— Молодой Господин, командир Мо, у входа в постоялый двор поднялся шум, — доложил нёсший вахту стражник Драконьего Зуба, вдруг зашагав в комнату.
Дежурный страж Клыка Дракона вдруг вошел в комнату с докладом.
Эта фраза прервала беседу Му Цинге и Мо Яна, пробудив в обоих любопытство.
Они только что прибыли, и кто-то уже устраивает беспорядки?
Лицо Мо Яна помрачнело. Обернувшись к стражнику Драконьего Зуба, он осведомился: — Кто поднимает шум? И в чём дело?
Стражник Драконьего Зуба ответил: — Около десятка людей подошли к дверям и потребовали предоставить им комнаты. Хозяин постоялого двора уже объяснил, что всё забронировано нами, но они отказались уходить, мало того — избили трактирщика и вели себя очень заносчиво. Главарь, женщина, заявила... Даже заявила...
— Что заявила? — нахмурился Мо Ян, заметив, что стражник замялся.
Глаза Му Цинге слегка сузились.
Стражник украдкой взглянул на Му Цинге и тут же потупился. Сжав зубы, он проговорил: — Она узнала наших людей у входа — те носят знак Драконьего Зуба, — но всё равно нагло заявила, что даже Му Цинге проявила бы к ней уважение, и принялась ставить под сомнение нашу ценность.
Едва договорив, он торопливо опустился на одно колено, словно совершил тягчайший проступок.
Мо Ян повернулся и взглянул на Му Цинге.
Однако брови Му Цинге уже взлетели вверх, стоило стражнику произнести эти слова.
В её глазах мелькнула насмешливая искорка, и она едва слышно сказала: — Понятия не имела, что на свете есть столь важная персона, перед которой я должна преклоняться.
— Наверное, она просто не знает, что здесь находится Молодой Господин, и потому мелет чепуху, — поспешно добавил стоявший на коленях стражник.
Уголки губ Му Цинге тронула загадочная улыбка. Она велела стражнику: — Встань.
Стражник тут же поднялся, но уходить не стал, ожидая решения Му Цинге.
— Пойдём взглянем на того человека, перед которым я обязана трепетать, — бросила Му Цинге, взмахнув рукавом.
— Молодой Господин, — попытался остановить её Мо Ян, — зачем из-за каких-то ничтожных паяцев тревожить ваш отдых? Я мигом с ней разберусь.
Улыбка Му Цинге стала шире: — Раз она призывала моё имя, с чего бы ей уважать тебя?
— Если уговоры не действуют, пустим в ход силу, — решительно заявил Мо Ян.
Му Цинге окинула его взглядом и вдруг рассмеялась: — Мо Ян, неужели ты всегда и везде ведёшь себя столь властно?
Всё тело Мо Яяна напряглось, и он тут же опустился на одно колено, прося прощения.
— Встань, я вовсе не ругаю тебя. Наконец, нам, стражам Драконьего Зуба, незачем кланяться кому бы то ни было, — с улыбкой сказала Му Цинге.
С этими словами она вышла из комнаты и направилась к входу на постоялый двор.
Мо Ян быстро поднялся и вместе с тем самым стражником последовал за Му Цинге.
...
Приблизившись, Му Цинге услышала женский крик.
Она слегка нахмурилась: голос казался смутно знакомым, но вспомнить, где она его слышала, не удавалось. Она лишь чувствовала, как сильно он режет слух и раздражает.
Человек, чей голос неприятен её слуху, не имел ни малейшего права требовать к себе уважения.
Насмешливое выражение в ясных глазах Му Цинге только усилилось.
Подойдя ближе, она расслышала слова женщины: — Вы вообще знаете, кто я такая?! Я — госпожа из клана Хань! Это Северный континент, а не Западный, как вы смеете чинить мне препятствия!
Так это была она!
Упоминание клана Хань освежило память Му Цинге.
Совсем позабытая фигура вновь всплыла в её сознании.
Му Цинге остановилась и не стала выходить сразу.
Мо Ян догнал её и, заметив, что она замерла, тихо спросил: — Молодой Господин...
— Это сестра Хань Ижэнь, — бесстрастно ответила Му Цинге.
