Хань Хоухоу прятался в тени, наблюдая, как Хань Цайцай уводит Му Цинге. Сердце его наполнилось яростью: «Хань Цайцай, ты и впрямь во всём норовишь со мной состязаться! Пусть мне плевать на это положение молодого господина, но теперь ты осмелился оспаривать моё первенство в красоте?!»
Он дождался, пока их силуэты скроются из виду, и лишь тогда с неохотой спустился с горы, но злой огонь, вспыхнувший в его груди, никак не удавалось унять.
Хань Цайцай провёл Му Цинге через двор и вывел к огромному валуну, среди каменных глыб которого пряталась крепкая дверь.
Дверь была уже приоткрыта, и оттуда как раз выходили две служанки с пустыми подносами в руках.
Заметив Хань Цайцая, они почтительно опустили взгляд и присели в поклоне: — Молодой господин.
Хань Цайцай спросил их: — Всё подготовили?
— Всё было устроено в точности по указаниям молодого господина, — ответила одна из служанок.
Только тогда Хань Цайцай кивнул, взмахом рукава отпуская их, после чего повернулся к Му Цинге: — Прошу за мной.
Му Цинге последовала за ним через дверной проём, миновала несколько пролётов узких ступеней и оказалась в винном погребе. Этот погреб казался куда меньше хранилища Ваньсян в городе Ланьу.
И всё же вдоль стен на полках громоздкие сосуды сменялись кувшинами поменьше.
Посреди просторного зала был разостлан чистый шёлковый ковёр с вышитыми яркими цветами — зрелище, полностью отвечавшее вкусам Хань Цайцая.
На ковре стоял низкий столик, ломившийся от изысканных яств, мясных и овощных, выглядевших невероятно аппетитно.
По всему погребу висели крупные и мелкие светящиеся жемчужины, заливая помещение ярким холодным светом, отчего казалось, будто здесь разлился звёздный сияние.
Му Цинге обвела помещение взглядом, заметив, сколь тщательно Хань Цайцай подошёл к обустройству этого места.
— Этот погреб — моя личная коллекция. Здесь собраны не только вина со всех континентов Срединного Мира, но и те, что я привёз из Линьчуаня, — сказал Хань Цайцай, обращаясь к Му Цинге.
— Вино из Линьчуаня. — Сердце Му Цинге дрогнуло, а на губах заиграла улыбка. — Похоже, мой сегодняшний визит и впрямь того стоил.
Она неспешно направилась к полкам с винными кувшинами и остановилась перед одной из них.
— «Роса луны». — Му Цинге подняла кувшин, вчитываясь в выведенные на нём три иероглифа, и в её чистых глазах мелькнула тень ностальгии.
Хань Цайцай подошёл ближе, остановился у неё за спиной и сказал: — Верно, это «Роса луны» из государства Ци.
Уголки губ Му Цинге тронула мягкая улыбка, и она кивнула: — Я не пробовала его уже больше двух лет. Глядя на богатую коллекцию Хань Цайцая, она ощутила укол лёгкого сожаления. Почему во время долгих странствий ей самой никогда не приходило в голову собирать вино в собственном пространстве?
Му Цинге тихонько усмехнулась про себя: «Наконец, я не такая уж большая любительница вина. Пить его — лишь способ выразить то, что нельзя высказать словами».
Взвесив кувшин в руке, Му Цинге взглянула на Хань Цайцая и улыбнулась: — Как насчёт начать с этого?
Такой улыбки Хань Цайцай не видел на лице Му Цинге уже очень давно и на миг замер, зачарованный. Но быстро опомнился, улыбнулся и кивнул.
Делая вид, будто не заметила его минутного замешательства, Му Цинге отнесла «Росу луны» к низкому столику.
Некоторые вещи лучше не выставлять на показ, чтобы не испортить сегодняшний вечер за питьем.
Они уселись друг напротив друга: вместо стульев использовали циновки, что придавало встрече непринуждённый вид.
