Божественной Земле.
Чжуан Шань улыбнулся: — У него все хорошо. Сейчас он уединился для прорыва, так что в ближайшее время ты его не увидишь.
Му Цинге с пониманием кивнула.
Будучи давними знакомыми, испытывающими друг к другу симпатию, они непринужденно болтали, не замечая течения времени.
Прошло немало времени, прежде чем Му Цинге ощутила резкую перемену в окружающей ауре, и рядом с ней материализовалась фигура. Новоприбывший тут же качнулся из стороны в сторону.
Му Цинге мгновенно протянула руку, поддерживая его: — Тун Тэн, ты как?
Тун Тэн выглядел изможденным, но знаком показал, что с ним все в порядке.
Нахмурившись, Му Цинге достала целебную пилюлю, подаренную владением Хуа Юэ в прошлый раз, и прямо вложила ее в рот Тун Тэну. Свою пайку он истратил по дороге, а вот ее пилюля осталась цела — надобности в ней еще не возникало.
Когда она передала свое лекарство Тун Тэну, Чжуан Шань удивленно вскинул брови.

Комментарии

Загрузка...