— Называй меня старшей сестрой, — вновь подзадорила Павлинка, стоило Му Цинге промолчать.
Му Цинге усмехнулась, отмахнувшись от её слов.
Она намеревалась пропустить это мимо ушей, но Павлинка не унималась и продолжала докучать: — Юноша, зови меня старшей сестрой. В этом есть свои плюсы. Сказав это, она кокетливо подмигнула и взглянула на резиденцию Тянья, словно на что-то намекая.
Сердце Му Цинге ёкнуло: она почуяла, что эта женщина перед ней вовсе не так проста.
Наконец, это всего лишь обращение.
Му Цинге вскинула бровь и легко сказала: — Старшая сестра.
— Хороший мальчик! — уступка Му Цинге мгновенно заставила Павлинку расплыться в горделивой улыбке.
Му Цинге сохранила улыбку на губах, решив не спорить с ней.
Заметив, что добилась своего, Павлинка украдкой велела Му Цинге сделать шаг назад, отступая подальше от того человека. Поразмыслив, Му Цинге последовала её совету.
— О чём старшая сестра хочет мне рассказать? — после первого раза называть её так стало уже не так неловко.
По правде говоря, для Му Цинге обращение «старшая сестра» ничем не отличалось от оклика случайной кошки или собаки; это было просто слово, лишённое особого смысла.
— Добрый братец, старшая сестра спрашивает: ты знаешь, почему у резиденции Тянья выстроилась такая очередь? — глазки Павлинки, спрятанные под толстым слоем макияжа, блеснули, придавая обстановке таинственности.
Му Цинге приподняла брови: — И почему же?
С презрительной гримасой Павлинка усмехнулась и бросила Му Цинге: — Да потому, что страж резиденции Тянья — ленивый увалень и горький пьяница.
Му Цинге потеряла дар речи.
Она никак не ожидала, что причина очереди у резиденции Тянья кроется в этом!
Вдруг её охватило лёгкое смятение: увиденное в Божественных Землях оказалось совсем не тем, что она себе воображала.
— Братец, скажи старшей сестре, ты ведь куда-то торопишься? — вновь загадочным тоном осведомилась Павлинка.
Конечно, она торопилась!
Ей нужно было зарегистрироваться и отправиться в Домен Хуан Юэ, уложившись в полугодовой срок. Звание одного из десяти лучших учеников перед Залом Домена Хуан Юэ принадлежало по праву только ей!
Му Цинге кивнула.
Павлинка тотчас рассмеялась, и её смех и впрямь напоминал трепещущую цветочную ветвь, а густая пудра с её лица посыпалась на землю от каждого содрогания.
Му Цинге тут же отступила; место, где только что стояли её носки, покрыл тонкий слой белой пудры.
Впрочем, сама Павлинка казалась совсем невозмутимой и ни капли не смущалась.
— Раз ты так спешишь, следуй за старшей сестрой. Поверь, если проторчишь в этой очереди, прождёшь несколько дней и ночей, но до тебя так и не дойдёт очередь. А если пойдёшь со мной, я ручаюсь уладить твои дела за три дня, — Павлинка уперла руку в бок и выставила перед Му Цинге три пальца.
— Три дня? — Му Цинге чуть прищурилась и усмехнулась: — У старшей сестры и впрямь есть способ? Мое время дорого стоит, и задержки мне ни к чему.
— Старшая сестра всё понимает. Вы, небожители, вознесшиеся из Нижнего Мира, после выхода из Малого Божественного Домена обязаны явиться в различные Божественные Домены в течение полугода. Сестра знает, я всего лишь смертная и не посмею дурачить богов, — Павлинка вильнула бёдрами, заставив пейзаж перед глазами Му Цинге качнуться.
Му Цинге рассмеялась: — Раз старшая сестра понимает всю важность, то я доверюсь ей на этот раз и пойду следом.
— Умница! — Павлинка похвалила Му Цинге, подняв большой палец вверх.