— Сестра молодого господина клана Хань? — нахмурился Мо Ян. Он и к самой Хань Ижэнь испытывал неприязнь, что уж говорить о её сестрице.
Помолчав мгновение, Мо Ян обратился к Му Цинге: — В таком случае, может, освободить для них парочку комнат?.
— Хань Ижэнь, ты что творишь? — не успел Мо Ян договорить, как раздался куда более знакомый Му Цинге голос.
Му Цинге вскинула брови, и в её голосе зазвучало игривое веселье: — А вот и Хань Цайцай пожаловал.
Этот голос она, разумеется, знала куда лучше, чем голос Хань Ижэнь.
— Второй брат! — снова послышался голос Хань Ижэнь, в котором сквозило удивление.
Вскоре Му Цинге услышала её объяснения: — Второй брат, я слышала, что на днях ты возвращаешься, вот и решила заглянуть сюда, чтобы сделать тебе сюрприз. Не думала, что ты прибудешь уже сегодня.
«Значит, они путешествовали не вместе», — Му Цинге начала понимать обстановку.
Донесся нетерпеливый голос Хань Цайцая: — Сидела бы дома, вместо того чтобы устраивать здесь балаган.
— Второй брат, я же ради тебя старалась, — обиженно протянула Хань Ижэнь. — Ты как раз вовремя! Только посмотри, как они захватили лучший постоялый двор в городе. Их тут раз-два и обчелся — зачем им столько комнат? Ты же знаешь их хозяина, верно? Поговори с ними.
Услышав это, Му Цинге чуть заметно повела глазами и шагнула вперёд.
Когда она показалась на глаза, Хань Цайцай как раз разглядывал стражей Драконьего Зуба, пытаясь разобраться в словах сестры, и наконец узнал их.
— Вы — стражи Драконьего Зуба?! — Раскосые глаза Хань Цайцая широко раскрылись.
Не успел он оправиться от шока, как из дверей постоялого двора вышла фигура, о которой он день и ночь грезил наяву. Он тут же выдохнул: — Цинге!
Его потеря самообладания заставила Хань Ижэнь нахмуриться.
Проследив за его взглядом, она увидела выходящую Му Цинге, и брови её сошлись ещё круче.
В глубине души она вовсе не желала, чтобы второй брат сближался с Му Цинге, опасаясь, как бы тот не оступился. Однако она никак не ожидала встретить Му Цинге здесь. Неужели та явилась ради её брата?
Это подозрение мгновенно заставило Хань Ижэнь насторожиться.
Му Цинге подошла ближе, окинув взглядом Хань Цайцая и Хань Ижэнь. Позади них маячили какие-то люди, судя по всему, приближенные клана Хань.
— Цинге, с тех пор как мы расстались в городе Лосин, прошло уже два года, — буркнул Хань Цайцай, не отводя взгляда с Му Цинге.
Му Цинге едва заметно улыбнулась: — Если нет важных дел, какая разница, виделись мы или нет?
— Тогда твой визит на Северный континент... — выпалил Хань Цайцай, но тут же осекся и кивнул: — Раньше приходили вести, что люди из Сюань Юэ, Байлянь и Гигантского Духа тоже здесь, на Северном континенте; ты, должно быть, тоже явилась из-за этого дела.
Сознавая, что Му Цинге прибыла на Северный континент вовсе не ради него, он всё же не мог скрыть разочарования на лице.
Му Цинге легко улыбнулась, оставив его слова без ответа.
Переведя взгляд на Хань Ижэнь, она с улыбкой осведомилась: — Мисс Хань, мне интересно, как именно вы собираетесь выказать мне тройное почтение?
Последние четыре слова она сказала с особым нажимом, приправленным неприкрытой насмешкой.
Прежде чем Хань Ижэнь успела ответить, из раскосых глаз Хань Цайцая вылетел морозный лучик. Повернувшись к сестре, он потребовал: — Ижэнь, ты и вправду сказала такое?
— Я... — Хань Ижэнь испугалась грозного вида брата. В тот момент она даже не подумала, что Му Цинге может оказаться рядом.
— Немедленно извинись перед главой города Му! — сурово приказал Хань Цайцай.
