— Эх, какая жалость! Будь ты мужчиной, из тебя бы вышел поистине великолепный кандидат! — сетовал тот голос.
Взгляд Му Цинге посуровел, брови легко сошлись на переносице. Она не удержалась и бросила: — А что значит быть мужчиной, и что — женщиной? Люди в этом мире вечно принижают женщин, даже не подозревая, что они способны взмыть к самым вершинам небес. Столько веков существуешь, а говоришь такие отсталые вещи — просто позор.
Му Цинге решила пойти до конца: раз уж этот собеседник портит ей жизнь и даже не хочет давать шанс, к чему колебаться? Всё, что ей хотелось высказать и выплеснуть, она высказала разом.
— Малышка сердится? — впрочем, несмотря на её крайнюю ярость, голос вовсе не разозлился на дерзкие слова.
— Сержусь? — усмехнулась Му Цинге, едко бросив: — Пожалуй, точнее будет сказать, что я вне себя от ярости.
— И правда, ты уникальна. На твоем месте другие женщины — такие же хитрые — пустили бы в ход женские чары, горько умоляли бы меня, лаской добиваясь моего расположения, чтобы получить желаемое. Но ты... Ты вместо этого презрительно отчитываешь меня, — поддразнил голос.
Му Цинге усмехнулась: — Если тебе нравятся подобные лицемеры, извини, но ничем не могу помочь.
— Малышка, тебе незачем злиться. Скажи мне, неужели ты и впрямь понимаешь, с чем столкнешься как глава клана Му? Я жалею, что ты женщина, вовсе не потому, что смотрю на вас свысока, а потому, что ноша клана Му поистине непосильна; хрупким женским плечам будет невероятно трудно снести ее в одиночку. К тому же, взвалив этот груз на себя, ты уже не сможешь бросить его на полпути, даже если захочешь. И всё же, если ты хорошенько всё обдумала, я позволю тебе попытаться, — неторопливо сказал старческий голос.
Му Цинге глубоко вздохнула и спокойно ответила: — Честно говоря, клан Му для меня пока лишь туманное понятие. Я не знаю, что ждет меня впереди, но в одном уверена наверняка: раз уж я ступила на этот путь, то ни за что не отступлюсь, как бы трудно ни было. И даже если мне преградят дорогу боги и демоны — я уничтожу их всех!
— Хорошо! Эта храбрость и впрямь превосходит всё, на что способны обычные мужчины. Что ж, я позволю тебе попробовать, а удастся ли тебе забрать Средний том Божественной Стратегии — зависит только от тебя, — наконец уступил голос.
В глазах Му Цинге мелькнула радость.
— Малышка, видишь огонь на своем теле? Это Огонь Сердца, он испытывает человеческие души. Средний том Божественной Стратегии предназначен прежде всего для закалки Божественного Смысла, поэтому, чтобы заполучить его, ты должна выдержать испытание пламенем. Предупреждаю: этот Огонь Сердца — не простое пламя, он сжигает не тело, а душу. Если не выстоишь, то наконец сойдешь с ума, и твой Божественный Дух рассеется! Подумай хорошенько, хочешь ли рисковать, — проговорил голос.
Му Цинге опустила глаза, окинула взглядом окружающее пламя и тронула уголки губ уверенной улыбкой. — Не о чем тут думать, давай сюда.
— Хорошо, раз таков твой выбор, я исполню его.
Стоило голосу умолкнуть, как Му Цинге тут же почувствовала, что вокруг всё переменилось — она будто шагнула в новое пространство. Вокруг по-прежнему пылали темно-синие Огни Сердца, а их бледно-золотые языки непрестанно трепетали.
Му Цинге осталась стоять на месте, оглядываясь по сторонам.
В этот миг сверху донесся тот самый голос: — С этой минуты тебе предстоит столкнуться с Внутренним Демоном и испытанием чувств. Одолеешь их все — получишь Средний том Божественной Стратегии.
Голос постепенно растаял в пустоте.
