Как только Драконьи Зубы вошли в город, они сразу же привлекли к себе всеобщее внимание.
Му Цинге тоже с любопытством оглядывала этот город, принадлежавший Странникам в Потоке.
На первый взгляд этот город казался совсем обычным. Здесь было множество лавок, а также чайных, таверн, цветочных улиц и ивовых переулков.
Впрочем, стоило присмотреться внимательнее, и становилось очевидно: местные жители — будь то торговцы или простые прохожие — источают мощную ауру, а в самом воздухе витает слабый запах крови.
Люди здесь, все до единого...
Му Цинге могла бы поручиться, что на руках каждого из них побывала человеческая кровь, а то и чья-то оборванная жизнь!
«Какой удивительный город резни!» — про себя усмехнулась Му Цинге. Ей нравилось такое место. Никакого лицемерия или наигранной вежливости — всё представало именно таким, каким было на самом деле.
— Это что, Драконьи Зубы?
— Они самые. Тоже прибыли сегодня. Теперь в Тяньпине собрались все четыре главных лидера Области Струящегося Гостя.
— Верно, верно! Раньше здесь верховодили только три семьи, а теперь появилась ещё одна. Подумать только, какое веселье ждёт Тяньпин в ближайшие дни!
— Да плевать на их интересы, нас это не касается. Просто поглазеем на представление!
— Отлично сказано! Ха-ха!
— Слышал я, в Драконьих Зубах неплохие порядки, да и вступить туда сулит немалую выгоду. Может, после всех дел в Тяньпине податься в Луосин и попытать удачу?
— Точно-точно, Драконьи Зубы сейчас как раз набирают бойцов в Армию Драконьей Крови. Почему бы не попробовать? Даже если не возьмут, хоть на луосинские чудеса вживую поглядим, поездка не пропадет зря.
— Говоря об этих чудесах... Луосинское чудо поистине несравненной красоты. За последние два года один только приток зевак принёс городу баснословную прибыль, верно?
— Эх ты, ничего-то ты не знаешь! Теперь во всей Области Струящегося Гостя известно, что Луосин — город несметных богатств, но никто не смеет пойти против него войной.
— О? С чего бы это?
— Чем владеет Луосин? Помимо диковинных достопримечательностей, там торгуют оружием Клана Сан и совершенными пилюлями. Мало того что поток приезжих ежедневно подстёгивает любую торговлю, так еще и на каждый ежемесячный аукцион на первом этаже набивается столько народу, что яблоку негде упасть. Тц-тц, Луосин не просто богат — он баснословно богат!
— Неудивительно, что они могут позволить себе содержать столько людей!
С улицы до слуха Му Цинге доносились обрывки разговоров Странников.
Она поджала губы и буркнула: — И кто только распускает эти нелепые слухи, будто Луосин купается в золоте? Я же совсем бедная!
Услышав её бормотание, Бай Си не удержалась от тихого смешка: — Вечно ты прибедняешься, но я что-то не видела, чтобы ты и вправду нуждалась.
Му Цинге бросила на неё обиженный взгляд: — Попробуй прокормить такую прожору, как ты, разве этого мало, чтобы разориться?
Бай Си тут же поддразнила её: — Ой, брось! Я всегда сама добываю себе еду, когда это я висела у тебя на шее?
— А те духовные звери, что обитают в поместье городского лорда?. — Му Цинге задумчиво погладила подбородок.
Лицо Бай Си изменилось, и она тут же принялась кокетничать: — Да это так, лёгкая закуска.
Уголки губ Му Цинге дергнулись, стоило ей вообразить толпу из тысяч духовных зверей. Закуска? Ну да, лёгкая закуска...
— Кстати, Инь Чэнь уже близок к прорыву, почему я не замечаю за тобой никаких успехов? — вдруг вспомнила Му Цинге.
Отправляясь на Северный Континент, она намеревалась взять Инь Чэня с собой, но перед самым отъездом тот вдруг почувствовал приближение прорыва и был вынужден остаться в Луосине.
Бай Си надула губки: — Я — Небесный Пожиратель Миров, Девятипредельный Питон. Каждый прорыв равен пробуждению новой способности, разве такое дается легко?
— И сколько же способностей ты уже пробудила? — Для Му Цинге это всегда оставалось загадкой. Она никогда не спрашивала напрямую, а Бай Си не спешила делиться.
Недовольно буркнув, Бай Си ответила: — Семь.
— Значит, осталось всего две, — заметила Му Цинге.
Бай Си покачала головой и пристально посмотрела на Му Цинге: — Лишь пробудив все девять способностей, я получу право отправиться с тобой в Мир Богов и Демонов. Иначе я стану лишь обузой. Я прекрасно это понимаю, и этот вредный лис тоже всё осознает, потому-то последние два года он и совершенствуется как безумный. На этот раз, совершив прорыв, он пробудит скрытую кровь, и мне жуть как хочется взглянуть на нее.
Слова Бай Си согрели сердце Му Цинге.
Она мягко сказала спутнице: — Я ведь всего на первой ступени Царства Золота, до Мира Богов и Демонов мне еще далеко. Вам не стоит так надрываться.
