Она не стала орать и требовать отдыха, едва добравшись до берега Мэнлань, и не выказывала ни малейшего неудовольствия.
Это удивило Цин Цзэ, Лин Цзю и Юань Фэна.
Ещё сильнее их поразило то, что она сразу же расспросила об обстановке на фронте.
— Ведите меня в стратегический штаб и рассказывайте по дороге, — прямо потребовала Му Цинге. Её лицо полностью отражало заботы военного времени, не оставляя места ни для смущения, ни для неуверенности.
Юань Фэн на мгновение замер, а затем поспешно шагнул вперед: — Пожалуйста, принцесса, сюда.
Му Цинге последовала за ним, тогда как Гу Я и Гу Е неотступно держались у неё за спиной.
Су Шэн и Шэ Инь переглянулись и тоже двинулись следом.
Цин Цзэ тоже намеревался пойти, но Лин Цзю удержал его, потянув за рукав.
Он обернулся и посмотрел на Лин Цзю.
Тот же с любопытством смотрел на спину Му Цинге и бормотал: — Она и вправду разбирается во всём или просто притворяется?
Цин Цзэ скривил рот и выдернул рукав: — Разбирается она или притворяется — в любом случае эту битву необходимо выиграть, а безопасность принцессы должна быть обеспечена.
Лин Цзю покачал головой и вздохнул: — Больше всего на свете я не люблю подобное! Мало того что придется воевать с чужаками, так еще и придется делать вид, будто она блестяще ведет нас к победе.
— Ты видел послание из Древнего Дворца Тайсюань? Эта принцесса не так проста, — спокойно сказал Цин Цзэ.
Лицо Лин Цзю напряглось, и он серьезно кивнул: — Меня это определенно удивило.
Когда Му Цинге со своей свитой только отправлялась в путь, Цин Я уже передал им по тайным каналам всё, что происходило на тренировочной площадке. Узнав об открытой и скрытой борьбе, а также о нескрываемом восхищении Цин Цзэ, они почувствовали, что Му Цинге становится всё более выдающейся личностью.
И однако они по-прежнему не верили, что Му Цинге способна по-настоящему командовать в бою.
Их даже тревожило, сможет ли Му Цинге понять эти военные шифры и специфические термины, используемые в ратном деле.
Обменявшись парой фраз, они ускорили шаг, чтобы нагнать остальных.
К тому моменту, как они вошли в стратегический штаб, Му Цинге уже сидела на месте главнокомандующего, а Юань Фэн смотрел на них с предельно озабоченным лицом.
Казалось, его взгляд так и говорил: «Можно ли вообще доверить этой принцессе руководство армией?»
Цин Цзэ ободряюще взглянул на него, успокаивая, и уверенно подошел к Му Цинге.
Лин Цзю с игривой улыбкой занял свое место.
Цин Цзэ приблизился к Му Цинге и наклонился, заметив, что она просматривает боевой журнал за последние несколько дней. Записи были сделаны с помощью особых шифров, чтобы враг не смог расшифровать их в случае захвата.
В документах фиксировалась ежедневная обстановка на фронте, статистика потерь, эти о запасах и разведывательные сводки.
Изначально Су Шэн и Шэ Инь хотели заглянуть туда едва переступили порог, но Му Цинге уже забрала журнал из рук Юань Фэна.
Помня о договоренности, достигнутой по дороге, они промолчали и лишь молча уставились на Му Цинге с насмешливыми ухмылками.
«Сможет ли она хоть что-то разобрать?» — думал про себя Цин Цзэ.
Он уже собирался тайком подсказать Му Цинге, чтобы избавить её от позора перед всеми, но заметил, что она изучает бумаги с невероятной сосредоточенностью — так, словно и впрямь понимала записанное.
Цин Цзэ украдкой взглянул на Гу Я, стоявшего позади Му Цинге, и тот одарил его самодовольным взглядом, полным многозначительного предупреждения.
