У берегов реки Мэньлань тянулись стофутовые крепостные стены, сдерживая вторжение Иномирцев.
В командном пункте Му Цинге сидела во главе стола, опустив глаза и погрузившись в раздумья. Стратегическая карта перед ней изменилась: ураган разметал армию Иномирцев, так что теперь требовалось заново перераспределить силы.
Вокруг неё хранили молчание Четыре Великих Вассала, хмуро разглядывая карту.
Именно в такую обстановку вошёл Юань Фэн.
Он замер, быстро собираясь с мыслями.
Сейчас, хотя клан Демонов и победил в одном сражении, всё только начиналось. Полномасштабное наступление Иномирцев могло грянуть в любой момент, и им предстояло отразить сильнейший удар.
Поэтому он тихонько вошёл и встал рядом с Лин Цзю, который повернулся к нему. Воин лишь приветственно кивнул, не произнося ни слова, чтобы не нарушить раздумья Му Цинге.
После недавнего боя никто больше не смел недооценивать Му Цинге или относиться к ней свысока лишь из-за её титула принцессы!
Му Цинге закрыла глаза, опершись локтями о стол и сплетя пальцы на уровне подбородка. Казалось, она глубоко задумалась, а может, просто отдыхала.
Время шло, Су Шэн и Шэ Инь переглянулись, нахмурившись.
Лин Цзю тоже то и дело бросал вопросительные взгляды на Цинь Цзе.
Лишь Гу Я и Гу Е стояли с суровыми лицами, молча охраняя Му Цинге, словно два духа-хранителя.
— Кхе-кхе. — Цинь Цзе тихонько прокашлялся и осторожно спросил: — Принцесса, вы устали? Пожалуй, вам стоит немного отдохнуть, не нужно так себя изнурять.
Едва он умолк, как Шэ Инь тут же подхватил: — Верно! В жилах принцессы течет кровь Вашего Величества, и если из-за переутомления что-то случится, мы просто не вынесем этой ответственности.
Он никак не мог забыть, как Му Цинге провела его, и опасался любой оплошности, из-за которой ему и Су Шэну пришлось бы отвечать за всё.
Когда оба умолкли, Му Цинге наконец медленно приоткрыла глаза.
Однако в её ясных глазах не было ни тени усталости.
Скользнув взглядом по Цинь Цзе и Шэ Иню, она спокойно проговорила: — Я в порядке.
Сказав это, она перевела взгляд на Юань Фэна.
Пойманный этим внезапным взглядом, Юань Фэн выпрямился и тут же выступил вперед, почтительно сложив руки: — Каковы ваши приказания, принцесса?
— Расскажи мне всё, что тебе известно об Иномирцах, — глядя на него, сказала Му Цинге.
Ее немало озадачило то, что Иномирцы оказались похожи на существ, с которыми она столкнулась в Древних Руинах Богов и Демонов.
То, как они были связаны с кланами Богов и Демонов, приводило её в легкое замешательство.
Ощущение было смутным, ускользающим.
Юань Фэн, командующий обороной у реки Мэньлань, то и дело сталкивался с набегами Иномирцев, а потому наверняка знал о них больше остальных.
— Ну... — Юань Фэн нахмурился, почесал затылок и с трудом выдавил: — Я даже не знаю, с чего начать. Он был всего лишь воином, не мастером красивых слов, и эта задача показалась ему поистине сложной.
В этот момент Цинь Цзе вышел вперед и обратился к Му Цинге: — Разрешите мне вкратце рассказать принцессе о происхождении Иномирцев, чтобы у нее было общее представление, прежде чем генерал Юань подробно изложит военную обстановку.
— Пусть так!
Взгляд Му Цинге остался бесстрастным, она едва заметно кивнула.
Ее выдержка и хладнокровие поистине заслуживали восхищения. Теперь даже Су Шэн и Шэ Инь смотрели на неё с новым уважением!
