Молния рассеялась, но Му Цинге не пострадала ни капли, как и «мясной шар», который она защищала.
Однако тучи, висевшие над долиной, пока не намеревались рассеиваться.
В толще грозовых облаков по-прежнему бушевали молнии и раздавались рычания, похожие на крики диких зверей. Казалось, само небо ревёт от ярости.
Превращение в дракона шло вразрез с волей небес, и малейшая оплошность могла обернуться вечным проклятием, обратив смельчака в пепел.
Му Цинге не смела проявлять беспечность или расслабляться. Даже если придётся оставить здесь половину своей жизни, она обязана защитить Инь Ченя.
Потому что она не хотела, чтобы кто-то ещё снова покинул её.
Вдруг с неба спустился белый туман, густой и клубящийся, по долине пронёсся свирепый ветер, а в облаках вновь стали собираться молнии... На этот раз перед троицей предстал силуэт двуглавого гигантского дракона.
Хо прищурился и оскалился в холодной улыбке: — Он способен вызвать даже столь злобное создание! Похоже, эта девчонка по-настоящему разозлила небеса!
Услышав его слова, Бай Си озадаченно посмотрел на него.
Почувствовав на себе вопрошающий взгляд Бай Си, Хо с ухмылкой пояснил: — Двухголовый дракон в клане Драконов считается порождением зла, статуса у него практически никакого. Стоит ему родиться, как его тут же убивают, даже в Драконью гробщину не пускают — просто выбрасывают прочь. И всё же никто не станет отрицать, что в бою двуглавый дракон поистине силён.
Сказав это, он вскинул бровь.
Бай Си сузил глаза, и голос его звучал глухо: — Помню, давным-давно в клане Драконов и впрямь водился двухголовый дракон. Именно из-за своей чудовищной силы и буйного нрава он был приговорён кланом к уничтожению в первую очередь.
Хо дико и беззаботно ухмыльнулся: — Этот малый был мне симпатичнее всех в клане Драконов. Как жаль, что наконец его загнали так далеко, что он сгинул без следа — то ли жив, то ли мёртв.
Их разговор прервался: двуглавый Громовой Дракон ринулся с небес прямо на Му Цинге.
Его целью, разумеется, был «мясной шар», который она охраняла, но чтобы добраться до него, сперва предстояло сокрушить Му Цинге.
— Выдержит ли Цинге? — Бай Си невольно подался вперёд.
Однако Хо ответил с лёгкой усмешкой: — Будь она сейчас на Третьем или Четвёртом слое Царства Золота, я бы разделил твои опасения. Но теперь, когда она достигла Шестого слоя Царства Золота и владеет бесчисленными техниками, мне не о чем беспокоиться. Смотри внимательно: это последний удар. Если она выстоит, этот парень вознесётся и превратится в дракона.
Хрусь!
Вдруг с небес сорвалась молния и ударила прямо в Му Цинге.
Две злобные драконьи головы норовили впиться зубами в плоть Му Цинге, а хвост и когти опутали её, пытаясь пробить защиту Пламенной Брони.
Однако Му Цинге оставалась невероятно спокойной. Она стояла неподвижно, не меняя положения тела.
Она выжала внутреннюю духовную энергию до предела, призвала силу грома и молнии и сразилась с двуглавым Громовым Драконом!
— Расколись!
Му Цинге чуть приоткрыла алые губы и бросила всего одно слово.
Мгновенно вокруг неё прогремел сильнейший взрыв, вспыхнуло ослепительное пламя и буйство электрических разрядов, заставив Хо и Бай Си инстинктивно зажмуриться и отвернуться.
Рррвэ-э-э!
Двухголовый Громовой Дракон недовольно взревел и наконец растворился в воздухе.
Ветер в долине еще не утих, но тучи на небе рассеялись без следа. Когда молнии исчезли, Бай Си и Хо увидели, что Му Цинге опустилась на одно колено, упершись кулаком в землю, и тяжело хватала ртом воздух.
С её висков катился пот, а спина наверняка промокла насквозь. Пламенная Броня втянулась внутрь её тела, обнажив изящный и соблазнительный стан.
Позади неё «мясной шар» тоже изменился: он переливался всеми цветами радуги, словно ослепительное стекло.
Хо взмахнул рукой, притянув Му Цинге к себе. Бай Си тут же поддержал её и обеспокоенно спросил: — Ты в порядке?
Му Цинге покачала головой, и голос её звучал слабо: — Я в порядке, просто очень устала. Мне нужно немного передохнуть.
Едва она договорила, как из «мясного шара» донёсся странный звук, напоминающий одновременно рык дракона и визг лисицы. Тут же по долине взметнулся свирепый ветер, и из шара хлынули густые клубы тумана, скрывая всё вокруг.
Звук резко стал громче.