И тут прямо перед Му Цинге вдруг возникло несколько ее собственных копий — каждая с совсем разным выражением лица, они окружили ее...
Всхлипывания, смех, ужас, гнев, тревога, тоска, печаль — самые разные эмоции исходили от них, непрестанно отравляя ее духовное восприятие. Ее собственный разум закачался среди этих чувств, словно утлая лодечка в разгар шторма.
В тот момент сердце Му Цинге снова и снова подвергалось невыразимым мукам, мечась из стороны в сторону. То она испытывала восторг, то непонятную скорбь, то такую дикую ярость, что хотелось уничтожить весь мир, а порой на нее накатывала неописуемая тоска — она лилась водопадом, и сдержать ее не было никакой возможности.
Лицо Му Цинге в Ледяной Пещере исказилось, став жутким и страшным, а окружающий Огонь Сердца запылал еще яростнее.
Неподалеку от нее вилась тонкая струйка дыма, постепенно принимая полупрозрачные человеческие очертания.
Фигура выглядела доблестной и прямой, а меж бровей залегла печать суровых испытаний.
— Вынести этот Огонь Сердца непросто. Разве может физическая боль сравниться с душевными муками? — сказал силуэт, глядя на искаженное болью лицо Му Цинге, и предстал истинным хозяином того старческого голоса.
Правда, этот голос казался несколько несоответствующим его нынешнему облику.
Присутствие этого существа Му Цинге ощутить не могла.
Тем временем она уже сидела на земле, скрестив ноги и погрузившись в глубокую медитацию. Эмоции окружили ее со всех сторон, пытаясь пробить защиту и с головой погрузить в пучину безумия.
«Покой разума не нарушают никакие чувства», — мысленно повторяла Му Цинге, изо всех сил стараясь унять бурю внутри.
Под палящим жаром Огня Сердца избежать эмоций было невозможно — их оставалось лишь преодолеть. Успеха мог добиться лишь тот, кто проходил сквозь чувства, оставаясь к ним совсем равнодушным.
Лицо Му Цинге постепенно разгладилось, а голоса эмоций зазвучали где-то на самом краю сознания, словно легкий ветерок, не оставляющий следа. Радость, гнев, тревога, тоска, печаль, страх, удивление — все эти чувства тревожат каждого, ведь пока человек жив, всегда найдутся мгновения, когда эмоции берут над ним верх.
Самообладание у Му Цинге было железным: в прошлой жизни, когда она служила солдатом, от нее требовалось безупречно сдерживать личные чувства и никогда не позволять им мешать делу.
В этой жизни каждое испытание не только укрепляло ее силы в совершенствования, но и становилось проверкой духовного пути.
Мало-помалу лицо объятой пламенем Му Цинге вновь стало мирным, а меж бровей даже проступил намек на умиротворение.
Полупрозрачная фигура озадаченно сказала: — Ты и впрямь прошла испытание чувств так быстро? Малышка, ты меня удивляешь! Надеюсь, грядущее испытание желаний не разочарует меня.
Не тронутая чувствами, не скованная ими, Му Цинге вновь открыла глаза — и семь копий «ее самой», окружавших девушку до этого, исчезли без следа.
Но на этом все не закончилось.
На смену чувствам пришли желания.
— Шесть человеческих чувств: зрение, слух, обоняние, вкус, осязание и мысль. Или же зрение, слух, обоняние, вкус, осязание и страсть. Какое же воплощение примет столь туманное испытание? — тихо буркнула Му Цинге.
— Гэ-эр...
— Малышка Цинге...
— Цинге...
— Маленький господин...
— Юный мастер...
— Босс...
— Подойди скорее...
Знакомые голоса один за другим зазвучали в ушах Му Цинге. Подняв взгляд, она увидела картину райского уголка — идиллившее за пределами суетного мира место.
В этом царстве таилась неведомая сила, способная дарить расслабление и пробуждать в сердце бесконечную ностальгию.
К тому же там стояли те, кто был ей дороже всего на свете, самые близкие люди.
