Серое небо не знало ни солнца, ни луны, ни звёзд, и облака на нём не меняли своих очертаний. Деревья и далёкие, и близкие горы казались сплошь чёрными, словно тёмное железо, и источали леденящую ауру.
Здесь не было ни травы, ни деревьев, ни цветов, ни каких-либо иных растений.
Всё вокруг было пропитано мертведем, и даже налетевшие порывы ветра несли с собой могильный холод.
Му Цинге со спутниками ступали по земле, образованной окаменевшими телами клана Зверей. Они не знали, сколько времени уже шли и через скольких туманных преград миновали, прежде чем наконец отыскали небольшую пещеру.
— Давайте пока отдохнем здесь, — Му Цинге подняла голову и окинула взглядом окрестности, всё еще скрытые за пеленой тумана.
Казалось, лишь приблизившись вплотную, можно было хоть немного разглядеть то, что скрывалось внутри.
Кроме неё, почти все в их отряде были ранены, включая Вэй Молили, которого нёс Ин Цзе и который к тому же был отравлен. Сейчас явно не стоило исследовать Древнее поле боя — им необходимо было найти надежное место, чтобы восстановить силы.
Первой в пещеру вошла Му Цинге. Похоже, её вырубили вручную: на стенах и у входа отчетливо виднелись следы от кирок. Внутри оказалось тесновато — ровно настолько, чтобы поместилось человек пять-шесть, — но для них этого было вполне достаточно.
Хрусь!
Внутри царила кромешная тьма, и Му Цинге, судя по всему, наступила на что-то, издавшее сухой треск.
Она щелкнула пальцами, и с её кончика сорвался огонек Пламени Таичу, превратившись в пляшущий язычок пламени. Он завис перед ней, озаряя пещеру и разгоняя мрак и холод.
Разглядев то, что находилось внутри, Му Цинге слегка нахмурилась.
Кости! Кругом валялись одни лишь кости!
Повсюду были разбросаны останки — не разобрать уже, человеческие или принадлежавшие клану Зверей. Они пролежали здесь бог весть сколько лет, превратившись в серую и хрупкую труху.
Сердце Му Цинге упало, и паривший перед ней огонёк Пламени Таичу камнем рухнул на землю.
Бум!
Пламя Таичу быстро растеклось по полу, обратив все кости в пещере в горстки пепла.
Вспышка света в пещере встревожила тех, кто ждал снаружи.
Цзи Яохуа тут же окликнул её: — Цинге, у тебя там всё в порядке?
Едва он договорил, изнутри послышались шаги. Трое ждавших невольно подобрались, но когда перед ними показалась фигура Му Цинге, все они облегченно выдохнули.
— Я уж думал, на тебя кто-то напал, — Цзи Яохуа сложил веер и обратился к Му Цинге.
Му Цинге медленно покачала головой и бросила им: — Можете заходить. С этими словами она повернулась и шагнула обратно в пещеру, а трое спутников аккуратно внесли за ней Вэй Молили.
Стоило им оказаться внутри, как остаточное тепло Пламени Таичу разогнало цеплявшийся за них холод.
Разумеется, жуткого зрелища из сотен костей, устилавших пещеру мгновением ранее, они уже не застали.
— И почему эта пещера такая крошечная? — оглядевшись, недовольно буркнул Цзи Яохуа.
Му Цинге помогла Ин Цзе опустить Вэй Молили на землю и небрежно пояснила: — Её выкопали второпях. Возможно, те, кто был здесь до нас, столкнулись с какой-то опасностью и наскоро соорудили это укрытие, природа тут ни при чём.
Цзи Яохуа не стал допытываться дальше. Достав из Кольца Сумеру немного хвороста, он сложил его горкой в углу и благодарно сказал: — Какое счастье, что я захватил припасы, иначе при полном отсутствии деревьев в этих краях мы бы век не развели костер.
Устроив всё должным образом, он чиркнул огнивом и поджег топливо.
Мгновенно пещеру залил живой, согревающий свет.
Теперь, когда под рукой был обычный огонь, Му Цинге не нужно было тратить духовную энергию на поддержание Пламени Таичу.
Устроившись на ночлег, четверо уселись по-турецки вокруг костра. Цзи Яохуа извлек припасы, чтобы раздать их остальным, но Ин Цзе остановил его жестом.
— У меня свои, — отказался он от предложения Цзи Яохуа и достал принесенную с собой еду.