Му Цинге решительно опустилась на мат, одним ударом пробила печать на кувшине и сорвала красную ткань с горлышка. По погребу мгновенно разнёсся густой, насыщенный аромат вина.
— Какой восхитительный аромат! Какое превосходное вино! — Му Цинге глубоко вдохнула воздух, не скупясь на похвалы.
Затем она наполнила искрящимся напитком две большие чаши перед собой и протянула одну Хань Цайцаю.
Хань Цайцай взял чашу, намереваясь чокнуться, но она опередила его и осушила свою до дна.
Хань Цайцаю оставалось лишь беспомощно опустить руку: — Ты совсем меня не щадишь.
Осушив чашу отменного вина, Му Цинге с наслаждением причмокнула губами: — К чему эти пустые церемонии? Так куда проще, и обоим будет комфортно.
Эти слова лишили Хань Цайцая дар речи.
Впрочем, он тоже выпил вино из своей чаши.
Заметив, как Му Цинге наливает себе ещё, он усмехнулся: — Когда я навещал тебя в городе Лосин, ты меня так не принимала. Сегодня я в выигрыше.
Му Цинге рассмеялась: — У меня нет таких богатых личных коллекций, как у молодого господина Ханя.
Вино — поистине удивительная вещь.
Стоило им прикончить полкувшина «Росы луны», как прежняя отчужденность между ними будто растворилась, возвращая их к привычному формату общения.
— Я так и не успел спросить: два года назад, когда ты переплавляла копьё Линлун, что-то произошло? — Хань Цайцай носил этот вопрос в сердце до сегодняшнего дня, и наконец ему представилась возможность его задать.
Му Цинге опустила чашу на стол, а её улыбка слегка погасла: — Ничего особенного, просто выпало на долю принять тяжёлый бой.
Хань Цайцай нахмурился: — Раз ты отзываешься об этом так, всё должно было быть предельно опасно и захватывающе.
Му Цинге ничего не ответила, лишь молча подняла чашу и сделала глоток.
— Он... Рядом с тобой? — Прекрасно понимая, что не должен об этом спрашивать, Хань Цайцай всё же не удержался.
Му Цинге подняла глаза и посмотрела на него.
В глубине её ясных глаз таилась проницательность, способная заглянуть в самые сокровенные мысли Хань Цайцая. Под её взглядом ему захотелось провалиться сквозь землю.
— Да.
Стоило Хань Цайцаю пожалеть о своем вопросе, как Му Цинге неожиданно ответила.
Как ни странно, этот ответ принёс Хань Цайцаю облегчение, словно тяжёлый груз, давивший на него всё это время, наконец отпустил.
Он взял кувшин и щедро плеснул себе полную чашу.
Подняв её, он осушил её единым духом.
Возможно, его задели слова Му Цинге, сказанные при въезде в город, а может, он просто постепенно отпускал прошлое; так или иначе, услышав новости о Му Цинге и Си Мо теперь, он уже не чувствовал прежней боли.
— На какой ты ступени совершенствования? Я больше не могу тебя раскусить, — поинтересовался Хань Цайцай, опуская чашу на стол.
— Шестой слог Серебряного Ранга, — не стала скрывать она.
— Шестой слог Серебряного Ранга! — В длинных глазах Хань Цайцая промелькнуло удивление, и он расхохотался. — Му Цинге есть Му Цинге, он рождена, чтобы затмевать остальных. Когда ты только появилась в Срединном Мире, я намного опережал тебя, а теперь мне остаётся лишь смотреть на тебя снизу вверх. — Сам же он, несмотря на ежедневные изнурительные тренировки, застрял лишь на четвёртом слоге Серебряного Ранга.
— Му Цинге, мы ведь всё ещё друзья? — неожиданно спросил он.
Му Цинге опешила, не понимая причин столь внезапного вопроса, но всё же медленно кивнула. Она никогда не забывала о помощи, которую Хань Цайцай оказал ей в прошлом.