— Как всем известно, в начале времен легкое ци поднялось вверх, а мутное опустилось вниз, породив бесчисленные миры. Мир, который мы знаем, — это Три Тысячи Миров и Мириады Смертных Земель. И всё же все эти миры произошли из одного Главного Мира — парящего континента, который кланы Богов и Демонов называют Бездной Вечности, или же Вечным Континентом, — медленно начал Цинь Цзе.
Брови Му Цинге чуть приподнялись: она не ожидала, что Цинь Цзе начнет издалека — с мироустройства Иного Мира.
Однако, прежде ей ничего об этом не было известно, так что послушать стоило.
Цинь Цзе продолжил: — Говорят, что, проникнув в Главный Мир, обретаешь истинную вечность. Впрочем, пожалуй, я забегаю вперед. Объясняю это принцессе лишь для того, чтобы она знала: Три Тысячи Миров и Мириады Смертных Земель, отпочковавшиеся от Главного Мира, представляют собой независимые системы. Это похоже на огромное дерево со множеством ветвей вокруг главного ствола, на которых растет бесчисленное множество листьев.
Объяснение Цинь Цзе живо встало перед глазами Му Цинге.
Его сравнение оказалось превосходным, позволив Му Цинге легко уяснить структуру Три Тысячи Миров и Мириад Смертных Земель. Упомянутый им Главный Мир походил на главный ствол дерева, а Континент Богов и Демонов, к которому так стремился каждый в Средне-Древнем Царстве, был лишь одной из ветвей этого ствола, где Мириады Смертных Земель играли роль листьев.
— Десятки тысяч лет назад кланы Богов и Демонов сошлись в небывалой битве эпох. Быть может, из-за ожесточения той войны в этих некогда изолированных мирах образовались трещины, породившие в особых зонах пространства с пересекающимися измерениями, — голос Цинь Цзе звучал в командном пункте мягко, но необычайно отчетливо.
Му Цинге молча слушала, обретая совсем новое понимание этого мира.
— Иномирцы начали появляться примерно в то время. Они невероятно загадочны; даже после десятков тысяч лет контактов мы до этих пор не осмеливаемся утверждать, что изучили их досконально. Всякий раз они приходят лишь через эти пространственно-временные разломы, чтобы сражаться, а после снова уходят.
Му Цинге слегка прищурилась. Она сказала: — Хочешь сказать, что эти иномирцы — порождения иных миров? Из-за той великой войны возникли пространственные разломы, и две несвязанные системы миров пересеклись, позволив им появиться здесь.
— Именно! — кивнул Цинь Цзе. — Когда битва только началась, мы не понимали, зачем эти иномирцы ведут войну. Позже мы заметили, что после каждой победы они уносят тела павших воинов Богов и Демонов или захватывают множество пленных. Тогда мы поняли, что плоть представителей наших кланов служит для них некой особой целям.
— Выходит, одна из их главных целей в войне — заполучить тела или пленных из кланов Богов и Демонов, — подхватила слова Цинь Цзе Му Цинге.
Её взгляд легко скользнул по всем присутствующим в командном пункте, и под этим взором каждый почти незаметно кивнул.
При этом лица всех вокруг сделались холодными и свирепыми.
Подобное поведение иномирцев было для них нестерпимо.
— Позже мы выяснили, что эти пришельцы уносят тела и захватывают пленников, потому что используют нашу плоть и кровь в пищу! — сквозь зубы и с лютой ненавистью выговорил Цинь Цзе.
Стоило ему произнести это, как температура в командном пункте упала на несколько градусов.
Му Цинге хранила молчание.
Об этом ей уже тихонько шепнул Гу Я. Быть может, иномирцы почитали тела воинов Богов и Демонов за некие «небесные сокровища и земные богатства», из-за чего их так тянуло нападать снова и снова в надежде добыть побольше мертвой плоти.
