— Молодой господин, я здесь!
— Молодой господин, догоняй меня!
— Молодой господин, сюда, сюда...
Мелодичные голоса наполняли цветущий сад, где очаровательные и нежные служанки порхали вокруг, словно пестрые бабочки. Они то и дело снования бегали туда-сюда, пробегая мимо Му Цинге и даже не замечая её присутствия.
Му Цинге смотрела на них и на юношу с шелковой лентой на глазах. Он был облачен в роскошные шелковые одежды, украшенные золотой короной и нефритовыми подвесками, и от него так и веяло ослепительным богатством.
— Где вы? Я вас не найду!
Эти игривые голоса привлекли внимание проходивших мимо слуг и невольников, но на их лицах не дрогнул ни один мускул — они лишь радостно улыбались.
В голосе юноши не было ни капли легкомыслия, лишь чистая, неподдельная радость.
Очевидно, между ним и этими служанками не было никакой тайной связи — они больше походили на товарищей по играм.
Му Цинге замерла на месте, молча наблюдая за происходящим. Она никак не могла взять в толк, что именно способна почерпнуть из жизни этого богатого дома и как это связано с сердцем Дао, которое она пыталась постичь на своем духовном пути.
Сбитая с толку, она продолжила смотреть!
Му Цинге успокоила разум. Она стояла здесь, словно призрачная тень мирского удела или же бессмертная из Небесного Дворца, издалека наблюдающая за бренным миром.
Сменяются времена года, бегут годы.
В мгновение ока в смертном мире пролетело десять лет. Сама Му Цинге осталась прежней — ровно такой же, какой вошла сюда впервые. Однако этот некогда процветающий знатный дом пришел в полное запустение.
Беззаботный мальчишка вырос, но он больше не походил на избалованного богача, каким был прежде.
Его семью оговорили и предали, а весь род уничтожили по императорскому указу. Дом пал, родственники погибли. Им пришлось пожертвовать целой семьей, чтобы сберечь лишь последнюю каплю крови своего рода.
В этот снежный день падший юноша больше не походил на благородного господина. Служанки, что некогда играли с ним, либо разбрелись кто куда, либо сгинули в пучине жизни и смерти.
На нем были лишь лохмотья, волосы спутались, лицо заросло щетиной, а в глазах зияла пустота. Шатаясь, он сошел с небольшой лодки, замотал ноги рваной тканью и шаг за шагом побрел по снегу.
Му Цинге шла следом, гадая, что же он задумал.
Он несколько раз падал в снег, загребал его покрасневшими руками, ел и снова полз вперед, шаг за шагом.
Ткань на его ногах истлела, кожа на ступнях потрепалась от холода, и кровь из ран окрашивала дорогу, точно распустившиеся посреди зимы цветы сливы.
Он брел по снегу три дня и три ночи, пока наконец не добрался до даосского храма и не рухнул на колени, умоляя о помощи.
— Бессмертный, в мире говорят о бессмертии, но я не ищу его. Я лишь хочу вырваться из этого бескрайнего бренного мира и перестать быть одинокой лодкой в Горьком Море... — сказал он.
Му Цинге стояла позади, а сердце ее полнилось тяжелыми, противоречивыми чувствами.
Его прошлая жизнь и вправду была яркой и броской. Само его рождение, семья, пережитое — всё это казалось многим столь ослепительным и бурным.
И всё же наконец он искал лишь избавления от принесенной этим боли и покоя в сердце.
После этого его приняли в обитель.
Не успела Му Цинге продолжить наблюдение, как неведомая могучая сила вырвала ее из смертного мира и вернула в Семицветное Пространство.
Скрестив ноги, она открыла глаза и мысленно прокрутила увиденное.
Что всё это значило? Она не понимала.
Му Цинге слегка нахмурилась. Не сумев постичь увиденного, она не стала зацикливаться на этом. Подняв взгляд на остальные лучи света, она подумала: «Раз их так много, я посмотрю на каждое, а уже потом стану размышлять».
Сразу после этого она шагнула в оранжевый луч света.
Оказавшись на новом месте, она обнаружила себя в тихом дворе ученой семьи, где отчетливо раздавалось приятное чтение книг. Му Цинге приподняла бровь и подумала: «Интересно, какова же судьба ждет меня на этот раз?»
...
В разноцветном пространстве Му Цинге потеряла счет времени. Она странствовала по разным смертным мирам, проживала чужие жизни и размышляла над сердцем Дао, пока снаружи уже пролетел целый год.
Гу Я и Гу Е молча стояли в засаде за пределами реки Жуйшуй, с суровыми лицами наблюдая за теми, кого выплевывал парящий серебряный водопад.
Около полугода назад река Жуйшуй начала исторгать людей наружу.
Обнаружив выброшенные тела, они схватили уцелевших, допросили их и узнали о том, что происходило внутри.
К их величайшему ужасу, кто-то расставил там ловушки с намерением убить их госпожу?!
Выходит, иллютефакт госпожи был разрушен, и всем открылось, что она женщина?!
Каждая такая весть имела огромный вес.
