— Вы брат Му? Вас приглашает брат Яо, — прямо сказал Му Цинге незнакомец.
— Брат Яо?!
Прежде чем Му Цинге успела ответить, Чжао Наньсин изумленно вскликнул.
Лица Шан Цзысу и Чжу Лин тоже помрачнели, и они синхронно встали по обе стороны перед Му Цинге.
Напряжение в поведении троицы заставило гонца лишь усмехнуться, но он промолчал.
Чжао Наньсин легко улыбнулся гостю и сказал.
Затем он потянул Му Цинге за рукав, отвёл в уединенное место и приглушенно спросил: — Этот Яо Синхай когда-то занимал третье место в Списке зеленых талантов, к тому же он молодой господин клана Яо из города Фэньцзян. К тому же, он единственный личный ученик главы Алхимического института, так что для всех нас он старший брат. Он всегда держался обособленно, редко общался с другими учениками и обладал немалым высокомерием. Как так вышло, что ты только прибыла, а он уже обратил на тебя внимание?
В голосе Чжао Наньсина проскользнула беспомощная нотка.
Он всегда знал о выдающихся способностях Му Цинге и понимал: с ее навыками ей рано или поздно придется столкнуться с Яо Синхаем в Алхимическом институте. И все же он не ожидал, что этот день настанет так быстро.
Однако ее тревога ничуть не передалась Му Цинге.
Яо Синхай обратил на нее внимание еще более двух лет назад.
И пусть нынешнее поступление в Алхимический институт, возможно, не было связано с тем давним вызовом, встретиться им все равно пришлось бы.
— Неужели все дело в том, что ты заняла первое место в Списке зеленых талантов и он сместился на строчку ниже, а теперь затаил на тебя обиду? — нахмурившись, предположил Чжао Наньсин.
По его интонации было ясно: он совсем не хочет, чтобы Му Цинге шла на эту встречу.
Но...
Му Цинге прервала его домыслы: — Мы с Яо Синхаем уже встречались больше двух лет назад. Теперь я на его территории, и раз уж он зовет меня увидеться, в этом нет ничего страшного.
— Вы уже встречались? — Чжао Наньсин изумился еще сильнее. — Насколько мне известно, Яо Синхай редко покидает Восточный Континент. Ты же здесь впервые, где вы могли пересечься?
— В городе Лосин, — ответила Му Цинге.
Чжао Наньсин опешил, но быстро всё понял.
Основание города Лосин в свое время взбудоражило весь Средне-Древний Мир. Для молодого господина клана Яо было вполне разумеется узнать о нем и нанести туда визит.
— И все же... — Чжао Наньсин по-прежнему переживал за Му Цинге.
Му Цинге улыбнулась: — Тогда, уходя, он велел своему слуге бросить мне вызов. Да-да, именно слуге, а не самому Яо Синхаю.
Уже по одному этому Му Цинге поняла, что он — человек чрезвычайно гордый и дорожащий своим статусом.
Подобная гордость не означала, что он смотрит на остальных свысока; скорее, он говорил о том, что заслужить его признание невероятно трудно.
И хотя аукцион в том постоялом дворе сильно его удивил, это лишь пробудило его интерес, но еще не принесло ей полного одобрения.
Именно поэтому ему не потребовалось бросать вызов лично.
— Он вызывает тебя?! — Чжао Наньсин глубоко вздохнул, глядя на него во все глаза.
Казалось, он уже предчувствовал грандиозную, потрясающую воображение битву!
Только вот сражаться им предстояло не физической силой, а глубоким пониманием алхимического Дао и врожденными способностями к нему!
Успокоив эмоции, Чжао Наньсин серьезно спросил: — Ты пойдешь?
— Пойду, почему бы и нет? — Му Цинге вскинула брови и улыбнулась.
Если для Яо Синхая она была соперницей в мыслях, то и он за последние два года стал для нее таким же соперником в искусстве алхимии. Схватка с равным по силе — одно из величайших удовольствий в жизни, и ей стоило официально познакомиться с этим своим «врагом».
Похоже, Яо Синхай думал точно так же, а потому и прислал человека пригласить ее, едва она ступила на порог Внутреннего двора.
Увидев решимость Му Цинге, Чжао Наньсин больше ничего не стал говорить. Он кивнул и посоветовал: — Будь осторожна. Мы пока погуляем с братом Мэем, а когда придет время, вернемся. Мы будем ждать тебя в отведенном тебе дворике.
— Хорошо, — кивнула Му Цинге.
Попрощавшись с Чжао Наньсином, Му Цинге подошла к посланцу и сказала: — Веди.
Когда люди относились к ней вежливо, она отвечала тем же.
Гонец слегка кивнул, развернулся и двинулся вперед. Му Цинге последовала за ним, направляясь в определенную часть Внутреннего двора.