Кто бы мог подумать, что Бай Си лишь надуется: — Твоей ненормальной скорости совершенствования обычным людям только позавидовать. Ты можешь просто проснуться в один прекрасный день и обнаружить, что уже на шестой ступени Царства Золота.
Му Цинге лишилась дар речи.
Наконец, когда она перешла с третьей ступени Царства Серебра на пятую, это и правда случилось само собой, стоило ей только проснуться.
— Кхе, накапливать силы и совершать прорывы каждый раз подобным образом невозможно, — наконец выдавила из себя оправдание Му Цинге.
...
— Командиры, люди из Драконьих Зубов прибыли, — слуга, дежуривший у окна, подошел к столу и почтительно доложил трём главным лидерам.
Услышав это, Сюань Юэ, Байлянь и Командир Духа Гигантов поднялись на ноги и направились к окну.
Выглянув наружу, они увидели сотню воинов, шагавших по улице прямо к ним.
Как и ожидалось, впереди процессии шла Му Цинге, тут же оказавшись в поле их зрения.
— Не ожидал, что на этот раз сам господин Му почтит нас своим присутствием. Обычно он не вмешивается в дела Драконьих Зубов! — многозначительно глянув на остальных, бросил Байлянь.
Командир Духа Гигантов хмыкнул: — Чему тут удивляться? При таком-то баснословном куше разве мог он усидеть на месте?
— А эта девица в белом, кажется, уже довольно долго отирается возле него, — неожиданно указал на шествующую рядом с Му Цинге Бай Си Сюань Юэ.
Они еще помнили Бай Си.
Наконец, эта ослепительная красавица то и дело мелькала рядом с Му Цинге еще в период их пребывания на Закатном Лугу, держась излишне близко, так что не заметить ее было трудно.
— Наверное, она его возлюбленная. В его годы иметь парочку верных наложниц — дело привычное, — небрежно бросил Байлянь.
— А как насчет того парня по другую руку? — Сюань Юэ указал на Хо, шедшего с противоположной стороны от Му Цинге.
Проследив за его указажелем, Байлянь и Командир Духа Гигантов перевели взгляд на незнакомца, и их глаза прищурились. Могучая, массивная фигура Хо и татуировки на лице навевали невольный холодок.
Особенно его свирепый, горящий взгляд заставлял кровь стынуть в жилах.
— С каких это пор у Драконьих Зубов появился столь грозный боеец? — изумленно выдохнул Командир Духа Гигантов.
Человек, способный заставить содрогнуться их троих одновременно, явно не был простым смертным!
Они молча переглянулись — присутствие Хо тяжелым грузом легло на их сердца.
— Похоже, нынешний спор за лакомый кусочек преподнесет нам сюрпризы, — помрачнев после короткой паузы, сказал Байлянь.
— Порой даже появление еще одного сильного союзника не способно изменить исход дела, — проворчал Командир Духа Гигантов.
Ему было невыносимо даже думать о том, чтобы отказаться от уже почти уплывающей из рук добычи!
Всё равно что заставить человека, привыкшего к роскошным пирам, вдруг перейти на подножный корм — ощущение препротивное.
Вот почему не только Командир Духа Гигантов испытывал подобные чувства — Сюань Юэ и Байлянь тоже цеплялись за эту призрачную надежду.
А вдруг этот леденящий кровь здоровяк — всего лишь наемник, купленный Драконьими Зубами на стороне?
Тот, кого привлекли ради выгоды, легко изменит принципам ради выгоды еще большей и бросит своих нанимателей.
Троица мысленно просчитывала варианты, решив тайком разузнать происхождение Хо и понять, какими ветрами его занесло в ряды Драконьих Зубов.
Наконец, за последние два года никто из них не слышал о ком-то подобном ни в Драконьих Зубах, ни в самом Луосине.
Тем временем уличная процессия как раз подошла к окнам чайной.
Вдруг Му Цинге подняла взгляд наверх, заставив стоявших у окна замереть — им показалось, будто их только что поймали с поличным.
Впрочем, Му Цинге лишь легко улыбнулась и небрежно отвела глаза.
— Кажется, он нас заметил, — сказал Командир Духа Гигантов.
Байлянь насмешливо фыркнул: — Мы стоим прямо перед окном, как же ему не заметить?
— Выйдем встретить его? — предложил Командир Духа Гигантов.
Сюань Юэ медленно покачал головой: — Он заметил нас, но не остановился. Это значит, что болтать с нами у него сейчас нет никакого желания, так что не стоит навязываться.
Посчитав это разумным, остальные кивнули и оставили мысль выходить на улицу.
Процессия Драконьих Зубов тем временем миновала чайную и скрылась из виду.
Сюань Юэ повернулся к товарищам: — Давайте вернемся. Раз уж люди из Драконьих Зубов прибыли, думаю, к серьезным делам мы приступим завтра. А сегодняшний вечер — повод собраться старыми друзьями и поприветствовать их за общим столом.