Младший господин не поймет боевой журнал? Какая глупость!
По пути Младший господин уже успел скромно расспросить о военных шифрах Царства Демонов. Ей хватило всего одного объяснения, чтобы всё запомнить и безупречно применить на практике. С её-то прошлым опытом — разве мог её поставить в тупик какой-то рядовой боевой журнал?
Гу Я не стал давать Цин Цзэ прямых намеков, ведь теперь они с Гу Е прекрасно понимали: наблюдать, как эти люди раз за разом уступают Младшему господину, было невероятно приятно!
Перелистнув боевой журнал страница за страницей, Му Цинге захлопнула его и положила на стол. Она легко постучала по обложке пальцами, явно не намереваясь никому его показывать.
Она молча поджала губы, переводя взгляд на песчаную карту, стоявшую на столе. На ней с поразительной точностью был воссоздан рельеф берегов Мэнлань и прилегающих окрестностей, а также текущее расположение противоборствующих армий.
Сегодня чужаки так и не перешли в наступление, что выглядело очень необычно.
Остальные истолковали её задумчивость как позёрство. Су Шэн и Шэ Инь переглянулись и тихо усмехнулись.
«Смотрите-ка, ни черта не понимает, но признаться гордость не позволяет, вот и строит из себя знатока».
«Ничего, давай просто понаблюдаем за представлением», — мысленно злорадствовали они.
Лин Цзю нахмурился, охваченный тайной тревогой, и отчаянно замахал Цин Цзэ глазами, но тот лишь медленно покачал головой, призывая к терпению.
Спустя какое-то время, заметив, что Му Цинге по-прежнему молчит, Цин Цзэ начал беспокоиться.
Он уже собирался заговорить, чтобы дать Му Цинге возможность выйти из неловкого положения, как вдруг она заговорила сама.
— Юань Фэн, отправленные сегодня разведчики уже вернулись?
А?
А-а?!
Вопрос Му Цинге застал врасплох всех находившихся в стратегическом штабе.
Лицо Юань Фэна исказилось от удивления, а Цин Цзэ и Лин Цзю и вовсе остолбенели. Лин Цзю переглянулся с Цин Цзэ и передал мыслью: «Ты говорил принцессе, что сегодня утром мы выслали разведчиков?»
Цин Цзэ подавил изумление в глазах и медленно покачал головой.
Не он рассказывал ей об этом, а с остальными Му Цинге не контактировала — откуда же она узнала?
Потрясенный Юань Фэн ответил: — Докладываю принцессе, они еще не вернулись. Но... Откуда принцесса узнала, что я отправил людей разведать противоположный берег, если она только что прибыла? Об этом в журнале не было ни слова.
Му Цинге легко постучала кончиками пальцев по боевому журналу и спокойно сказала: — С тех пор как началась война, чужаки каждое утро предпринимают атаки. Время нападения всегда совпадает с моментом прямо перед нашим прибытием. Однако сегодня, когда мы приехали, не было никаких признаков боя — значит, стычки не произошло. Если бы при столь явном нарушении привычного хода вещей вы, генерал-защитник, не заподозрили неладное и не выслали разведчиков для проверки, я бы усомнилась в вашей способности занимать этот пост. Закончив говорить, она бросила на Юань Фэна короткий взгляд.
Поймав на себе этот ясный и чуть холодноватый взгляд, Юань Фэн невольно содрогнулся изнутри, охваченный изумлением.
И не он один — все остальные онемели, глядя на Му Цинге с благоговейным ужасом.
Разве это похоже на поведение человека, ничего не смыслящего в военном деле?
Разве похожа она на капризную принцессу, прибывшую сюда ради развлечения?
Разве смахивает она на взбалмошную девчонку, творящую что вздумается?
Способность заметить столь тонкие нюансы всего по одному боевому журналу — разве этим навыком обладает каждый генерал?