...
Прохожих становилось всё меньше. Перед глазами Му Цинге возникали изысканные прекрасные здания: одни — затейливые и очаровательные, другие — величественные и грандиозные.
«Раз уж Яо Синхай занимает столь высокое положение в Алхимическом институте, его жилище наверняка роскошно», — от видов, напоминавших обитель бессмертных, у Му Цинге захватило дух.
Проводник привел Му Цинге в уголок с удивительно живописной природой и сказал: — Брат Яо внутри. Он велел тебе сразу входить, как прибудешь, а я дальше не пойду.
С этими словами он развернулся и удалился, не тратя времени на лишние разговоры.
Му Цинге удивилась, не до конца понимая, что задумал Яо Синхай. Никакой дружбы между ними не было, так что о теплых воспоминаниях речи не шло.
Единственной связующей нитью оставался вызов, брошенный Яо Синхаем два года назад.
«Неужели он разыскал меня именно ради этого?» — гадая о намерениях Яо Синхая, Му Цинге шагнула в небольшой дворик.
Внутри царила первозданная красота.
Пышная зелень деревьев создавала ощущение, будто она входит не во двор, а в самую настоящую лесную чащу.
До слуха донесся журчащий звук воды.
Сердце Му Цинге дрогнуло, и она пошла на этот звук.
Миновав узкую тропку среди густых зарослей, она увидела, как перед ней неожиданно распахнулось пространство. Природный водопад низвергался с небес прямо в просторный пруд.
Вода в пруду была прозрачной, в ней буйно разрослись водные растения, а среди них резвились мелкие прозрачные рыбешки.
Берег был усыпан камнями, гармонировавшими с обрывами по обе стороны водопада.
— А вот и ты.
Вдруг чуть позади Му Цинге раздался голос.
Судя по интонации, это мог быть только хозяин этого места. Му Цинге обернулась и увидела старинную, изящную деревянную беседку у пруда.
На земле сидел юноша и заваривал чай водой из пруда, а в воздухе витал тонкий аромат.
Му Цинге прищурилась, мгновенно узнав его. Яо Синхай. Хоть она виделась с ним всего раз больше двух лет назад, его внешность она запомнила.
— Садись, — Яо Синхай поднял на нее взгляд, и голос его звучал подчеркнуто непринужденно.
И все же в его словах сквозила неуловимая аура.
Аура человека, стоящего много выше остальных.
Му Цинге чуть приподняла брови и направилась к беседке.
Войдя внутрь, она сразу прошла к пустому месту напротив Яо Синхая.
Перед Му Цинге поставили чашку горячего чая, и Яо Синхай проговорил: — Попробуй лекарственный чай собственного приготовления. Он помогает сосредоточиться, а при регулярном употреблении укрепляет и питает основы совершенствования.
Му Цинге последовала его совету, взяла чашку и сделала маленький глоток. Опустив чашку обратно на стол, она заметила: — Хм, неплохо. Если добавить немного Чуань Цюнцзы, станет еще лучше.
Яо Синхай вскинул брови, с интересом глядя на нее, а его губы тронула легкая улыбка.
Му Цинге посмотрела на него и мягко улыбнулась: — Раз уж ты знал о моем прибытии, полагаю, молодой господин Яо приложил немало усилий, чтобы Алхимический институт сделал для меня исключение.
Улыбка Яо Синхая стал шире, и он не стал отрицать его слова: — Я случайно услышал о твоем намерении поступить во Внутренний двор напрямую и замолвил за тебя словечко.
Му Цинге тихо рассмеялась: — Да уж не просто словечко, мне это действительно помогло. Впрочем, молодому господину Яо вряд ли нужна моя благодарность. Наконец, если я хочу участвовать в Алхимической конференции, Внутренний двор мне необходим.
Рука Яо Синхая, снимавшего пенку с чая, замерла. Он слабо улыбнулся, ничего не ответив.
И правда, он замолвил за него слово вовсе не ради благодарности.
Более двух лет назад он оставил ему вызов. Упомянув тогда сроки набора в Алхимический институт и время проведения Алхимической конференции, он уже тогда дал понять, что надеется посостязаться с Му Цинге.
Будучи алхимиком, он естественным образом желал померяться силами в алхимии с интересными ему единомышленниками.
Так что вместо слов о помощи с поступлением во Внутренний двор правильнее было бы сказать, что он просто хотел хорошей схватки с ней.
Му Цинге давным-давно раскусила подоплеку их отношений, поэтому и сказала те слова.
— И все же содержание трех испытаний мне неизвестно, — Яо Синхай опустил ложечку для чая и посмотрел на Му Цинге.