Изначально Хань Ижэнь и сама немного жалела о сказанном, но крик брата задел её гордость. Вспылив, она выкрикнула: — С какой стати мне извиняться?! Кто он такой, чтобы старшая дочь клана Хань приносила ему извинения?!
— Да ты с ума сошла! — взревел от гнева Хань Цайцай и замахнулся, намереваясь ударить её по щеке.
Шлеп!
Звонкая пощёчина эхом разнеслась по округе, повергнув в шок и Хань Цайцая, и Хань Ижэнь.
— Ты... Ты ударил меня?! Забыл, кто помог тебе вернуть статус молодого господина клана Хань, когда ты вернулся? — Хань Ижэнь прижала руку к пылающей щеке, ошеломленно глядя на Хань Цайцая.
Сам Хань Цайцай тоже остолбенел. Словно на шарнирах, его занемевшая шея повернулась к Му Цинге — на лице застыла насмешка.
Он-то рассчитывал, что в последний момент Му Цинге окликнет его, позволив ему сделать вид, что всё улажено, и замять происшествие. Но Му Цинге хранила молчание, позволив пощёчине достичь цели.
Его лицо сменилось несколько раз, после чего он бросил на Хань Ижэнь: — Хватит! Твоя помощь не была бескорыстной. Мы оба прекрасно знаем, что скрывалось за этим на самом деле.
— Ты! — Хань Ижэнь задохнулась от ярости, но, уставившись на Хань Цайцая, больше не сказала ни слова.
Му Цинге вовсе не намеревалась слушать семейные дрязги этих двоих.
Обернувшись, она велела Мо Яну: — Выдели им несколько комнат. — С этими словами она вернулась на постоялый двор. Разместить их здесь она согласилась исключительно ради Хань Цайцая.
Глядя на Хань Ижэнь, она вспомнила, что эта женщина, кажется, когда-то зарилась на её мужчину.
Что ж, если та действительно одумалась, Му Цинге готова закрыть на это глаза. Но если она посмеет и дальше витать в облаках, Му Цинге не станет смотреть на то, что дерзкая девица — сестра Хань Цайцая.
Уход Му Цинге мгновенно прервал перепалку Хань Цайцая с Хань Ижэнь. Поспешно догнав девушку, он заговорил: — Цинге, я знаю, что ты направляешься в город Тяньпин; почему бы нам не поехать вместе?
Му Цинге остановилась и перевела на него взгляд.
Хань Цайцай продолжил: — Не пойми меня неправильно: отсюда до Тяньпина лежит дорога через город Фэнъюн, родовое гнездо клана Хань, так что нам по пути. К тому же мы всё-таки друзья. Раз уж ты на Северном континенте, как ты можешь проехать мимо владений клана Хань и не заглянуть в гости? Давай я хотя бы исполнить долг хозяина.
Му Цинге заглянула в глаза Хань Цайцаю, заметив в его раскосых зрачках надежду и упорство.
Поразмыслив, она поняла: даже если она откажет, какое-то время им всё равно по пути. Лучше проявить прямоту и ясность.
— Хорошо, — коротко ответила Му Цинге.
Только что тревожившийся Хань Цайцай расцвел в довольной улыбке.
Однако Му Цинге больше не обратила на него внимания и зашагала дальше, бросив напоследок: — Мои люди выступают завтра.
...
На следующий день отряд Му Цинге покинул город Цзюян вместе с Хань Цайцаем.
Их совместный отъезд нарушил изначальные планы обеих сторон.
Плетясь в хвосте колонны, Хань Ижэнь издали наблюдала за удаляющимися силуэтами Му Цинге и Хань Цайцая. Лицо её не предвещало ничего доброго.
Пусть вчерашняя ссора с Хань Цайцаем была пустяком, их интересы уже давно тесно переплелись, и разорвать эту связь было невозможно.
А значит, она должна помешать Хань Цайцаю совершить ошибку!
«Нет, мне нужно заставить брата отказаться от этого», — думала про себя Хань Ижэнь. Снова бросив взгляд на Му Цинге, она почувствовала, как раздражение в её душе растёт с каждой секундой, будто во всём была виновата лишь одна Му Цинге.

Комментарии

Загрузка...