Вдруг её глаза блеснули. Она сказала: — Если тела воинов Богов и Демонов обладают для иномирцев какими-то особыми свойствами, подобно эликсирам, не могло ли случиться так, что в их собственном мире произошло нечто, требующее срочного вмешательства нашей плоти и крови?
От её догадки по спинам всех присутствующих пробежала дрожь.
Хоть доказательств пока не было, её предположение звучало очень правдоподобно!
Су Шэн не удержался от кивка: — Это очень похоже на правду. Наконец, после стольких лет войны их интересуют исключительно наши тела, а до остального им нет никакого дела.
Лин Цзю нахмурился: — Верно, слова правильные. Но доказать это трудно.
— Доказать не обязательно трудно. — Му Цинге приподняла бровь, окинула всех взглядом и вдруг улыбнулась: — Порой, чтобы узнать тайны противника, вовсе не обязательно засылать шпионов с тайными поручениями — можно сделать так, чтобы враг сам добровольно выложил свои намерения.
— Хм?
— Что ты имеешь в виду?
— С чего бы это иномирцам раскрывать нам свои цели? — усмехнулся Шэ Инь.
Му Цинге же оставалась невозмутимой, а уголки её губ тронула легкая улыбка, заставлявшая чувствовать, что за этим кроется нечто большее.
Цинь Цзе нахмурился, глубоко задумавшись, как вдруг его глаза озарились догадкой, и он громко воскликнул: — Я понял, что имеет в виду принцесса!
Стоило ему заговорить, как все тут же уставились на него.
Даже Му Цинге не стала исключением: она с интересом посмотрела на Цинь Цзе, и в её ясных глазах читалась мягкая улыбка, словно она поощряла юношу продолжать.
Эта природная манера держаться, свойственная господину, невольно проявилась перед Цинь Цзе, удивив его, но не вызвав отторжения. Напротив, он чувствовал, что именно так и подобает вести себя Му Цинге.
Собравшись с мыслями, он сказал: — Принцесса хочет сказать, что мы можем притвориться, будто идем на мирные переговоры, а затем посмотреть, какие условия они выдвинут, и на основе этого понять их истинные цели!
Му Цинге одарила его взглядом из серии «вполне обучаемое дитя» и одобрительно улыбнулась.
После объяснения Цинь Цзе остальные тоже всё поняли.
Просветленная толпа, изобразив на лицах крайнее изумление, уставилась на Му Цинге.
И богам ведомо, как ей в голову пришла столь нетривиальная стратегия? Почему они сами до этого не додумались?
Однако...
Су Шэн нахмурился: — Хоть подход и неплохой, за десятки тысяч лет наш клан Демонов никогда не вел мирных переговоров с иномирцами. Даже если это всего лишь игра на публику, стоит вестям дойти до тех парней из клана Богов, нас просто засмеют!
Му Цинге улыбнулась: — Я лишь предложила способ выведать их цели. Сейчас у реки Мэньлань мы можем либо узнать замыслы захватчиков, либо оставить их в тайне. Так или иначе, наша единственная цель — выгнать их всех отсюда.
В этом был большой смысл.
Су Шэн и Шэ Инь переглянулись и молча кивнули.
Му Цинге мысленно вздохнула. Вообще-то, притворная мирная беседа ради выяснения целей иномирцев с последующим противодействием могла сойти за долгосрочное решение.
Вот только этот путь отнимал слишком много времени, с чем нынешний клан Демонов никак не мог смириться.
Сейчас она жаждала лишь поскорее покончить с битвой у реки Мэньлань, а затем отправиться в Древнюю Бездну Насекомых, так что тратить здесь силы в её планы не входило.
Собравшись с мыслями, Му Цинге посмотрела на Юань Фэна и сказала: — Происхождение иномирцев мне в целом понятно. Теперь нужно узнать классификацию их армии и иерархию. Те высокие пришельцы, что управляли более мелкими собратьями, убедили Му Цинге в том, что расовая иерархия у них очень четкая.

Комментарии

Загрузка...