«Дедушка, тетушка, А Мо, Цзян Ли, Юань-юань...» — и все пятьсот стражей Драконьего Зуба, каждый, кто был ей дорог, возник перед ней.
Это место было невероятно, неописуемо прекрасным — таким, что хотелось войти туда и остаться навсегда.
А еще в воздухе разливался тонкий аромат, погружавший в блаженную истому.
— Наяву это или во сне? — тихо спросила себя Му Цинге.
Вдруг она поняла, что сама не заметила, как поднялась на ноги и оказалась в том мире, сжимая в руке кувшин с отменным вином.
Стоило лишь слегка вдохнуть винный аромат, как уже можно было захмелеть на треть.
— Великолепное вино! — не удержалась от восклицания Му Цинге.
Оглядевшись вокруг, она увидела тишь да гладь, и на душе сразу стало тепло и уютно.
— Малышка Гэ-эр, иди сюда.
Вдруг до нее донесся голос Сы Мо, отчего по спине пробежали мурашки. Она резко обернулась. Совсем рядом, на расстоянии вытянутой руки, стоял главный мужчина ее жизни; его невероятно красивое лицо озаряла нежная, теплая и ласковая улыбка.
— А Мо? — недоверчиво позвала Му Цинге.
Сы Мо протянул ей руку: — Иди ко мне.
Этот голос, словно наделенный волшебной силой, заставил ее шагнуть вперед и вложить ладонь в его протянутую руку.
Тепло!
Настоящее, осязаемое тепло окончательно сбило Му Цинге с толку.
Она будто позабыла, зачем сюда пришла, а некий внутренний голос твердил, что всё происходящее — чистая правда. Стоило ей попытаться вспомнить причину своего появления здесь, как казалось, что она всегда принадлежала этому месту.
— Малышка Гэ-эр, ты скучала по мне? — изящные пальцы Сы Мо коснулись ее щеки, легко приподняв за подбородок.
Она смотрела на него — его черты были такими ясными, до боли настоящими.
— Да, — не покривив душой, ответила она.
Сы Мо ослепительно улыбнулся и крепко обнял ее. Невероятно нежным голосом он прошептал: — Я тоже безумно скучал по тебе. Давай больше никогда не расставаться, ладно?
— Хорошо, — кивнула Му Цинге.
Разве вечноебыть рядом с Сы Мо не было одной из тех целей, что заставляли ее двигаться вперед?
В этот миг ей показалось, что желание исполнилось. Ощущение того, что всё встало на свои места, было сродни закону природы — противиться ей она не могла.
— Малышка Гэ-эр... — в янтарных глазах Сы Мо отразился манящий блеск. Он медленно наклонился и поцеловал соблазнительные алые губы Му Цинге.
Наблюдая в Ледяной Пещере за безмятежным и довольным выражением лица Му Цинге, полупрозрачный силуэт невольно нахмурился. Он тихо буркнул: — Малышка, неужели ты попадешься в ловушку Шести Желаний и не сможешь выбраться? Должно быть, ты понимаешь: эти желания — отражение твоих собственных стремлений. Чем сильнее чего-то желает твое сердце, тем крепче тебя опутывают эти путы. Не прозреешь вовремя — потеряешься там навек.
Сказав это, он легко вздохнул.
В его глазах мелькнула едва заметная скорбь, словно вспомнилось что-то из прошлых дней. Он буркнул: — Легко сказать, да трудно сделать... Разве Семь Эмоций и Шесть Желаний так просто одолеть? Му Сюн, Му Сюн, разве ты сам некогда не был по уши запутан в этих сетях? Проснись ты раньше, не упустил бы шанс жить и умереть вместе со своим кланом, а не остался бы здесь коротать вечность в одиночестве.
В его глазах вспыхнул отблеск неутихающей боли.
Никто не знал, что он сторожит это место с жаждой искупления в сердце, лишь уповая на крошечный лучик надежды для клана Му.

Комментарии

Загрузка...