Видя всеобщее потрясение, Гу Я и Гу Е испытали поистине неописуемое удовольствие, которое даже заглушило недавнюю горечь от разлуки с Си Мо. Им безумно нравилось, как владычица Му Цинге раз за разом безмолвно бьёт этих гордецов по рукам!
Однако Му Цинге пропустила мимо ушей все ошеломленные взгляды и продолжила: — Когда ушли люди, которых вы отправили?
Юань Фэн вынырнул из оцепенения и тут же отрапортовал: — Час назад.
Услышав это, Му Цинге разочарованно опустила глаза и медленно покачала головой. Она велела Юань Фэну: — Немедленно пошлите кого-нибудь вернуть их.
— А? — опешил Юань Фэн, глядя на неё с недоумением.
Цин Цзэ сообразил быстрее и напомнил Юань Фэну: — Живо отправляйся к реке встречать их. Если они... Вернутся, немедленно приведите их сюда, без всяких глупостей.
Юань Фэн кивнул и пулей вылетел из стратегического штаба, всё ещё пребывая в растерянности.
Когда он ушел, глаза Цин Цзэ блеснули, когда он посмотрел на Му Цинге. Теперь он был готов признать: послание его брата не солгало. Их принцесса была кем угодно, но только не простой простушкой!
Му Цинге неторопливо поднялась, окинула ясным взглядом четырех присутствующих великих феодалов и холодно сказала: — С самой первой обманной атаки противник занимается лишь зондированием почвы. Каждый раз они посылают всего пару тысяч воинов, тогда как основная армия численностью в сотни тысяч остается бездействовать на том берегу. Сегодня они даже не удосужились провести разведку боем. Как по-вашему, чего они ждут?
Чего они ждут?
Лин Цзю и Цин Цзэ синхронно нахмурились. Они заметили эту странность еще по прибытии, но до этих пор не нашли ответа.
Чего именно добиваются эти чужаки, они никак не могли взять в толк!
Су Шэн и Шэ Инь, появившиеся здесь лишь недавно, и вовсе растерялись.
Му Цинге продолжила: — Перед тем как отправиться сюда, я изучила отчеты о ваших столкновениях с чужаками. Говорится, что они нападают урывками, подобно диким зверям. Прорвав оборону городов, они грабят, жгут, убивают, а затем отступают. Но главное в другом: они всегда нападают в период Затмения Луны, а сейчас полнолуние — до срока еще целых четыре месяца. Зачем им это?
— Это...
От этих двух вопросов атмосфера в стратегическом штабе мгновенно накалилась до предела.
Раньше Лин Цзю и Цин Цзэ как-то не задумывались о несоответствии в сроках нападений. Теперь же, после подсказки Му Цинге, действия иноземцев казались подозрительно странными.
— Неужели они затевают какой-то зловещий заговор? Или преследуют иную цель? — нахмурился Шэ Инь.
— Чушь! — холодно бросил Лин Цзю.
Лицо Шэ Инь потемнело, он уже собирался вспылить, но Цин Цзэ вовремя вмешался: — Это само собой разумеется. Проблема в другом: каков их истинный умысел? Только поняв, к чему они стремятся на самом деле, мы сможем узнать врага и себя, чтобы завладеть инициативой.
— Да кто же... Знает? — мрачно проговорил Су Шэн.
Му Цинге постучала пальцами по столу и медленно сказала: — Подумайте хорошенько, что способно заставить их вести себя подобным образом? Она не слишком хорошо знала чужаков. Из-за спешки у неё попросту не было времени на глубокое изучение врага, поэтому ей по-прежнему приходилось полагаться на генералов и феодалов Царства Демонов, уже имевших боевой опыт против них.
Но судя по всему, в ближайшее время ответа от них дождаться не удастся.
Разочарованно покачав головой, Му Цинге вновь сосредоточилась на стоявшей перед ней песчаной карте.
— Принцесса...! — раздался вдруг от дверей панический голос Юань Фэна.