Байлянь и Командир Духа Гигантов переглянулись и согласно кивнули Сюань Юэ: — Добро.
...
Специально для Драконьих Зубов в Тяньпине выделили роскошный постоялый двор.
Среди Странников в Потоке любая команда выше Земного ранга имела собственную резиденцию во владениях любого клана, тогда как командам уровня Сюань и Хуан полагалось лишь общее жилье.
Командам же Небесного ранга отводились целые особняки, где им оказывали высочайшие почести.
Управляющий клана Странников в Потоке проводил Му Цинге и ее людей до входа на постоялый двор Драконьих Зубов. Как только все устроились, гончий доставил приглашение: сегодня вечером три главных лидера — Сюань Юэ, Байлянь и Дух Гигантов — дают совместный прием в честь Драконьих Зубов и лично Му Цинге в резиденции Сюань Юэ.
Му Цинге покрутила в пальцах свиток-приглашение и загадочно улыбнулась: — Похоже, от этого вечера попахивает банкетом в Хунмэне.
— Маленький Лорд, а что за банкет в Хунмэне? — поинтересовался подошедший Мо Ян.
Поняв, что ляпнула лишнего, Му Цинге отмахнулась: — Да так, ничего особенного. Просто к слову пришлось: зовут нас вовсе не ужинать, преследуют какую-то иную цель.
Помолчав немного, Мо Ян спросил: — Может, мне пойти и отказаться?
— Нет, если мы не явимся, не покажем ли мы слабость? — Му Цинге приподняла бровь.
Мо Ян нахмурился; он всей душой желал, чтобы Му Цинге жила без этого груза на плечах, избавленная от подобных интриг. При нынешней силе Драконьих Зубов — даже если они проигнорируют приглашение, никто не посмеет сказать лишнего слова.
Заметив беспокойство Мо Ян, Му Цинге успокаивающе улыбнулась: — Не переживай, это всего лишь разведка боем, ничего страшного.
Опустив взгляд, Мо Ян тихо проговорил: — Просто я думаю... Маленький Лорд только два года пожила в тишине, и вот снова вынуждена окунаться в эти грязные игры. Значит, я плохо выполняю свою работу.
— Ты справляешься отлично, — с искренней теплотой сказала Му Цинге, глядя на Мо Яна.
Заложив руки за спину и устремив взгляд вдаль, она продолжила: — Путь, который я выбрала, неизбежно усыпан явными и скрытыми угрозами, полн испытаний. Если бы я заперлась в своем мирке, наслаждаясь фальшивым покоем, меня бы уже тысячу раз убили. Мо Ян, до тех пор, пока мои враги не повержены, истинного покоя мне не видать.
Враги! Му Тяньинь!
Все эти два года это имя застревало в горле раскаленной костью, не позволяя забыть о себе ни на мгновение.
К списку причин становиться сильнее добавилась еще одна — собственноручно прикончить Му Тяньинь.
Год назад Си Мо передал ей донесение, касающееся Му Тяньинь, и эти сведения лишили ее сна, заставляя гореть желанием поскорее оказаться в Мире Богов и Демонов, чтобы покончить со всем раз и навсегда.
К тому же Верховный Жрец рассчитал, что Нижний Том Божественной Стратегии, скорее всего, находится у Му Тяньинь. Даже если это не так, она наверняка знает, где он спрятан.
В чистых глазах Му Цинге блеснул острый, ледяной огонек.
Ночью Му Цинге вместе с Мо Яном, Бай Си и Хо отправилась на банкет. Помимо тех, кому полагались места за главным столом, их сопровождал целый отряд стражи Драконьих Зубов.
Когда они прибыли к особняку Сюань Юэ, стоявшие на страже воины с воодушевлением провели гостей внутрь.
Переступив порог главного зала, Му Цинге увидела, что три главных лидера — Сюань Юэ, Байлянь и Дух Гигантов — уже сидят на своих местах, лукаво попивая чай с опущенными взорами. Оставшиеся свободными стулья предназначались для делегации Драконьих Зубов.
Проводивший их слуга молча удалился, выполнив поручение.
Му Цинге бегло окинула взглядом пустые кресла, но садиться не спешила, оставшись стоять посередине зала.
Тогда восседавший во главе стола Сюань Юэ поднял на нее глаза и проговорил: — Лорд Му, вы тоже пожаловали, мы поистине удивлены. Путь из Луосина наверняка выдался утомительным. Прошу, пусть эта чашка чая смоет усталость дорогого гостя. С этими словами он щелкнул пальцами, и золотистый луч быстро метнул к Му Цинге чашку с дымящимся напитком.
В летящей чашке крылась мощь Царства Золота.
На лицах Байляня и Командира Духа Гигантов заиграли предвкушающие улыбки — им не терпелось увидеть, как же Му Цинге справится с таким подарком.
Когда чашка приблизилась, Му Цинге непринужденно перехватила ее, поднесла к губам, сделала небольшой глоток и ослепительно улыбнулась: — Превосходный чай.
От этой картины лица трех лидеров вдруг вытянулись от изумления!

Комментарии

Загрузка...