Не будь между ними теней любовной привязанности, они и по этот день оставались бы закадычными друзьями.
— Быть другом такой, как ты, Му Цинге — поистине великая удача, заслуженная за три жизни, — вдруг вздохнул Хань Цайцай.
В чистых глазах Му Цинге не было ни намека на опьянение. Она посмотрела на собеседника и сказала: — Хань Цайцай, это на тебя не похоже. Прежний Хань Цайцай был дерзким, гордым, холодным, никому не уступал и вечно строил козни.
Теперь же перед ней сидел человек, снедаемый сомнениями, павший духом и запутавшийся в собственных чувствах.
— Му Цинге, пожалуй, знакомство с тобой стало моим испытанием. Ты права: рядом с тобой я перестаю быть собой, — выронил Хань Цайцай.
Он глубоко вздохнул, словно наконец приняв какое-то решение, и собрался что-то сказать.
Но в этот момент раздался чей-то голос: — Молодой господин! В резиденции срочное дело, требующее вашего внимания.
Лицо Хань Цайцая мгновенно похолодело, а в глазах блеснула сталь.
Му Цинге подняла чашу с вином и сказала: — Ночь длинна, ступай сперва разберись со своими делами. Я подожду тебя здесь.
Хань Цайцай поднялся, посмотрел на неё и пообещал: — Я скоро вернусь.
С этими словами он вышел из погреба.
В винном погребе осталась лишь одна Му Цинге. Впрочем, одинокой она себя не чувствовала — её окружало множество отменных вин.
Выйдя наружу и остановившись у каменной стены, Хань Цайцай хмуро уставился на прибывших: — Что случилось?
— Слуги не знают подробностей, доложили лишь, что пришли срочные вести с передовой, — склонив голову, ответила служанка, позвавшая его.
Хань Цайцай нахмурился и быстрым шагом удалился от винного погреба.
Вскоре после его ухода из темноты появился какой-то силуэт и остановился у входа. Незнакомец обратился к сторожившей вход служанке: — У молодого господина неотложные дела, и он вряд ли скоро вернется. Он вспомнил, что в его покоях остался кувшин превосходного вина с Центрального Материка, и велел доставить его сюда. Пожалуйста, отнеси его внутрь и передай гостю, чтобы тот проявил терпение и немного подождал.
Служанка слегка насторожилась, пытаясь в темноте разглядеть лицо гостя, но из-за мрака не смогла ничего толком разобрать. Она лишь заметила, что одежда визитёра точь-в-точь как у неё — значит, тоже служит в резиденции.
К тому же это всего лишь кувшин вина; в погребе их и так полно.
Недолго думая, служанка протянула руки и приняла сосуд.
Кувшин оказался тяжёлым — судя по всему, доверху наполненным.
— Тогда я пойду, — бросил посланец и растворился в ночи.
Охранявшая вход служанка занесла кувшин внутрь и вскоре предстала перед Му Цинге. Аккуратно поставив сосуд на низкий столик, она мягко пояснила: — Господин Му, молодой господин может задержаться. Опасаясь, что вам станет скучно, он вспомнил о вине с Центрального Материка, хранившемся в его покоях, и прислал его сюда.
Объяснив всё, она присела в поклоне и удалилась.
Взгляд Му Цинге упал на кувшин, глаза её стали глубокими и непроницаемыми. Спустя мгновение она взяла сосуд и плеснула вино в свою чашу.
Служанка вышла из погреба и вернулась на пост у дверей.
Вдруг налетел странный порыв ветра, заставив её замереть. Отрешенно глядя перед собой, она превратилась в безмолвную деревянную куклу, потеряв всякую способность двигаться.
Из темноты выступила фигура в чёрном, приблизилась к застывшей служанке и помахала рукой перед её глазами. Не заметив никакой реакции, ночной гость презрительно хмыкнул и шагнул внутрь винного погреба.
Свет факелов разогнал мрак, осветив лицо вошедшего.

Комментарии

Загрузка...