Цзи Яохуа наигранно возмутился: — Ты чего вредничаешь? Какая разница, моя еда или твоя?
Ин Цзе бросил на него косой взгляд, ничего не ответил и молча принялся за еду.
Му Цинге посмотрела на Цзи Яохуа и проговорила: — Ин Цзе прав. Каждый должен есть свою пищу. Здесь никто не знает, с чем нам придется столкнуться. Если мы вдруг разделимся, а ты скормишь нам все свои запасы, что будешь делать сам?
Цзи Яохуа осекся, понимая, что об этом он как-то не подумал.
Услышав слова Му Цинге, Си Цяньсюэ тоже молча достала свою еду и принялась есть медленно и задумчиво.
Сама Му Цинге была не особенно голодна, поэтому есть не стала. Вместо этого она подошла к Вэй Молили и внимательно опустила пальцы на его запястье, желая определить, что за яд отравляет его тело.
Заметив это, Цзи Яохуа поспешно проглотил кусок и спросил: — Цинге, ты ведь так и не сказала: ты что, разбираешься в медицине?
— Разве это требует ответа? Каждый год в городе Лосин с молотка уходят пилюли Божественного уровня идеального качества, но о самих алхимиках Божественного уровня никто никогда не слышал. Тут возможны лишь два варианта. Первый — этот мастер невероятно скрытен и избегает любых контактов с внешним миром. Второй — алхимик находится среди нас, — рассудила Си Цяньсюэ, глядя на Цзи Яохуа.
Прежде она об этом не задумывалась, но сейчас, глядя на поступки Му Цинге, Си Цяньсюэ убедилась: та самая таинственная алхимикиня Божественного уровня из города Лосин — не кто иной, как она.
— Так ты и впрямь алхимик Божественного уровня?! — изумленно выдохнул Цзи Яохуа, присаживаясь на корточки рядом с Му Цинге. В его глазах ярко вспыхнула радость.
Затем он добавил: — Ты просто невероятна! Мало того что ты мастер очищения Святого уровня, так еще и алхимик Божественного уровня. Неудивительно, что тебе знаком рецепт пилюли Поглощения Инь!
— Верно! — глаза Цзи Яохуа округлились, и он подался к Му Цинге. — Раз ты сама алхимик Божественного уровня, зачем мне вообще тащиться к мастеру Гу Цкао? Ты же можешь сама ее сварить, верно?
Му Цинге выпустила запястье Вэй Молили, подняла взгляд на Цзи Яохуа и спокойно ответила: — Изначально я действительно намеревалась сама заняться пилюлей Поглощения Инь, но раз уж ты усомнился в моих силах, я решила отказаться от этой затеи. Наконец, у клана Цзи тоже есть союзники среди алхимиков Божественного уровня, так что сварганить ее может кто угодно.
— Никто другой не сможет! Совсем не то! Пилюли, которые готовишь ты, — безупречного качества! Пусть мастер Гу Цкао и силен, но он выдает лишь высшее качество, куда ему до твоих! — сокрушенно сказал Цзи Яохуа.
Сейчас его сожаления ничего не могли изменить. Они находились на Древнем поле боя Богов и Демонов, и до возвращения оставалось еще целых три месяца. Тем временем старцы из его семьи уже отвели Цзи Паньпань в Алхимическую академию Восточного Континента.
— Чтобы решить проблему со здоровьем Паньпань, с лихвой хватит пилюли Божественного уровня высшего качества, — заметила Му Цинге.
Цзи Яохуа никак не мог успокоиться и досадливо бормотал себе под нос: — И надо же мне было быть таким болваном! Держать под боком алхимика Божественного уровня идеального качества и ничего не замечать!
Не обращая внимания на причитания Цзи Яохуа, Ин Цзе спросил: — Как там Вэй Молили?
Этот вопрос волновал и Си Цяньсюэ. Она подняла прекрасные глаза на Му Цинге — во взгляде её читалось такое беспредельное доверие, словно стоило Му Цинге быть рядом, как любые беды отступали сами собой.
Му Цинге поджала губы и сказала: — Положение не из легких. Хоть он сейчас и без сознания, яд продолжает разъедать его разум.
— Ты сможешь его разбудить, чтобы мы выяснили, что же все-таки произошло? — предложила Си Цяньсюэ.