С этими словами она горделиво фыркнула на тех, кто всё ещё толпился в очереди, и повлекла Му Цинге за собой: — Братец, сюда, пожалуйста.
Му Цинге слегка кивнула и покинула очередь вместе с ней.
Когда они отошли достаточно далеко и почти скрылись из виду, люди, прежде стоявшие перед Му Цинге, зашушукались.
— Эх, какая жалость. Еще один попался.
— Красота губит людей, но с такой-то внешностью как ей удалось увести столь смазливого юношу?
— Выглядит он совсем юным; пожалуй, в Нижнем Мире он только и делал, что совершенствовался, не имея ни малейшего опыта с женщинами, вот и не устоял, добравшись до Божественных Земель.
— А мы вот держимся! Сохраняем невозмутимость, постигаем воздержание и терпеливо ждем — рано или поздно и до нас дойдет очередь.
— Верно, верно! Потомимся еще несколько дней, сочтем это за тренировку.
— Хм, а ведь эти места — гиблое дело, затянут так, что и костей не соберёшь, туда точно соваться не стоит.
—...
Покинув оживленный рынок, Му Цинге поддалась за Павлинкой в тихий переулок. — Куда это ведет меня старшая сестра?
— Просто иди за мной; не бойся, старшая сестра тебя не продаст, — загадочно проговорила Павлинка.
Му Цинге мягко улыбнулась и промолчала.
Стоило ей умолкнуть, как Павлинка уже не могла остановиться и заговорила сама с собой: — Тот, кто охраняет резиденцию Тянья, находится здесь уже сотни лет — он несёт дозор ещё с тех пор, как я на свет не появилась. Старейшины нашего дома сказывали, будто он совершил какое-то преступление в Божественном Домене, вымолил себе наказание и явился сюда по собственной воле, да так и не сможет покинуть резиденцию Тянья до конца своих дней.
Му Цинге ничего не ответила, молча прислушиваясь к словам Павлинки.
Казалось, Павлинка и не ждала ответа от Му Цинге, продолжая трещать: — Обосновавшись здесь, он обзавёлся привычкой: больно любит приложиться к бутылке. Стоит ему напиться, как он погружается в мёртвый сон, прозябая в полудрёме. А в промежутках, когда он просыпается в поисках выпивки, он помогает вознесшимся снаружи пройти регистрацию. Некоторым везунчикам удаётся зарегистрироваться всего за день-два. Другим же, кому не посчастливилось, приходится ждать месяц-другой, и это в порядке вещей.
— Месяц-другой? Какая преувеличенная глупость! — Му Цинге была потрясена.
— И вовсе не преувеличение; однажды этот господин провалялся пьяным целых полгода, — с преувеличенным выражением лица сказала Павлинка.
Полгода!
Сердце Му Цинге упало. У неё не было столько времени, чтобы тратить его здесь в ожидании, пока тот соизволит протрезветь.
Слегка нахмурившись и поджав губы, она поинтересовалась: — Сестра говорила, что может помочь мне с процедурами всего за три дня. Есть какой-то способ?
Павлинка уверенно улыбнулась и обратилась к Му Цинге: — Не переживай. Раз я об этом говорю, значит, у меня есть выход. Просто расслабься и дай себе три дня побыть вольным ветерком в том месте, куда я тебя отведу. Когда придет время, я сама отведу тебя куда нужно. Кто знает, может, когда я позову тебя обратно, ты и уходить-то не захочешь.
Она двусмысленно улыбнулась; её тон источал двусмысленность, а манеры — и подавно.
Почему-то Му Цинге смутно догадалась, к чему всё клонится.
Прежде, разбираясь с делами в Линьчуане, она частенько провожала подобные штучки вместе с Шао Панцзы.
Уголки рта Му Цинге едва заметно дрогнули — ей стало немного досадно.
Ей бы хотелось ошибиться на этот счет и думать, что место, куда её ведут, совсем не то, о чем она подумала. Но...
Когда Павлинка привела её к роскошному зданию с искусно вырезанными украшениями, сусальным золотом, серебром и струящимися повсюду шелками, и она увидела табличку, висевшую под карнизом, отрицать очевидное было уже невозможно.