А потому они не смели медлить и тут же отправили весточку в Мир Демонов, оповестив своего короля!
Спустя полгода когда Му Цинге вошла внутрь, Си Мо получил весть и прибыл сюда лично. Осмотрев Жуйшуй, он приказал Гу Я и Гу Е оставаться на месте, а сам направился в город Лосин.
Зачем же?
Двое стражей не знали ответа, ведь весь этот год они сторожили здесь каждый шаг, не отлучаясь ни на мгновение.
— Прошел целый год. Когда же юный лорд выйдет? — спросил Гу Я.
Гу Е поджал губы: — Ты же знаешь легенду о Жуйшуй. Чем одареннее человек, тем дольше он там пробудет. У таланта юного лорда на это уйдет не меньше двух лет.
— Значит, впереди еще год, — нахмурился Гу Я.
— Да, скорее всего, — кивнул Гу Е.
Внутри Му Цинге ничто не угрожало. И все же стражи опасались, что за это время могут измениться дела, касающиеся ее за пределами водопада. Хотя вышедшим и приказали хранить молчание, кое-какие сведения все равно могли просочиться.
Не исключено, что к моменту выхода Му Цинге все в Средне-Древнем Мире узнают ее тайну.
— Я бы перебил их всех, — в глазах Гу Я мелькнул холод.
Гу Е бросил на него взгляд: — Это лишь навлечет неприятности на юный лорд.
Если все искатели погибнут, кроме одной Му Цинге, как она станет оправдываться перед миром? Разве это не поставит ее под удар всеобщего внимания?
«Пожалуй, именно поэтому король и не приказал заставить их замолчать перед уходом», — подумал Гу Е.
...
В разноцветном пространстве Му Цинге сидела, скрестив ноги.
На этот раз она не стала входить в другой луч, а лишь молча уставилась на них: — Сколько я уже здесь нахожусь?
— Полтора года, — ответил голос.
«Полтора года...» — Му Цинге опустила взгляд. За полтора года она увидела сотни смертных миров и словно сторонний наблюдатель прожила сотни чужих жизней.
Пусть эти жизни были обыденными, они не шли в сравнение даже с каплей в бескрайнем океане бытия.
И все же она по-прежнему не понимала, зачем ей показали всё это. Что она должна была найти?
«Тогда продолжим», — Му Цинге собралась с мыслями и шагнула в новый луч света.
Она вновь затерялась в мирской пыли.
Сама того не замечая, она провела там еще два года.
— Прошло уже два года, неужели она все еще продолжает постигать? — изумленно воскликнул голос в пространстве.
Тем временем за пределами Жуйшуй последними появились Цзи Яохуа, Вэй Молили, Ин Цзе и Яо Синхай. Четверо практиков стояли у воды и переглядывались.
— Где Цинге? — спросила Цзи Яохуа.
Вокруг не было и следа Му Цинге.
Яо Синхай на мгновение задумался, прежде чем ответить: — С ее талантом она никак не сможет выйти раньше нас.
— Разве не говорили, что Испытание рекой Жуйшуй займет не больше двух лет? — нахмурился Ин Цзэ.
— Она не обычный человек. — Бросив эти четыре слова, Вэй Молили удалился.
Проводив его взглядом, Цзи Яохуа на секунду замер, после чего кивнул: — Пожалуй, он прав. Разве можно мерить Цинге мерками обычных людей?
— Тогда сколько же она еще провидит там? Не пропустит ли она открытие Божественной гробницы? — встревоженно спросил Ин Цзэ.
Яо Синхай ответил: — Не переживай, она точно об этом не забудет.
Цзи Яохуа кивнул в знак согласия и, переводя взгляд на них обоих, сказал: — Раз уж мы объединимся для вылазки в Божественную гробницу, каковы ваши планы на оставшиеся два года?
Яо Синхай сказал: — Эти два года Испытания рекой Жуйшуй принесли богатый урожай. Сперва я должен вернуться в уединение и посмотреть, смогу ли продвинуться дальше, а оставшееся время потрачу на тренировки где-нибудь в тихом месте.
Цзи Яохуа посмотрел на Ин Цзэ, и тот согласно кивнул.
Он вздохнул и проговорил: — Похоже, у всех нас мысли сходятся. Тогда давайте разойдемся и вернемся в свои семьи, чтобы полностью сосредоточиться на уединении. Выберемся — свяжемся друг с другом. Если сроки совпадут, потренируемся вместе. Если нет — не станем друг друга задерживать, каждый займется своими силами, а в Центральном Континенте мы снова встретимся, когда откроется Божественная гробница.
— Идет!
— Договорились.
Их руки протянулись навстречу друг другу и легли одна на другую.
Цзи Яохуа посмотрел на них, улыбнулся и сказал: — Берегите себя и упорно идите своим путем.
Наконец троица покинула берега реки Жуйшуй.
Они не стали тратить время на ожидание Му Цинге. Однако Цзи Яохуа отправил в Город Падающих Звезд весточку о покушении на Му Цинге, напомнив им параллельно с расследованием отправить кого-нибудь к реке Жуйшуй караулить ее, чтобы предотвратить засады снаружи.