Тут и Цзи Яохуа прекратил свои причитания и, кивнув Му Цинге, поддержал Ин Цзе.
Все они согласились с идеей Си Цяньсюэ, полагая, что в сознании Вэй Молили прольет свет на случившееся и подскажет им дальнейшие действия.
Му Цинге щелкнула пальцами, и в её руке возникла золотая игла.
На ладони же лежала испускающая золотое сияние пилюля.
— Я воспользуюсь золотой иглой, чтобы вернуть его в сознание, а эта пилюля временно притупит действие яда в его организме. В паре с иглой она позволит ему какое-то время оставаться в ясном уме, — объяснила Му Цинге троице.
Все трое молча кивнули, с любопытством следя за каждым ее движением.
Му Цинге вернулась к Вэй Молили и резким движением вонзила золотую иглу ему в макушку. Несчастный тут же резко сел, широко распахнув глаза.
В его взгляде по-прежнему плескалась острота, но прежнего безумия в нем уже не было — глаза казались слегка затуманенными.
Внезапное пробуждение Вэй Молили заставило троицу, хоть и ожидавшую этого, мгновенно напрячься.
Му Цинге щелчком отправила пилюлю с ладони прямо в рот Вэй Молили; мгновение спустя дикий блеск в его глазах угас, сменившись растерянностью.
— Си... Цяньсюэ... — хрипло выговорил Вэй Молили. Он уставился на Си Цяньсюэ и назвал её по имени. Похоже, он узнал только её одну, но стоило ему заметить Цзи Яохуа и Ин Цзе, как во взгляде вновь мелькнуло настороженное недоверие. Когда же он перевел глаза на сидевшую рядом Му Цинге, зрачки его сузились до предела.
Увидев, что Вэй Молили узнал ее, Си Цяньсюэ тут же кивнула: — Да, это я, Си Цяньсюэ. Вэй Молили, ты пришел в себя?
В глазах Вэй Молили промелькнула тень недоумения, сменилась болью, а затем уступила место глухому спокойствию, после чего он кивнул.
Перемену в его настроении заметили все четверо, но расспрашивать пока не стали.
Заговорила первой Си Цяньсюэ: она обратилась к Вэй Молили: — Ты, может, и не видел этих людей раньше, но наверняка слышал их имена. Сначала она указала на Цзи Яохуа: — Это второй в Списке Зеленых Талантов, молодой господин клана Цзи с Северного Континента, Цзи Яохуа. Затем она перевела руку на Ин Цзе: — А это молодой господин Ин Цзе из клана Ин с Западного Континента, четвертый в Списке Зеленых Талантов. И наконец...
Си Цяньсюэ посмотрела на Му Цинге и, закусив губу, продолжила: — Это ярчайший гений со времен твоего ухода, глава города Лосин — Му Цинге, а заодно и единственный мастер очищения Святого уровня во всем Среднем Древнем Мире.
Вэй Молили выслушал её представление без тени эмоций и наконец остановил взгляд на Му Цинге. Спустя мгновение он выдал: — Я тебя помню. Кажется, ты меня приложила.
Кхе...
Уголки ртов Му Цинге дрогнули.
Остальные трое тоже опешили, и атмосфера в пещере мгновенно накалилась.
Цзи Яохуа неловко рассмеялся: — Ну знаешь, в той обстановке у Цинге просто не было выбора — ей пришлось тебя усмирить, чтобы понять, что вообще происходит. Иначе ты бы до этих пор бегал тут диким зверем.
Он рассчитывал, что такое объяснение разозлит Вэй Молили, но тот лишь едва заметно кивнул. Затем он серьезно посмотрел на Му Цинге и сказал: — Спасибо.
Обстановка снова стала неловкой.
Столь неожиданная реакция Вэй Молили лишила Цзи Яохуа дар речи.
Пятеро застыли в жутковатой тишине.
Наконец Му Цинге легко кашлянула, возвращая всех к реальности: — Он тяжело отравлен, действие пилюли продлится недолго. Если хотите о чем-то спросить, шевелитесь быстрее.
Послушавшись ее напоминания, Цзи Яохуа и остальные опомнились.
Сам Вэй Молили нахмурился, погрузившись в тяжелые думы.
— Вэй Молили, с чего ты вдруг отравился? Чем тебя зацепило? — прямо спросила Си Цяньсюэ о самом главном.

Комментарии

Загрузка...