[Башня Небесных Бессмертных].
Это название... Поистине...
— Ну как тебе это место, братец? Разве не прелесть? — гордо бросила Павлинка Му Цинге.
Заметив, что Му Цинге замерла на месте, та решила, будто юноша просто ошеломлен открывшимся зрелищем, и в её живых глазах промелькнуло торжество.
Му Цинге горько усмехнулась про себя. Теперь-то она раскусила истинную сущность этой «сестрицы».
Оказывается, перед ней предстала сама хозяйка увеселительного заведения Божественных Земель!
Она и впрямь не ожидала, что в Божественных Землях существуют подобные места. Просто глаза на лоб лезут от такого сюрприза!
Увиденное сегодня в корне разрушило все её представления о Божественных Землях.
— Красотки, гляньте-ка, кого я вам привела! — пока Му Цинге предавалась раздумьям, Павлинка громко позвала служанок.
Стоило ей заговорить, как из Башни Небесных Бессмертных выпорхнула целая стайка «бабочек», и их смех, звонкий словно серебряные колокольчики, заполнил округу, пока они бросались к ней.
Даже повидавшая виды и закаленная во многих переделках госпожа Му почувствовала себя неуютно.
И когда она уже собралась дать дёру, Павлинка встала прямо перед ней, раскинув руки, чтобы преградить путь приближающейся стайке «бабочек».
— Ой! Какой красавчик!
— Какой пригожий молодой господин!
— Отродясь не видывала столь прекрасного человека!
— На этот раз сестрица Мин и впрямь приволокла настоящого небесного бессмертного; теперь наша Башня Небесных Бессмертных полностью оправдывает свое название.
— Не спорьте со мной, этого молодого господина буду обслуживать я!
— Что значит «обслуживать»? Я первая его увидела!
— Это я сюда пришла первой, с какой стати тут твоя очередь?
— Он мой!
— Мой!
— Мой!
— Ну-ка тихо! Нельзя ли чуточку поскромнее и не пугать моего дорогого братца? — Павлинка пресекла перепалку «бабочек».
Похоже, среди этой стайки «бабочек» она обладала немалым авторитетом. Стоило ей повысить голос, как все тут же умолкли.
— Сестрица Мин, ты ведь не собираешься сама... — отважно прощупывая почву, осведомилась одна из девиц.
Впрочем, договорить ей не дали — Павлинка тут же оборвала её на полуслове: — Что за глупости ты мелешь? Слушайте все внимательно: хорошенько позаботьтесь об этом братце в ближайшие три дня, что он проведет здесь. Угодите ему так, чтобы не уронить доброе имя нашей Башни Небесных Бессмертных.
— Слушаемся, сестрица Мин!
Стайка «бабочек» послушно выстроилась перед ней, отвечая со всем почтением.
Однако взгляды, которые они украдкой бросали на Му Цинге, всё ещё пылали страстью и дерзостью, тая в себе недвусмысленный намёк.
От этого Му Цинге, стоявшая столбом, одновременно чувствовала себя беспомощной и забавленной.
Она сочла необходимым прояснить всё прямо сейчас, хотя бы для того, чтобы предстоящие три дня не превратились для неё в пытку.
Но прежде чем она успела раскрыть рот, Павлинка обернулась и с улыбкой сказала: — Не обращай на них внимания, братец. Они народ горячий, но зла не держат. Пойдем сперва внутрь; всё, что нужно обсудить, обсудим там. Отыщем уютную комнату, присядем, потолкуем не спеша, глядишь, и подружимся.
Му Цинге подумала: «Пусть я и не ведаю, какими путями эта женщина намерен оформить мою регистрацию за три дня, сейчас это единственный выход. Иначе кто знает, сколько придется прозябать в бесконечной очереди у резиденции Тянья. Ладно уж, зайду взглянуть».
Поразмыслив так, она кивнула.

Комментарии

Загрузка...