Му Цинге подняла глаза и вместе с остальными увидела ввалившегося в комнату Юань Фэна. Едва переступив порог, он рухнул на колени перед Му Цинге, выглядя совсем убитым.
— Их всех... До единого жестоко убили чужаки!
Слова Юань Фэна были пропитаны глубокой скорбью. Погибшие демонические воины были его подчиненными, поэтому он принимал эту утрату близко к сердцу.
— Юань Фэн, докладывай четко, — нахмурился Лин Цзю.
Юань Фэн сжал зубы и сказал: — Следуя приказу принцессы, мы отправили отряд навстречу. Когда они добрались до берега Мэнлань, по воде что-то прибило к берегу. Выловив это, они поняли, что перед ними останки наших братьев, отправленных утром. Эти твари не оставили ни единого целого тела!
Произнеся это, он испустил волну неукротимой жажды убийства.
Стратегический штаб потрясенно замер от услышанного.
Холодный голос Му Цинге разрезал тишину: — Где сейчас тела?
Юань Фэн поднял на нее глаза: — Прямо за дверью.
Лицо Му Цинге изменилось, и она быстрыми шагами направилась к выходу. Разумеется, остальные поспешили следом. К этому моменту все прежние сомнения и неприязнь испарились — все они вопреки воле следовали за каждым движением Му Цинге.
Едва они вышли наружу, Цин Цзэ заступил Му Цинге дорогу с мрачным выражением лица: — Принцесса, вы в положении, вам не стоит на это смотреть.
Однако Му Цинге обошла его и направилась к нескольким телам, накрытым белой тканью, протягивая руку, чтобы сорвать покрывало.
«Фу--!»
При виде этой кровавой картины даже Лин Цзю не смог сдержать тошноту.
Лин Цзю зажал рот рукой, вытаращив глаза на Цин Цзэ и указывая на спину Му Цинге, словно безмолвно вопрошая: «Как она может быть настолько хладнокровной?»
Цин Цзэ и сам с трудом подавил подступивший к горлу ком, мрачно покачав головой.
Цин Цзэ тоже подавил першение в горле и с мрачным выражением лица покачал головой.
Он посмотрел на Су Шэна, Ше Инь, а также на Гу Я и Гу Е — лица у всех четверых были мрачнее тучи. Хотя они принадлежали к клану демонов, это вовсе не значило, что им доставляет удовольствие кровавое месиво, верно?
Столь жестокая и кровавая сцена до этих пор их беспокоила.
И пока мужчины едва справлялись с тошнотой, лишь одна Му Цинге — хрупкая женщина — спокойно сидела на корточках перед грудью гниющей плоти, проводя осмотр. Зрелище это выдалось поистине...
Преодолевая удушливый смрад, Лин Цзю смотрел на Му Цинге полным восхищения взглядом.
Выражения лиц остальных воинов были примерно такими же.
— Их загрызли до смерти живьем, — Му Цинге вдруг вернула ткань на место и поднялась на ноги.
— Что?! — Юань Фэн испытал сильнейшее потрясение.
«Что?» Юань Фэн был очень шокирован.
«Живой!»
Четыре великих князя уставились на нее в потрясении, а Гу Е и Гу Я обменялись взглядами, их лица слегка посерьезнели.
Му Цинге продолжила: — На отрубленных частях тел видны следы зубов, а раны очень неровные, в основном это рваные повреждения... Говоря это, она нахмурилась. Почему же эти следы зубов казались ей такими знакомыми?
Слегка собравшись с мыслями, она буркнула: «Эти трупные черви...»
Стоило ей задуматься о том, почему трупные черви появились так скоро после смерти, как Цин Зе сказал: — Если их и впрямь загрызли до смерти, появление этих трупных червей вовсе не удивляет.
Цин Цзэ объяснил: — Любой труп, растерзанный чужаками, мгновенно привлекает трупных червей.
Цин Зе пояснил: — Любой труп, искусанный представителями Иноземной Расы, очень скоро привлекает трупных червей.

Комментарии

Загрузка...