Му Цинге услышала оглушительный треск прямо у самого уха, а затем они с Бай Си и Хо увидели, как из рассеявшегося тумана вынырнул необычный дракон и на крыльях ветра взмыл в небеса.
Троица невольно задрала головы, глядя на парящего среди облаков дракона: его голова, тело, рога и когти внушали благоговейный трепет... Однако вдоль спины тянулась полоса необычайно красивого, гладкого лисьего меха. Глаза его сияли не золотом клана Драконов, а чарующим кроваво-красным светом.
Белый дракон всё еще нёс в себе черты Инь Ченя, но выглядел куда величественнее: лисье очарование отступило, уступив место драконьему благородству.
В его рёве сквозила неукротимая радость.
Му Цинге смотрела на него, и губы её тронула улыбка.
Вскоре Лисий Дракон спустился с небес, приземлился перед троицей и принял человеческий облик.
Из сияния вышел Инь Чени. Его серебристые волосы остались прежними, ослепительно красивое лицо не изменилось, а в кроваво-красных глазах читалось всё то же выражение. Единственным новшеством стал едва заметный тёмно-золотой драконий узор на шее, придающий ему ещё больше величия.
Он приблизился к Му Цинге, словно несомый ветром, а в его глазах бушевала такая буря сложных чувств, которую не выразить словами.
— Цинге, спасибо тебе. — Он остановился перед Му Цинге, и голос его звучал глубоко.
Му Цинге улыбнулась и покачала головой: — Между нами ли говорить о благодарности?
Хо громко рассмеялся: — Ну вот всё и разрешилось! Совершенствование этого паренька теперь ничуть не уступает человеческой стадии Небесной Кары. Он одарён природой, кровь его благородна — попади он на Континент Божественных Демонов, и его ждёт дальнейший прорыв.
Му Цинге обрадовалась: — Это просто чудесно!
Инь Чени улыбнулся и посмотрел на Му Цинге: — Цинге, отныне я буду защищать тебя.
...
Вернувшись в город Лосин, Му Цинге провела троицу в главный зал.
Внутри собрались все, кто был связан с кланом Му.
Му Чэнь, Му Фэн, Верховный Жрец, Му Пэнь, Сюань Я, Се Я, Сюань Куй...
К тому же, Мо Ян привёл с собой группу Стражей Драконьих Зубов; они замерли по углам зала, словно верные стражи. Ю Хэ и Хуа Юэ стояли по левую и правую руку от места Городского Лорда, а Цзин Хай стоял рядом с Ю Хэ, и в его глазах читалось жгучее любопытство.
Все те, кто был близок к Му Цинге, но до этих пор не знал о её женской природе, собрались здесь.
Насчёт Цзин Хайя, то он всё это время совершенствовался в горах и почти ничего не слышал об уличных слухах. Получив приказ явиться сюда, он чувствовал себя в полном недоумении.
Снаружи послышались шаги.
Услышав их, все в зале разом повернулись на звук.
Когда перед их глазами предстала та самая яркая фигура в алых одеждах, но совсем в ином обличье, они, даже мысленно готовясь к чему-то подобному, всё равно остолбенели и замерли на месте, словно деревянные чурбаны.
Сердце Се Я пропустило удар — в нём поднялась буря сложных эмоций. Она и представить не могла, что молодой господин, которым она так восхищалась, на самом деле — женщина.
В глазах Сюань Я мелькнул острый блеск, но наконец она лишь тяжело вздохнула.
Му Чэнь, Му Пэнь, Му Фэн... Во всех взглядах читались неверие и живой блеск. Одно дело — слышать слухи, и совсем другое — увидеть всё своими глазами.
Лишь Верховный Жрец сохранял невозмутимость: заметив появившуюся Му Цинге, он лишь на миг удивленно вскинул брови, но тут же взял себя в руки.
Больше всех поразился Цзин Хай.
Наставник и учитель, которого он почитал в глубине души, оказался женщиной! Он вытаращил глаза, лишившись дар речи, и выдавил из себя: — Это... Это... Это... Наставник?
Ему даже подумалось, не приходится ли эта ослепительная красавица сестрой-близнецом его наставника.
Однако, заметив то же лицо и ту же ауру, он безошибочно понял: перед ним и впрямь его наставник.
Не обращая внимания на тех, кто застыл в оцепенении, она с высоко поднятой головой и прямой спиной направилась к отведённому ей месту.
Добравшись до кресла Городского Лорда, Му Цинге поправила одежды и опустилась на сиденье. В её манерах не было ни капли жеманства — всё движения лились плавно, уверенно и дерзко, не оставляя и намёка на девичью скромность.
И впрямь: даже в глазах собравшихся, стоило Му Цинге облачиться в женское платье, она оставалась всё тем же диким, свободным от предрассудков молодым господином, что бросал вызов всему миру.
Инь Чени и Бай Си встали позади Му Цинге — слева и справа. Хо же вёл себя куда проще: едва войдя в зал, он небрежно устроился прямо на полу в уголке, прислонившись к колонне, и с игривым любопытством наблюдал за происходящим.