Укрывшиеся в тени Гу Я и Гу Е молча наблюдали за их уходом.
Гу Я усмехнулся: — Пока мы с тобой здесь на страже, кто посмеет навредить Маленькому лорду? Решат устроить засаду — скольких ни придет, всех перебьем.
Гу Е рассмеялся: — Они ведь тоже из благих побуждений.
— Тогда из-за этого Город Падающих Звезд наверняка скоро пришлет сюда людей, — нахмурился Гу Я.
— Не пришлет, — уверенно отозвался Гу Е. — Ты что, забыл, что Его Величество ездил в Город Падающих Звезд? Наверняка чтобы подготовить какие-то меры на случай ее отсутствия. Его Величество непременно предупредит Город Падающих Звезд, что раз мы вдвоем сторожим здесь, им нет нужды совершать лишнюю поездку.
Услышав доводы Гу Е, Гу Я согласно кивнул.
Он прищурился и вздохнул: — Теперь у реки Жуйшуй остался лишь один Маленький лорд.
...
В семицветном мире Му Цинге снова открыла глаза. Сейчас они казались глубокими и безмятежными, словно омут, в котором мерцал гладкий семицветный блеск.
— Сколько же прошло лет? — медленно сказала она.
— Три года, — хрустко отозвался голос. Как ни пытался он скрывать, Му Цинге расслышала в нем нотку потрясения.
— Три года... — буркнула Му Цинге.
— Три года — ты пробыла здесь дольше всех за всю историю. Ты всё поняла? — с некоторым нетерпением спросил тот голос.
Му Цинге медленно кивнула, а затем так же медленно покачала головой.
Вдруг она с облегчением рассмеялась: — У меня есть к тебе пара вопросов.
— Спрашивай.
— Ты говорил, что Дао — это сердце, а правила — всего лишь средство достижения Дао.
— Верно.
— Эти три года я забыла о совершенствования, погрузившись в мирскую суету, наблюдая за пышностью мира и превратностями судеб со стороны. Казалось, я слежу лишь за одним человеком, за одним отрезком пути. Но увидев бесчисленные мириады живых существ, я поняла: то, что ты хотел мне показать, на самом деле и есть этот мир?
— Именно так.
Му Цинге подняла голову и тихо вздохнула: — Дао — это человеческое сердце, это воля небес, это время, это пространство, это бесконечность.
Вдруг ее взгляд стал острее, а речь ускорилась.
— Ты — мое сердце!
— Да!
— Так называемое вопрошание Дао — это я, вопрошающая свое сердце: что такое Дао?!
— Да!
— Дао — это суть, это исток, это рука, управляющая законами всего сущего!
— Верно!
— Дао способно принимать бесчисленные формы, а может вернуться к простоте; постигая исток, понимая законы всех вещей, овладевая обителью Дао, постигая суть Вселенной... Дао — это сокровенное сердце, это сама природа, это...
Слова Му Цинге полились еще быстрее, и пространство вокруг нее заходило ходуном.
Неожиданно пространство треснуло, словно зеркало, и рухнуло.
...
У реки Жуйшуй Гу Я и Гу Е прождали три года.
За три года Си Мо приезжал пять раз. Каждый раз он ждал у реки Жуйшуй по три дня, а затем уходил. И каждый раз — молча.
Но они знали: их Король переживает за Принцессу, просто прячет эти чувства глубоко в сердце.
— Мм?
Вдруг Гу Я нахмурился, уголки его губ тронула холодная усмешка, а в глазах забурлила жажда убийства: — Кое-кто пришел напрашиваться на смерть.
Гу Е рассмеялся: — Видимо, потеряли терпение, раз Маленький лорд до этих пор не вышла.
— Убить? — Гу Я вопросительно вскинул бровь.
Не успел Гу Е кивнуть, как река Жуйшуй вдруг разверзлась надвое, и из ее вод появилась фигура.
Женщина в алых одеждах сияла ярче солнца, а ее черты лица были настолько безупречны, что не поддавались описанию. Она неспешно шагала вперед, и каждый ее шаг рождал под ногами иллюзорные золотые лотосы.
Между тем ее аура продолжала неуклонно расти.
Ошеломленные Гу Я и Гу Е смотрели на нее, чувствуя, как ее совершенствование непрерывно меняется.
Один цветок лотоса — вторая ступень Золотого Царства.
Два цветка лотоса — третья ступень Золотого Царства...
Четвертая ступень Золотого Царства!
Пятая ступень Золотого Царства!
Шестая ступень Золотого Царства!
Под ее ногами распускались золотые лотосы, а ее совершенствование взлетела напрямую с первой ступени Золотого Царства до шестой!
Эта картина поразила и Гу Я с Гу Е, и затаившихся в засаде убийц.
Пролетевший мимо легкий ветерок принес с собой слабый привкус жажды убийства. Му Цинге прищурилась, ее губы тронула зловещая улыбка, и она медленно сказала: — Убить!

Комментарии

Загрузка...