Му Цинге рассмеялась: — Ты пригласил меня сюда лишь за тем, чтобы это прояснить? Можешь не сомневаться, я о таком и не думала.
Яо Синхай легко улыбнулся, и в его красивом лице промелькнуло неповторимое очарование: — Теперь, когда ты во Внутреннем дворе, правила приличия требуют называть меня старшим братом.
Му Цинге улыбнулась и ничего не ответила.
Она молчала, но Яо Синхай не стал настаивать и продолжил: — Я позвал тебя, потому что подумал: нам стоит встретиться официально. В городе Лосин у нас не было возможности посидеть вот так в спокойной обстановке.
«Так и есть!» — подумала Му Цинге.
Подумала Му Цинге.
— К тому же, я хочу обстоятельно побеседовать с нынешним лидером Зелёного Списка талантов, — игриво сказал Яо Синхай.
Му Цинге прищурилась, в ее глазах блеснул лукавый огонек. Она поддразнила её: — А я-то думала, что молодой господин Яо, всегда держащийся в тени, равнодушен к пустой славе. Похоже, сегодня ты решил лично проверить, действительно ли я заслуживаю первого места в Списке зеленых талантов.
— Любопытство свойственно всем. Можешь не подкалывать меня, — улыбка Яо Синхая не дрогнула.
Его благородные манеры заставили Му Цинге взглянуть на него с уважением.
Яо Синхай продолжил: — Ты появилась из ниоткуда и всего за несколько лет перевернула весь Средне-Древний Мир. А теперь еще и победила Вэй Молили, возглавив Список зеленых талантов. Всё в тебе вызывает любопытство и заслуживает изучения. И всё же, если не считать твоих связей с кланом Санг, остальное покрыто мраком.
На губах Му Цинге играла едва заметная улыбка, пока она слушала Яо Синхая.
Те, кто пытался собрать о ней информацию, закономерно ничего толкового не добились. История с кланом Ле заставила ее предельно тщательно скрывать свое прошлое.
Она не желала повторения тех событий. Поэтому после взлета «Зубов Дракона» они вместе с Хань Цайцай обрубили все «щупальца», пытавшиеся докопаться до ее истоков. За два года она сплела столько ложных следов, что узнать правду стало совсем невозможно. Сю Мо тоже внес немалый вклад.
В нынешнем Средне-Древнем Мире, если кто-то и правда решился бы потратить силы на поиски ее корней, успеха добился бы разве что Божественный Храм.
— Не хочешь, чтобы люди копались в твоем прошлом — как пожелаешь. Я понимаю, ведь и сам терпеть не могу, когда кто-то сует нос в мои дела, — сказал Яо Синхай.
Его слова звучали как непринужденная беседа, но в то же время несли в себе скрытый подтекст.
Как бы то ни было, в этот момент Му Цинге все еще не раскусила его истинных целей. Она лишь поняла, что Яо Синхай превосходно умеет вести переговоры.
— Теперь ты — первая в Списке зеленых талантов, Вэй Молили отступил на второе место, а все мы опустились на строчку ниже. Богиня Си вылетела из первой пятерки, и новое поколение этого мира признает лидером именно тебя.
— Молодой господин Яо решил мне льстить? — с улыбкой отозвалась Му Цинге.
— Нет, — Яо Синхай медленно покачал головой и продолжил: — Сила Вэй Молили несомненна, но характером он несколько упрям. Недавно я слышал, что рассудок его затуманился, и вести дела с ним стало куда труднее. Цзи Яохуа ведет себя странно: при неплохой силе ей тяжело брать на себя ответственность. Ин Цзе неплох, но, к сожалению, воспитание в клане наложило на него свой отпечаток, и любые прорывы в мышлении даются ему с трудом. Насчёт Богини Си... Среди женщин она поистине редка, и назвать ее образцом для женщин Средневековья вовсе не преувеличение. Но ей не хватает дерзости и стратегического мышления. А ты...
Он вдруг замолк и пристально посмотрел на Му Цинге.
Лицо Му Цинге не изменилось — она лишь с легкой улыбкой наблюдала за ним.
— Хоть твое происхождение и окутано тайной, за эти годы ты раз за разом доказывала свои способности. Бу то личная сила, врожденный талант или мудрость — твой острый ум поистине впечатляет.
Яо Синхай умолк, с горящим взором глядя на нее.
Му Цинге с усмешкой протянула: — Молодой господин Яо перечислил первую шестерку Списке зеленых талантов, но скромно обошел стороной себя самого?
— Я? — Яо Синхай с улыбкой покачал головой. — Му Цинге, после твоего внезапного появления я досконально проанализировал все крупные события, связанные с тобой или те, в которых ты участвовал. Знаешь, к какому выводу я пришел?

Комментарии

Загрузка...