И однако никто не смел сбрасывать его со счетов!
Ясный взгляд Му Цинге обвёл лица присутствующих. В зале стояла такая тишина, что было слышно, как каждый из них дышит.
Она чуть изогнула губы и с насмешкой сказала: — Я женщина. Вы все разочарованы?
От этих слов сердца Му Чэня и остальных невольно пропустили удар, а по телу побежал необъяснимый холодок.
Никто не смел вымолвить ни слова. Даже переглядываясь украдкой, они не решались издать ни звука перед Му Цинге. Все они понимали: даже зная, что Му Цинге — женщина, образ, высеченный ею в их сердцах за минувшие годы, невозможно стереть.
Мощь Му Цинге врезалась им в память навсегда.
Наконец, они выбрали её своим лидером именно потому, что преклонялись перед её силой.
Верховный Жрец молча поднялся и повернулся к Му Цинге. Это движение тут же приковало к нему все взгляды. Старейшины клана Му затаили дыхание, ожидая, что же изречет посланник Тянь Лу.
Му Цинге тоже перевела взгляд на Верховного Жреца; лицо её оставалось безмятежным, а в глазах плеилось спокойствие — ни одна эмоция не выдавала её чувств.
Верховный Жрец слегка улыбнулся и неторопливо сказал: — С того самого мига, как молодой господин появился в наших землях, я понял: он — спаситель клана Му. Какая разница, мужчина наш молодой господин или женщина?
Поистине, этот старик обладал широким кругозором.
Взгляд Му Цинге сузился, а на губах заиграла лукавая усмешка: «Старый лис! Истинны его слова или нет, но клан Му уже поставил на кон всё ради меня. Если они сейчас сменят лидера, вряд ли это принесет им пользу. Куда разумнее продолжать ставить на меня».
Высказав свою позицию, Верховный Жрец спокойно сел на место.
Се Я тоже поджала губы и заговорила: — Молодой господин, я уже говорила раньше: для меня единственный молодой господин — это Му Цинге.
— Молодой господин, я того же мнения! — подал голос Сюань Куй. Он смотрел на Му Цинге с благоговейным восхищением. Раньше, считая её мужчиной, он был потрясён до глубины души. Теперь же, узнав, что она женщина, он восхищался ею ещё сильнее.
Такая позиция Сюань Куя заставила Сюань Я беспомощно вздохнуть про себя. Дело было вовсе не в её сомнениях — она лишь хотела сперва оценить настрой остальных. Но её глупый братец высказался за двоих.
И ей не оставалось ничего другого, кроме как заявить: — Сюань Я некогда присягала от имени клана, признавая Му Цинге своим молодым господином. Мужчина наш молодой господин или женщина — эта клятва останется нерушимой.
Старейшины клана Му один за другим подтверждали свою верность.
Единственными, кто ещё не высказался, оставались Му Чэнь, Му Фэн и остальные.
Му Фэн, отличавшийся молчаливым нравом, поднялся следом за Сюань Я и без малейших колебаний отвесил Му Цинге поклон слуги перед господином, выразив свои намерения делом.
Теперь оставался лишь Му Чэнь. Он нахмурился и криво улыбнулся: — Молодой господин женского пола прошла долгий путь к этой вершине, заставив нас преклоняться перед ней. Мужчина молодой господин или женщина — он остаётся нашим молодым господином, и это никогда не изменится. И всё же этого старого слугу тревожит один вопрос, и я не знаю, стоит ли о нём говорить...
Он с опаской покосился на Му Цинге, ожидая её ответа.
Му Цинге легко вскинула бровь и бросила: — Говори.
Получив дозволение, Му Чэнь нерешительно заговорил: — Этот старый слуга верит, что благодаря своим талантам молодой господин непременно сокрушит в будущем Му Тяньиня и станет единственным владыкой клана Му. Но к тому же, чтобы вернуть нам родину и былую славу, на вас лежит долг продолжения рода нашего клана.
Он поднял взгляд на Му Цинге и, набравшись смелости, выпалил: — Этот старый слуга осмелится просить вас: пусть один из детей, которых вы родите в будущем — с кем бы ни связали вы свою судьбу счастливым браком, — носит фамилию Му и унаследует клан.
Закончив говорить, Му Чэнь тут же рухнул на колени, и Му Пэнь последовал его примеру.
Воодушевленные словами Му Чэня и разом вспомнив об этой проблеме, все остальные, кроме Верховного Жреца, тоже опустились на колени, присоединяясь к просьбе.
Уголки ртов Му Цинге задергались — ей было одновременно смешно и донельзя досадно.
Ну и народ... Пусть они и приняли её истинную сущность, но теперь их заботит её потомство? Не слишком ли рано они завели об этом речь?!

Комментарии

Загрузка...